每天曬太陽的時候,誰會想它50億年后的樣子?NASA最近用詹姆斯?韋伯望遠鏡(JWST)拍了張“螺旋星云”的照片,說這就是咱們太陽系的“老年照”——太陽會膨脹成紅巨星,把地球吞掉?別急,毀滅背后藏著新生。
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太陽的“氫燃料耗盡危機”
太陽活了46億年,現在還在“壯年”:核心里氫一直聚變成氦,產生的能量剛好扛住引力的“壓”,所以穩(wěn)穩(wěn)發(fā)光發(fā)熱。但氫總有燒完的一天,大概50億年后,核心氫沒了,聚變反應停了。
外層沒了能量撐著,就會往里塌;塌的壓力太大,又把氦推到一起聚變成碳,這股新能量猛地把外層往外推——太陽瞬間膨脹100到1000倍,變成通紅的“紅巨星”。
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地球的“末日選項”
紅巨星的“肚子”會越撐越大,一直擴到火星軌道附近。這時候地球怎么辦?要么被紅巨星的高溫直接汽化,要么被強大的潮汐力撕成碎片,然后吸進去。
去年有研究看了很多紅巨星,發(fā)現它們幾乎沒類地行星:只有0.11%的紅巨星還帶著大行星,而年輕恒星里這個比例是0.28%——顯然,類地行星大多在紅巨星膨脹時被吞了。
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JWST拍的“死亡星云”長啥樣?
螺旋星云離地球650光年,是一顆和太陽差不多大的恒星死亡后留下的“殼”。以前哈勃拍它,只能看到模糊一團;JWST的近紅外相機卻拍得清清楚楚:
藍色斑點是最熱的地方,被中心白矮星(恒星死亡后的核心)的紫外光激發(fā);
黃色區(qū)域是稍冷的地方,氫開始變成分子;
紅色是最冷的,氣體變稀,開始形成塵埃;
紅橙色里的暗斑,是“保護袋”——復雜分子在里面慢慢形成。
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毀滅不是終點,是“原料循環(huán)”
倫敦大學天文學家JanetDrew說,這不是“毀滅”,是“創(chuàng)造”。螺旋星云里的物質(氫、塵埃、復雜分子)會飄到星際空間,變成下一批恒星、行星的“原料”。
NASA說,那些暗斑里的復雜分子,就是碳基生命的“種子”。也就是說,50億年后地球被吞掉,它的物質可能會變成另一個星球的“土壤”,長出新的生命。
50億年聽起來遠,但宇宙的時間尺度就是這樣——毀滅只是換個方式“重生”。你覺得下一批由地球“原料”組成的生命,會是什么樣子?留言聊聊你的想法。
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