過去兩周,英國皇家空軍最具代表性的戰斗機“噴火”,在英國各地進行了一系列空中編隊飛行,這是為紀念“噴火”誕生90周年而舉行的活動之一。這款戰斗機因在第二次世界大戰中的出色表現而成為傳奇,此次環繞英國的飛行共分為九個航段,于4月17日全部完成。
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參與此次活動的這架“噴火”是雙座型號,機身涂裝為藍色,以致敬最初的原型機K5054。原版K5054于1936年3月5日首飛,由約瑟夫·“馬特”·薩默斯上尉駕駛,從當時的伊斯特利機場(現為南安普敦機場)起飛。
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流傳甚廣的說法是,薩默斯在結束首飛、走下座艙時曾說過一句“我不希望任何東西被改動”。如果他確實說過這句話,那么更可能是對地勤人員的指示,希望他們在下一次試飛前不要動這架飛機。不過,這句話也因此流傳了下來。
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無論如何,這款新型戰斗機表現出的潛力令人矚目,以至于在試飛尚未完成的情況下,英國空軍部不到3個月便下達了量產訂單。
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最終,“噴火”戰斗機的總產量超過2萬架,被認為是第二次世界大戰中性能最全面的戰斗機之一,自始至終發揮了關鍵作用。1954年,英國皇家空軍在馬來西亞最后一次使用“噴火”執行作戰任務。
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本文配圖中的藍色“噴火”實際上是一架Mk IX型戰斗機,編號BS410。該機于1943年5月墜毀,后在21世紀初被回收并重建,并改裝為雙座版本,可搭載一名乘客。目前,這架飛機歸私人所有。
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從4月7日開始,這架外形仿照K5054的“噴火”在空中與多種現代機型進行了編隊飛行。
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在第一個航段中,英國皇家空軍最先進的戰斗機F-35B與“噴火”編隊飛行。這次編隊飛行出動了來自英國皇家空軍馬勒姆基地的2架現役F-35B,以及2架保存完好的“噴火”戰斗機。
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另一架“噴火”是Mk Vb型,編號AB910,同樣參與過二戰,包括為諾曼底登陸提供空中掩護。目前,該機隸屬于著名的不列顛戰役紀念飛行隊。
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在第一個航段中,這架酷似K5054的“噴火”從誕生地南安普敦機場起飛,飛往林肯郡的英國皇家空軍科寧斯比基地,該基地至今仍是重要的戰斗機樞紐。雖然“噴火”和F-35在性能和技術上差異巨大,但兩者都曾是英國皇家空軍一線主力戰斗機。
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第二個航段于4月8日從科寧斯比基地出發,“噴火”與英國皇家空軍“紅箭”表演隊的“鷹”式教練機以及一架“phenom T1”教練機編隊飛行。
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第三個航段于4月9日從盧赫斯基地出發,與英國皇家空軍P-8“波塞冬”海上巡邏機共同飛行。
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第四個航段于4月10日進行,“噴火”飛抵蘇格蘭,從洛西茅斯基地起飛,與2架英國皇家空軍“臺風”戰斗機編隊飛行。
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第五個航段仍在蘇格蘭,于4月13日從普雷斯特威克機場起飛,“噴火”與一架英國皇家空軍“鷹”T2教練機編隊飛行。
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第六個航段于4月14日從威爾士的英國皇家空軍瓦利基地起飛,“噴火”與兩種現役英國皇家空軍訓練機型編隊:一架德克薩斯T1渦槳教練機和一架朱庇特HT1直升機。
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第七個航段于4月15日從英國圣阿森國防基地起飛,與2架皮拉圖斯PC-21教練機編隊飛行。
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第八個航段于4月16日從英國圣莫根國防基地起飛,與A400M運輸機共同飛行。
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第九個也是最后一個航段于4月17日進行,“噴火”從埃克塞特機場起飛,與不列顛戰役紀念飛行隊的“達科他”運輸機一同飛回南安普敦機場。
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雖然并非獨一無二,但英國皇家空軍并不像美國空軍的“傳承飛行”那樣定期將現役戰斗機和歷史戰斗機安排在一起進行展示。美國空軍的“傳承飛行”將現代戰斗機與二戰、朝鮮戰爭和越南戰爭時期的戰斗機編隊展示,例如P-51“野馬”和F-86“佩刀”等。
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正因如此,“噴火”的這一系列編隊飛行顯得格外特別。在每一次飛行中,都有一位幸運且財力雄厚的乘客坐在“噴火”的后座上,他們是經過競拍獲得這一機會的,所得資金將用于支持相關慈善事業。
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