近日,在德國慕尼黑發(fā)生了一起引發(fā)業(yè)界熱議的電池專利訴訟。韓國電池巨頭LG能源解決方案公司通過其專利運(yùn)營公司Tulip Innovation(郁金香創(chuàng)新),將中國深圳欣旺達(dá)公司訴至法院,指控其旗下公司未經(jīng)授權(quán)使用了兩項(xiàng)電動汽車電池隔膜相關(guān)的核心專利。2025年5月22日,德國慕尼黑地區(qū)法院當(dāng)庭做出裁決,做出有利于LG一方的判決。法院頒布了涉及相關(guān)電池產(chǎn)品的銷售禁令,賠償LG方的損失,并提供詳細(xì)的銷售賬目信息用于損害賠償計(jì)算。
本案緣起于LG能源解決方案公司(LGES)的專利維權(quán)行動。LGES是全球知名的動力電池廠商,擁有大量鋰電池相關(guān)專利。為了更有效地運(yùn)營和授權(quán)專利,LGES與日本松下公司在2024年5月共同發(fā)起設(shè)立了一家獨(dú)立的電池專利池公司Tulip Innovation(郁金香創(chuàng)新),總部位于匈牙利。Tulip管理著兩家公司合計(jì)超過5000項(xiàng)電池技術(shù)專利,負(fù)責(zé)向業(yè)內(nèi)后進(jìn)企業(yè)提供專利授權(quán)并維護(hù)專利權(quán)益。
作為專利池管理方,Tulip于2025年初在德國對中國電池企業(yè)提起了專利侵權(quán)訴訟。這兩件涉案歐洲專利分別為EP1829139 B1和EP2528141 B1,原始專利權(quán)人為LG化學(xué),技術(shù)內(nèi)容均涉及鋰離子電池用隔膜。
值得一提的是,本次裁決堪稱歐洲動力電池技術(shù)領(lǐng)域的首例禁令判決,這在新能源汽車電池專利案件中尚屬首次。Tulip公司將其稱作自身專利許可計(jì)劃的“里程碑”,認(rèn)為這一勝訴表明其龐大專利組合的價(jià)值和震懾力。
下面我們詳細(xì)分析下兩件專利的保護(hù)范圍,我們將相關(guān)專利輸入到Maxipat,可以得出EP1829139 B1(標(biāo)題:有機(jī)/無機(jī)復(fù)合微孔膜及其制備的電化學(xué)裝置)主要保護(hù)一種用于鋰離子電池的復(fù)合隔膜本身。權(quán)利要求1的保護(hù)范圍可以概括如下:
一種有機(jī)/無機(jī)復(fù)合微孔隔膜(分離膜)產(chǎn)品;
基體 (substrate):由聚烯烴材料制成的多孔隔膜基體
即通常的聚丙烯或聚乙烯微孔膜,是鋰電池常用的隔膜材料;
活性層 (active layer):直接涂覆在上述基體表面(并滲入基體部分孔隙)的一層無機(jī)粒子和粘結(jié)劑聚合物的混合物。
無機(jī)顆粒在電池環(huán)境中化學(xué)穩(wěn)定(例如氧化鋁、二氧化硅、鈦酸鹽等惰性陶瓷顆粒),與一定比例的高分子粘結(jié)劑混合形成涂層;
組份比例:無機(jī)粒子與粘結(jié)劑的重量比在約60:40至99:1之間。
也就是說,涂層中無機(jī)陶瓷占主要成分,粘結(jié)聚合物含量很低,僅起到粘接固定作用;
微孔結(jié)構(gòu):在涂層的無機(jī)顆粒之間形成彼此連通的間隙體積(微孔),這些顆粒通過粘結(jié)劑相互固定,但顆粒之間留有空隙,從而在涂層中形成貫通的孔隙結(jié)構(gòu),允許鋰離子穿過。
