江西
“李修遠(yuǎn)，還不接旨？”
縣令的聲音如九月寒霜，不帶一絲溫度地砸在李家簡(jiǎn)陋的院中。
老父親李大山和母親張氏早已嚇得癱軟在地，嘴唇哆嗦著，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
李修遠(yuǎn)心中一片冰涼，他想不通，自己只是一個(gè)回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)、安分守己的讀書(shū)人。
能驚動(dòng)圣駕，那該是何等滔天的大罪！
只聽(tīng)見(jiàn)縣令用一種莊嚴(yán)肅穆的語(yǔ)調(diào)，一字一句地高聲宣讀道：
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰......”
01
康熙三十九年的春天，京城的風(fēng)似乎比往年都要料峭幾分。
風(fēng)中夾雜著街頭巷尾的喧囂，卻吹不散貢院門(mén)前那股子壓得人喘不過(guò)氣的緊張。
紅榜高懸，像一張巨大的判詞，決定著成千上萬(wàn)讀書(shū)人的命運(yùn)。
李修遠(yuǎn)就站在這張判詞之下。
他穿著一件洗得發(fā)白的青色儒衫，袖口處已經(jīng)磨出了細(xì)細(xì)的毛邊。
這件衣裳，是他離家時(shí)母親親手縫制的，一針一線(xiàn)里，都是期望。
他已經(jīng)三十有二，對(duì)于一個(gè)讀書(shū)人來(lái)說(shuō)，這個(gè)年紀(jì)不算老，可若是放在科考這條獨(dú)木橋上，便顯得有些尷尬了。
身邊不時(shí)傳來(lái)或是狂喜的吶喊，或是壓抑的啜泣。
那些金榜題名的年輕舉子，被同鄉(xiāng)和仆人簇?fù)碇樕鲜茄诓蛔〉囊鈿怙L(fēng)發(fā)，仿佛整個(gè)京城的陽(yáng)光都照在了他們身上。
李修遠(yuǎn)沒(méi)有那樣的光環(huán)。
他的目光，像一雙遲緩的手，在那張寫(xiě)滿(mǎn)了墨香與榮耀的紅榜上，從上到下，從左到右，一寸一寸地?fù)崦^(guò)去。
他找了三遍。
沒(méi)有。
他身子晃了晃，勉強(qiáng)扶住身旁的一棵老槐樹(shù)，才沒(méi)有倒下。
樹(shù)上的嫩芽早已探出頭來(lái)，宣告著春天的到來(lái)，可李修遠(yuǎn)的春天，似乎永遠(yuǎn)不會(huì)來(lái)了。
這已經(jīng)是第四次春闈。
人生能有幾個(gè)十年。
從弱冠少年到而立之年，他將生命中最寶貴的時(shí)光，都耗在了這四書(shū)五經(jīng)、八股文章之中。
他想起第一次來(lái)京城時(shí)，意氣風(fēng)發(fā)，覺(jué)得天下之大，必有自己一席之地。
每一次落榜，他都寫(xiě)信回家，說(shuō)自己還需努力，下次定能高中。
可“下次”這兩個(gè)字，就像掛在眼前的胡蘿卜，看得見(jiàn)，卻永遠(yuǎn)也吃不到。
如今，他連寫(xiě)信的勇氣都沒(méi)有了。
希望，這個(gè)東西，最是磨人。
與其讓年邁的父母跟著自己一年又一年地期盼，落空，再期盼，再落空，不如就此了斷。
他抬頭看了看灰蒙蒙的天，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出了一口氣。
那口氣又長(zhǎng)又濁，仿佛將胸中積攢了十余年的郁氣與不甘，都吐了出去。
吐出去之后，心里反而空落落的，有種說(shuō)不出的輕松。
就這樣吧。
或許，自己本就不是吃這碗飯的料。
天底下，路有千萬(wàn)條，總不至于餓死一個(gè)肯下力氣的讀書(shū)人。
他最后看了一眼那張刺眼的紅榜，轉(zhuǎn)身擠出人群。
他的背影，在那些歡呼雀躍的人群中，顯得有些蕭索，但步伐卻不再像之前那樣沉重。
回到位于京城南邊胡同里租來(lái)的小屋，屋子里簡(jiǎn)陋得有些寒酸。
一張板床，一張書(shū)桌，一個(gè)掉了漆的木箱，便是全部家當(dāng)。
墻角堆著的，是他視若珍寶的書(shū)。
這些書(shū)，陪伴他度過(guò)了無(wú)數(shù)個(gè)不眠之夜，也曾是他全部的希望所在。
如今看來(lái)，卻像是一種無(wú)情的嘲諷。
他將書(shū)一本本地整理好，挑出幾本實(shí)在舍不得的，用包袱仔細(xì)裹好，剩下的，他決定拿去舊書(shū)肆賣(mài)掉。
賣(mài)書(shū)的時(shí)候，掌柜的看他斯文，又見(jiàn)書(shū)保養(yǎng)得極好，便多給了幾個(gè)銅板。
李修遠(yuǎn)捏著那點(diǎn)碎銀子，心里五味雜陳。
他自嘲地笑了笑。
