當(dāng)游戲機的“核心價值”不再僅限于游戲,也就等同于“自毀長城”。
近日,知名游戲設(shè)計師西莫斯·布萊克利(Seamus Blackley)突然在播客節(jié)目中“開噴”微軟尚未發(fā)布的下一代游戲主機Project Helix。
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按照他的說法,不管是站在開發(fā)者還是玩家的角度去看,他都無法在這款“次世代Xbox主機”上找到興奮點。不僅如此,布萊克利甚至還拿出Valve和任天堂作為“反例”。在他看來,這兩家公司也曾推出過糟糕的游戲硬件,但如今玩家依然會期待他們的新主機和新游戲,而不是像對微軟的下代主機那樣,完全提不起興趣。
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布萊克利是誰?其實他是Xbox的“精神教父”。正是當(dāng)年他說服微軟入局游戲主機市場,接過世嘉DC的“衣缽”,才開發(fā)了初代Xbox。正因如此,當(dāng)這位與Xbox以及其關(guān)聯(lián)戰(zhàn)略有著密切聯(lián)系的行業(yè)大佬“嗆聲”下一代Xbox主機時,很自然地就引發(fā)了整個行業(yè)的關(guān)注。
“雙模”游戲主機?微軟要把Xbox做成PC
那么,為什么布萊克利要批判微軟的新主機呢?這就要先來看看它是一款怎樣的設(shè)備了。
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根據(jù)目前的傳言來看,Project Helix在硬件層面與當(dāng)前的游戲主機沒啥區(qū)別。它依然會使用定制的x86 SoC,而并非傳統(tǒng)的CPU+獨顯架構(gòu)。
但問題出在軟件生態(tài)方面。根據(jù)此前的爆料,Project Helix最重大的改變將會體現(xiàn)在它具備“雙模”特征。
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多年前在華碩GX筆記本電腦上,其實就曾嘗試過集成Xbox硬件能力
也就是說,它既可以作為一款單純的游戲主機,同時還擁有一套接近標(biāo)準(zhǔn)Windows系統(tǒng)的界面,并可以運行更多的“非游戲”應(yīng)用。
而且微軟很可能會在Project Helix上取消“主機獨占游戲”,讓未來的Xbox純粹變成一個跨設(shè)備游戲平臺。也就是說,盡管Project Helix會有定制的硬件,但所有它能玩的游戲,普通PC只要性能足夠、安裝了Windows系統(tǒng)和Xbox程序,也都一樣能玩。
游戲主機的“封閉性”,其實才是它的最大優(yōu)勢
有的朋友可能會說,一臺新主機即能打游戲又能當(dāng)電腦用,甚至不用買主機也能玩新游戲不好嗎?
很遺憾,這非常不好,因為它違背了“游戲主機”的基本市場規(guī)律。
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首先大家得知道,相比于PC,游戲主機通常有著低得多的價格,以及長得多的使用壽命。
這就意味著哪怕一款游戲主機剛上市時,廠商可能是在虧本賣一套相當(dāng)于當(dāng)時中高端PC水平的硬件。但短短兩三年后,“最新款”游戲主機的硬件算力,很可能就已經(jīng)低于彼時的主流PC了。
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在這個前提下,封閉的、獨占的游戲生態(tài),可以說既保證了游戲主機的廠商能通過“虧本賣主機、盈利賣游戲”來賺取利潤。同時也倒逼游戲開發(fā)者必須深挖硬件優(yōu)化,讓游戲主機在它的整個生命周期里都能實現(xiàn)流暢的游戲體驗。
同時也只有這樣,站在玩家的角度來說,他們才不會去“計較”游戲主機的硬件“性價比”。因為大家都知道,哪怕是運行最新的游戲,看似性能不強的游戲主機,也可能要比大多數(shù)主流PC效果更好。
自毀長城的微軟,可能正在斷送Xbox業(yè)務(wù)
明白了這一點,再回頭來看Project Helix的做法,就不難理解為什么西莫斯·布萊克利會狠批它了。畢竟按照目前的傳言,微軟等于完全消解了游戲主機本來的業(yè)務(wù)模式,甚至可以說讓這個新設(shè)備變得毫無意義。
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站在玩家的角度,也許Project Helix剛上市的時候相比同期的普通PC更便宜,相當(dāng)于高性價比的“PC代用品”。但由于它本質(zhì)上基于定制硬件,一旦過個兩三年,就必然會面臨來自玩家的“性價比歧視”。既然同樣的Xbox游戲在普通電腦上一樣能兼容,為什么還非得用主機來玩呢?
而對于開發(fā)者來說,Project Helix的定制硬件就意味著需要對其進(jìn)行單獨適配,可由于微軟主動拆掉了“游戲獨占”這堵高墻,那么除了Project Helix剛上市的那一兩年,之后再給它做游戲適配優(yōu)化,不就純純是“吃力不討好”了。
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ROG Xbox掌機在某種意義上可看作Project Helix的“前瞻”
其實站在媒體人的角度,我們多少能理解微軟的這番操作,可能是為了借Xbox生態(tài)的影響力,來推廣他們的Windows系統(tǒng),或者說推廣DirectX開發(fā)生態(tài)(畢竟這件事其實在XSX時代就已經(jīng)初現(xiàn)端倪)。但即便如此也不能否認(rèn),這確實就相當(dāng)于微軟在“自毀長城”,犧牲了Xbox主機業(yè)務(wù)的可持續(xù)性。
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一旦Xbox的硬件業(yè)務(wù)變得難以盈利,或者說被迫不得不完全變成一個軟件標(biāo)識時,屆時的“Xbox”在游戲玩家群體里,到底還能剩下多少號召力呢?這可能才是微軟需要考慮,并解決的關(guān)鍵問題。
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