太平洋垃圾帶現(xiàn)46物種，軟體動物缺席海葵泛濫生態(tài)風(fēng)險加劇

太平洋大垃圾帶位于北太平洋副熱帶環(huán)流之中。據(jù)“地球”網(wǎng)站介紹，這是一個介于美國加利福尼亞州和夏威夷州之間的巨大旋轉(zhuǎn)洋流系統(tǒng)，漂浮物往往會被困于此，難以隨波逐流。這一環(huán)流實質(zhì)上孕育出了一座由數(shù)萬噸塑料垃圾堆積而成的島嶼，其中約80%的垃圾源自陸地。目前，這個垃圾帶的規(guī)模與形態(tài)仍在不斷演變。

垃圾帶上存在的并非只有塑料。根據(jù)學(xué)術(shù)期刊《自然-生態(tài)與進(jìn)化》2023年發(fā)表的一項研究，隨著時間推移，許多塑料垃圾已經(jīng)迎來了鮮活的生命。科學(xué)家在來自該環(huán)流的塑料碎片上，共計發(fā)現(xiàn)了46個物種的484個動物個體。

據(jù)“我愛科學(xué)”網(wǎng)站報道，這些海洋生物并非僅僅是將塑料碎片當(dāng)作前往新棲息地的順風(fēng)車。研究人員發(fā)現(xiàn)了攜帶卵和幼體的雌性生物，以及涵蓋幼體到成體等各個生命階段的動物。這種豐富的生命形態(tài)表明，這些生物已在此長期定居，而非短暫或偶然的停留。

據(jù)“地球”網(wǎng)站指出，許多在太平洋大垃圾帶中生存并繁衍的物種能夠進(jìn)行無性繁殖，其本質(zhì)上是在克隆自身。這些物種的幼體無需在水中經(jīng)歷漫長的自由漂浮期，因此可以直接在成體附著的同一表面上生長發(fā)育。這種獨特的繁殖周期，與在環(huán)流中緩慢盤旋的孤立微型塑料筏的生態(tài)環(huán)境完美契合。

此次發(fā)現(xiàn)的生物群落主要由沿海物種和遠(yuǎn)洋物種兩大類構(gòu)成。據(jù)“生態(tài)新聞”網(wǎng)站報道，藤壺、海葵、水螅、端足類、螃蟹以及苔蘚蟲等生物皆在其中，且大多數(shù)物種似乎最初源自包括日本海岸在內(nèi)的西太平洋地區(qū)。這種沿海與遠(yuǎn)洋生命交織的混合體被學(xué)術(shù)界稱為“新遠(yuǎn)洋群落”，它是一個完全依賴于遠(yuǎn)離陸地且長期漂浮的塑料垃圾才得以存活的人造生態(tài)系統(tǒng)。

塑料垃圾或許正是某些生物種群得以向遠(yuǎn)洋擴(kuò)張的關(guān)鍵媒介。據(jù)《經(jīng)濟(jì)時報》分析，與浮木或浮石等天然漂浮基質(zhì)不同，塑料能夠在海洋中留存數(shù)十年之久，從而為生物提供了持久的附著表面。“生態(tài)新聞”網(wǎng)站進(jìn)一步指出，正是這些塑料廢棄物，使得那些原本在抵達(dá)偏遠(yuǎn)島嶼前就會夭折的沿海物種，如今能夠搭乘這些“人造木筏”在海上漂流數(shù)年。

據(jù)“我愛科學(xué)”網(wǎng)站報道，該研究對太平洋大垃圾帶進(jìn)行的采樣，或許仍未能全面揭示這片太平洋污染最嚴(yán)重水域所承載的豐富生物多樣性。研究人員發(fā)現(xiàn)，軟體動物等部分生物群落出人意料地缺席了該區(qū)域，而海葵等其他物種的出現(xiàn)頻率，甚至高于此前的海嘯漂浮物。

“生態(tài)新聞”網(wǎng)站發(fā)出警告，這種遠(yuǎn)洋遷徙伴隨著嚴(yán)峻的生態(tài)風(fēng)險，尤其是可能引發(fā)外來物種入侵。外來物種能夠以塑料為載體抵達(dá)全新海域，并與當(dāng)?shù)厣汉鹘干鷳B(tài)系統(tǒng)中的原生珊瑚、藻類及無脊椎動物展開生存競爭，而這些原生生態(tài)系統(tǒng)本身已因氣候變暖、環(huán)境污染和過度捕撈而脆弱不堪。

《經(jīng)濟(jì)時報》評論稱，盡管垃圾帶上孕育出了新的生命形態(tài)，但這絲毫不能削弱全球減少塑料生產(chǎn)與改善廢物管理的緊迫性。相反，這一現(xiàn)象更加深刻地凸顯了海洋生態(tài)系統(tǒng)的復(fù)雜性，以及人造合成垃圾所帶來的深遠(yuǎn)且持久的負(fù)面影響。