腦機接口術后5年了，他感覺怎么樣？

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京東前副總蔡磊確診漸凍癥至今已有六年多，現進入了終末期階段。雖然身體逐漸被冰封，但他對抗絕癥、與時間賽跑的意志令人動容。

而在另一半球的澳大利亞，也有一位漸凍癥患者“書寫”傳奇——雖然手被凍住了，但植入其大腦血管的腦機接口能將他的意念轉化為震撼的表達。

現年65歲的澳大利亞男性羅德尼·戈勒姆(Rodney Gorham)最近達成了一項里程碑式壯舉：植入他體內的腦機接口(BCI)設備已持續工作超過5年時間。對戈勒姆而言，這款由初創企業Synchron開發的實驗性產品簡直是“生命接口”。

身患漸凍癥的他本已陷入絕境，走不了路、開不了口，連動一動手指都成了奢望；植入BCI裝置后，戈勒姆能夠僅憑意念操控電腦以及家中其他各類數字設備。

Synchron公司是眾多致力于將腦機接口商業化、用以幫助癱瘓人士的企業之一。過去5年間，該企業的軟硬件歷經多次迭代升級，而戈勒姆作為10名加入項目、接受BCI植入的志愿者之一，親歷了Synchron的技術發展，甚至在其中發揮了核心作用。

值得一提的是，迄今為止使用植入式BCI設備時間最久的人是內森·科普蘭(Nathan Copeland)，已與腦機接口相伴逾10年，其大腦中植入了四組由Blackrock Neurotech公司開發的研究級電極陣列。

2020年12月，戈勒姆在澳大利亞參與臨床試驗，完成設備植入。上圖拍攝于2023年8月，戈勒姆正在墨爾本的家中運用意念操作電腦

Synchron的創始人兼CEO湯姆·奧克斯利(Tom Oxley)表示：“我們與戈勒姆先生一起大量嘗試、反復試錯，摸索出了首個應用場景，然后圍繞該場景打造了首款產品并開展臨床試驗。他在諸多方面提供了關鍵助力，包括試用新解碼器、驗證新型交互方式以及測試應用集成工作?！?/p>

奧克斯利團隊的首款產品名為Stentrode?。其主體是一種毫米級的網狀支架，可置于貼近大腦的血管內，主要負責采集神經信號。它會從患者頸底部的頸靜脈被送入，順著血管向上推送，直至抵達大腦中負責自主運動的區域，即運動皮層。

支架還附帶一根信號線，導線經皮下隧道，連接鎖骨下方的接收單元，接收單元也是通過手術植入皮下的，可收到Stentrode采集的腦信號，隨后將其傳輸至體外的接收器。

網狀支架Stentrode被植入靠近運動皮層的靜脈，通過導線連接到鎖骨附近的一個體內接收單元

上圖展示了漸凍癥患者接受Stentrode植入后，身體內外的各個系統組件?？梢钥吹?，運動皮層處的毫米級Stentrode支架通過長長的導線連接了鎖骨下方的皮下接收單元(ITU)，該接受單元負責將信號傳至體外的接收器(ETU)

目前Synchron團隊正籌備開展一項規模更大的臨床試驗。新試驗意義重大，因為其結果意味著設備能否獲得監管機構批準。

公司方面已與美國食品藥品管理局（FDA）展開商討，希望敲定試驗的臨床終點。有了明確、可量化的終點指標后，即可根據Stentrode是否滿足指標而判定其安全性和有效性。相較于直接治病的傳統藥物或設備，評估腦機接口有效性的難度更高，這也是當前該領域亟待解決的問題之一。

腦機接口依靠解碼算法將大腦的活動信號轉化為使用者預期的動作。舉例來說，當一名癱瘓用戶想點擊電腦屏幕上的鼠標時，他可以想象自己攥拳或跺腳的動作(但不真正做出這些動作)，在想象過程中，他的大腦神經元會以獨特模式放電——只要解碼程序續識別出這些原始神經信號，腦機接口就能將意念轉化為行動。

