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2002年3月30日15時15分,英國王太后與世長辭,享年101歲。作為喬治六世國王的遺孀和女王伊麗莎白二世的母親,她將一生奉獻給了王室。她的離去引發了英國的全國哀悼和國際社會的廣泛致敬,隨后在倫敦舉行的國葬更是匯聚了全球政要與名流,共同向這位見證歷史的女性表達敬意。
在此之前,王太后已抱恙多時。自2001年圣誕節感染風寒后,她的身體便一直未能徹底恢復。在出席“皇家方舟號”航空母艦的重新服役儀式(這也成為她生前最后一次公開露面)后,她便臥病于桑德靈厄姆府。這導致她接連缺席了愛麗絲公主的百歲壽辰、婦女協會年度午餐會,以及王室在諾福克郡的傳統教會禮拜。盡管如此,當她的次女瑪格麗特公主于2002年2月9日離世時,她依然力排眾議,堅持出席了女兒的葬禮。
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盡管曾在起居室意外摔倒并引發了伊麗莎白二世女王的深切擔憂,王太后仍乘坐一輛多功能休旅車出席了那場莊嚴肅穆的告別儀式。為了避免媒體拍到她乘坐輪椅的畫面,車窗特意做了防窺處理。返回皇家別墅后,她的精神狀態一度有所好轉,不僅參加了伊頓公學比格獵犬隊的年度草坪聚會,還在電視上觀看了切爾滕納姆賽馬節。然而,她的健康狀況隨后急轉直下。幾周后,在伊麗莎白二世女王的陪伴下,她在睡夢中安詳離世。
王太后的逝世隨即啟動了代號為“泰河橋行動”的治喪程序,該行動一直持續到4月9日葬禮舉行。查爾斯王子和當時的安德魯王子接到訃告后,分別從瑞士和巴巴多斯的度假地緊急回國。王太后的遺體隨后被安放于鄰近皇家別墅的諸圣皇家禮拜堂祭壇前。在她離世的次日,王室成員齊聚于此,舉行了莊嚴的晚禱儀式。
安德魯王子隨后攜女兒比阿特麗斯公主和尤金妮公主與公眾見面。這位時任約克公爵將祖母形容為一位“非常、非常特別”的人。威廉王子在接受采訪時,稱曾祖母是自己“靈感的源泉”;而坎特伯雷大主教則在英國上議院的致辭中,高度贊揚她樹立了“奉獻與履職的非凡榜樣”。
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然而,最令人動容的緬懷之辭,依然來自伊麗莎白二世女王與查爾斯王子。
已故女王在公開講話中表示:“母親能享有漫長而幸福的一生,我深感慶幸。她對生活充滿著極具感染力的熱情,這種熱情一直伴隨她走到生命的最后一刻。”
與祖母關系極為親密的查爾斯王子則坦言:“對我而言,她意味著一切。我知道有無數人與我一樣,一直無比害怕這一刻的到來。在某種程度上,我總覺得這一天永遠不會降臨。她似乎永遠充滿著不可阻擋的光輝,從孩提時代起,我就對她充滿敬仰。”
他還回憶道:“她的居所里總是洋溢著歡樂、笑聲與溫情。我從她身上學到了太多對我一生具有巨大價值的東西。”
類似的哀悼之聲從世界各地傳來。美國總統喬治·沃克·布什、俄羅斯總統弗拉基米爾·普京以及法國總統雅克·希拉克紛紛向英國王室致電慰問。與此同時,西班牙國王胡安·卡洛斯、瑞典國王卡爾十六世·古斯塔夫、約旦國王阿卜杜拉二世以及尼泊爾國王賈南德拉也相繼發來唁電。
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在此期間也出現了一段小插曲。當英國廣播公司新聞主播彼得·西森斯播報王太后逝世的消息時,他佩戴的酒紅色領帶引發了部分爭議。許多觀眾認為,在宣布如此莊嚴的訃告時,他理應佩戴黑色領帶。
盡管處于哀悼期,英國王室仍對外宣布,不希望在葬禮籌備期間取消既定的公眾活動。不過,在王太后逝世當天,各項體育賽事均安排了一分鐘的默哀環節。英國所有公共建筑降半旗致哀;加拿大聯邦建筑的降半旗儀式則一直持續到葬禮當天的日落時分。值得一提的是,曾授予王太后榮譽市民稱號的俄羅斯城市伏爾加格勒,也同樣降半旗表達了哀思。