也好，至少回家的路費(fèi)是湊夠了。
在京城這幾年，他幾乎斷絕了所有的交際，一心只讀圣賢書(shū)。
如今要走，竟連一個(gè)可以告別的人都沒(méi)有。
他買(mǎi)了兩個(gè)干硬的燒餅，一袋水，算作路上的干糧。
第二天拂曉，天還未亮透，他就背著簡(jiǎn)單的行囊，離開(kāi)了這座讓他夢(mèng)碎的繁華都城。
走出城門(mén)的那一刻，他回頭望了一眼。
高大的城墻，在晨曦中像一頭沉默的巨獸。
他來(lái)的時(shí)候，覺(jué)得這里是龍門(mén)。
他走的時(shí)候，才明白這里是圍城。
城里的人想出去，城外的人想進(jìn)來(lái)，而他，只是一個(gè)被擠出來(lái)的失意者。
前路漫漫，歸途亦是前路。
他不知道回家之后該如何面對(duì)父母，如何面對(duì)鄉(xiāng)親。
但他知道，自己必須回去。
那里，有他的根。
這條回家的路，很長(zhǎng)。
從京城到江南，靠著一雙腳，不知要走到何年何月。
幸好路上遇到一個(gè)回鄉(xiāng)的商隊(duì)，他主動(dòng)幫忙照看貨物，打點(diǎn)雜務(wù)，換來(lái)了一個(gè)在馬車(chē)角落里棲身的位置。
車(chē)隊(duì)里的人，大多是走南闖北的生意人，說(shuō)話(huà)粗豪，見(jiàn)識(shí)卻廣。
他們聊的是南方的絲綢，北地的馬匹，聊的是哪里的關(guān)卡難過(guò)，哪里的稅吏難纏。
這些話(huà)，是李修遠(yuǎn)在書(shū)本里從未見(jiàn)過(guò)的。
他安靜地聽(tīng)著，偶爾搭一兩句話(huà)，漸漸覺(jué)得，自己過(guò)去十幾年，仿佛都活在一個(gè)與世隔絕的繭里。
“圣人云”，“子曰”，這些東西在應(yīng)對(duì)科考時(shí)是敲門(mén)磚，可放在這真實(shí)的人間世上，卻好像有些使不上勁。
他開(kāi)始反思，自己讀了那么多書(shū)，到底是為了什么？
難道就是為了能寫(xiě)一手漂亮的八股文，去博取一個(gè)功名？
如果功名博不到，那這些學(xué)問(wèn)，又有什么用處？
他想不明白。
或許，只有等他真正回到那片生養(yǎng)自己的土地上，才能找到答案。
車(chē)隊(duì)行了十幾天，進(jìn)入了山東地界。
這一日，在一處驛站歇腳。
李修遠(yuǎn)正幫著卸貨，忽然聽(tīng)到驛站門(mén)口傳來(lái)一陣喧嘩。
他抬頭望去，只見(jiàn)幾個(gè)穿著衙差服飾的地痞，正圍著一輛馬車(chē)。
那馬車(chē)看似普通，但懂行的人一眼就能看出，拉車(chē)的馬是上好的蒙古馬，車(chē)廂用的也是質(zhì)地堅(jiān)硬的楠木。
車(chē)前站著一位中年男子，五十歲上下的年紀(jì)，穿著一身尋常的深藍(lán)色布袍，但身形挺拔，神態(tài)沉穩(wěn)，即便被這群人圍著，臉上也無(wú)絲毫慌亂之色。
他身后跟著幾個(gè)隨從，一個(gè)個(gè)都目光銳利，太陽(yáng)穴高高鼓起，顯然是練家子。
一個(gè)看似是頭目的衙差，指著地上一個(gè)摔碎的瓦罐，對(duì)著那中年男子嚷嚷道：“你這車(chē)，驚了我的馬，把我這罐上好的女兒紅給碰碎了，你說(shuō)怎么辦吧！”
中年男子淡淡地看了一眼地上的碎片，平靜地說(shuō)：“你的馬，拴在十步開(kāi)外的樹(shù)上，我的車(chē)，一直在官道上慢行，何來(lái)驚馬一說(shuō)？”
“我說(shuō)是你驚了就是你驚了！”那衙差耍起了無(wú)賴(lài)，“少?gòu)U話(huà)，這罐酒是準(zhǔn)備孝敬縣太爺?shù)模缃袼榱耍愕觅r！”
“你要賠多少？”中年男子問(wèn)。
衙差伸出五根手指頭：“五十兩銀子，一文都不能少！”
周?chē)目纯投嫉刮豢跊鰵狻?/p>
一個(gè)破瓦罐，就算是上好的酒，也絕值不了五十兩銀子。
這明擺著就是敲詐勒索。
中年男子身后的一個(gè)隨從，拳頭已經(jīng)捏得咯咯作響，眼神變得凌厲起來(lái)，似乎隨時(shí)都要?jiǎng)邮帧?/p>
中年男子卻微微抬手，制止了他。
他的目光掃過(guò)周?chē)娜巳海切┛纯鸵挥|碰到他的目光，都紛紛低下頭，不敢多事。
這就是世道。
大多數(shù)人，都只求自保。
衙差見(jiàn)狀，更加得意：“怎么？怕了？我告訴你們，在這地界，得罪了我們，你們休想安生走出去！”
李修遠(yuǎn)在一旁看著，眉頭緊緊皺起。
他本不是個(gè)愛(ài)管閑事的人。
多年的失意，已經(jīng)磨平了他大部分的棱角。
可他終究是個(gè)讀書(shū)人。
