韋伯望遠鏡發現W51星區隱藏的恒星寶藏

由詹姆斯韋布空間望遠鏡的MIRI儀器提供的M51中紅外視圖。大量年輕的新生恒星正在照亮星際氣體的漩渦。圖片來源：APagan（STScI）

恒星形成是一個在整個宇宙中發生的劇烈且復雜的過程。然而，其中許多活動被氣體和塵埃云所掩蓋。這就是詹姆斯韋伯望遠鏡（JWST）和阿塔卡馬大型毫米波陣列（ALMA）等天文臺派上用場的地方。它們分別利用紅外光和無線電波，穿透圍繞恒星誕生過程的面紗。

一支由佛羅里達大學博士生柳泰華（TaehwaYoo）帶領的團隊利用詹姆斯韋布空間望遠鏡（JWST）對銀河系中巨大的恒星誕生區Westerhout51（W51）進行了觀測。該區域位于人馬座方向，距離地球約17000光年。他們收集的圖像和數據揭示了那里正在進行的恒星形成活動的許多細節。佛羅里達大學天文學教授亞當金斯伯格博士表示：使用光學望遠鏡和地面紅外望遠鏡時，我們無法穿透塵埃看到年輕恒星，現在我們可以了。

W51A區域概述。這張合成圖像由詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）的NIRCamF360M（藍色）、F410M（綠色）和MIRIF560W（紅色）圖像合成而成。國際天球參考系（ICRS）下的北和東方向由左上角的箭頭標記。由Yoo等人提供。

盡管圖像和數據令人印象深刻，但恒星誕生的某些方面仍然隱藏在濃密的云層后面，即使是JWST也無法穿透。研究團隊將他們的JWST圖像與ALMA對同一區域的觀測結果進行了比較，發現只有