從"美國第51州"到"經濟病人"：加拿大的富裕之痛

在北美這片廣袤的土地上,有這樣一個國家,它總是被調侃為美國的"第51個州"。這個國家就是加拿大。2024年的加拿大,正經歷著一場前所未有的多重危機。

特魯多政府搖搖欲墜,房價高得令人窒息,與自己唯一的鄰國——也是最大貿易伙伴的美國之間的關系,更是復雜得讓人看不清方向。

如果你問我現在的加拿大經濟是否健康?答案是否定的。雖然它仍是一個高收入的發達經濟體,短期內不會轟然倒塌,但它的狀況確實值得我們警惕。

為什么這么說?因為加拿大現在面臨的問題,很可能就是未來其他發達國家的寫照。它就像一面鏡子,映照出發達經濟體共同的命運。這個故事,讓我們從頭說起。

說起加拿大的問題,可以說是一個個定時炸彈疊加在一起。房地產投機泡沫越吹越大,經濟過度依賴自然資源,人口老齡化速度驚人,生產效率停滯不前。更要命的是,政府還在用爭議極大的移民政策往這些問題上澆油。

有意思的是,這些問題其實在其他發達國家也都存在。但加拿大就像個特別聽話的好學生,把這些問題都"認真"對待了 - 結果自然是把自己坑得比誰都慘。不過話說回來,研究加拿大的經濟困境,倒是給了我們一個絕佳的案例,讓我們看清楚這些經濟政策到底會帶來什么后果。

接下來,讓我們來剖析一下加拿大現在面臨的具體問題,看看它們是否還有解決的可能。如果解決不了,這個曾經的"美洲明珠"又將何去何從?
讓我們把時間撥回到2008年。那一年,全球金融危機如海嘯般席卷全球,加拿大自然也未能幸免。但有趣的是,加拿大當時的表現卻出人意料的好。

為什么?原因很簡單。第一,加拿大的房地產市場和金融體系比美國穩健得多,沒有美國那樣瘋狂。第二,中國那會兒正是最能吃進原材料的時候,而加拿大恰好是個資源出口大國。這兩個因素,讓加拿大在危機中顯得格外堅挺。

但歷史總是充滿諷刺。接下來的故事發展完全出乎所有人的預料:美國在經歷了劇痛之后,反而迎來了空前的增長期;而看似穩健的加拿大,卻走上了一條漫長的停滯之路。特別是在2014年全球油價暴跌之后,加拿大經濟的種種軟肋都暴露無遺。在所有發達經濟體中,加拿大的衰退可以說是最觸目驚心的。

在加拿大所有的經濟問題中,最讓人頭疼的莫過于住房問題了。這個問題不僅成了加拿大的標簽,更成了一個無解的死結。

說起加拿大的房地產亂象,還得從2008年說起。當時全球都在降息救市,加拿大也跟著降息。但這一降,卻埋下了大禍根。為什么這么說?

因為加拿大的房地產市場在金融危機時并沒受什么傷 - 這要感謝他們當時那些嚴格的貸款政策。這本是件好事,但當低利率政策遇上一個健康的房地產市場,結果會怎樣?答案是:房價起飛。

更有意思的是,加拿大人對房產有著一種獨特的執念。在他們眼里,房子既是住的地方,又是最好的投資品。這種觀念一旦形成,就很難改變了。

我給大家打個比方:如果你家的洗碗機五年翻一倍價,你八成會覺得這是市場失靈。但房子要是五年翻倍,加拿大人反而會拍手叫好,因為這意味著他們的財富也翻倍了。就這樣,加拿大絕大多數人都變成了房主,也都成了這場瘋狂游戲的既得利益者。

其實,這些問題本來是可以在萌芽狀態就解決的。提高利率?收緊貸款?減少購房補貼?這些辦法都有,但問題是:誰敢做這個惡人?要知道,現在加拿大的房貸總額都超過了GDP。沒有哪個政客愿意當那個"掃興"的人。

但歷史告訴我們,不可持續的事情終究是不可持續的。過去二十年,加拿大的房價漲了300%多,而普通人的收入呢?才可憐巴巴地漲了100%出頭。

現在的結果是什么?年輕人要么和父母繼續住,要么靠父母買房。代際貧富差距越來越大,再加上移民潮的沖擊,這個問題只會越來越復雜。

說句不好聽的,這個房地產的怪圈,現在已經陷入了一個死循環。為什么?因為沒人愿意看到房價下跌。畢竟,對大多數加拿大人來說,房子就是他們最大的財富。誰愿意看著自己的財富縮水呢?

說到這里,可能有人會問:房價高就高唄,這跟加拿大的經濟有什么關系?實際上,住房問題只是冰山一角,加拿大真正的痛點在于生產率停滯和人才流失。

這里有個特別有意思的現象:加拿大和美國,這對"雙胞胎"似的鄰居,在文化、教育、法律制度上都那么相似,可是在生產效率上卻差得離譜。具體差多少?讓我給大家算個賬:即便把美國人多工作6%的時間因素扣除掉,他們的人均產出還是比加拿大人高出整整30%!這可不是小數目。

為什么會這樣?答案其實很簡單:投資。美國人在提升勞動生產力上的投入,比加拿大人大方得多。

經濟學里有個基本概念:要創造財富,需要三樣東西 - 土地、勞動力和資本。這就像做菜,需要食材(土地)、廚師(勞動力)和廚具(資本)。美國在"廚具"上的投入比加拿大多得多,結果就是:同樣的人,在美國能做出更多更好的"菜"。

