加州山火威脅天文機構 NASA小行星預警系統一度停更

最近，美國加利福尼亞州（以下簡稱“加州”）洛杉磯附近山火肆虐，引起人們廣泛關注。由于受到當地氣候條件的影響，并且疊加“拉尼娜”現象1，山火有愈演愈烈之勢，洛杉磯市許多著名景點受到威脅，其中還不乏一些??著名的天文機構，部分機構已經被迫停擺。

當地的山火正在熊熊燃燒，照亮了夜空 | 圖源：新華社

當地居民在自家窗前拍攝的山火場景 | 來源：社交媒體

一、威爾遜山天文臺

Mount Wilson Observatory

洛杉磯有不少天文研究機構，其中最負盛名的當屬威爾遜山天文臺。威爾遜山天文臺是1904年在美國天文學家喬治·海爾的領導下，由卡耐基華盛頓研究所建立的一所天文觀測機構。在建成之初，海爾望遠鏡以60英寸口徑冠絕全球，此后又建造了100英寸胡克望遠鏡。許多改變天文學的研究都是在這里發現的，其中最為著名的莫過于埃德溫·哈勃借助胡克望遠鏡和周光關系推算出仙女座大星云里的 12 顆造父變星位于銀河系以外，仙女座大星云“升格”為仙女座大星系，從而結束了關于“世紀大辯論”2。

山火影響范圍示意圖，可以看見威爾遜山（藍圈范圍內）處于附近燃燒的森林中

| 圖源：加利福尼亞州林業和消防部官網

山火引發濃煙正從威爾遜山天文臺后升起，山上白色建筑就是天文臺圓頂

| 圖源：Alert California

哈勃還發現了另一個驚人的現象——宇宙正在膨脹！在上世紀二十年代末，哈勃經過長期的觀測，發現除了與我們鄰近的星系外，絕大多數星系都在遠離我們而去，且距離越遠，退行速度越快，這表明了宇宙正在加速膨脹。有意思的是，正是因為這項發現，讓愛因斯坦不得不承認自己犯下一生中最大的“錯誤”。愛因斯坦此前始終認為宇宙是靜態的，然而自己推導出的引力場方程卻不支持一個靜態宇宙。無奈之下，他大筆一揮，愣是人為地給引力場方程加上了一個宇宙常數，希望“限制”宇宙的變化。

左側為60英寸海爾望遠鏡，右側為哈勃曾使用過的100英寸胡克望遠鏡

| 來源：威爾遜山天文臺官網

在顯而易見的證據面前，愛因斯坦最終接受了哈勃和勒梅特（比利時天文學家，宇宙膨脹理論的提出者之一）的觀點，撤回了“宇宙學常數”的假設。沒想到，自己的廣義相對論在描述宇宙形態時一點問題也沒有。1931年1月29日，愛因斯坦攜妻子漂洋過海來到美國加州，前往威爾遜山拜訪哈勃。他的到訪，也讓哈勃和威爾遜山天文臺名聲大噪。在上海天文館征程展區，有一個胡克望遠鏡圓頂的造景，為我們講述了這段“威爾遜山之巔”的故事。

愛因斯坦參觀威爾遜山天文臺 1931年

| 圖源：亨廷頓圖書館卡內基科學研究所藏品天文臺

愛因斯坦正在使用胡克望遠鏡，旁邊叼著煙斗的人就是哈勃

| 圖源：亨廷頓圖書館卡內基科學研究所藏品天文臺

上海天文館“威爾遜山之巔”展項群

| 圖源：上海天文館

在威爾遜山建立起天文臺自然是有道理的，加州北部的山，海拔不算高，但全年來看這里相對干燥，氣候穩定，晴天數多。 然而此番，威爾遜山天文臺受到了山火最直接的威脅。 大火距離威爾遜山天文臺曾經幾乎僅一墻之隔，若不是因為有盤山公路阻隔大火，人類天文學史上要留下遺憾了。 不過話又說回來， 這也不是威爾遜山天文臺第一次遭遇山火威脅了，就在2020年9月至10月那里 也 出現過 一次 險情。

2020年9月威爾遜山天文臺遭遇山火威脅

| 圖源 ： The Weather Channel

二、格里菲斯天文臺

Griffith Observatory

位于威爾遜山西南方向的格里菲斯天文臺正好也處在下風口，因此也受到了山火影響。這座天文臺位于格里菲斯公園山頂上，與好萊塢山遙遙相對，因此站在格里菲斯天文臺，游客們可以清楚地看到那9個標志性字母“HOLLYWOOD”，還能俯瞰洛杉磯市中心，是洛杉磯市最富盛名的景點之一。

格里菲斯天文臺和洛杉磯市中心 | 圖源：格里菲斯天文臺官網

人們來這里當然不止觀景，格里菲斯天文臺本質上是一座天文館，以其氣派的建筑和豐富的科學藝術作品，吸引了大量游客。它擁有大量展廳和精美的科普內容，還有一臺12寸口徑的天文望遠鏡，時不時地向游客開放觀星。其內部天象廳的節目也非常出名，由專業好萊塢演員擔綱解說，讓人頗受震撼。

