美國最古老的墓碑石，騎士的墓碑

美國弗吉尼亞州的Jamestown，是400年前英國人在北美的第一個永久定居點。這里的第二教堂地面上，有一塊刻著騎士和盾牌圖案的石灰巖板，大家稱其為“騎士的墓碑”。這塊神秘古老石灰巖大墓碑安放在教堂中可以追溯到 1627 年，但多年來人們對其背后的故事知之甚少，大家僅知道這是美國已知現存最古老的墓碑石。

根據9月4日發表在《國際歷史考古學雜志》（International Journal of Historical Archaeology）上的一項研究，研究人員通過分析石灰巖中的微小化石——大約拇指體積大小的化石，發現石頭中保存有來自歐洲的微小古代生物。因此，這種歷史證據將這塊石板指向了當時蓬勃發展的比利時墓碑出口業務，由此研究者們從理論上推測墓碑來自于歐洲。

這塊墓碑石長近 2米，寬不到1米，近 454 公斤，于 1901 年被發現，當時考古學家發現墓碑時，在這塊石板下沒有發現任何有意義的遺跡。夕法尼亞州卡萊爾狄金森學院（Dickinson College）自然哲學教授馬庫斯·基（Marcus Key）說，“這種石頭相當重，石頭最昂貴的部分不是石頭本身，而是運輸成本。…顯然擁有這塊石頭的主人需要在當時足夠富有。因為這塊沉重的石頭從比利時運送到倫敦，在那里完成雕刻工作，然后穿過大西洋運到Jamestown，這可能需要一整年。”

在2018年，考古學家對Jamestown第二教堂內唯一的墳墓，祭壇前的空間進行了挖掘，發現了遺骸。考古學家根據死者的位置和估計年齡推測是葉德利，去世時大約 40 歲

。而據歷史記錄，喬治·葉德利爵士 （Sir George Yeardley），是美國最早的英國殖民地總督，也是美國最早的奴隸主之一，他于 1618 年被封為爵士。因此研究人員認為這塊騎士墓碑，可能就屬于當時的杰出人物葉德利爵士。

馬庫斯·基說，這塊石頭包含四種古老的有孔蟲——單細胞生物——只在現在的歐洲發現過，主要在比利時和愛爾蘭。因此推測出，此墓石源處比利時，且在英國停留。根據微化石的存在時間，此石灰巖板的年齡可能為 3.4 億至 3.36 億年。

在美國，殖民時期的墓地通常都被遺忘或破壞，而此400年前的騎士墓碑（Knight’s Tombstone）幸存下來的原因是植被掩蓋。考古學家們認為，詹姆斯敦Jamestown是一個獨特的地方，這里曾經有英國人，其他歐洲人、原住民和非洲人——為現代美國奠定了基礎，也是美國文化最早的種子。研究人員正在對挖掘出的遺骸骨骼和牙齒進行 DNA 分析，希望能在明年夏天之前給出更具體的答案。