顛覆人類進化史！《自然》重磅：露西不是人類唯一祖先？

這一發(fā)現(xiàn)徹底顛覆了我們對人類起源的“獨角戲”認知：在340萬年前的非洲大地上，曾有一種長著“抓握大腳趾”的古人類與著名的“露西”比鄰而居，這一證據(jù)直接挑戰(zhàn)了阿法南方古猿作為人類唯一共同祖先的地位。

這項足以載入教科書的重磅研究，由美國人類起源研究所的著名古人類學家約翰內(nèi)斯·海爾-塞拉西（Yohannes Haile-Selassie）領銜，2025年11月26日剛剛發(fā)表在頂刊《自然》（Nature）上。它不僅解開了一個困擾學界十余年的懸案，更向我們展示了一幅前所未見的中上新世人類演化全景圖——原來，通往現(xiàn)代人類的道路，從來就不是一條孤獨的單行道。

故事要回溯到2009年，埃塞俄比亞的阿法爾地區(qū)。這里是古人類學的“圣地”，著名的“露西”（阿法南方古猿）就出土于此。

在一個名叫Burtele的遺址，考古隊員挖出了一具部分腳骨化石（編號BRT-VP-2/73）。當這具化石上的塵土被拂去時，所有人都倒吸了一口涼氣。

這只腳太“怪”了！

按照原本的劇本，340萬年前的古人類，腳應該像“露西”一樣，大腳趾與其他四趾并攏，足弓隆起，完全適應了直立行走。但這只腳的大腳趾卻是對握的——就像我們的手拇指一樣，可以靈活地張開。

這意味著它的主人擁有一項“露西”已經(jīng)遺忘的技能：像猿猴一樣，用腳抓住樹干，在叢林間蕩秋千。

在當時，這簡直是個異類。有人懷疑它是返祖現(xiàn)象，有人懷疑它是誤判。畢竟，在那個時代，大家都默認“露西”一統(tǒng)天下。這只“猴腳”的主人到底是誰？它成了古人類學界揮之不去的幽靈。

謎底在十多年后的今天終于揭曉。

海爾-塞拉西的團隊在同一地層、甚至就在那只神秘腳骨附近，發(fā)現(xiàn)了更多關鍵拼圖：一系列保存完好的頜骨和牙齒化石。

這些牙齒非同尋常。它們的尺寸比“露西”更小，形態(tài)更原始，尤其是前臼齒的結構，有著明顯的獨特特征。經(jīng)過嚴密的形態(tài)學比對，科學家們確認：這些牙齒屬于2015年才被命名的近親南方古猿（Australopithecus deyiremeda

這意味著什么？基于地層位置的完美重合，那只困擾學界多年的“抓握腳”，終于找到了主人——正是近親南方古猿。

這一結論如同一顆深水炸彈：它證實了在330萬到350萬年前，至少有兩種截然不同的古人類物種，在同一片藍天下共存。

你可能會問：“一山不容二虎”，兩個物種生活在一起，不會為了搶地盤打得頭破血流嗎？

大自然的智慧遠超我們要想。這也正是這項研究最迷人的地方——它揭示了人類祖先的“生存哲學”。

通過對牙釉質(zhì)進行碳同位素分析，科學家窺探到了這兩位“鄰居”的一日三餐。結果令人大開眼界：

“露西”（阿法南方古猿）是個“不挑食的雜食者”。她的食譜很廣，既吃森林里的果子，也大量攝入開闊草原上的草本植物（C4植物）。她的腳適應了長途跋涉，這讓她能穿梭于不同的生境，尋找食物。

而這位新確認的鄰居“近親南方古猿”，則是個“森林里的隱士”。同位素數(shù)據(jù)顯示，它們主要以C3植物為食——那是典型的森林菜單：樹葉、水果和堅果。它們保留的那只具有抓握能力的腳，正是為了方便它們爬上樹梢，去摘取“露西”夠不到的果實，或者在遇到危險時迅速躥上樹冠避難。

這就是進化的精妙之處：生態(tài)位分化。

它們雖然是鄰居，但一個在地上跑，一個在樹上爬；一個吃自助餐，一個吃私房菜。這種差異化競爭，讓它們得以在幾百萬年前的東非大裂谷中和平共處。

這項發(fā)現(xiàn)給我們的啟示是震撼的。

長期以來，我們習慣將人類演化看作一條線性的接力賽：從更像猿的祖先，傳棒給露西，再傳給能人、直立人，最后到我們。

但近親南方古猿的存在告訴我們，演化更像是一片茂密的灌木叢。在同一時期，大自然進行了多種嘗試。有的分支（像露西）選擇了走向草原，有的分支（像近親南方古猿）則留戀森林的高處。

正如研究人員所暗示的，近親南方古猿在牙齒形態(tài)上比“露西”更原始，反而更接近年代更早的湖畔南方古猿（A. anamensis。這不禁讓人產(chǎn)生一個大膽的猜想：也許，所謂的“主線劇情”并不存在，我們所知的“露西”，可能也只是當年眾多演化分支中的一支，而非唯一的那個“夏娃”。

300多萬年前的那個午后，當一只阿法南方古猿在草原上直立行走、眺望遠方時，它可能聽到了頭頂樹冠傳來的沙沙聲——那是它的鄰居近親南方古猿正在樹梢間跳躍。

它們曾彼此對視，卻選擇了不同的路。最終，其中一條路通向了今天的我們，而另一條路則消失在了歷史的塵埃中。

這就是演化，殘酷而迷人，它從不承諾唯一的答案，只獎勵最適應的生存者。

參考文獻：

Haile-Selassie, Y., Schwartz, G.T., Prang, T.C. et al. New finds shed light on diet and locomotion in Australopithecus deyiremeda. Nature (2025).