格里菲斯天文臺內部展陳 | 圖源：格里菲斯天文臺官網

由于靠近好萊塢，格里菲斯天文臺也是各種電影電視劇中的常客。像《霹靂嬌娃》《變形金剛》《007黃金眼》《愛樂之城》等都在此處取過外景。詹姆斯·卡梅隆在1986年導演的《終結者》，一開場施瓦辛格飾演的終結者通過時光機回到過去的第一站，便是格里菲斯天文臺。在影視行業的加持下，格里菲斯天文臺已經成為了一個文化符號，深受全球游客的喜愛。

目前山火已逼近好萊塢大道和星光大道的北方，空氣質量指數已經飆到300+。一旦火勢越過101高速公路，將危及山丘上的好萊塢標志與格里菲斯天文臺3。

《終結者》劇照 | 圖源：豆瓣

山火肆虐下的好萊塢巨型標志

| 圖源：雅虎新聞

三、美國噴氣推進實驗室

Jet Propulsion Laboratory

最具震撼力的新聞是，美國噴氣推進實驗室（JPL）受山火影響宣布暫時關閉。此前JPL對外宣布，1月17日前不會恢復，員工被強制要求遠程辦公。

提到這個機構，就不得不提中國航天事業奠基人錢學森。在上世紀30年代，正在加州理工學院讀書的他和幾位年輕人一起，在導師馮·卡門的指導下成立了火箭研究小組，并進行了一系列具有劃時代意義的火箭工程實驗。在此基礎上，1944年美國噴氣推進實驗室正式成立，馮·卡門擔任主任，錢學森擔任火箭研究理論組組長。

美國噴氣推進實驗室（JPL） | 圖源： NASA/JPL-Caltech

錢老在美國留學時的照片 | 圖源： 中國科學院官網

現在，美國噴氣推進實驗室是美國航天局（NASA）的一個重要研究中心，專門從事深空探測、地球科學、機器人技術和太空技術等領域的研究。它以其卓越的科研成果和創新技術而聞名于世，其中包括“毅力”號、“好奇”號等火星探測任務、“朱諾”號、等木星探測任務、“卡西尼”號土星探測任務等，都由該機構負責管理。

“木衛二快船”任務想象圖 | 圖源：NASA/JPL-Caltech

“毅力”號

火星車 |來源：衛星百科

隨著美國噴氣推進實驗室被迫暫時關閉，不少科學服務受到牽連。比方說，由其運行的“哨兵”小行星檢測系統（Sentry）數據從1月6日起一度停更了。該系統是高度自動化的地球撞擊風險監測系統，不斷地掃描觀測數據，記錄有可能在100年內撞擊地球的小天體。系統自動進行評估并實時更新風險清單。這一停，讓我們地球暫時失去了重要的小行星撞擊防御的數據支持系統，防火墻少了一層。

不過大家并不需要因為“哨兵”系統罷工而感到恐慌，一方面這只是一份風險評估，全球各地對近地小天體的監測并未中斷，另一方面之前系統內的數據表明，當前地球附近并沒有值得我們高度警覺的目標，我們還是很安全的。現在它已經恢復更新。

除了“哨兵”系統外，太陽與日光層觀測臺探測器（SOHO）的太陽觀測圖片一度也不能得到及時更新。

“哨兵”系統停更 | 圖源：Sentry網站截圖

已知潛在危險小行星的軌道圖 | 圖源：NASA/JPL-Caltech

加州山火對當地科研機構產生了嚴重的影響，當然更大的危害是對當地居民的安全、生活、財產造成重大影響，造成了巨大的損失。但是我們相信，災難終將過去，人類探索宇宙、追求科學真理的腳步也不會停歇，或許有那么一天，人類可以利用科技手段從容應對重大自然災害。

山火施虐后的洛杉磯兔子博物館，其創立者Frazee和Lubanski計劃重建該博物館

| 圖源：雅虎新聞

1拉尼娜現象（西班牙語：La Ni?a）是一種和厄爾尼諾現象相反的現象，即“東太平洋降溫階段”；因此用西班牙語中與厄爾尼諾（El Ni?o）相對應的陰性名詞拉尼娜（La Ni?a）來代表。（來源維基百科）
2沙普利-柯蒂斯之爭也稱為世紀天文大辯論，是天文學上兩位具有影響力的天文學家哈羅·沙普利和希伯·柯蒂斯就渦旋星云及橢圓星云的本質和宇宙的尺度所進行的辯論。辯論中的基本問題是當時所謂的旋渦星云和橢圓星云是在銀河系內的小天體，還是在銀河系外巨大且獨立的星系。（來源科普中國《圍繞星云與星系的世紀天文大辯論》）
3來源 《財經》雜志《加州山火肆虐，預計總經濟損失520億至570億美元》，作者為《財經》特約撰稿人金焱，發自華盛頓。