土星有光環，六十多年前的地球也有，不過是人造的

僅從外觀形態上來看，太陽系中最令人矚目的一顆星球就是土星了，因為它有著一個漂亮的光環。

如果我說地球曾經也有光環，而且就在六十多年以前，你會相信嗎？不管信還是不信，它都是一個事實，只不過這個光環是人造的。六十多年以前，正值美蘇冷戰時期，冷戰是一場以軍事為核心的全方位競賽，包括了方方面面，而通信正是其中不可或缺的一環。放在今時今日，軍事通信問題可謂輕而易舉，因為人類已經擁有了通信衛星，但在冷戰時期卻還沒有這么方便的東西。

在通信衛星誕生之前，通信是依靠什么進行的呢？

一種方式就是依靠實體的電纜，比如電話電纜或者電報電纜。除此之外，還有一種方式就是依靠看不見摸不著的無線電波。無論是哪一種通信方式，都存在著難以彌補的巨大缺陷。電纜這個東西，它是實體的，就如同現在的海底光纜一樣，想要破壞實在是太容易了。至于無線通信，雖然沒有實體，但卻有距離的限制。因為地球并不是一個平面，而是一個球體，由于地球本身存在弧度，所以筆直射出的無線電波最終會脫離地球飛向太空。

當然，這并不意味著無線電就無法進行遠距離通信。

因為地球上空的電離層可以反射無線電，所以無線電波可以在地表和電離層之間反復彈射，傳向遙遠的區域。可是利用這一點進行日常通信還可以，若是指望它進行軍事通信就有些不夠用了，因為地球上空電離層反射無線電的效果受太陽風的影響很大，而軍事通信分秒必爭，總不能指望每一次緊急通信時，太陽都能夠打配合吧。既然現有的通信方式都不行，美國決定開發一種新的通信方式專門用來進行軍事通信。

這個時候，林肯實驗室的一種研究員，沃爾特摩洛提出了一個大膽的想法。

既然地球電離層不受控制，那么我們建造一個受我們控制的電離層不就行了嗎。具體做法就是用5億根比頭發絲還要細的細銅絲在距離地球表面3500公里的軌道上建造一個環繞地球的銅絲環，用它來反射無線電波。很快，該計劃被命名為“西福特計劃”并開始執行。雖然美國軍方對西福特計劃滿懷期待，但很快便遭到了科學界的反對。

一方面是因為建造這樣的銅絲環會干擾光學和射電天文學觀測，另一方面則是因為這樣的軍事研究完全由軍方負責，科學界得不到公開數據，也就沒有辦法在后續過程中監督和評議該項目的科學嚴謹性。

雖然當時的反對聲音十分強烈，但西福特計劃還是進行了下去。1961年10月21日，第一批搭載銅絲分布系統被送入太空，但由于技術故障，而未能成功展開。一年多之后，也就是1963年5月9日，第二批5億根銅絲再次升空，這一次它們被成功散布到了地球軌道之上，在地球外圍形成了一個寬8公里厚40公里的銅絲環。

在銅絲環剛剛散布完成的一段時間里，它的確達到了預想的通信效果，但隨著銅絲不受控制的進一步分散，通信效果便開始快速下降，最終也就沒有繼續進行。

隨著這個計劃是終止了，時間也已經過去了六十多年，但這些銅絲卻并沒有完全消失，2001年歐洲航天局就發現了在地球軌道徘徊的兩個銅絲團。原因是一些銅絲自己攪在了一起，形成了較大的團狀物，繼續在地球軌道運行，沒有能夠墜入大氣燒毀。