河南
咸豐年間的一個(gè)寒冬，冷風(fēng)如同鈍刀子一般，刮在人的臉上生疼。湘軍大營里，氣氛比那天氣還要壓抑。
年輕的湘軍營官李廷機(jī)，紅著雙眼，像一頭被激怒的豹子，猛地掀開中軍大帳的厚重門簾，大步流星地走了進(jìn)去。他走到曾國藩的帥案前，“哐當(dāng)”一聲，將腰間的佩刀重重地拍在桌子上，聲音里帶著無法遏制的顫抖與悲憤：“大帥！這仗我沒法打了！您要是還念在廷機(jī)這些年出生入死的份上，要么把我調(diào)走，要么，就讓我一刀宰了王獻(xiàn)那個(gè)卑鄙小人，然后我給您償命！”
坐在桌案后的曾國藩，借著微弱的燭光正在批閱公文。面對(duì)這突如其來的雷霆之怒，他沒有驚詫，也沒有訓(xùn)斥，只是緩緩放下手中的朱砂筆，抬起頭，目光平靜如水地看著眼前那個(gè)身上還沾著泥水與血污的愛將。
李廷機(jī)口中的“王獻(xiàn)”，是負(fù)責(zé)后勤軍需的一個(gè)文官。在湘軍中，李廷機(jī)以驍勇善戰(zhàn)著稱，為人剛直不阿，眼里容不得沙子。而王獻(xiàn)卻是個(gè)典型的“笑面虎”，能力平庸，卻極擅長鉆營算計(jì)、逢迎拍馬。
在那半個(gè)月里，王獻(xiàn)利用職務(wù)之便，曾多次對(duì)李廷機(jī)進(jìn)行了令人發(fā)指的百般刁難。
先是李廷機(jī)營中急需補(bǔ)充火藥，王獻(xiàn)以“手續(xù)不全、庫房盤點(diǎn)”為由，硬是拖了五天。導(dǎo)致李廷機(jī)在攻打一個(gè)外圍據(jù)點(diǎn)時(shí)，因?yàn)榛鹆Σ蛔悖装锥鄵p失了十幾個(gè)兄弟的性命。緊接著，朝廷下發(fā)的過冬棉衣，王獻(xiàn)給其他營發(fā)的都是新棉花，唯獨(dú)發(fā)給李廷機(jī)營里的，是摻了蘆花和舊絮的劣質(zhì)品。兄弟們?cè)诒煅┑乩飪龅蒙l(fā)抖，不少人手腳生了嚴(yán)重的凍瘡，連刀把子都握不住。
李廷機(jī)去找王獻(xiàn)理論，王獻(xiàn)卻在大庭廣眾之下，笑瞇瞇地端著茶碗說：“李將軍，凡事都要按規(guī)矩來嘛。這棉衣是隨機(jī)分發(fā)的，運(yùn)到什么就是什么，難道你要怪朝廷的不是？再說了，將軍神勇，這點(diǎn)風(fēng)霜算得了什么？”
那輕蔑的眼神和陰陽怪氣的語調(diào)，簡直像毒蛇一樣咬在李廷機(jī)的心口上。李廷機(jī)是個(gè)直腸子，哪里受得了這種窩囊氣，幾次三番差點(diǎn)拔刀相向，都被手下死死抱住。
那一連串的暗算、克扣、冷嘲熱諷，像一張無形的網(wǎng)，把李廷機(jī)死死纏住。他發(fā)現(xiàn)自己現(xiàn)在滿腦子已經(jīng)不是如何排兵布陣、如何殺敵報(bào)國，而是每天一睜眼就在想：王獻(xiàn)今天又要耍什么陰謀？我該怎么防備他？我該怎么當(dāng)眾揭穿他的真面目？我該怎么讓他身敗名裂？
巨大的精神內(nèi)耗，讓那個(gè)曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的年輕將領(lǐng)迅速憔悴，眼窩深陷，整個(gè)人處于一種即將失控的癲狂狀態(tài)。
曾國藩靜靜地聽完李廷機(jī)咬牙切齒的控訴，帳篷里死一般的寂靜，只能聽到紅泥小火爐上，水壺發(fā)出“咕嚕咕嚕”的沸騰聲。
曾國藩提起水壺，從容地洗杯、燙盞，倒了一杯熱茶，推到李廷機(jī)面前，溫和地說：“廷機(jī)啊，先喝口熱茶，暖暖身子?！?/p>
李廷機(jī)哪里喝得下，胸膛劇烈起伏著：“大帥，您難道就任由這種小人得志，禍害三軍嗎？只要您一句話，我現(xiàn)在就去拿下他，哪怕上軍事法庭，我也認(rèn)了！”
曾國藩微微嘆了口氣，站起身，走到帳篷門口，看著外面漆黑的夜空和呼嘯的北風(fēng)，緩緩說道：“廷機(jī)，你覺得王獻(xiàn)是個(gè)什么樣的人？”
“卑鄙！無恥！陰險(xiǎn)毒辣！爛人一個(gè)！”李廷機(jī)毫不猶豫地罵道。
“既然你知道他是個(gè)爛人，是個(gè)小人，那你為什么還要把你自己最寶貴的性命，把你在沙場上搏殺出來的前程，拿去和這樣一個(gè)爛人同歸于盡呢？”曾國藩轉(zhuǎn)過身，目光如炬地盯著李廷機(jī)。
李廷機(jī)愣住了，一時(shí)語塞：“可是……可是大帥，難道我們就任由他騎在頭上拉屎撒尿？這口氣，我咽不下去！”
曾國藩走回桌案前，鋪開一張宣紙，拿起筆，蘸飽了濃墨，手腕翻轉(zhuǎn)，在紙上寫下了力透紙背的三個(gè)大字：