隨后,王太后的靈柩在1600名士兵的護送下被移至威斯敏斯特大廳停放,供公眾瞻仰與悼念。為了表達敬意,她的四個孫輩——查爾斯王子、安德魯王子、愛德華王子以及大衛·阿姆斯特朗-瓊斯——共同為靈柩守夜。據統計,超過20萬名民眾自發前來吊唁,通往威斯敏斯特大廳的隊伍綿延不絕,一直排到了蘭貝斯橋之外。
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葬禮本身是一場隆重的國事活動。英國王室成員悉數出席,以紀念王太后跨越一個多世紀的奉獻。伊麗莎白二世女王、菲利普親王、查爾斯王子、威廉王子與哈里王子均列席其中。安妮長公主及其丈夫蒂莫西·勞倫斯上尉,攜子女彼得·菲利普斯和扎拉·廷德爾(當時名為扎拉·菲利普斯)一同出席。
安德魯王子與前妻莎拉·弗格森以及比阿特麗斯公主和尤金妮公主共同現身;愛德華王子與妻子蘇菲(時任威塞克斯伯爵夫婦)也參與了悼念。此外,林利子爵夫婦與莎拉·查托夫人則代表已故的瑪格麗特公主出席了葬禮。
王太后的侄子格洛斯特公爵攜夫人格洛斯特公爵夫人,以及他們的三個孩子——阿爾斯特伯爵、達維娜·溫莎女勛爵和羅絲·溫莎女勛爵一同抵達。肯特公爵夫婦則帶著他們的子女圣安德魯斯伯爵、海倫·泰勒女勛爵和尼古拉斯·溫莎勛爵出席。亞歷山德拉公主與女兒瑪麗娜·奧格爾維匯合;肯特的邁克爾王子夫婦則攜弗雷德里克勛爵和加布里埃拉·溫莎女勛爵共同參加了儀式。
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鮑斯-萊昂家族同樣派出了龐大的代表團。斯特拉斯莫爾和金霍恩伯爵夫婦與格拉米斯勛爵、瑪麗女勛爵及蒂莫西·科爾曼爵士、斯泰爾伯爵夫人、尊敬的瑪格麗特·羅茲以及利奇菲爾德伯爵一道,前往威斯敏斯特大教堂致哀。
外國皇室代表陣容同樣鼎盛,包括比利時國王阿爾貝二世、文萊蘇丹、丹麥女王瑪格麗特二世、約旦穆娜·侯賽因公主、盧森堡大公讓與大公夫人約瑟芬·夏洛特、摩納哥阿爾貝王子、荷蘭女王貝婭特麗克絲、西班牙國王胡安·卡洛斯與王后索菲亞、挪威國王哈拉爾五世與王后宋雅,以及瑞典國王卡爾十六世·古斯塔夫與王后西爾維婭。
葬禮的儀式流程以一首名為《你可以為她的離去而落淚》的詩句拉開帷幕,這首詩由伊麗莎白二世女王親自挑選。桂冠詩人安德魯·莫申特意為此次葬禮發表了一首挽歌,此前他也曾為王太后的百歲壽辰創作過賀詩。
4月9日上午9時48分,葬禮正式開始。威斯敏斯特大教堂的次中音鐘鳴響了101次,以此紀念王太后跨越一個世紀的生命歷程。在1700名軍人的列隊護送下,靈柩被緩緩抬入威斯敏斯特大教堂。靈柩上覆蓋著王太后的個人旗幟,并安放著從她花園里采摘的山茶花、王太后后冠,以及伊麗莎白二世女王親筆書寫的字條。
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街道兩旁擠滿了送行的民眾,安妮長公主和威廉王子等多位王室成員緊隨送葬隊伍其后。大教堂的門于9時45分開啟,迎接著受邀前來吊唁的2200名賓客。管風琴家安德魯·里德與威斯敏斯特大教堂合唱團共同演繹了多首哀樂,包括巴赫的《G小調大幻想曲與賦格》、亨利·珀塞爾的《葬禮樂句》以及《摯愛的耶穌,我們在這里》。
葬禮結束后,原本放置在王太后靈柩上的花圈被移放至無名戰士墓前。這一舉動重現了她1923年大婚之日的情景,充滿了歷史的呼應。她的遺體隨后被安葬于喬治六世國王禮拜堂,與丈夫長眠于此;與此同時,其次女瑪格麗特公主的骨灰也一并安放于此。
二十年后,她的長女伊麗莎白二世同樣被安葬在這座禮拜堂內。正如詩人莫申在挽歌中所寫,那一刻“讓人目睹了/從自我、從感官、從歷史中/獲得解脫的真正意義。”
作者:艾薩克·比克斯塔夫
來源:Inside ‘Operation Tay Bridge’: what happened after the Queen Mother died?
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