蘋果Apple Watch有望增加無創連續血糖監測功能

據彭博社報道，蘋果正在進行一個可追溯到喬布斯時代的項目：無創連續血糖監測。

這項秘密工作被稱為E5，其目標是在無需刺破皮膚取血的情況下測量血糖。知情人士表示，在最近達到重大里程碑之后，蘋果現在相信最終可以將血糖監測推向市場。

（Photo by Luke Chesser on Unsplash）

如果功能得到完善，這樣的突破對糖尿病患者來說將成為福音，并有助于鞏固蘋果在醫療保健領域的地位。蘋果的最終目標是將血糖監測系統添加到Apple Watch上，這也將使Apple Watch成為全世界數百萬糖尿病患者的必備品。

蘋果仍有數年的工作要做，但此舉可能會顛覆一個價值數十億美元的行業。大約有十分之一的美國人患有糖尿病，他們通常依賴一種刺破皮膚獲取血樣的設備。還有Dexcom公司和雅培的插入皮膚的貼片，但這一貼片大約每兩周就需要更換一次。

蘋果正在采取不同的方法，使用一種被稱為硅光子學的芯片技術和一種被稱為吸收光譜的測量過程。這一系統使用激光器向皮膚下面一個含有組織液的區域發射特定波長的光，然后光被反射回傳感器，以顯示葡萄糖濃度，然后通過算法確定血糖水平。

數百名工程師正在從事這一項目，此項目是蘋果探索性設計小組的一部分。這是以神秘著稱的蘋果最隱蔽的項目之一。與蘋果的自動駕駛汽車項目或混合現實頭顯項目相比，參與血糖監測項目的人甚至更少。

周三，這一消息對糖尿病技術公司的股價造成了影響，Dexcom和雅培都一度下跌了3%以上，然后股價有所回升。蘋果股價基本持平，為148.49美元。

在過去十年中，蘋果已經在數百人身上測試了血糖監測技術。在人體試驗中，蘋果將這一系統用于那些不知道自己是否患有糖尿病的人，以及用于糖尿病前期和患有2型糖尿病的人。蘋果將自己的技術與從靜脈取血和刺破毛細血管采血的樣本的標準測試進行了比較。

不愿透露姓名的知情人士說，蘋果這一歷時12多年開發的系統現在被認為處于概念驗證階段。公司認為這一技術是可行的，但需要縮小到一個更實用的尺寸。

工程師們正在努力開發一款原型設備，大小與iPhone差不多，可以綁在人的二頭肌上。與放在桌子上的早期版本相比，尺寸縮小了很多。

蘋果開發這項技術的目標之一是制定一種預防措施，在人們處于糖尿病前期時向他們發出警告。然后，他們可以改變生活方式，盡量避免發展成2型糖尿病。蘋果的監管團隊已經就此系統獲得政府批準進行了早期討論。

但這一項目被認為是個不太可能實現的項目也是有其原因的。眾多創業公司，以及一些世界上最大的公司，都曾試圖開發無創血糖監測系統，但都失敗了。2014年，谷歌宣布計劃制造智能隱形眼鏡，可以通過淚滴測量血糖，但在2018年擱置了這個復雜的項目。

蘋果的高級管理人員認為，鑒于公司在硬件和軟件整合方面的專長，加上其雄厚的財力，其是獨一無二能夠破解這個問題的公司。據知情人士說，首席執行官蒂姆·庫克、首席運營官杰夫·威廉姆斯和Apple Watch硬件負責人尤金·基姆都參與了這個項目，而且已經花費了數億美元。

Apple Watch已經逐漸成為一種健康工具。2015年推出的首款手表包括一個心率傳感器，但更側重于健身追蹤。2018年，Apple Watch可以從手腕上進行心電監測。它現在還可以感知體溫，用來追蹤女性健康，并能夠計算血氧水平。

血糖監測系統將依靠蘋果設計的硅光子學芯片和傳感器。蘋果聘請臺積電制造主芯片，為這一功能提供動力。臺積電是蘋果的重要合作伙伴，已經為iPhone、iPad和Mac制造了主要的處理器。

在轉向臺積電之前，蘋果曾與Rockley Photonics合作，開發血糖監測技術的傳感器和芯片。2021年，Rockley公開披露了其與蘋果的合作，激起了人們對其的興趣。后來，蘋果結束了合作關系，Rockley也在上個月申請破產。

雖然蘋果在血糖監測工作上取得了重大的技術進展，但公司最近在其他方面卻遭遇了挫折：探索性設計小組的領導人、科學家和工程管理人員比爾·阿塔斯在2022年底意外去世。這項工作現在由阿塔斯的幾個高級副手領導，包括經理戴夫·西蒙和杰夫·科勒。他們向蘋果的芯片主管約翰尼·斯魯治匯報工作。

在成為探索性設計小組的一部分之前，血糖監測項目更為神秘：其作為初創公司運營，名為Avolonte Health，在任何外部人員的眼中，它與蘋果沒有關系。

這家公司在帕洛阿爾托的一棟小辦公樓里運營，距離蘋果總部約12英里。團隊成員拿的是Avolonte的員工工卡，而不是蘋果的工卡。這一策略使蘋果在人體試驗期間的工作、其獲得專利和合作伙伴等方面處于保密狀態。

這一項目始于2010年，當時蘋果收購了一家名為RareLight的初創公司，這家公司吹捧了一種早期的無創血糖監測方法。

蘋果聯合創始人喬布斯在處理自己的健康問題的同時，指示蘋果收購了這家公司。蘋果任命RareLight公司的創始人鮑勃·梅塞施密特來啟動蘋果的血糖監測工作，這一產品最初的代號為E68。梅塞施密特現在經營一家名為Cor Health的健康公司。

他在接受采訪時說，這筆交易最終得以實現，是因為“喬布斯對醫療保健與技術相結合的愿景”。有關人士說，蘋果前高級硬件主管鮑勃·曼斯菲爾德和邁克爾·卡爾伯特也是這一項目背后的推動者。

2011年，蘋果的老員工邁克爾·希爾曼取代了梅塞施密特擔任項目負責人，希爾曼在2015年離職。他離開后，Avolonte Health公司清盤，這項工作成為探索性設計小組的一部分。這一團隊現在在蘋果總部附近工作。