俗語在很多人眼中被視為難登大雅之堂的粗俗語言，這顯示對俗語最大的誤會。由于俗語出于民間百姓之口，帶有明顯的地域特征，不排除個別俗語確有粗俗的局限性，但大多俗語還是民間百姓智慧的結晶，是民間人文生活景象的高度濃縮。尤其是許多膾炙人口的勸世良言，無論是古代的廟堂之上或者江湖之中，都是耳熟能詳。不過，有的俗語則是百姓道聽途說而來，多有斷章取義，讓人們忽略了其原本的含義。比如這句“道高一尺，魔高一丈”。
這句俗語通常的理解都是認為邪惡同樣在與時俱進，無論你多么辛勤努力總有惡勢力讓人痛不欲生，與之相似的還有一句“殺人放火金腰帶，修橋補路無尸骸”，都是在感嘆善惡不對等的結局。雖然我們一再地強調“善有善報惡有惡報”，但現實生活卻更像是“天地不仁以萬物為芻狗”，橫行鄉里，欺壓良善的情況時有發生。就如詐騙一樣，隨著安全知識的普及詐騙方法也是千變萬化讓人防不勝防，按這樣的規律發展，詐騙是永遠不可能消除了。在這樣的環境下，人們感嘆“道高一尺，魔高一丈”也在情理之中了。不過加上這句俗語的后半句“冤業隨身，終須還賬”又會給人不一樣的感覺。
據說此話原本出自佛教，意在警戒信徒正視外界的誘惑。后來民間因為殘酷的現實而廣為傳誦，明朝小說中多有引用，清朝譚嗣同也曾說過“道高一尺，魔高一丈，愈進愈阻，永無止息”。不過都可以看出其中邪并沒有勝正的共同特征，同時還體現正邪永不停歇的斗爭精神。
“道”代表浩然正氣，只有修行達到一定階段的人才會生成，“魔”便是阻礙修行的各種內心魔障及前行道路的牛鬼蛇神。意在強調正氣的聚集來之不易，而邪氣往往不請自來蜂擁而至。同時也強調了正義的強大，邪惡需要一丈才能抵消正氣的一尺。所以后世學者大多認為無論魔多么強大，無所不在的道都將以一尺之聚而力壓一丈之魔，所謂邪不壓正便是此意，也從側面體現了為正義奮斗的道路必然遭受反動勢力巨大的阻力。
《大智度論》第五卷說“奪慧命、壞道法功德善本，是故名為魔”，而在古印度的神話傳說中，魔王波旬便是欲界第六天之主，經常率眾作惡阻礙佛祖行善，菩提樹下佛祖遭遇波旬的傳說更是家喻戶曉，結局自然是波旬無功而返。佛祖的修行必然經歷種種磨難，歷史的前進經受了戰火的洗禮，常人想要頂天立地于天地之間又如何能不經歷人間困頓呢？然而只要修一尺的道便可以抵御一丈的魔，又何樂而不為呢？
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