擱淺海豚疑似患上了阿爾茨海默病

每當(dāng)海豚或鯨魚擱淺在海灘上，總會激發(fā)人們的救援熱情。志愿者用濕毯子蓋住它們，并不斷潑灑海水保持皮膚濕潤，靜靜等待漲潮，再引導(dǎo)這些海洋精靈重返家園。

可這些聰明的海洋哺乳動物為何會迷失方向，擱淺于淺灘呢？

01

海豚可能得了阿爾茨海默病

傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，鯨魚海豚們依賴地球磁場與聲吶系統(tǒng)（利用聲波反射在水中導(dǎo)航與測距）穿行于大洋。一旦遭遇地磁異常、復(fù)雜海岸線或水體污染都可能導(dǎo)致其迷失方向。另外，它們還是高度社會性動物，當(dāng)頭領(lǐng)因年老、傷病失去方向感時(shí)，整個家族都可能跟著擱淺。

如今，一群美國科學(xué)家提出了新的假設(shè)：正如患有癡呆癥的老人會迷路，也許海豚擱淺可能也與阿爾茨海默病（Alzheimer’s disease，AD）導(dǎo)致的認(rèn)知障礙有關(guān)。

研究團(tuán)隊(duì)解剖了20只擱淺于佛羅里達(dá)州潟湖的寬吻海豚，在這些海豚的大腦中他們看到了讓人熟悉的病變：β-淀粉樣蛋白斑塊與過度磷酸化的Tau蛋白。這正是阿爾茨海默病的兩大核心病理特征。

擱淺海豚大腦中的β-淀粉樣蛋白（左），擱淺海豚大腦中過度磷酸化的Tau蛋白（右）

藍(lán)藻產(chǎn)生的神經(jīng)毒素可能是造成海豚迷路的幕后推手。藍(lán)藻又名藍(lán)綠藻或藍(lán)細(xì)菌，其實(shí)它并非真正的藻類。它是含葉綠素a，但不含葉綠體（區(qū)別于真核生物的藻類）、能進(jìn)行產(chǎn)氧性光合作用的大型單細(xì)胞原核生物。

如果用革蘭氏染色它會呈現(xiàn)紅色，也就是革蘭氏染色陰性。有的藍(lán)細(xì)菌在受氮、磷等元素污染后引起富營養(yǎng)化的海水“赤潮”和湖泊的“水華”，給漁業(yè)和養(yǎng)殖業(yè)帶來嚴(yán)重危害。

檢測顯示，在海豚大腦中富集了 BMAA（β-N-甲氨基-L-丙氨酸）及其異構(gòu)體2,4-DAB（2,4-二氨基丁酸）和AEG（N-2-氨基乙基甘氨酸）。令人震驚的是，藍(lán)藻的繁殖季擱淺海豚的2,4-DAB濃度高達(dá)非繁殖季的2900倍。這些已知具有神經(jīng)毒性的藍(lán)藻代謝物，很可能是損害海豚認(rèn)知功能的元兇。

更驚人的是，海豚腦中還存在TDP-43蛋白包涵體——這種異常蛋白聚集體雖非阿爾茨海默病的典型標(biāo)志，但在約半數(shù)重癥患者腦中也能檢測到，提示病理機(jī)制的復(fù)雜性。

02

阿爾茨海默病與老年癡呆

阿爾茨海默病和“老年癡呆”這兩個詞匯常常被混為一談。其實(shí)一個是疾病名，一個是癥狀總稱——所有阿爾茨海默病患者都會表現(xiàn)出癡呆癥狀，但老年癡呆還可能是血管性癡呆、路易體癡呆、額顳葉癡呆等多種疾病的外在表現(xiàn)。

阿爾茨海默病是中樞神經(jīng)系統(tǒng)退行性疾病，以進(jìn)行性認(rèn)知功能衰退為核心特征，表現(xiàn)為記憶減退、語言障礙、定向力喪失、視空間能力受損、抽象思維與計(jì)算能力下降等，還常伴有人格行為改變。

該病主要由基因、生活方式與環(huán)境因素共同作用所致。雖然日常生活接觸不會傳染，但也出現(xiàn)過極個別醫(yī)源性傳播病例——一些發(fā)育遲緩的患者因數(shù)十年前注射了被污染的人體生長激素而患病，還好這事只需要醫(yī)生注意與我們普通人無關(guān)。

β淀粉樣蛋白沉積和tau蛋白纏結(jié)是阿爾茨海默病的兩個重要病理特征

基因技術(shù)與腦成像技術(shù)的進(jìn)展極大推動了該疾病的早期診斷。最近，香港科技大學(xué)葉玉如團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)TREM2基因的H157Y變異會顯著提升中國人群的患該病的風(fēng)險(xiǎn)。

盡管其發(fā)病機(jī)制尚未完全闡明，也無根治手段，但藥物治療配合體育鍛煉、地中海飲食及積極社交，能有效延緩病程。一項(xiàng)長達(dá)14年的追蹤研究顯示，每天步行3000至5000步也能緩解認(rèn)知衰退進(jìn)程3年，每天5000至7500步可緩解7年。

03

藍(lán)藻毒素：跨物種的警示信號

科學(xué)家最早在太平洋關(guān)島發(fā)現(xiàn)端倪——當(dāng)?shù)鼐用裨L期受困于一種罕見的ALS-帕金森-癡呆復(fù)合征，發(fā)病率異常之高。研究追溯發(fā)現(xiàn)，正是藍(lán)藻毒素BMAA等通過食物鏈富集，損害了島民大腦。這一發(fā)現(xiàn)為毒素致神經(jīng)退行提供了關(guān)鍵線索。

全球變暖與農(nóng)業(yè)化肥徑流正讓藍(lán)藻赤潮愈演愈烈。佛羅里達(dá)潟湖的監(jiān)測數(shù)據(jù)顯示，有害藻華水域持續(xù)擴(kuò)張，威脅著海洋哺乳動物與沿海居民的健康。

有研究指出，佛羅里達(dá)東南端的邁阿密-戴德縣因毗鄰大沼澤地與大西洋，藍(lán)藻暴露問題突出，這導(dǎo)致2024年，當(dāng)?shù)匕柎暮Ｄ』疾÷适侨雷罡叩摹１M管阿爾茨海默病的致病因素復(fù)雜，當(dāng)?shù)厮{(lán)藻毒素的潛在風(fēng)險(xiǎn)值得警惕。

阿爾茨海默病的病因錯綜復(fù)雜，但越來越多的證據(jù)將藍(lán)藻毒素指向?yàn)橹匾h(huán)境風(fēng)險(xiǎn)因素之一。

藍(lán)藻繁殖季對海豚的威脅

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編輯｜張毅

主編｜黎坤

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