美國以及歐盟這次把手伸向關鍵礦產,直白來看,就是想在供應鏈層面上對中國開展“拆臺”式布局。談判桌上,美伊之間還沒有談出明確結果,另一邊,美歐已經把目光投向稀土、鋰、鈷、銻這些關鍵資源。西方當前最著急的,不只是關稅以及芯片,還包括那些決定工業體系以及軍工基礎的礦產資源。
近幾年,美國一直在喊“去風險”,歐盟也在推動“供應鏈安全”。這些表述聽上去很正式,翻得更直白一點,就是不希望中國在關鍵礦產方面握有過大的主動權。如今,美歐準備推進一份協議,并且還想把更多“志同道合”的國家拉進來,目的是在開采、加工、精煉以及回收等環節重新搭建鏈條,盡量把中國繞開,重新組織出一套新的供應體系。
從已經披露出來的草案看,其中最顯眼的一項安排,就是要去設定最低價格機制,并且配上補貼政策。它的意思并不難理解:一些非中國供應商本來成本就高,競爭力也偏弱,如果單靠市場自己跑,通常跑不過中國企業。既然市場端拼不過,那就讓政策來托底,價格不夠就由財政來補,競爭不過就由規則來扶持。
美國早在2018年,就已經把稀土以及關鍵礦產安全問題提上日程;到了2020年前后,相關法案還在持續加碼。這幾年,不管是政府報告、智庫研究,還是軍工企業以及地質調查機構,都在反復強調美國在關鍵礦產方面,對中國存在較深依賴。
歐盟同樣沒有停著,2023年推出《歐洲關鍵原材料法案》,明確提出要提高自身在加工、精煉以及回收方面的能力,并且圍繞2030年目標持續推進。不過,關鍵礦產真正難的地方,從來不只是有沒有礦,而是能不能把礦穩定、高效地轉化成工業真正需要的材料。
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很多國家其實并不缺資源,但真正能夠開展大規模、低成本、高純度加工工作的,依然是中國最具優勢。中國并不是全球唯一的稀土儲量大國,可在加工能力這個門檻上,別國短時間內確實很難追上。
關鍵礦產已經不再是普通商品,它實際上是軍工、能源轉型以及高端制造的基礎材料。F35戰斗機需要稀土,導彈系統要用到鎵、鍺、銻,新能源汽車、電機、風電以及儲能,同樣離不開稀土以及鋰。這些礦產平時看起來名字并不常見,但一旦放到工業鏈條當中,它們就像維持機體運轉的重要元素一樣,數量未必最大,可一旦缺失,帶來的問題就不會小。
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因此,美歐這次聯手,實質上并不只是簡單的經貿合作,更像是在供應鏈安全焦慮下展開的一次戰略性結盟。它背后大致有三層考慮。第一,是盡量降低對中國的依賴。第二,是給本國的產業以及選民一個交代,說明自身正在補短板。第三,是試圖把礦產供應鏈進一步安全化、政治化以及陣營化,讓經濟議題更多地服務于地緣競爭。
但關鍵礦產行業并不是按下按鈕就能馬上運轉的流水線。加上很多項目本身成本高、回報慢,只要價格出現波動,資本就可能選擇退場。中國這些年形成的優勢,也不是靠短時間突擊得以實現的,而是幾十年產業積累、政策引導以及市場磨合共同作用的結果。
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美歐現在想運用“最低價保護+財政補貼”的方式,在短期內或許能把一些項目扶起來,但這種模式本身非常燒錢。一個產業如果長期要靠補貼維持,通常說明它還沒有真正站穩。尤其是在歐美財政壓力已經不小、產業成本普遍偏高的背景下,補貼能夠持續多久、覆蓋到什么程度,都是非常現實的考題。
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這也解釋了西方一邊說要擺脫中國,另一邊又不得不繼續依賴中國進口。美國這些年進口的稀土化合物以及金屬,仍有相當大比例來自中國;歐盟也是一邊推進立法,一邊繼續采購。不是不想換,而是短時間內既換不起,也換不順。商業運行本身很現實,誰能夠穩定供貨、誰的價格更合理、誰的產業配套更成熟,訂單就更容易流向誰。
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美歐出手,并不意味著局面失控,反而說明中國在關鍵礦產鏈條上的位置,確實觸碰到了對方的核心焦慮。真正需要去做的,是繼續把技術、環保、回收、替代材料以及高端制造向前推進,把現有優勢從“有資源”進一步升級為“有技術、有標準、有規則”。關鍵礦產競爭不是看誰喊得更響,而是一場比耐心、比技術、比體系能力的長期競賽。
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