近日,德國老牌電池企業BMZ申請破產保護,這是繼明星企業Northvolt之后,又一個黯然退場的歐洲電池品牌。
兩大標桿企業相繼折戟,反映出歐洲本土電池產業的連環潰敗,更揭開了一個殘酷現實:曾以技術和政策先行領跑的歐洲,在如今新能源產業的世界牌局上,已然失去坐莊資格。
01
鋰電先驅退場
BMZ成立于1994年,總部位于德國,是歐洲鋰電池領域的先驅企業。早期業務聚焦于從中國、韓國采購電芯,組裝成電池模組和系統,主要服務于電動自行車、醫療設備等領域,一度成為亞洲電池在歐洲的最大買家。
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2018年,籌謀擴張的BMZ收購電芯品牌TerraE,計劃建設德國首個大型鋰電池工廠,中期規劃達到8 GWh產能,目標是從電池組裝轉型自研電芯,并與戴姆勒客車部門簽訂歐洲史上最大電池供應合同之一。2021年,已成為歐洲最大的電池系統制造商之一的BMZ被傳出IPO的消息,估值一度達到20億歐元(約合人民幣160億元)。
然而形勢急轉直下,BMZ破產的導火索是儲能領域核心客戶的流失,公司為此背負法律糾紛和額外成本,最終旗下兩家德國子公司資不抵債申請破產保護,母公司則因擔保責任同步陷入破產。
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危機早有預兆,資料顯示,去年BMZ宣布在德國境內裁員約20%,計劃總共削減640個職位,涉及約160個崗位。但人力資源方面的降本增效,對處理沉重財務負擔的幫助并不大。
更深層的原因在于戰略轉型的失敗,自研電芯計劃受阻,原定于2020年投產的工廠未能實現量產,核心電芯仍依賴亞洲供應商。向動力電池領域的轉型又導致資金需求激增,但技術瓶頸和市場競爭加劇使其難以支撐。缺少韌性的經營策略致使企業拉高風險,最終無力應對流動性危機。
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盡管目前BMZ正通過破產程序重組,計劃剝離核心業務至新的企業架構,但市場預期已嚴重受損——在Northvolt的前車之鑒下,人們剛剛重整的信心被進一步打擊,歐洲新能源產業頹勢愈顯。
此前隕落的歐洲電池巨頭Northvolt,歷史不如BMZ悠久,但發展相當迅速,一度躍升為歐洲最大的動力電池公司,被稱為“歐洲寧德時代”。公司一直致力于建立歐洲本土動力電池產業鏈,以減少對亞洲供應商的依賴,但產能不足的問題,以及技術和質量上的硬傷,令其大舉押注難以換得匹配的盈利能力,9年時間耗光400億美元(約合人民幣2900億元)后,Northvolt最終走向破產,被彭博社評價為“歐洲打破中國電動汽車主導地位的努力失敗”。
02
系統性弊病導致良機錯失
為何歐洲新能源產業起步早,卻并未抓住先發優勢?
首要原因是技術與產業鏈存在致命短板,主要表現是核心技術長期依賴外部輸入,本土自研能力薄弱。雖然BMZ和Northvolt均意識到電芯自研對產業自主的重要性,但研發所承受的資金壓力與競爭施加的性價比要求,為本土工廠的量產帶來極大困難。
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為扭轉被動局面嘗試的收購突圍(如BMZ收購電芯品牌TerraE)也收效甚微,因為核心生產設備、關鍵工藝參數乃至核心工程師團隊,仍高度依賴中國產業鏈的支持。Northvolt瑞典工廠投產時,90%的關鍵設備均來自中國。
更深層的根源在于,歐洲新能源產業早期過度依賴政策驅動,缺乏對本土創新生態的培育,導致產業陷入“外部技術輸入—自主研發能力退化—更依賴外部技術”的惡性循環。這種技術依附模式讓歐洲企業始終停留在產業鏈低端,難以突破成本與質量瓶頸。
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企查查數據顯示,我國現存1.5萬家動力電池相關企業。成立年限上,我國動力電池相關企業集中成立在5年以上,其中55.5%的企業成立5-10年,與Northvolt成立于同一時期
實際上,由于事關電動汽車的競爭與“Fit for 55”氣候計劃(到2030年將溫室氣體凈排放量與1990年的水平相比至少減少55%的目標),歐盟長期以來都將電池制造視為戰略性技術,早在2017年起就在推進電池自主的布局,歐洲電池聯盟(EBA)就是這一規劃的產物。
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歐盟“Fit for 55”計劃中針對減少溫室氣體排放量的舉措
資料顯示,2014年至2020年間,歐盟預算為電池研發與制造提供了至少17億歐元的贈款與貸款擔保,2019年至2020年間,為“歐洲共同利益重要項目”(IPCEI)下的兩期電池產業研發項目累計提供了超過60億歐元的補貼。2024年底又正式啟動了首個專注于電池領域的專項資助計劃——“IF24 Battery”,首批已選定六個重大項目,總資助金額達8.52億歐元。
然而,這些政策孵化將資金分散于多個中小型項目,單個產能規模有限,在已形成頭部聚集效應的中國企業面前,并無競爭優勢可言。
技術攻關困難的另一個關鍵掣肘因素是產業鏈配套不足,侵占太多本應投入研發環節的精力與資金成本。
一方面,歐洲工業電價、勞動力成本和環保合規成本顯著高于亞洲,很難像中國企業一樣異地建廠后仍通過規模化降低成本。另一方面,從鋰礦開采到電池回收的全鏈條尚未形成閉環,甚至因審批延遲、環保訴訟等問題,頻頻推遲投產時間,既難形成產業鏈的聯動效應,又在激烈的國際競爭中屢屢錯失發展時機,進一步拉大與行業領先者的差距。
此外,技術人才短缺與創新轉化滯后的雙重桎梏,進一步導致歐洲新能源產業發展乏力。
本地員工因技術能力不足難以獨立操作核心生產設備、高校電化學等關鍵專業招生人數逐年下滑等現象,深刻暴露出歐洲制造業空心化背景下,工程型技術人才的系統性匱乏問題。更需要注意的是,歐洲雖在新能源基礎研究領域仍占據領先地位,但受限于產學研協同機制缺失、產業化投入不足等因素,技術成果轉化效率極低,大量前沿研究仍停留在實驗室階段,無法形成真正的產業競爭力。
綜上所述,BMZ與Northvolt的相繼受挫并非偶然失利,而是歐洲新能源產業系統性缺陷集中爆發的必然結果。
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