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太空正在變得越來越擁擠,而中國剛剛邁出了關鍵一步。
中國科學院微小衛星創新研究院研制的青州機器人貨運飛船原型機,近日完成了對"非合作"空間目標的捕獲與拖曳作業,成為全球為數不多完成此類在軌技術驗證的航天器之一。
"青州"二字,取義"輕舟"。這艘凈重4.2噸的原型飛船,于2026年3月30日搭乘"力箭二號"運載火箭從酒泉衛星發射中心升空,隨行還有兩顆小衛星。
飛船搭載了27個科學與工程項目,總有效載荷超過一噸,將在200至600公里的軌道高度區間內開展系列測試。飛船結構分為加壓主艙和非加壓后艙兩部分,前者承載貨物與科學實驗,后者支持外部有效載荷掛載與空間暴露實驗,并配備5個模塊化"太空冰箱"用于特殊物資存儲。
目前最引人關注的,正是那項捕獲非合作目標的實驗。所謂"非合作目標",是指那些本身沒有主動配合能力的廢棄衛星或碎片,它們不會發出信號、不會響應指令、不會主動調整姿態。能夠在軌道上精準捕獲并拖曳這類目標,是未來"軌道拖車"技術的核心能力。
這項技術的意義,必須放在當前的太空環境中才能看得透徹。
截至2025年9月,僅LeoLabs一家機構追蹤到的近地軌道目標就超過25000個,其中包括大量火箭殘骸和失效衛星。世界經濟論壇2026年發布的報告明確指出,低地球軌道的擁擠程度已對在軌衛星構成系統性威脅。
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更棘手的是,大量碎片根本無法自行離軌,必須借助外力"請"出軌道。歐洲航天局、日本Astroscale、瑞士ClearSpace等機構已在這一領域耕耘多年,但真正意義上完成非合作目標捕獲的在軌驗證,迄今仍是稀缺事件。中國此次公布的測試結果,意味著其在這條賽道上已具備實質性的技術積累。
青州飛船的在軌實驗清單,遠不止碎片清理一項,這也是這艘飛船引發更廣泛關注的原因。
飛船還開展了自動化金屬生產、苔蘚種植以及電解制氫制氧實驗。這三項實驗看似彼此獨立,背后指向的卻是同一個方向:長期在軌自持能力。金屬制造意味著未來可能在軌道上直接修復或制造零部件,植物培育指向長期載人任務的生命保障,而電解產生的氫和氧,既可用于燃料,也可用于呼吸。
官方研制團隊表示,青州貨運飛船將作為天舟飛船的低成本補充方案,持續迭代優化,"致力于構建連接天地的可靠貨運橋梁"。這艘飛船采用"即插即用"有效載荷平臺,一次發射可搭載多種實驗性載荷,大幅降低了每次任務的準入門檻。
此次測試成功,是中國商業航天體系技術成熟度的一次集中展示。軌道拖車離正式登場,已不再只是概念距離。
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