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本文節選自《麻省理工學院(MIT)研究生學習指導:怎樣做研究生》,轉引自“社科學術圈”公眾號。如有侵權,敬請聯系刪除。
很多研究人員花一半的時間閱讀文獻,可以很快地從別人的工作中學到很多東西。閱讀文獻,始于今日。一旦你開始寫作論文,就沒有多少時間了,那時的閱讀主要集中于論文主題相關的文獻。在研究生的頭兩年,大部分的時間要用于做課程作業和打基礎。此時,閱讀課本和出版的期刊文章就可以了。在自己研究領域打下堅實的基礎所需要的閱讀量,是令人望而止步的。
一個有用的小技巧是:首先找出那些最本質的論文。此時可以參考一些有用的書目:例如研究生課程表,其他學校(主要是斯坦福大學)研究生錄取程序的建議閱讀列表,這些可以讓你有一些初步的印象。如果你對自己研究的某個子領域感興趣,向該領域的高年級研究生請教本領域最重要的十篇論文是什么,如果可以,借過來復印。
回顧最近幾年的出版物,將那些非常感興趣的復制下來。這不僅是由于其中很多都是意義重大的論文,對于了解實驗室成員的工作進展也是很重要的。每年都應該去所在學校的計算機科學圖書館,翻閱其他院校出版的和自己相關領域技術報告,并選出自己感興趣的仔細加以閱讀。
閱讀論文是需要練習的技能。不可能完整地閱讀所有的論文。閱讀論文可分為三個階段:
第一階段:看論文中是否有感興趣的東西。論文可能含有摘要,其中可能有內容的介紹,但是也有可能沒有或者總結得不好,因此需要你跳讀,這看一點那看一點,了解作者究竟做了些什么。內容目錄(the table of contents)、結論部分(conclusion)和簡介(introduction)是三個重點。如果這些方法都不行,就只好順序快速瀏覽了。一旦搞清楚了論文的大概和創新點,就可以決定是否需要進行第二階段了。
第二階段:要找出論文真正具有內容的部分。很多15頁的論文可以重寫為一頁左右的篇幅;因此需要你尋找那些真正激動人心的地方,這經常隱藏于某個地方。論文作者從其工作中所發現的感興趣的地方,未必是你感興趣的,反之亦然。最后,如果覺得該論文確實有價值,返回去通篇精讀。讀論文時要牢記一個問題,“我應該如何利用該論文?”、“真的像作者宣稱的那樣么?”、“如果…會發生什么?”。
理解論文得到了什么結論并不等同于理解了該論文。理解論文,就要了解論文的目的,作者所作的選擇(很多都是隱含的),假設和形式化是否可行,論文指出了怎樣的方向,論文所涉及領域都有哪些問題,作者的研究中持續出現的難點模式是什么,論文所表達的策略觀點是什么,諸如此類。將閱讀與程序設計聯系在一起是很有幫助的。如果讀者對某個領域感興趣,在閱讀了一些論文后,試試實現論文中所描述程序的“玩具”版本。這無疑會加深理解。要知道,其他的機構具有不同的思考問題的方式,值得去閱讀,嚴肅對待,并引用它們的工作,即使你認為自己明曉他們的錯誤所在。
第三階段:經常會有人遞給你一本書或者一篇論文并告訴你應該讀讀,因為其中有閃光的地方或可以應用到你的研究工作中。但等你閱讀完了,你發現沒什么特別閃光的地方,僅僅是勉強可用而已。于是,困惑就來了,“我哪不對啊?我漏掉什么了嗎?”實際上,這是因為你的朋友在閱讀書或論文時,在頭腦中早已形成的一些想法的催化下,看出了其中對你的研究課題有價值的地方。
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