“讀圣賢書(shū)，所學(xué)何事”，這句話(huà)，像一根針，狠狠地扎在他的心上。
眼見(jiàn)這伙人就要得手，他終于還是沒(méi)忍住。
“這位官爺，此事恐怕有些不妥吧。”他對(duì)著那衙差頭目，不卑不亢地說(shuō)道。
所有人的目光，瞬間都集中在了他這個(gè)突然冒出來(lái)的窮酸秀才身上。
那衙差頭目上下打量了李修遠(yuǎn)一番，看他一身洗得發(fā)白的舊儒衫，臉上露出了輕蔑的笑容。
“喲，哪兒來(lái)的窮酸，也敢來(lái)管爺爺?shù)拈e事？”
李修遠(yuǎn)沒(méi)有理會(huì)他的嘲諷，只是平靜地指了指地上的碎片。
“官爺說(shuō)，這是上好的女兒紅。”
“沒(méi)錯(cuò)，正宗的紹興陳釀！”衙差昂著頭說(shuō)。
“據(jù)我所知，紹興女兒紅所用的酒壇，多是陶土燒制，色澤深沉，質(zhì)地厚實(shí)。”
李修遠(yuǎn)的聲音不大，但吐字清晰，“而地上這些碎片，質(zhì)地疏松，顏色泛黃，明顯是本地常見(jiàn)的瓦罐，用來(lái)裝水尚可，用來(lái)裝酒，怕是要不了幾天就漏光了。”
他頓了頓，又繼續(xù)說(shuō)道：“再者，官爺說(shuō)馬車(chē)驚了馬，可你的馬匹從始至終都安靜地在樹(shù)下吃草，何曾有過(guò)半分受驚的模樣？”
最后，他的目光落在了那衙差的臉上，語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅起來(lái)。
“《大清律例》明文規(guī)定，捏造事實(shí)，敲詐勒索財(cái)物者，視其金額大小，輕則杖責(zé)，重則流放。”
“五十兩銀子，已經(jīng)不是小數(shù)目了。”
“官爺身為公門(mén)中人，知法犯法，就不怕上報(bào)到府臺(tái)大人那里，丟了這身衣服嗎？”
李修遠(yuǎn)一番話(huà)說(shuō)下來(lái)，有理有據(jù)，不卑不亢。
那衙差頭目的臉色，由紅變白，又由白變青。
他沒(méi)想到，這個(gè)看似不起眼的窮秀才，不僅懂行，還敢當(dāng)眾拿律法來(lái)壓他。
他們平日里欺負(fù)外地客商慣了，仗著地頭熟，沒(méi)人敢惹。
可“知法犯法”這頂帽子扣下來(lái)，分量就不同了。
若是這秀才真去府衙告他一狀，他這身皮就算不被扒了，也得惹一身騷。
周?chē)目纯蛡儯径嫉椭^，此刻也開(kāi)始竊竊私語(yǔ)，對(duì)著幾個(gè)衙差指指點(diǎn)點(diǎn)。
那衙差頭目騎虎難下，臉上掛不住，色厲內(nèi)荏地指著李修遠(yuǎn)罵道：“你......你少在這里妖言惑眾！算你狠！”
說(shuō)完，狠狠地瞪了那中年男子一眼，帶著手下的人灰溜溜地走了。
一場(chǎng)風(fēng)波，就此平息。
中年男子走到李修遠(yuǎn)面前，對(duì)他深深作了一揖。
“多謝先生仗義執(zhí)言，為我等解圍。”
他的聲音醇厚，帶著一種讓人信服的力量。
李修遠(yuǎn)連忙回禮：“路見(jiàn)不平，讀書(shū)人分內(nèi)之事，先生不必客氣。”
“還未請(qǐng)教先生高姓大名，仙鄉(xiāng)何處？”
“在下李修遠(yuǎn)，江南人士，一介落第書(shū)生罷了。”李修遠(yuǎn)自嘲地笑了笑。
中年男子聞言，眼中閃過(guò)一絲奇異的光芒，他仔細(xì)打量著李修遠(yuǎn)，說(shuō)道：“先生言辭懇切，條理清晰，非尋常書(shū)生可比。功名不過(guò)是過(guò)眼云煙，先生不必掛懷。”
這話(huà)像是安慰，又像是由衷之言。
李修遠(yuǎn)只當(dāng)他是客氣，兩人又寒暄了幾句，便各自散了。
商隊(duì)繼續(xù)上路，李修遠(yuǎn)坐在顛簸的馬車(chē)上，回想起剛才的一幕，心里竟有種久違的痛快。
原來(lái)，自己讀了這么多年的書(shū)，并非全無(wú)用處。
至少，在面對(duì)不公之時(shí)，它給了自己站出來(lái)的勇氣和底氣。
接下來(lái)的路程，平靜了許多。
商隊(duì)在進(jìn)入河南地界后便轉(zhuǎn)向了，李修遠(yuǎn)與他們告別，又開(kāi)始了一個(gè)人的徒步旅程。
他已經(jīng)離家越來(lái)越近了。
路邊的風(fēng)景，也漸漸從北方的粗獷，變成了南方的秀麗。
可天公不作美，剛進(jìn)入安徽南部山區(qū)，便下起了連綿的秋雨。
秋雨一下就是七八天，不見(jiàn)停歇。
山路本就崎嶇，被雨水一泡，更是泥濘不堪，一腳踩下去，能沒(méi)過(guò)腳踝。
李修遠(yuǎn)深一腳，淺一腳地在山路上艱難跋涉。
