水資源是地球賜予人類最為寶貴的資源之一,我們的地球表面約有70%都被海洋覆蓋著,總的來說,地球的儲水量還是較為充沛的,粗略估算,地球的總水量約為13.86億立方千米。眾所周知,地球是太陽系一顆普通的巖石行星。今天,我們把眼界放寬,探索一下水在太陽系的分布會是怎樣的?或許本文會令您“三觀盡毀”。
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第一站,我們來到了以“水”冠名的行星,它便是離太陽最近的行星——水星。這顆星球的名字起得挺“水”的,可是就以其距離太陽約5790萬公里的條件,我們便能想見水星根本不可能有水。水星質量約為3.3*10^23千克,體積只比月亮稍大,表面也酷似月表坑坑洼洼。在太陽長期的“摧殘”下,整個星球幾乎被剝離得只剩星核。
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直到2014年,NASA的水星探測器信使號發回了一張震撼全球的照片,照片中顯示在水星北極地區一處隕石坑中,發現了水冰。最新研究表明,水星極地這些永久陰影區所儲藏的水冰,遠比我們想象的要多。這些水冰,很可能是由彗星等富含水冰的小天體,撞擊水星地表,恰好落在了永久陰影區,長年累月積累下來的。
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第二站,我們來看看兄弟行星——火星。毫無疑問,這顆星球是人類除地球外,最為熟悉的行星。我們對它的關注持續了好幾個世紀。火星直徑約為地球一半,質量大概是地球的十分之一,約6.42*10^23千克。如今,毅力號、祝融號等火星車正行駛在火星的大地上,繼續探尋著這顆紅色星球的秘密。火星上有水嗎?我想這個問題是人類最想搞明白的問題之一。
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2013年,好奇號火星車抓取了少量火星土壤,加熱后發現蒸發物主要就是水。研究人員表示,按照重量計算,火星土壤大概有2%都是水,將一立方米的火星土壤加熱至三、四百度,我們便能得到約1升的水。火星的水不僅藏在土壤里,更是以冰的形式儲藏在兩極的白色冰冠中。
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接下來,人們會關注火星上是否擁有穩定的液態水?答案或許不盡如人意。在火星的夏季,我們觀察到火星的隕石坑壁上會出現一條條暗色條紋,寬約4、5米,長可達1、2千米。它們便是火星的“鹵水小溪”。緩緩流動著的是鹽分極高的鹵水。夏季一過,溪流就消失了,因為鹽分降低了水的凝固點,使之在火星的夏季可以呈液態流淌。
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我們越過火星軌道便來到了小行星帶,在小行星帶中稱王稱霸的當然是谷神星。谷神星是比行星“矮一個等級”的矮行星。它的質量約為9.5*10^20千克,直徑約950公里。谷神星幾乎集中了小行星帶總質量的三分之一,因而它能團成一個基本的球型。大家印象中的谷神星好似一顆坑坑洼洼的爛土豆,但可別小看它哦!其貌不揚的谷神星可是太陽系中含水量最豐富的天體之一,水的成分超過谷神星總質量的15%。不過這些水都是以冰的形式存在,甚至有科學家猜測,谷神星內部應該存在液態水海洋。
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順便提一句,曾經的太陽系第九大行星,如今與谷神星“平級”的——冥王星。在它表面有一個橫跨大約1590公里的巨大淺色“心”形區域,人們將其昵稱為“冥王星之心”。科學家分析新視野號傳回來的照片及數據后,相信冥王星之心的下面可能是一片深度達100公里的沙冰狀海洋,而且水量幾乎與地球海洋相當。
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聊了矮行星,我們再來看看太陽系的衛星會給我們何種驚喜?
木衛二(歐羅巴),它是伽利略在1610年首先發現的,質量約為4.8*10^22千克,直徑有3138千米,比月球稍小。這樣一顆表面被冰層覆蓋的星球,它的內部卻是蘊含著無盡深淵。木衛二的冰層覆蓋之下,是一片深達100公里的全球性海洋,而地球上最深的馬里亞納海溝也僅有11公里。而且木衛二的總儲水量甚至超過地球儲水量的兩倍有余。哈勃望遠鏡就曾多次拍攝到,有水汽從歐羅巴的冰層縫隙中噴涌而出,高度甚至可達兩百多公里。
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太陽系衛星的儲水量帶給人類的震撼還遠不如此,同是木星衛星的木衛三(蓋尼米得),木衛四(卡里斯托)都很可能也蘊藏著巨大的全球性海洋。越過木星,來到了土星系統。土衛二、土衛四、土衛六,更邊緣的海衛一等等。它們所蘊藏的水資源都不亞于甚至遠超地球。更甚者,近來年,有學者認為只要是球形天體,或多或少都蘊含著水(冰)。
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人類為何要如此執著地在宇宙中尋找水的存在?因為生物可以在沒有陽光、沒有氧氣的地方生存,但長期離開水,任何生物都會死亡。或許在其他星球找到了穩定的液態水,就離解開那個終極疑問不遠了——人類在宇宙中是否孤獨?
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