在上海當寓公的那最后幾年,段祺瑞發過一次不小的脾氣,嚇得家里人大氣都不敢出。
這事兒還得從一碗湯說起。
那會兒,老段的身體是一天不如一天,常年吃素讓他瘦得皮包骨頭,嚴重的營養不良。
醫生把話說得很重:再不開葷吃點蛋白質,這命恐怕就保不住了。
可段祺瑞這頭倔驢,態度硬得跟花崗巖似的,撂下一句話:“死就死,想讓我開葷,門兒都沒有。”
但他兒子實在看不下去了,心疼老爹,就私下里跟廚子合計,偷偷把撇了油的雞湯摻在素菜里。
剛開始那陣子,老段味覺遲鈍沒嘗出來,可日子一久,紙終究包不住火。
這位曾經叱咤風云的“北洋之虎”,把兒子拎到跟前,臉紅脖子粗地一通臭罵。
他把當年的誓言又搬了出來:自打庚申年(1920年)開始吃齋念佛,這一晃快二十年了。
如今國家遭難,自己既然沒本事報效,就指望著吃素贖罪,你們搞這種小動作,不是幫我,是在往我身上加罪孽啊。
哪怕是死,這口肉也絕對不吃。
但這事兒你要是往深了琢磨,會發現個挺逗的矛盾:這個把肉食當成毒藥避之不及的老頭子,年少時心里最深的一道印記,偏偏就是碗底藏著的那幾塊大肉。
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時光倒回到1879年,那年段祺瑞才十四歲。
那時候的他,離權傾天下的皖系大佬還差著十萬八千里,就是個窮得叮當響的農家娃。
家里湊遍了親戚,才勉強把他塞進私塾讀書。
就在這個學堂里,出了一樁怪事。
每回師生一塊兒吃飯,段祺瑞總覺得手里的碗比別人的沉。
筷子往下一抄,總能從碗底翻出兩塊肉來——今兒是牛肉,明兒是鴨肉,運氣好的時候,還能碰上平日里見都見不著的肉丸子。
起初這傻小子以為大家伙兒待遇都一樣,后來留了個心眼四處瞅瞅,才發現這是專門給他開的“小灶”。
那個在飯里藏肉的好心人,正是私塾侯先生的千金,侯小姐。
等到段祺瑞終于憋不住去問個究竟時,侯小姐臉漲得通紅,啐了他一口:“給吃你就吃,哪兒那么多廢話,呆子!”
這幾塊肉,對于正是長身體卻經常餓得前胸貼后背的段祺瑞來說,那不光是解饞的油水,更是少年心里那點懵懂的尊嚴和暖意。
按套路講,這怎么著也該是一出才子佳人的好戲,紅袖添香,成就一段佳話。
可偏偏段祺瑞心里的算盤打得噼里啪啦響,做出了個冷冰冰的決定:裝糊涂,躲得遠遠的。
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那會兒他心里跟明鏡似的:自己就是個窮得掉渣的小子,人家是恩師的掌上明珠。
這門第差得太遠,這層窗戶紙要是捅破了,別說結果了,搞不好連書都沒得讀。
這種近乎不近人情的理智,以后也成了段祺瑞一輩子的行事風格。
沒過幾年,他辭別了侯家父女,跑到山東威海去投奔族叔段從德,緊接著又遠渡重洋去了德國。
在這個亂世里,他硬是憑著一股狠勁殺出一條血路,最后成了袁世凱手下的得力干將,甚至坐上了北洋政府的第一把交椅。
人一旦手里有了權,規矩自然就多了。
成了皖系老大的段祺瑞,吃飯那是相當講究。
在府里從來只吃小灶,除了那道頓頓不能少的南方豆豉,他有個雷打不動的怪癖:不跟家里人一張桌子吃飯,必須自個兒獨享。
但這輩子,這個規矩他破過一回。
那是侯先生從老家進京看他的時候。
段祺瑞不光親自把老師迎進大門,擺下排場極大的宴席,而且一改往日獨食的臭毛病,畢恭畢敬地陪著老師連吃好幾天的飯。
就在這風光無限的高光時刻,段祺瑞還是守著那份奇怪的克制——對那位侯小姐,他只字未提。
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一直折騰到后來段祺瑞下野,跑到上海當了個落魄寓公,他才終于鼓足了勇氣,托個安徽老鄉牽線,約侯小姐見了一面。
這會兒,兩個人都已經是滿頭白發的老古董了。
見面的稱呼也挺有意思,侯小姐管他叫“段大人”,他管侯小姐叫“侯師姐”。
其實這時候的段祺瑞,手頭緊得很。
生活費全指望著國民政府那點接濟,為了省幾個銅板,搬到了租金便宜的地界,傭人隨從也打發得差不多了,全家一日三餐那是清湯寡水,全是米粥饅頭。
就在這種日子過得緊巴的時候,那個當年為了前程把感情死死摁住的窮小子,終于把那筆“肉債”給還上了。
哪怕自己喝稀粥,段祺瑞也會從牙縫里摳出錢來,按時寄給侯家父女,甚至掏腰包幫侯先生把老家的破房子翻修得煥然一新。
回過頭來再看段祺瑞這一輩子,你會發現有兩件事在他身上竟然神奇地對上了號。
一件事是晚年為了“贖罪”,哪怕醫生把死亡通知單都拍桌上了,他還是堅持吃了快二十年的素,甚至因為兒子的一碗雞湯雷霆大怒。
另一件事是早年為了“前程”,在情竇初開的年紀,硬生生壓下了對那個碗底藏肉姑娘的情愫,直到頭發白了才敢喊一聲師姐,傾盡所有來報答。
這兩件事看著矛盾——一個死活不吃肉,一個念著肉的情——其實骨子里的邏輯是一模一樣的。
這就是段祺瑞那股子倔勁:一旦認準了個死理兒,不管是為了道德上的“贖罪”,還是為了恩情上的“償還”,他都會一條道走到黑,絕不打半點折扣。
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哪怕對面站著的是最親的兒子,哪怕前面就是鬼門關。
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