他的草鞋早已被泥水浸透，又冷又重，身上的衣服也濕漉漉地貼在身上。
這一日，他翻過(guò)一個(gè)山頭，正準(zhǔn)備找個(gè)地方避雨歇腳，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到前方的山坳里，停著一輛馬車(chē)。
那馬車(chē)半個(gè)車(chē)身都陷在泥潭里，動(dòng)彈不得。
車(chē)旁站著幾個(gè)人，正圍著馬車(chē)焦急地說(shuō)著什么，其中一人的身形，看著有些眼熟。
李修遠(yuǎn)走近一看，不禁有些驚訝。
被困在車(chē)旁的，竟然就是十幾天前在山東驛站遇到的那位中年商人一行人。
他們的處境看起來(lái)相當(dāng)狼狽。
拉車(chē)的兩匹駿馬渾身是泥，不停地打著響鼻，顯得煩躁不安。
幾個(gè)隨從正用盡力氣推車(chē)，可車(chē)輪陷得太深，任憑他們?nèi)绾闻ΓR車(chē)都紋絲不動(dòng)。
更麻煩的是，其中一個(gè)車(chē)輪似乎在之前的顛簸和掙扎中受損了。
李修遠(yuǎn)看得清楚，車(chē)輪與車(chē)軸連接的關(guān)鍵卯榫結(jié)構(gòu)，已經(jīng)出現(xiàn)了明顯的裂痕，根本無(wú)法再承受巨大的力量。
如果再用蠻力拉扯，這個(gè)車(chē)輪恐怕就要整個(gè)散架了。
到那時(shí)，在這前不著村后不著店的山路上，他們可就真的寸步難行了。
中年商人背著手，站在一旁，眉頭緊鎖，臉色凝重。
他顯然也看到了問(wèn)題的關(guān)鍵所在，所以才沒(méi)有讓手下人繼續(xù)白費(fèi)力氣。
就在他們一籌莫展之際，李修遠(yuǎn)走了過(guò)去。
“先生，別來(lái)無(wú)恙。”
中年商人聽(tīng)到聲音，回頭看到是李修遠(yuǎn)，臉上露出了意外的神色。
“是李先生！沒(méi)想到竟會(huì)在此處重逢。”
“看樣子，各位是遇到麻煩了。”李修遠(yuǎn)指了指陷入泥潭的馬車(chē)。
一個(gè)隨從模樣的漢子，打量了一下李修遠(yuǎn)瘦弱的身板，有些不耐煩地說(shuō)：“是啊，車(chē)陷住了，輪子也快壞了，你一個(gè)書(shū)生，又幫不上什么忙。”
“住口，不得對(duì)李先生無(wú)禮！”中年商人呵斥了那隨從一句。
然后，他轉(zhuǎn)向李修遠(yuǎn)，苦笑道：“讓先生見(jiàn)笑了。這山路泥濘，車(chē)輪打滑，陷進(jìn)去了。我們幾個(gè)大男人，折騰了半天，也沒(méi)能把它弄出來(lái)。”
李修遠(yuǎn)沒(méi)有立刻說(shuō)話(huà)。
他繞著馬車(chē)走了一圈，仔細(xì)觀察車(chē)輪陷入的深度，泥土的松軟程度，以及車(chē)輪損壞的狀況。
他還用腳踩了踩旁邊的地面，感受著地基的虛實(shí)。
這是他從小跟著父親在田間地頭學(xué)到的本事。
看天，看地，看莊稼，很多道理都是相通的。
讀書(shū)人講究“格物致知”，這天地萬(wàn)物，皆是學(xué)問(wèn)。
所有人都看著他，不知道這個(gè)文弱的書(shū)生在做什么。
過(guò)了好一會(huì)兒，李修友才抬起頭，臉上露出了幾分成竹在胸的神情。
他對(duì)中年商人說(shuō)：“先生，想要將車(chē)?yán)鰜?lái)，光靠蠻力是不行的。”
“哦？那依先生之見(jiàn)，該當(dāng)如何？”中年商人眼中閃過(guò)一絲好奇。
李修遠(yuǎn)自信地笑了笑：“需用巧勁。”
02
“巧勁？”
中年商人和他的隨從們都露出了疑惑的神情。
他們幾個(gè)身強(qiáng)力壯的漢子，使出渾身解數(shù)都無(wú)濟(jì)于事，一個(gè)手無(wú)縛雞之力的書(shū)生，又能有什么“巧勁”？
李修遠(yuǎn)也不多做解釋?zhuān)瑢?shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)。
他指著路邊的一片小樹(shù)林說(shuō)：“這車(chē)輪陷得太深，硬拉只會(huì)讓車(chē)軸損壞得更厲害。我們得先把它撬起來(lái)。”
“可我們沒(méi)有那么長(zhǎng)的撬棍。”一個(gè)隨從說(shuō)。
“山里最不缺的，就是木頭。”
李修遠(yuǎn)讓兩個(gè)隨從去林子里，找一根兒臂粗細(xì)、足夠結(jié)實(shí)的長(zhǎng)木桿。
又讓另外一人，去附近尋幾塊堅(jiān)硬的大石塊搬過(guò)來(lái)。
他自己則脫下濕透的外衫，卷起袖子，用手刨開(kāi)陷住的車(chē)輪旁邊的爛泥，清理出一個(gè)可以放置石塊的基座。
