他在位18年，27歲英年早逝，做了這件大事歷史上罕見

公元92年六月二十三日，14歲的漢和帝劉肇做了一件大事：將意圖篡位的外戚權臣竇憲及其黨羽一并清除，從此把朝政大權牢牢掌握在自己手中。

1、大將軍竇憲

漢和帝劉肇從小由竇太后撫養長大，竇憲則是竇太后的哥哥。竇家兄弟眾多，自從78年竇氏被漢章帝立為皇后之后，竇憲和他的弟弟們就很受器重。88年漢章帝去世，太子劉肇即位，竇皇后被尊為皇太后。當時劉肇只有9歲，竇太后臨朝稱制，更加重用娘家人，竇憲兄弟以及大批竇氏子弟官居顯位，執掌朝中大權。

竇家子弟在朝廷內外網羅了大批黨羽，他們上下勾結，任意胡為，朝中正直的大臣往往敢怒不敢言，局面十分混亂。

竇氏家族中，以竇憲地位最高，權勢最重，他本人一向能征善戰，屢立戰功。尤其值得一提的是，89年竇憲率軍征討北匈奴，一路連戰連勝，一直把北匈奴人馬追擊到燕然山，漢軍將士在此刻石勒功而還。其戰績卓著，足以彪炳史冊。

因為立有如此戰功，竇憲被任命為大將軍，位在三公之上，權勢炙手可熱。雖然如此，竇憲卻并不知足，他與衛尉鄧疊、步兵校尉鄧磊、女婿射聲校尉郭舉等人勾結，密謀要殺害漢和帝劉肇，以獲得更大的權勢和地位。

2、漢和帝翻盤

此時劉肇不過14歲，他久居深宮，身邊有竇太后監管，朝政大權則被竇氏家族執掌。朝廷大臣中大多數人早已依附竇氏兄弟，真心輔佐年少天子又有膽量的人少之又少。身處這樣的危局，漢和帝就如同砧板上的魚肉，似乎只有待人宰割的份。

可是，漢和帝竟然在如此危局之中找到了翻盤的機會。

翻盤第一步，找到值得托付的人。身處竇氏兄弟及其黨羽的重重包圍，漢和帝的思慮顯示出超越年齡的成熟與睿智。他知道身邊服侍的人只有中常侍鄭眾從不依附竇氏一黨，一心為皇室考慮，于是選中鄭眾為自己出謀劃策，在宮廷內外傳遞消息。

只有內侍顯然難以成事，漢和帝又在皇室成員中尋找助力。所有兄弟中最值得信任的就是他同父異母的哥哥，清河王劉慶。劉慶年幼時曾經被立為太子，因為竇太后誣陷他和母親宋貴人而被廢，因此他是對付竇家最堅定的助力。更重要的是，劉慶和劉肇從小一起長大，即使劉肇即位后待劉慶仍然十分親厚，劉慶能夠經常出入皇宮，比其他任何兄弟都更親近。

翻盤第二步，仿效前人成功案例。雖然有了值得托付的人選，漢和帝也沒有倉促行動，而是在史料中尋找前人誅除外戚的成功案例。漢和帝知道歷史傳記中有《外戚傳》，認為這樣的資料會有參考價值，可是偌大的皇宮竟然找不到一本這樣的書，于是他就把尋找的目光投向宮外。聽說另一位哥哥千乘王劉伉手里有這部書后，漢和帝于是悄悄告訴劉慶為自己取來，晚上獨自在深宮閱讀，在字里行間尋找除掉竇憲的方法。

諸事具備之后，還需要等待時機。顧慮到竇憲在外執掌兵權，黨羽極多，漢和帝就和鄭眾商議，決定先召竇憲班師回朝，制造機會將其斬草除根。

3、出手如雷霆

竇憲班師回朝之時，漢和帝立刻派大臣前去郊外迎接，然后按等級對將士一一進行賞賜，以示對出征人員的皇恩浩蕩，收服軍中人心。

竇憲進皇城之后，漢和帝立刻下令關閉城門，在北宮單獨接見竇憲。接見竇憲的同時，漢和帝命人立刻逮捕竇憲的親近部下和黨羽，如衛尉鄧疊、步兵校尉鄧磊、竇憲女婿郭舉等人相繼被捕誅殺。

一系列的雷霆手段之后，漢和帝派人收回竇憲的大將軍印綬，改封他為冠軍侯，然后下旨讓他和他的兄弟們各自返回封地。

竇氏兄弟失去眾多黨羽的支持，又相繼被奪權、趕出京城，一時既沒有將士為他們賣命，又失去了籠絡人手的權柄，只好乖乖服從皇命，各自返回封地。

而這顯然并不是漢和帝想要的最終結局。等竇氏兄弟各自回到封地，彼此難通消息，再不能互相勾結之后，漢和帝一紙詔令迫使竇氏兄弟紛紛自盡。

在此之后，曾經和竇氏有關聯的大臣都受到了相應的懲罰，或者被免，或者自盡，朝政大權從此牢牢掌握在少年天子手中。

這當然是漢和帝即位以來的高光時刻，這樣的手段，別說十幾歲的少年無人能及，就算是為政多年的老成君主也少有匹敵，在歷史上堪稱罕見。

結語

將朝政大權鞏固在自己手中之后，漢和帝劉肇展現出卓越的治國才能，他對內減賦愛民，推動墾田，人口得到極大恢復；對外征伐匈奴等西域諸國，派使臣出使羅馬帝國。東漢國力達到極盛階段，史稱這一時期為“永元之隆”。

可惜的是，漢和帝在位只有18年時間。106年，漢和帝病逝于章德前殿，時年只有27歲。

作為輔佐漢和帝誅除外戚的得力王侯，清和王劉慶受到格外敬重和厚賞，不僅他本人得到金銀珠寶、奴婢等各種賞賜，就連他的下屬和舅舅們也都被封了官職，得了不少賞賜。

中常侍鄭眾功勞最大，他被封為“大長秋”，執掌詔書封誥之事，開始參與朝政大事。鄭眾獲得了之前宦官從未有過的榮耀，首開宦官用權先河，為后來宦官專權、東漢滅亡埋下伏筆。