上海
在太平天國戰爭史上，清廷雇傭的“常勝軍”、“常捷軍”等洋槍隊廣為人知，被視為鎮壓起義的關鍵外力。
然而，少為人知的是，太平天國陣營內部，也活躍著一支由外國人組成、裝備精良、戰術先進的精銳部隊——忠王李秀成麾下的“忠信軍”。
這支規模僅約兩百人的小型部隊，在太平天國后期發揮了遠超其人數的特殊作用，堪稱李秀成手中一柄銳利的“西洋利劍”。
自1851年金田起義，便引起了西方世界的諸多關注。
太平天國以“拜上帝教”為核心，自稱信奉獨一真神“上帝”耶和華，尊奉耶穌為“天兄”，洪秀全則為上帝次子、耶穌之弟，受命下凡建立“天國”。
其教義大量引用《圣經》，并模仿基督教禮儀。
19世紀中葉，許多來華傳教士渴望在中國傳播基督教。
得知太平天國宣稱信仰上帝、反對儒家偶像崇拜后，部分傳教士曾親往天京考察，認為太平天國是“基督教運動”，可能為中國打開福音大門。
英國《北華捷報》等報刊初期登載過正面報道，稱太平軍是“虔誠的圣經學習者”。
英、美等國在1860年代初一度考慮“中立”甚至承認太平天國，部分源于宗教團體游說。
在這樣的背景下，一些同情太平天國的西方人，懷著宗教共鳴、對清廷腐敗的不滿，或純粹的冒險精神，紛紛前來投效，被太平軍親切地稱為“洋兄弟”。
早在1853年定都天京（南京）不久，冬官丞相羅大綱鎮守鎮江時，麾下便已有了三名洋將。
至1859年，輔王楊輔清的軍中已出現了成建制的外國小隊。
在太平軍高級將領中，忠王李秀成是對西洋軍事技術認識最為深刻、興趣最為濃厚的一位。
他不僅積極為部隊采購洋槍洋炮，還在蘇州設立兵工廠，嘗試仿造西洋軍火，甚至用西洋操典訓練士兵。
因此，他麾下聚集的“洋兄弟”數量也最多，為組建專業化外籍軍團奠定了基礎。
在太平軍高級將領中，忠王李秀成是對西洋軍事技術認識最為深刻、興趣最為濃厚的一位。
他生于1823年，曾指揮了多次關鍵戰役，在處于劣勢的情況下，二破曾國藩的江南大營，展現了卓越的軍事才能。
由于出色的戰績，他獲封忠王，成為太平天國后期核心領導之一，地位僅次于天王洪秀全。
他清楚意識到，優勢武器在戰場上所能發揮的巨大作用。
于是寄希望于洋人，來挽回太平天國的頹勢。
最初的嘗試，始于一位名叫薩維治（或譯薩維奇）的英國前皇家步兵團上尉。
1860年，李秀成東征蘇常、兵鋒直指上海之際，薩維治在其軍中開始協助組建外籍雇傭軍。
在著名的青浦保衛戰中，薩維治指揮這支初具雛形的部隊，成功擊退了清軍洋槍隊的進攻，并擊傷了其首領華爾，戰國豐碩。
然而，這支隊伍尚未完全成型，薩維治便在后續戰斗中陣亡，籌建工作一度中斷。
隨著清朝洋務運動展開，西方列強更公開地武裝干涉，太平軍武器落后、戰術陳舊的弊端在戰場上暴露無遺。
太平軍在野戰中對陣洋槍隊時，因武器射程和精度不足，往往被動挨打。
太平軍防守嘉定時，遭遇戈登指揮的常勝軍和清軍聯合進攻。
洋槍隊利用火炮和精準步槍進行遠程打擊，導致太平軍損失超過2000人，包括多名高級將領被俘或陣亡，嘉定失守，蘇南防線瓦解。
深感壓力的李秀成決心組建一支真正意義上的精銳洋槍隊。
這一重任，最終落在了一位名叫呤唎（Augustus Frederick Lindley）的英國人肩上。
呤唎原為英國海軍軍官，1860年因經商進入太平天國轄區，目睹軍民生活后，對太平軍產生同情，遂決意投效。
1863年下半年，在呤唎的主持下，一支全新的洋槍隊正式成立。
