1955年劉西元成為最年輕的中將，朱德總司令早就說他能成一名儒將

1950年，三十八軍因第一次戰役出師不利而受到了彭老總的批評，作為當時三十八軍軍長的梁興初和政委劉西元也因此壓力倍增。梁興初是飽經戰陣的老將了，而站在他身邊的政委劉西元看起來卻有些別扭，因為他實在是太年輕了。朱德總司令曾經評價劉西元“將來能成為不錯的儒將”，當他帶領三十八軍來到朝鮮的時候他只有三十四歲。

窮人家的孩子早當家

劉西元出身于江西吉安一個貧苦的農家，但是就叫他自己也不會想到自己這個看起來貧苦的家鄉會出現這么多革命志士。

劉西元因家庭貧困，為了生存，他在十二歲時就進城當學徒，雖然年紀小但是他在布店、雜貨店、煙店里摸爬滾打，經歷豐富。

1930年紅軍攻克吉安，而到來的紅軍也像黑暗中的光明一樣讓劉西元醍醐灌挺，他參加了學徒工會，并從此跟著隊伍走上了一天不一樣的道路。

劉西元在紅軍隊伍里從最基礎的青年干事做起，從反“圍剿”到長征，劉西元雖然年輕但是卻也透露出一種很跟年齡不相符的穩重。

后來劉西元在瑞金紅軍學校時多次獲得演講比賽第一，這也引起了校長劉伯承的注意，后者直接點名讓這個“紅小鬼”擔任支部青年委員。

朱德總司令也是一眼看中他，調他到紅一方面軍直屬隊工作，并留下了那句著名的預言：將來能成為不錯的儒將！

抗戰烽火

抗日戰爭開始之后，劉西元所在的部隊是聲名赫赫的八路軍115師686團，而這支部隊也參加了著名的平型關戰役。

平型關伏擊戰時，劉西元擔任686團3營教導員。戰斗最激烈時，日軍瘋狂爭奪老爺廟制高點，團長李天佑命令3營沖上去。

此時3營長鄧克明很快負傷，指揮擔子落到年輕的劉西元肩上。

面對這樣緊急的形勢，劉西元雖然年輕但是卻不慌張。他帶隊攻下老爺廟后，面對日軍五六百人的拼死反撲，他聽取重機槍連長的建議，調整部署，打退日軍的反撲守住了陣地。

這一仗也讓劉西元正式轉變為能指揮硬仗的軍事指揮員。

1938年3月，為掩護衛立煌部，劉西元僅率一個連兵力，在白兒溝阻擊日軍，斃傷敵百余人，打得干凈利落。

就連軍事經驗老道的衛立煌也不由得慨嘆“八路軍真能干”，并隨后送來大批彈藥以示感謝。

文武雙全

1946年大年初一，上萬名日偽殘余發動了通化暴亂。

面對危局，劉西元臨危不亂，他下令分發武器同時緊急調兵回援，指揮部隊在城中展開巷戰，只用了兩小時血戰便平息暴亂，斃俘近四千人。

這次平定叛亂穩定了通化大局，劉西元麾下的部隊也從千余人迅速發展到近萬人。東北局勢穩定之后，我軍實力得到了迅速發展，劉西元先后擔任東北野戰軍第三縱隊副政委、第四十軍副政委、第四十七軍副政委等職務。

他也跟隨四野從東北一路打到中南，參加了遼沈、平津、衡寶、解放重慶等一系列重大戰役。

新中國成立后，劉西元被任命為第三十八軍政治委員。三十八軍是一支以紅軍老底子為基礎、戰功赫赫的主力部隊，而他的搭檔也是戰功卓著威名赫赫的梁興初。

我軍入朝鮮第一次戰役中，三十八軍因情報失誤和動作遲緩，未能完成迂回任務，而影響了戰局。

對于此次失利，彭德懷司令員在總結會上大發雷霆。

吃一塹長一智，第二次戰役前，劉西元與梁興初主動向志愿軍總部請戰，要求單獨承擔圍殲德川地區南朝鮮軍第七師的任務。

對于三十八軍來說，這是雪恥之戰，更是正名之戰。劉西元發揮了他縝密部署的特長，決定采取先側翼迂回、后正面攻擊的戰術。

這場戰斗于1950年11月26日打響，三十八軍各部精確執行計劃，切斷了德川之敵西逃、南撤、北援的所有道路，至當日黃昏，便幾乎全殲守敵。

德川大戰之后，劉西元與梁興初果斷指揮113師一夜強行軍145華里，搶先奪占三所里、龍源里，像一把鐵閘，死死卡住了美軍主力南逃的退路。

而接下來的戰斗慘烈至極，南北之敵最近處僅有一公里，卻始終無法會合。此役，三十八軍殲敵上萬人，繳獲無數，一舉扭轉西線戰局。

對于此次勝利，彭德懷在嘉獎令激動地寫道：“中國人民志愿軍萬歲！三十八軍萬歲！” “萬歲軍”的美名，就此傳遍天下。

1951年，劉西元回國匯報時，受到毛澤東主席長達四個多小時的接見，主席笑著說：“你們打了個蠻好的仗，名氣可大啦！”