觀察使王某,因領餉一事來到長沙(古代官員的俸祿一般都是去就近的辦事處領取)。
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縣令陳某因此在公館設宴,為王某接風洗塵,后將餉銀放在王某的臥室里。
晚上,王某上床就寢,只覺體內氣體上沖不順,翻來覆去睡不著。到三更時,忽聞屋梁頂板處,傳出動物啃噬木頭的聲音,其聲甚為強烈。
王某掀開帳幄查看,見頂板裂了一個洞,洞口有碗那么大,有一物自上而下,落在地上。
王某定睛一看,原來是只大老鼠,身子有二尺多長,像人一樣站立著。王某驚恐不已,手忙腳亂地在床枕間摸索,思量著有個什么東西能作為攻擊老鼠的利器。
匆忙急迫間,看見收放印章的盒子就在枕旁,遂舉起盒子向老鼠擲去,盒子被摔破,里面的印章躥出,砸中了老鼠。
老鼠被擊倒在地,隨之皮毛脫落,一赤身裸體之人暴露在王某眼前。王某大驚失色,聲嘶力竭地喊叫,已然被嚇得魂不附體。
差役們聽到恐怖的喊叫聲,紛紛聞聲趕來。不久,縣令陳某也趕來了。眾人圍觀裸人,有人認出其人為鄉紳(鄉里的管理者與讀書人)丁某,家資頗為富饒,不知為什么會變成這樣?
于是,對其進行審問,丁某蜷縮著身體,害怕得瑟瑟發抖,不能順暢對答。
觀察使怒火中燒,坐于公館內呵斥道:“你若再不具實交代,休怪本官對你嚴刑拷打……”
這時,丁某才顫顫兢兢地說:“草民年幼時家境貧瘠,難以自謀生計,于是想投河自盡,一死了之;
遇一異士詢問我為何要投河?勸說我不要死,還說他能令我衣食豐饒,然后把我領到了他的家里。
他拿出一個袋子,叫我伸手進去摸取,我的手觸摸到一束束的皮卷,疊疊重重,就隨手取了一皮卷,拿到的皮卷就是鼠皮也;
那人傳授我符咒,頂著鼠皮踏罡步斗,向北斗星叩首跪拜,誦咒二十四下,隨后在地一滾,我的身子就變成老鼠了;
緊跟著又交給我一個小囊,叫我佩戴在身上,往后盜竊的資財都可裝在里面。囊不大,但是怎么都裝不滿,并且也不會感覺到沉重;
每次盜竊回到家,只要誦念他傳授我的咒語,鼠皮立即解脫,變為人形。這些年來,我用此術盜得的錢財有十多萬錢。”
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王某問道:“你今日破敗之前,是否曾敗露過?”
丁某回答說:“此術極其神異,從來沒有破敗過。記得十年前,我見一木牌上方的二樓客人穿著高檔絲綢的長袍,暗想此人一定頗多資銀,便尋思盜竊他的財物;
等到天黑,我化作老鼠前往,順著木牌向上爬。突然有一只貓撲過來咬我的脖子,我急忙念咒解脫鼠皮,準備化人身逃離;
就在這個時候,我聽到一道撕裂聲,貓的毛皮脫落,一個人出現在我眼前。我頓時呆若木雞,沒想到有人也懂得此術,既而忘記了逃命一事,隨即被那個人逮了個正著。
后來,我倆互相追問對方所習之術為何人所授?結果那人跟我是同一個師父。不過他運用此術已到了出神入化的地步,只要他想化形某物,隨著心中所想即可變化,不必再借助動物皮毛化成;
那人念及同門之誼,便放了我,還告誡我日后不要再使用此術盜人財物。
我原本已改過自新有三年之久,奈何我有五個兒子,其中兩個兒子已經在官吏名籍的簿冊里。另一個兒子品學兼優,已是選拔貢入國子監的生員。
還有兩個兒子的仕途尚未落實,所以打算替他們捐錢,為他們各自買一個知縣的官做。
我聚集家中所有銀錢仍不夠數額,后來探查得知王大人的公餉甚多,于是想盜竊餉銀的一半湊足買官的錢,沒想到遭官印擊中,法術促然失效,致使事情敗露。”
丁某一五一十地交代完畢后,眾人皆覺得非常不可思議。王某命人取來鼠皮,又命丁某持咒,想做此實驗。
可是不知道什么原因,鼠皮與人怎么都不能相互契合上了。王某隨后命人把丁某押到縣衙復審,等到定案判決后,王某才離開長沙。
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選自《續子不語》聲明:本故事內容皆為虛構,文學創作旨在豐富讀者業余生活,切勿信以為真。
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