由于顆粒含量高且相互接觸,當(dāng)顆粒粒徑增大時,顆粒間距和形成的孔徑也相應(yīng)增大
。簡而言之,該涂層本身是多孔的,增加了隔膜的總體孔隙率;
這種陶瓷顆粒-聚合物涂層緊密附著在聚烯烴基體上,部分填充基體表面的孔洞,從而
增強(qiáng)隔膜的耐熱收縮性能和力學(xué)穩(wěn)定性
,同時保留甚至增加電解液在隔膜中的浸潤量和離子通道。無機(jī)顆粒的加入還能在電池內(nèi)短路時阻隔電極直接接觸,顯著提升安全性。
該專利實(shí)質(zhì)上保護(hù)的是一種帶陶瓷涂層的復(fù)合隔膜。通俗地說,就是在傳統(tǒng)聚烯烴隔膜表面涂了一層主要由陶瓷微粒構(gòu)成的涂層(用少量高分子膠黏劑固定)。陶瓷顆粒之間形成很多微小通道,讓鋰離子能夠通過;陶瓷本身耐高溫、不導(dǎo)電,可防止隔膜在高溫下收縮或者被短路電流燒穿,從而提高電池安全性。該權(quán)利要求將這種隔膜的關(guān)鍵結(jié)構(gòu)要素(基體材料、陶瓷+粘結(jié)劑涂層、比例范圍、孔隙結(jié)構(gòu))逐一限定,并排除了特定的類似設(shè)計(jì)。因此,凡是具有上述結(jié)構(gòu)特征的隔膜產(chǎn)品都落入其保護(hù)范圍。
EP2528141 B1(標(biāo)題同上)是EP1829139的分案授權(quán),同族共享相同的優(yōu)先權(quán)日(2004年12月22日)。該專利的獨(dú)立權(quán)利要求1定位于鋰離子電池整體,其內(nèi)容可概括為:
一種鋰二次電池(鋰離子可充電電池),包括正極、負(fù)極、隔膜和電解質(zhì)等基本單元隔膜:所述電池的隔膜為一種有機(jī)/無機(jī)復(fù)合多孔隔膜,其結(jié)構(gòu)與EP1829139中描述的隔膜相同——包含**(a)** 聚烯烴基的多孔隔膜基體,以及 (b)涂覆在該基體表面和部分孔隙中的無機(jī)粒子-粘結(jié)劑混合層(形成有機(jī)/無機(jī)復(fù)合“活性層”)。無機(jī)粒子在電池中電化學(xué)穩(wěn)定,且與粘結(jié)劑的重量配比在60:40至99:1之間。(同樣強(qiáng)調(diào)高無機(jī)含量)。該涂層使隔膜具備前述陶瓷網(wǎng)絡(luò)孔結(jié)構(gòu)和高溫穩(wěn)定性等特征電解液:電池使用極性電解質(zhì)作為電解液。
換言之,所用的電解質(zhì)溶劑為常見的有機(jī)碳酸酯等極性溶劑,含有可解離的鋰鹽(如LiPF?等),這符合鋰離子電池的常規(guī)配置。
權(quán)利要求1進(jìn)一步包括與EP1829139類似的限定,無機(jī)顆粒在活性層中彼此相連且被粘結(jié)劑固定,顆粒間留下的空隙形成供鋰離子通過的孔道;顆粒越大則孔隙尺寸越大。并且同樣包含排除前述“SBR橡膠涂層”的限定,保證所述隔膜不覆蓋在已有SBR涂覆的復(fù)合膜情形。這些技術(shù)特征與母案要求基本一致。
簡單來說,EP2528141 B1將前述復(fù)合隔膜嵌入到了電池產(chǎn)品的權(quán)利要求中。它保護(hù)的是一種含特定陶瓷涂層隔膜的鋰離子電池。從設(shè)計(jì)上看,這一要求確保即使電池制造商并不直接生產(chǎn)隔膜,只要其電池使用了這樣的隔膜并包含常規(guī)電解液等,就會直接落入專利保護(hù)范圍。其技術(shù)核心仍然在于隔膜的結(jié)構(gòu)創(chuàng)新,但通過將隔膜+電解液等組合限定成電池,對終端電池產(chǎn)品的侵權(quán)覆蓋更加直接全面。
