“地球是人類的搖籃，但人類不可能永遠被束縛在搖籃里。”這是現(xiàn)代宇宙航行學(xué)的奠基人，人類航天之父齊奧爾科夫斯基的名言。這位前蘇聯(lián)杰出的科學(xué)家第一次從理論上論證了人類飛出地球的可能。當一個物體（忽略空氣阻力）的速度達到了第一宇宙速度7.9千米/秒，就可以繞著地球運轉(zhuǎn)而不會掉落回地面。
人類有了理論基礎(chǔ)，接下來真刀真槍干出，擺脫地球束縛的火箭來的是德國專家馮·布勞恩。
時值第二次世界大戰(zhàn)后期，希特勒領(lǐng)導(dǎo)的法西斯德國敗局已現(xiàn)，為了扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，他下令研制一種新式武器——V2導(dǎo)彈。這種武器可以在飛行中不斷燃燒燃料，持續(xù)給自己加速，其飛行距離與子彈、炮彈有著天壤之別。V2導(dǎo)彈就是火箭的前身。
當時，馮布勞恩正是德國出色的火箭專家。他的團隊幾經(jīng)挫折，最終研制出了V2導(dǎo)彈。雖然，V2導(dǎo)彈對同盟國造成了一定程度的破壞，但是勝利的天平還是偏向了正義的反法西斯同盟。
不久后，柏林城破，德國戰(zhàn)敗。攻入柏林的美國與蘇聯(lián)“瓜分”了導(dǎo)彈研究人才與重要儀器設(shè)備。馮布勞恩被美國“搶”去。在后來的歲月中，這位火箭技術(shù)的奠基人為美國的航天事業(yè)做出了巨大貢獻。
二戰(zhàn)結(jié)束后，人類并沒有迎來真正的和平，而是陷入了近半個世紀的冷戰(zhàn)之中。東西方兩大陣營的“領(lǐng)袖”，美國和蘇聯(lián)為了證明自己的意識形態(tài)、社會制度都是優(yōu)于對方的，進而在軍事、政治等多方面展開競爭。航天領(lǐng)域更是雙方爭奪的重中之重，雙方你來我往，毫不示弱。
第一局，主要看誰能首先把“東西”發(fā)射出地球，送入太空。
1957年10月4日，蘇聯(lián)在拜科努爾發(fā)射場用R7洲際導(dǎo)彈改裝的運載火箭把首顆由兩個半球鋁殼對接而成的人造衛(wèi)星——斯普特尼克一號送上了太空。人類正式邁入航天時代。
首次交鋒，蘇聯(lián)勝利。
第二局，主要看誰能先把人送入太空。
1961年4月12日，加加林乘坐東方一號宇宙飛船成功進入太空，在遠地點301公里的軌道上，用時1小時48分鐘完成了環(huán)繞地球一圈的壯舉。尤里·加加林成為了第一個太空人。
第二次交鋒，蘇聯(lián)再下一城，獲得勝利。
第三局，難度一下提高了不少。看誰可以首先踏上月球，實現(xiàn)載人登月。
先輸兩局的美國惱羞成怒，舉全國之力于1961年展開了浩大的載人登月工程——阿波羅計劃。200多所大學(xué)和80多個科研機構(gòu)，30多萬科研人員參與其中。美國NASA力爭在十年內(nèi)把宇航員送上月球。
蘇聯(lián)緊隨其后，于一年之后，開始了登月工程。蘇聯(lián)率先發(fā)射了月球1號等多艘以“月球號”命名的月球探測器。
可是接下來，蘇聯(lián)由于領(lǐng)導(dǎo)人權(quán)力爭斗等內(nèi)部問題，航天探索幾經(jīng)挫折。他們的大推力N1火箭的研制屢次出現(xiàn)意外。蘇聯(lián)人變得越來越急功近利。
反觀美國方面，“徘徊者”、“勘探者”、“月球軌道環(huán)繞”、“雙子座”，這些登月輔助計劃一步步有條不紊地推進。
1969年7月20日，在阿波羅11號任務(wù)中，阿姆斯特朗終于成功踏上了月球，成為登月第一人。全球5億多電視觀眾見證了他緩緩走下登月艙階梯，并說出了那句流芳百世的名言“這是我個人的一小步，卻是全人類的一大步！”
第三次交鋒，美國終于扳回一局，取得了載人登月的大勝。
為何美國可以在先輸兩局的情況下，在第三局打了個漂亮的翻身仗？其中一個重要原因就是火箭！
阿波羅計劃成功最大的功臣之一就是土星5號火箭。這款大推力火箭高110米，直徑10米，總推力達到3408噸，是迄今為止最大的火箭。最為難能可貴的是它的所有發(fā)射都取得了成功。而這款完美的火箭，它的設(shè)計師正是當初德國戰(zhàn)敗時，被美軍帶到美國的馮布勞恩。
三局過后，美蘇在技術(shù)路線上發(fā)生了分化。美國著力研究可重復(fù)使用、多次往返于地球和太空之間的運輸工具——航天飛機。蘇聯(lián)則全力建設(shè)能長時間運行，供多名航天員工作、生活的空間站。雖然，兩個超級大國的研究方向不同了，但是他們之間的合作卻漸漸多了起來……
誠然，唯有全人類擯棄分歧、攜手合作，這條漫漫星辰路，我們才會越走越寬，越走越遠！
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