中年商人一直默默地看著他。
他發(fā)現(xiàn)，這個(gè)叫李修遠(yuǎn)的秀才，做事不慌不忙，條理清晰。
他指揮別人做什么，自己也親自動(dòng)手，沒(méi)有半分讀書(shū)人的架子。
很快，工具都準(zhǔn)備好了。
李修遠(yuǎn)將一塊最大的石頭墊在車(chē)輪旁清理出的空地上，作為支點(diǎn)。
然后，他讓眾人合力，將那根粗大的木桿一端，深深地插進(jìn)車(chē)輪底下的泥潭里。
“幾位大哥，請(qǐng)按住木桿的另一端，聽(tīng)我口令，一起用力往下壓。”
幾個(gè)隨從雖然將信將疑，但還是按照他的吩咐去做了。
“一，二，三，用力！”
隨著李修遠(yuǎn)一聲令下，幾人同時(shí)發(fā)力，將木桿的另一端奮力向下壓去。
神奇的一幕發(fā)生了。
那根看似普通的木桿，此刻仿佛擁有了千斤之力。
深陷在泥潭中、重達(dá)千斤的馬車(chē)，竟然被硬生生地撬動(dòng)，陷住的車(chē)輪被緩緩地抬離了泥潭。
“快！把剩下的石頭塞到車(chē)輪下面墊起來(lái)！”李修遠(yuǎn)大聲喊道。
另一個(gè)隨從趕緊將準(zhǔn)備好的石塊塞了進(jìn)去，將車(chē)輪牢牢墊實(shí)。
眾人松開(kāi)木桿，馬車(chē)穩(wěn)穩(wěn)地停在了石塊上，成功脫離了最深的泥潭。
“神了！這可真是神了！”一個(gè)隨從忍不住贊嘆道。
他們費(fèi)了九牛二虎之力都沒(méi)辦成的事，竟然被這個(gè)秀才用一根木頭就解決了。
中年商人的眼中，贊許之色更濃。
他當(dāng)然知道這是杠桿的原理，書(shū)本上都有記載。
可能將書(shū)本上的知識(shí)，如此嫻熟地運(yùn)用到解決實(shí)際問(wèn)題上，就不是一般人能做到的了。
這需要觀察力，也需要?jiǎng)邮值哪芰Α?/p>
李修遠(yuǎn)沒(méi)有停下，他又仔細(xì)檢查了一下那個(gè)損壞的車(chē)輪。
“卯榫結(jié)構(gòu)裂了，雖然暫時(shí)脫困，但絕對(duì)撐不到下一個(gè)鎮(zhèn)子。”他皺著眉頭說(shuō)。
“那可如何是好？”
李修遠(yuǎn)沉思片刻，說(shuō)：“只有一個(gè)辦法了，得找一塊合適的硬木，削制成楔子，打進(jìn)去，將裂縫卡緊，這樣至少能保證馬車(chē)慢行不會(huì)散架。”
說(shuō)著，他又帶著人到林子里，仔細(xì)挑選，最后砍下了一截質(zhì)地最為堅(jiān)硬的棗木。
他從隨身的行囊里，摸出了一把小巧的刻刀。
那是他平日里用來(lái)修改文章，刻印章用的。
此刻，這把刻刀卻成了最精巧的工具。
他就著昏暗的天光，在那截棗木上，比照著卯榫的尺寸，一點(diǎn)一點(diǎn)地削了起來(lái)。
他的動(dòng)作很穩(wěn)，很專(zhuān)注，仿佛不是在做什么粗重的木工活，而是在雕琢一件藝術(shù)品。
雨還在淅淅瀝瀝地下著，天色越來(lái)越暗。
山里的氣溫，也隨之降了下來(lái)。
看著李修遠(yuǎn)在雨中忙碌的身影，中年商人心中竟生出幾分不忍。
他走上前去，將自己的蓑衣解下來(lái)，披在了李修遠(yuǎn)的身上。
“先生，天色已晚，今日怕是走不成了。不如先歇一歇，明日再弄吧。”
李修遠(yuǎn)抬起頭，抹了一把臉上的雨水，笑了笑。
“多謝先生關(guān)心。只是這活計(jì)既然開(kāi)了頭，就不能半途而廢。”
他看了一眼天色，又說(shuō)道：“我家就在前面不遠(yuǎn)的山坳里。若各位信得過(guò)在下，不如先隨我到家中暫避一宿。等我將這楔子做好，明日一早裝上，咱們?cè)俪霭l(fā)。”
中年商人看了看自己這幾位渾身濕透、面露疲態(tài)的隨從，又看了看眼前這個(gè)真誠(chéng)樸實(shí)的秀才，沒(méi)有絲毫猶豫，便點(diǎn)頭答應(yīng)了。
“如此，便叨擾先生了。”
李修遠(yuǎn)很快將木楔的雛形削好，將其余的活計(jì)暫時(shí)放下，帶著一行人，朝自己家的方向走去。
穿過(guò)一片竹林，繞過(guò)一個(gè)山嘴，一處小小的農(nóng)家院落，便出現(xiàn)在了眾人眼前。
三間茅草屋，一個(gè)用籬笆圍起來(lái)的院子，院子里還種著些許青菜。
幾只老母雞在屋檐下踱步，看到生人來(lái)，咯咯地叫著躲開(kāi)了。
雖然簡(jiǎn)陋，卻被收拾得干干凈凈，井井有條，透著一股安寧的生活氣息。
聽(tīng)到院子里的狗叫聲，屋里走出來(lái)一對(duì)老夫婦。
正是李修遠(yuǎn)闊別多年的父母。
“爹，娘，我回來(lái)了！”李修遠(yuǎn)的聲音，帶著一絲哽咽。
