山東
明天順八年，明英宗朱祁鎮去世，十八歲的太子朱見深即位為帝，也就是明憲宗。
新的皇帝登基了，原來太子的嬪妃們也得按照制度依次晉封，但是在這件事上，朱見深與親生母親周太后產生了激烈的爭吵。
朱見深自小就被冊立為太子，所以他不可以與自己的親媽住在一起。
從兩歲開始，他就與先孫太后派來照顧他的宮女萬貞兒一起生活。按理說，這萬貞兒剛來太子寢宮的時候已經十九歲了，完全可以當太子的母親了。
隨著時間的推移，朱見深與萬貞兒多年來竟然產生了別樣的感情。所以，在封妃這件事上，朱見深想讓自己的“奶媽”萬貞兒當皇后，這可把周太后氣壞了。
周太后只要一想到兒子竟然要娶跟自己年紀一般大的女人做皇后，就氣得太陽穴疼。
這日，朱見深又來找母親商量，他為了萬貞兒愿意赴湯蹈火。只聽得砰的一聲，沒等他話說完，周太后直接把茶杯狠狠地摔在了地上。
朱見深不以為然。
周太后簡直要被這個逆子氣死，既然跟兒子說不明白，那就找萬貞兒。她今年都三十五歲了，肯定不能像朱見深這般胡鬧。
讓周太后不解的是，這個萬貞兒把一切事情都推到朱見深身上。什么自己是皇家的人，一切都由皇帝做主，自己是一個卑微的宮女，只能聽天由命。
遇見這種女人，周太后仿佛是一拳打在了棉花上。
這么鬧下去也不是辦法，萬貞兒是絕對不能做皇后的。無論朱見深怎么求情，周太后都沒有同意。
這種關乎國體的大事，怎么能由著他胡來。
后來，身邊的老人給周太后出了一個主意。
就是封萬貞兒為妃，讓她住進后宮來，但是明面上不行冊封典禮。這樣大家都不知道皇帝喜歡一個能當自己媽媽的老女人，這邊萬貞兒進了后宮，皇帝也能消停消停。
于是，周太后做了讓步，同意朱見深收了萬貞兒，但是不可以對外說。
本來一切都按照周太后的要求做的，但是沒曾想朱見深動了手腳，在嬪妃冊封之日，萬貞兒不僅在名單上，位分還是貴妃級別。
這一下，周太后氣得直接暈過去了，大家也都知道了這件皇家丑事。只有朱見深一個人非常高興，他終于娶到了自己喜歡多年的女人。
那么，究竟是什么原因使得朱見深如此喜歡大自己17歲的女人？
萬貞兒的父親萬貴，本來是縣衙的椽吏，生有三個兒子和一個女兒，女兒就是萬貞兒。
本來萬家也算是小康家庭，但是沒想到有一天因為親人犯事，父親萬貴妃受連累被貶官了。眼看著一家老小鳳凰落地不如雞，萬貴妃花錢托人將萬貞兒帶進宮，希望有一日能翻身。
萬貞兒小時候非常懂事，進宮后在孫太后身邊做小宮女，久而久之，得到了孫太后的喜愛。
后來，孫太后的兒子明英宗被瓦剌人擄去，為了穩定朝局，孫太后立朱祁鈺為皇帝，但是太子還是朱祁鎮的兒子朱見深。
為了照顧自己的孫子，以防有人欺負他，孫太后就派了心腹萬貞兒過去。
當年，朱見深才兩歲，而萬貞兒已經十九歲了，每當朱見深哭鬧時，萬貞兒就抱著哄他，兩人吃住都在一起。
景泰元年，朱見深的生父因為大明交了贖金，被釋放回來。但是景帝害怕威脅到自己的地位，就將朱祁鎮軟禁在南宮七年。
因為父親的原因，朱見深這個太子之位也被廢掉了，與萬貞兒一直住在冷宮。從高位跌落，小小的朱見深體會到了人性的丑陋，唯有萬貞兒對他不離不棄。
兩人相依為命，直到大臣石亨、徐有貞等人救出朱祁鎮，明英宗復位，朱見深才被人從冷宮放出來，再次成為太子。
由于年幼就一直被卷入皇位的斗爭中，精神受到壓迫，朱見深還落下了口吃的毛病。在這段悲慘的日子里，萬貞兒一直照顧著他的飲食起居，開導他受傷的心靈。
年華正好的萬貞兒陪著朱見深在冷宮里居住多年，等到被放出來，萬貞兒已經是27歲的“老”宮女了，美好的時間沒有用來實現父親的夢想，反倒是都陪著朱見深了。
雖然萬貞兒為了朱見深舍棄了大好的年華，但是她這一步走對了，把賭注壓在朱見深身上，是她這輩子做得最正確的一件事。
從冷宮出來的那天，她的人生注定不再平凡。
朱見深的童年都是跟萬貞兒度過的，他沒有受到正常的教育，凡事都以自己的喜好定論。加上周圍人對他的疏遠，都在幼小的心靈上打下烙印。
在他的心里，萬貞兒比看不見的親媽周太后更重要。