更要命的是,加拿大在過去40年里,經濟結構發生了戲劇性的變化。自然資源占GDP的比重從26%跌到了不到12%,農業從5%跌到了1%,制造業更是腰斬。這么說吧,加拿大的經濟正在"退休"。

這個"退休"是什么意思呢?一方面是人口老齡化,醫療保健支出暴增;另一方面是有錢人都把錢投進了房地產,而不是實體經濟。諷刺的是,這種"退休"模式在疫情后反而被強化了 - 因為房價居高不下,很多加拿大人靠房子就攢夠了養老錢。

但這種看似舒服的"退休"生活,卻帶來了一個致命問題:加拿大在與美國的"無聲競爭"中,正在悄無聲息地落后。創新能力在下降,產業在萎縮,投資者除了買房子之外,對加拿大越來越沒興趣了。

想想看,如果你是個投資人,面前擺著兩個選擇:一個是創新活力十足的美國市場,一個是以房地產為主的加拿大市場,你會選擇哪個?答案不言而喻。

結果就是:企業得不到資金,創業者越來越少,工人的工具越來越落后,工資自然也漲不上去。而房價卻在瘋漲,這不是把人往外趕嗎？

說到人才流失,這可能是加拿大最心酸的故事了。最新的人口普查數據顯示,過去十年,移民外流增加了70%。這是什么概念?就是加拿大培養的人才,正在以前所未有的速度跑到美國去。

為什么會這樣?因為聰明人都會算這筆賬:在美國,不僅工資高,房價可能還比多倫多溫哥華便宜。更別提那些世界一流的大學和科技公司了。很多加拿大年輕人先是去美國上大學,然后就再也不回來了。

面對這個困境,加拿大政府想出了兩個辦法。第一個辦法是:既然留不住人,那就引進更多人。他們特別歡迎兩類移民:一類是有錢的,一類是來干活的。

先說說有錢的移民。這些人確實給加拿大帶來了不少好處:他們交稅、消費、投資,甚至還能幫助加拿大開拓國際市場。但是,這里面有個大坑:這些富裕移民的錢,往往都跑到房地產市場去了。結果是什么?豪宅越建越多,普通加拿大人買房更難了。

再說說來干活的移民。在疫情之前,加拿大還玩得挺精明:先讓人以學生或臨時工人的身份來,表現好的才能留下來。這樣做確實解決了一些問題:老齡化社會需要年輕勞動力,富裕階層需要各種服務人員(比如送外賣的)。

但這里有個不太政治正確的真相:以前加拿大有個"安全閥"政策 - 如果失業率超過6%,就停止接收臨時外勞。這個政策是為了保護本地人的工作機會,防止工資被壓得太低。但后來呢?為了刺激經濟,這個政策就給悄悄擱置了。

結果就是:移民確實幫助經濟繼續運轉,但代價是房價更高了,工資競爭更激烈了。那些有才華的加拿大人看到這種情況,更堅定了去美國的決心 - 在那里,他們能賺更多錢,說不定還能買得起房。

現在,加拿大不得不開始收緊移民政策了。這就像酗酒的人突然戒酒,肯定會很難受。但不戒還能怎么辦?更要命的是,加拿大和美國之間的那場"無聲競爭",現在已經不那么"無聲"了。

雖然說加拿大是"第51個州"可能有點夸張,但美國動不動就威脅要加關稅,這種壓力已經夠讓加拿大頭疼的了。

說了這么多問題,大家可能會問:加拿大就真的沒救了嗎?其實也不盡然。在這片陰云密布的天空下,還是能看到一些希望的曙光的。

關鍵在于加拿大要選對"治病"的順序。比如說基礎設施這個問題,現在已經積壓了超過2000億美元的赤字。但你要這么想:修橋鋪路、建設城市,這不正是創造就業、培養技術工人的好機會嗎?

說到這里,不得不提一個有趣的現象:加拿大的政府結構其實挺奇怪的。很多財政重擔都壓在各個城市身上,這就造成了一個怪圈 - 明明是全國性的問題,卻變成了"別人家的事"。再加上人口激增帶來的壓力,這些城市都快喘不過氣來了。

更別提加拿大的氣候了。在這種又冷又潮的地方修基礎設施,比在加州那種干燥溫和的地方難多了。冰雪融化再結冰,路面說裂就裂了。特別是在北部地區,光是把建筑材料運過去,就夠讓人心疼的了。

當然了,加拿大在激勵政策上可能永遠比不過美國 - 這就像是跟土豪比闊,沒什么意義。但是,他們完全可以把錢用在刀刃上:投資自動化設備,提供更好的工具,讓普通老百姓的錢能發揮更大的作用,特別是在住房市場上。

值得表揚的是,加拿大最近確實開始朝這個方向努力了。但說句實在話,他們必須加快速度。就像賽跑一樣,別人都在狂奔,你慢悠悠地走,那不是自己給自己挖坑嗎？

問題是,加拿大現在還有這個余力嗎？移民人數暴增、房貸超過GDP、貧富差距擴大、人才外流不止,再加上政府換來換去...說實話,這種局面下想扭轉乾坤,難度可不小。

最后說句大實話:當年要是早點采取預防措施,也不至于現在這么被動。這就像生病一樣,小毛病拖著不治,最后變成大病,那治起來的代價就大了。加拿大現在面臨的,就是這樣一個難題:明知道問題在哪,但解決起來卻比登天還難。

不過話說回來,這個故事給我們提了個醒:經濟發展從來都不是一帆風順的,關鍵是要在問題還不大的時候及時處理。否則,等到問題積重難返,那就真的是自己給自己找罪受了。