兩位老人看到兒子，先是一愣，隨即渾濁的眼中便涌出了淚水。
“修遠(yuǎn)！我的兒，你可算回來(lái)了！”母親張氏幾步跑上前來(lái)，拉著兒子的手，不住地打量，嘴里念叨著“瘦了，瘦了”。
父親李大山則是站在一旁，激動(dòng)得嘴唇哆嗦，卻只是一個(gè)勁地說(shuō)：“回來(lái)就好，回來(lái)就好。”
寒暄過(guò)后，李修遠(yuǎn)才向父母介紹了身后的這幾位“客人”。
他只說(shuō)是在路上遇到的商隊(duì)，因?yàn)轳R車(chē)壞了，天又晚了，便請(qǐng)他們來(lái)家中借宿一晚。
李大山和張氏是典型的莊稼人，淳樸又好客。
一聽(tīng)是兒子的朋友，又遇到了難處，二話(huà)不說(shuō)，便熱情地將眾人迎進(jìn)了屋。
“快進(jìn)來(lái)，快進(jìn)來(lái)，外面雨大，別淋著了。”張氏一邊說(shuō)，一邊忙著給眾人找干毛巾擦臉。
李大山則去灶房，將火燒得旺旺的，讓屋子里暖和起來(lái)。
屋子不大，卻很暖和。
土墻上，還貼著李修遠(yuǎn)少年時(shí)寫(xiě)的字帖。
中年商人不動(dòng)聲色地打量著這一切。
這個(gè)家，雖然清貧，但處處都透著一股勤勞和睦的家風(fēng)。
張氏很快就張羅開(kāi)了晚飯。
她把家里準(zhǔn)備過(guò)冬的臘肉割了一大塊，又從菜園里摘了最新鮮的青菜。
李大山則拿出了自家釀的米酒，給客人們驅(qū)寒。
晚飯很簡(jiǎn)單，一鍋熱騰騰的白米飯，一盤(pán)臘肉炒蒜苗，一盤(pán)清炒白菜，還有一盆冒著熱氣的雞蛋羹。
可對(duì)于連日趕路、又累又餓的眾人來(lái)說(shuō)，這簡(jiǎn)直就是無(wú)上的美味。
飯桌上，氣氛很是融洽。
那位自稱(chēng)姓黃的商人，很是健談，主動(dòng)和李大山聊起了家常。
“老哥，看您這身體還挺硬朗啊。”
“嗨，莊稼人，就是一把子力氣，不干活就渾身不舒坦。”李大山喝了一口米酒，話(huà)匣子也打開(kāi)了。
“今年的收成怎么樣啊？”黃姓商人看似隨意地問(wèn)道。
提到收成，李大山的臉上露出了一絲愁容。
“收成倒還行，風(fēng)調(diào)雨順的。就是......就是這稅太重了。”
他壓低了聲音，像是怕被外人聽(tīng)到一樣。
“朝廷的‘皇糧國(guó)稅’，咱們沒(méi)二話(huà)，那是應(yīng)該的。可這糧交上去，到了縣里，衙門(mén)的那些個(gè)書(shū)辦、差役，又要變著法兒地刮一層。”
“什么‘火耗’‘運(yùn)費(fèi)’的，名目多得很。一石糧食，等真正交到糧倉(cāng)，咱們老百姓就得多掏兩斗的耗費(fèi)。”
“日子過(guò)得緊巴啊。”
黃姓商人靜靜地聽(tīng)著，沒(méi)有插話(huà)，只是不時(shí)地端起酒杯，慢慢地喝著。
他的眼神，變得有些深邃。
李修遠(yuǎn)在一旁，沒(méi)有阻止父親的抱怨。
他知道，父親說(shuō)的，都是實(shí)情。
這些來(lái)自最底層，最真實(shí)的聲音，是那些高高在上的官員們，永遠(yuǎn)也聽(tīng)不到的。
一頓飯，吃到了深夜。
眾人都有了些許醉意。
張氏收拾了幾間干凈的屋子，讓客人們住下。
李修遠(yuǎn)則點(diǎn)著油燈，繼續(xù)完成他那個(gè)未完成的木楔。
昏黃的燈光下，刻刀劃過(guò)木頭的聲音，沙沙作響，顯得格外清晰。
黃姓商人站在門(mén)口，靜靜地看了他很久。
這個(gè)年輕人，身上有種很特別的氣質(zhì)。
有讀書(shū)人的儒雅，卻沒(méi)有讀書(shū)人的酸腐。
有鄉(xiāng)野之人的樸實(shí)，卻沒(méi)有鄉(xiāng)野之人的愚昧。
他通文墨，也懂實(shí)務(wù)。
這樣的人，如果只是埋沒(méi)在鄉(xiāng)間，實(shí)在是一種可惜。
03
第二天，天剛蒙蒙亮，李修遠(yuǎn)就已經(jīng)醒了。
他將昨夜趕制好的木楔又仔細(xì)打磨了一番，直到它與卯榫的裂縫能完美契合。
吃過(guò)早飯，眾人一起回到山坳。
李修遠(yuǎn)指揮著幾個(gè)隨從，再次用杠桿將車(chē)輪撬起。
他小心翼翼地將木楔對(duì)準(zhǔn)裂縫，用石頭“叮叮當(dāng)當(dāng)”地砸了進(jìn)去。
木楔與車(chē)軸嚴(yán)絲合縫，將原本松動(dòng)的結(jié)構(gòu)，再次變得緊固起來(lái)。
“好了。”李修遠(yuǎn)拍了拍手上的木屑，站起身來(lái)，“只要路上走得慢一些，小心避開(kāi)坑洼，支撐到下一個(gè)縣城，找個(gè)好木匠徹底修理一下，應(yīng)該不成問(wèn)題。”
