土星的衛星最多，它們怪異奇特，液態海洋、甲烷湖、“太極圖”

土星，太陽系八大行星之一，從內到外處在第六的位置。土星的質量約為5.69*10^26千克，是地球的95倍。土星的直徑大約有11.6萬千米，體積約相當于750個地球。若我們將木星視為八大行星的“大哥”，土星毫無疑問能坐上“二哥”的交椅。提及土星，人們印象最深的肯定是它那美麗的光環。土星壯美的光環其實是由普通的冰和巖石殘骸，一圈圈重疊圍繞而成。當然，圍繞著這顆巨大氣態行星的除了星環，還有太陽系中數量最多的衛星。

誠然，“太陽系中擁有最多衛星的行星”這頂桂冠并不屬于“大哥”木星，在2019年，土星被確認的衛星數量達到了82顆，晉升為太陽系之最。在土星龐大的衛星系統中，目前觀測資料比較充分的有11個是直徑在300千米以下的小衛星，6個是直徑在1000千米左右的中型衛星，還有一顆直徑超過5000千米的大衛星——泰坦，而最內側的6個都是很小的“大冰塊”衛星。小編個人覺得在這眾多的衛星中，最有特點的有三——土衛二（恩克拉多斯），土衛六（泰坦）和土衛八（伊阿珀托斯）。

1789年，威廉赫歇爾首次發現了土衛二。這是一顆直徑只有500千米的較小衛星，它和木衛二有著許多相似之處，它們的表面都覆蓋著厚厚的冰層，還雕刻著美麗的紋路，十分潔凈、光滑，陽光射在其上，宛如鉆石，是太陽系反射率最高的天體。當然，人類最在乎的還是它們的“內在美”。

土衛二的冰層之下，是一片全球性的液態海洋，這和大家熟悉的木衛二（歐羅巴）幾乎是一樣的。21世紀初，卡西尼號土星探測器多次造訪了土衛二，最近一次只相距50多公里。卡西尼號探測器收集到了從土衛二的冰層裂縫中噴射出的水氣羽流，經分析，里面含有大量氫分子，科學家推測，土衛二的海洋里很可能存在對生命極為重要的化學物質甲烷。這些都是源于土衛二海洋與巖石內核產生的熱液反應。由于土星及其他衛星的引力和軌道共振，潮汐效應使得土衛二的星核炙熱，源源不斷涌出的巨大熱量不僅造就了土衛二奇特的地表，更有可能孕育出奇特的地外生命。

土衛六算得上是太陽系的“明星衛星”，大家對它的了解一定不少。小編以前的文章也專門介紹過這顆泰坦星，這里就簡要地提一下。

土衛六不僅是土星最大的衛星，若論體積，它還是太陽系眾衛星中的亞軍。1655年，荷蘭天文學家惠更斯第一次在望遠鏡里觀測到土衛六。2004年，卡西尼號探測器近距離探測了土衛六，它的子探測器惠更斯號更是成功著陸在了土衛六上，開創了人類探測器的先河。土衛六是太陽系中唯一擁有穩定大氣的衛星，其中氮氣占比高達98.44%。在厚厚的大氣中也會出現和地球一樣雷電風暴，不時還會降下甲烷雨，在極度寒冷的土衛六地表匯聚成甲烷湖。

土衛六上會有生命嗎？甚至是出現不依賴水，在液態甲烷里就能生存繁衍的“氮質體”生命？以目前的數據分析來看，這種可能性極小，土衛六出現生命的幾率遠遠小于土衛二和木衛二。

最后登場的就是土衛八，直徑約為1460千米，是太陽系最大的非流體靜力平衡的天體。這顆外表怪異的衛星宛如一顆巨型核桃，在“核桃”的表面赫然呈現出一幅“太極陰陽圖”。

1671年，天文學家卡西尼首先發現了土衛八，他推測出土衛八兩個半球的亮度差別十分巨大。后來的觀測驗證了這一點，土衛八的暗面如焦炭略帶棕色，用老式望遠鏡都難以觀測到。明亮一面的反照率卻接近土衛二。這一明一暗好似中國古代的太極陰陽圖。大家一定很好奇為什么土衛八表面會出現如此奇特的地貌？

目前，主流觀點認為，土衛八被土星潮汐鎖定，它擁有土星衛星系統中最高的向日面溫度和最低的背日面溫度。土衛八表面冰體升華之后殘留下來的粗屑，并由于暴露在陽光中而會進一步變黑。然而，溫度低的另一面，冰層可以大量累積，長年累月下來，它反射陽光的能力自然非常強。

今天的文章即將告一段落，不過 ，如果大家覺得土星還有哪些衛星比較奇特，歡迎留言討論。

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