根據奧克斯利的說法，戈勒姆最初只能借助Stentrode完成單次點擊，后來逐步掌握連續多次的點擊操作，甚至實現了滑動控制。如今，他已能操控電腦光標在二維平面內沿水平或豎直方向移動。

多年來，戈勒姆一直嘗試通過腦機接口操控各類設備。Synchron的生物醫學工程師扎法爾·法拉茲(Zafar Faraz)指出：蘋果公司2025年推出了全新輔助功能“切換控制”(Switch Control)，以此幫助腦機接口用戶僅憑意念操控蘋果手機、平板和頭顯設備；戈勒姆對于蘋果的研發工作有直接貢獻。

在2025年3月的英偉達大會上，現場播放了一段展示戈勒姆“騷操作”的視頻：他在墨爾本的家中，憑借植入的BCI和自己的意念，熟練地打開風扇、調節燈光、啟動寵物喂食器，還操控智能音箱放歌、掃地機器人干活。

視頻中的戈勒姆靠意念驅動喂食器來給寵物狗喂狗糧

在法拉茲看來，戈勒姆不斷突破著腦機接口應用的邊界。

法拉茲曾作為現場臨床工程師與戈勒姆合作多年。他每周都要前往這位BCI用戶家中兩次，指導后者使用腦機接口。具體工作職責包括：監測設備運行狀況、排查故障、了解用戶利用設備所能或不能完成的各類操作?；趤碜杂脩舻臄祿?，公司方面優化系統的可靠性和用戶友好性。

戈勒姆正在家中操作電腦，一旁的法拉茲負責協助

另一方面，兩人也開展了大量實驗，希望充分挖掘設備的應用潛能。

法拉茲回憶道：有一次他讓戈勒姆并排操作兩臺平板，在玩游戲與聽音樂的狀態間來回切換。還有一次，戈勒姆嘗試了一款電腦游戲，被要求抓取架子上的積木；有趣的是，該游戲連接著一條位于墨爾本大學、距自己近十公里開外的真實機械臂。結果，他成功在電腦游戲里完成了用實驗室機械臂移動積木的現實操作。

2016年確診漸凍癥前，戈勒姆是IBM公司的軟件銷售。根據其妻子卡羅琳·戈勒姆(Caroline Gorham)的講述：“羅德尼很享受作為核心角色參與BCI技術研發的過程?！?/p>

“這恰好契合他的專長。他在IT行業工作了30年，常年與客戶溝通，了解客戶對軟件的需求，同時，他也要持續將相關信息反饋給技術部門，助力其開發真正符合需求的產品。加入腦機接口實驗項目后，他既是客戶又是銷售，而且深度參與技術開發?！?/p>

——卡羅琳·戈勒姆

植入BCI滿5年的戈勒姆與寵物狗派珀(Piper)

在與用戶的深度交流與磨合中，Synchron團隊意識到必須改進現有的系統配置。如前文所述，用戶胸部區域的接受單元與運動皮層附近的電極片通過一根線纜相連，前者收到后者的信號并將其傳至體外的解碼單元，從腦信號到操作指令的轉化由此完成。不過在第二代系統中，開發者將移除這根信號線。

奧克斯利表示：“我們發現，可穿戴部件中包含的精密通信層會引發諸多問題。對癱瘓人士而言，調試可穿戴設備、確保信號連接正常的工作必須依靠專業人士完成；要讓腦機接口成為真正的實用技術，就必須保證普通人能在家輕松完成設備的設置?！?/p>

Synchron的CEO湯姆·奧克斯利

在參與腦機接口項目的這些年里，戈勒姆的病情緩慢惡化，加之使用Stentrode本就要求高度集中注意力，如今他很容易感到疲憊。戈勒姆過去能利用WhatsApp軟件與采訪者交流，不過現在長時間打字已成難事。

相較漸凍癥患者，因脊髓損傷等導致癱瘓的患者更有機會終生使用腦機接口設備。不過，每天長時間操作設備也可能導致現精神疲勞的情況。

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