幾個(gè)隨從試著轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)車(chē)輪，果然變得結(jié)實(shí)了許多。
他們看向李修遠(yuǎn)的眼神里，已經(jīng)滿(mǎn)是敬佩。
黃姓商人和他的隨從們準(zhǔn)備上路了。
臨行前，黃姓商人從懷中掏出一個(gè)沉甸甸的錢(qián)袋，遞給李修遠(yuǎn)。
“李先生，此次多虧有你，這點(diǎn)銀子，不成敬意，還請(qǐng)務(wù)必收下。”
李修遠(yuǎn)連忙擺手推辭。
“先生言重了。萍水相逢，援手本是分內(nèi)之事，怎能再收先生的錢(qián)財(cái)。”
“我父也常教導(dǎo)我，讀書(shū)人當(dāng)有風(fēng)骨，不能因小利而折腰。”
他的態(tài)度很堅(jiān)決。
黃姓商人見(jiàn)狀，也不再勉強(qiáng)。
他收回錢(qián)袋，深深地看了李修遠(yuǎn)一眼。
“先生這份品行，黃某佩服。”
他沉吟片刻，又問(wèn)道：“你讀了這么多圣賢書(shū)，卻會(huì)這般實(shí)用的工匠活；身有才學(xué)，卻屢試不第，甘于回鄉(xiāng)。你心中，可曾有過(guò)怨氣？”
李修遠(yuǎn)聞言，坦然地笑了。
“怨？自然是有的。”
“十幾年的寒窗苦讀，一朝付諸東流，說(shuō)不失落，那是騙人的。”
“但怨又有什么用呢？”
“天底下的能人異士多了去了，朝廷取士，自有其標(biāo)準(zhǔn)。或許是我學(xué)問(wèn)不精，或許是我時(shí)運(yùn)不濟(jì)，總之，無(wú)緣便是無(wú)緣。”
“如今能回到家中，侍奉雙親，教幾個(gè)蒙童讀書(shū)識(shí)字，日出而作，日落而息，倒也覺(jué)得心里踏實(shí)。”
“功名利祿，皆是身外之物，家人的安康，內(nèi)心的安寧，或許才是一個(gè)人最該追求的東西。”
這番話(huà)，是他這幾個(gè)月來(lái)，最真實(shí)的感悟。
黃姓商人聽(tīng)完，久久沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
他的眼神中，有欣賞，有感慨，還有一絲旁人不易察覺(jué)的深意。
最后，他只是重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“先生之才，不應(yīng)止于鄉(xiāng)野。”
說(shuō)完這句話(huà)，他便轉(zhuǎn)身上了馬車(chē)，帶著隨從，緩緩離去。
馬車(chē)在泥濘的山路上，走得并不快，但很穩(wěn)。
李修遠(yuǎn)站在原地，目送著馬車(chē)消失在山路的盡頭。
他只當(dāng)那句話(huà)是一句客套的贊譽(yù)，并未放在心上。
生活，很快就重歸了平靜。
李修遠(yuǎn)徹底放下了對(duì)功名的執(zhí)念。
他用那商人硬塞給父親的銀子，修繕了一下家里的茅草屋。
然后，就在村里的祠堂，辦起了一個(gè)小小的私塾。
他收的學(xué)生，不分貧富，只要愿意學(xué)，他都教。
束脩也隨意，有錢(qián)的給幾個(gè)銅板，沒(méi)錢(qián)的，提一籃子雞蛋，或者拿幾顆自家種的青菜，也都可以。
他的學(xué)問(wèn)好，人又耐心，不像鎮(zhèn)上的老夫子那樣動(dòng)輒打罵。
他不僅教孩子們識(shí)字，還教他們很多書(shū)本上沒(méi)有的道理。
比如，如何辨認(rèn)田里的莊稼，如何預(yù)測(cè)天氣，如何用簡(jiǎn)單的辦法修理農(nóng)具。
孩子們都喜歡聽(tīng)他講課，村里的人也都很尊敬他。
大家都說(shuō)，修遠(yuǎn)雖然沒(méi)考上大官，但現(xiàn)在這樣，也挺好。
李修遠(yuǎn)自己也覺(jué)得很好。
這種被人需要，被人尊敬的感覺(jué)，比獨(dú)自一人在京城苦讀，要來(lái)得真實(shí)和溫暖。
他每日看著孩子們天真的笑臉，聽(tīng)著田間地頭的蛙鳴，內(nèi)心的那點(diǎn)失落和不甘，早已被這平淡的幸福沖刷得一干二凈。
他想，自己這一生，大概就會(huì)這樣度過(guò)了。
平淡，安寧，也算是一種圓滿(mǎn)。
時(shí)間一晃，就過(guò)去了三個(gè)多月。
江南進(jìn)入了初冬，天氣一日冷過(guò)一日。
這一日午后，李修遠(yuǎn)正在私塾里教孩子們念書(shū)。
“天對(duì)地，雨對(duì)風(fēng)，大陸對(duì)長(zhǎng)空......”