兩項(xiàng)專利的獨(dú)立權(quán)利要求分別側(cè)重于“產(chǎn)品部件”和“產(chǎn)品整機(jī)”:EP1829139主張了改良隔膜這一電池組件本身,EP2528141則主張了采用該隔膜的電池裝置。二者的技術(shù)主題高度相關(guān),均圍繞“聚烯烴微孔膜 + 陶瓷顆粒涂層”這一隔膜結(jié)構(gòu)展開。它們共享的關(guān)鍵要素可以對比如下表:
要點(diǎn)
EP1829139 B1(隔膜本身)
EP2528141 B1(含隔膜的電池)
保護(hù)客體
有機(jī)/無機(jī)復(fù)合微孔隔膜(產(chǎn)品組件)
鋰離子二次電池(成品裝置)
隔膜基體
聚烯烴基多孔膜基體(如PE或PP隔膜)
同(電池的隔膜由聚烯烴微孔膜基體構(gòu)成)
陶瓷活性層
基體表面涂覆一層無機(jī)粒子+粘結(jié)劑混合物,填覆部分孔隙
同(隔膜包含相同結(jié)構(gòu)的陶瓷涂層)
無機(jī)/粘結(jié)劑比例
權(quán)利要求限定高無機(jī)含量,約60:40~99:1(wt%)
同步限定為60:40~99:1重量比
微孔通道結(jié)構(gòu)
無機(jī)顆粒彼此連結(jié)固定,顆粒間形成貫通微孔供離子通過
同(隔膜涂層具有相同孔隙結(jié)構(gòu)特征)
附加功能特征
顆粒尺寸影響孔徑;無機(jī)材料電化學(xué)穩(wěn)定;(從屬項(xiàng)提及可選的高介電常數(shù)、壓電性或鋰離子導(dǎo)電顆粒以增強(qiáng)安全)
同(從屬項(xiàng)提及相同材料特性)
排除現(xiàn)有技術(shù)
排除在陶瓷層上額外涂覆SBR橡膠的隔膜設(shè)計(jì)
同步包含相同的排除限定
電解液要求
無(隔膜本身不涉及電解液)
電解質(zhì)必須為極性溶液(典型鋰鹽有機(jī)電解液)
其他
描述中涵蓋其用于電池及制備方法,但權(quán)利要求主要保護(hù)隔膜產(chǎn)品
電池包含常規(guī)正負(fù)極材料,但這些非創(chuàng)新部分僅作限定
權(quán)利要求特別限定了無機(jī)粉和粘結(jié)劑的比例范圍(60:40~99:1),強(qiáng)調(diào)以無機(jī)填料為主。這一創(chuàng)新點(diǎn)在于發(fā)現(xiàn)當(dāng)無機(jī)含量足夠高時,涂層才能形成上述穩(wěn)定的“剛性骨架+通孔”結(jié)構(gòu)。無機(jī)含量過低(粘結(jié)劑過多)時,涂層會更類似于傳統(tǒng)涂膜。典型產(chǎn)品設(shè)計(jì)一般采用質(zhì)量比80:20、90:10甚至95:5的陶瓷漿料涂布隔膜,這與專利所述區(qū)間吻合。