朗朗的讀書(shū)聲，飄出窗外，與村莊的寧?kù)o融為一體。
突然，村口傳來(lái)一陣喧嘩，還夾雜著鑼鼓的聲音。
這聲音由遠(yuǎn)及近，越來(lái)越響，打破了村莊的寧?kù)o。
緊接著，村里的狗都叫了起來(lái)。
孩子們也坐不住了，紛紛伸著脖子往外看。
“先生，外面怎么了？”一個(gè)膽大的孩子問(wèn)。
李修遠(yuǎn)也有些疑惑。
這窮鄉(xiāng)僻壤的，多少年沒(méi)這么熱鬧過(guò)了。
他安撫好孩子們，走出祠堂，想看看到底發(fā)生了什么事。
這一看，他整個(gè)人都愣住了。
只見(jiàn)村口的大路上，浩浩蕩蕩地來(lái)了一隊(duì)人馬。
為首的，騎著高頭大馬的，竟然是本縣的縣令王大人。
縣令身后，跟著主簿、縣丞，還有幾十名穿著嶄新號(hào)服的衙役，個(gè)個(gè)手持棍棒，腰挎佩刀，威風(fēng)凜凜。
他們敲著鑼?zhuān)蛑模宦凡煌＃北贾遄又醒攵鴣?lái)。
整個(gè)村子的村民都被驚動(dòng)了，紛紛從家里跑出來(lái)，驚恐地看著這番陣仗。
在老百姓眼里，官府這么興師動(dòng)眾地來(lái)，從來(lái)就沒(méi)好事。
不是抓人，就是要加稅。
村民們一個(gè)個(gè)嚇得大氣都不敢喘，紛紛跪在了路邊。
那隊(duì)人馬的目標(biāo)非常明確，穿過(guò)人群，最后在李修遠(yuǎn)家的院子門(mén)口停了下來(lái)。
李修遠(yuǎn)的父母聽(tīng)到動(dòng)靜，也從屋里跑了出來(lái)。
看到這陣勢(shì)，兩位老人當(dāng)場(chǎng)就嚇得腿軟了。
“官......官老爺，這是......這是怎么了？”父親李大山哆哆嗦嗦地問(wèn)。
王縣令翻身下馬，看都沒(méi)看跪在地上的村民一眼。
他整理了一下官服，面色嚴(yán)肅地走到了李修遠(yuǎn)家門(mén)口。
李修遠(yuǎn)心中也是一片慌亂。
他連忙從人群中跑出來(lái)，跪在了父母身邊。
“學(xué)生李修遠(yuǎn)，見(jiàn)過(guò)縣尊大人。不知大人駕臨，有何公務(wù)？”
王縣令冷冷地瞥了他一眼。
那眼神，看得李修遠(yuǎn)心里直發(fā)毛。
他絞盡腦汁地想，自己到底在什么地方得罪了官府。
難道是......是數(shù)月前遇到的那伙商人？
他們是朝廷追捕的要犯？自己不僅救了他們，還留他們?cè)诩易×艘煌恚噶烁C藏之罪？
這個(gè)念頭一出來(lái)，李修遠(yuǎn)的后背瞬間就被冷汗浸濕了。
如果真是這樣，那可是抄家滅門(mén)的大罪啊！
他越想越怕，臉色變得一片慘白。
王縣令沒(méi)有回答他的問(wèn)題，而是對(duì)著身后的衙役一揮手。
幾個(gè)衙役立刻上前，將李修遠(yuǎn)家的院子團(tuán)團(tuán)圍住。
氣氛，瞬間緊張到了極點(diǎn)。
就在這時(shí)，王縣令從身后一名隨從捧著的明黃色托盤(pán)中，緩緩展開(kāi)了一卷綢布。
那綢布上，繡著金龍，赫然是一道圣旨！
整個(gè)場(chǎng)面，瞬間鴉雀無(wú)聲。
所有人都被這突如其來(lái)的一幕驚呆了。
能驚動(dòng)圣駕，那該是何等滔天的大罪！
只聽(tīng)見(jiàn)縣令用一種莊嚴(yán)肅穆的語(yǔ)調(diào)，一字一句地高聲宣讀道：
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰......”