粘結(jié)劑聚合物雖然含量少,一方面它將陶瓷顆粒黏連固定,形成牢固的涂層,防止涂層在卷繞電芯時脫落或粉化;另一方面粘結(jié)劑滲入隔膜表淺層的孔隙,實(shí)現(xiàn)陶瓷層與聚烯烴基膜的錨固結(jié)合,提高涂層附著力。這解決了純無機(jī)粉體直接附著不牢的問題。專利并未嚴(yán)格限定粘結(jié)劑種類,但常用如PVDF(聚偏氟乙烯)或其共聚物、丙烯酸酯乳液等耐電解液的高分子。權(quán)利要求中特別排除了SBR橡膠額外涂層的情形(即他人在陶瓷層上再加一層SBR膠以增強(qiáng)結(jié)合或改善潤濕的方案)。這一點(diǎn)表明本專利的創(chuàng)新在于單層陶瓷涂層即可兼顧黏附和孔隙,無須額外覆膜。凡是采用單層陶瓷涂層設(shè)計(jì)、通過調(diào)整粘結(jié)劑配方和涂覆工藝保證其牢固附著的隔膜產(chǎn)品,都落入了該技術(shù)思路。
專利從屬權(quán)利要求提及可選用高介電常數(shù)或壓電性無機(jī)粒子,或者鋰離子導(dǎo)電的無機(jī)粒子來作為填料。例如,鈦酸鋇(BaTiO?)具有高介電和壓電效應(yīng),當(dāng)電池受到機(jī)械沖擊導(dǎo)致局部短路時,壓電顆粒在受壓下可能產(chǎn)生局部電場抵消、電流分流,從而防止瞬間大電流引發(fā)熱失控;又如鋰鋁硅酸鹽等離子導(dǎo)電陶瓷,可在隔膜破損時提供一條有限導(dǎo)通的“安全放電”路徑,逐步降低電池電壓而不爆炸。
從上面的分析可以看出,EP1829139和EP2528141所定義的技術(shù)方案核心技術(shù)點(diǎn)保護(hù)聚烯烴微孔膜+陶瓷顆粒涂層。典型落入專利保護(hù)范圍的產(chǎn)品設(shè)計(jì)元素包括:使用聚丙烯或聚乙烯基膜作為隔膜基材,在其表面涂覆氧化鋁、氧化硅等微米級無機(jī)粉末,輔以PVDF等作為粘結(jié)劑形成約幾微米厚的涂層。這類“陶瓷涂覆隔膜”廣泛應(yīng)用于新能源汽車電池。。
值得一提的是,EP1829139和EP2528141均將在2025年12月22日屆滿20年法定保護(hù)期,專利權(quán)屆時終止。需要注意的是,即便專利期滿,若此前存在侵權(quán)行為,專利權(quán)人依然可以就專利有效期內(nèi)的侵權(quán)主張損害賠償。
這一案件折射出眼下的格局:日韓電池廠商(如 LG、松下)研發(fā)起步早,掌握了大量基礎(chǔ)專利;但全球動力電池市場重心已轉(zhuǎn)向中國,本土廠商在市場化速度和份額上遠(yuǎn)超日韓。專利仍握在日韓手中,市場卻不在其掌控之內(nèi),單憑專利壁壘已難以重奪競爭優(yōu)勢。于是,向后來者收取許可費(fèi)成了最現(xiàn)實(shí)的盈利路徑,動力電池“專利池”也就順理成章地出現(xiàn),其運(yùn)作模式與其他行業(yè)的專利池并無本質(zhì)差別——中國企業(yè)在市場上高歌猛進(jìn),日韓企業(yè)則試圖憑舊有專利再“切”下一塊蛋糕。
值得注意的是,中國動力電池廠商之間競爭同樣激烈,而未來專利池的主要繳費(fèi)方也集中在中國。面對如此龐大的專利池,若行業(yè)內(nèi)部能夠建立統(tǒng)一的應(yīng)對機(jī)制、集體談判一個公平透明的許可費(fèi)率,顯然要比被專利池“各個擊破”來得更有利。雖然這 5000 項(xiàng)專利并非嚴(yán)格意義上的標(biāo)準(zhǔn)必要專利,但其覆蓋面之廣已具有準(zhǔn)標(biāo)準(zhǔn)必要的屬性,越發(fā)需要產(chǎn)業(yè)鏈形成合力、共同應(yīng)對。
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