江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯本文所用素材源于互聯網，部分圖片非真實圖像，僅用于敘事呈現，請知悉
乾隆盛世，燥熱的京城，紀曉嵐的閱微草堂闖入了一位不速之客。
江南秀才林玉章，帶著泣血的文章和感天動地的故事，跪陳于地。
他聲淚俱下，只為求得一筆救母的活命錢，其才華驚艷四座，其孝心更是聞者傷心。
眼看一出“伯樂遇千里馬”的佳話即將上演，紀曉嵐在一番看似親切的款待后，風云突變。
他沒有點評文章，沒有許諾前程，只問了一個關于沿途風光的尋常問題，便冷面斷言：“此子城府太深，賞百文錢送客！”
01
乾隆爺治下的京城，入了夏，便像個密不透風的巨大蒸籠。天上的日頭毒得能把地上的石板烤出油來，路邊的老槐樹葉子都打了卷兒，樹上那成千上萬只知了，扯著嗓子，一聲高過一聲地叫喚，攪得人心煩意亂。
在這片燥熱的喧囂里，紀曉嵐的閱微草堂，勉強算得上一處清涼地。
草堂不大，遠沒有和珅那和府的氣派，也沒什么金碧輝煌的擺設。院子里種著幾竿瘦長的翠竹，風一過，便沙沙作響，送來一絲若有似無的涼意。墻角擺著一口半人高的大水缸，里頭養著幾尾紅得像火炭的錦鯉，懶洋洋地擺著尾巴。堂屋里，四壁都是頂到房梁的書架，塞得滿滿當當，空氣里飄著一股子舊書卷和墨香混合的味道。
此時的紀昀，紀大學士，正歪在一張竹制的躺椅上，徹底沒了上朝時那副一本正經的模樣。他身上只穿著件寬大的麻布單衣，領口敞著，露出瘦骨嶙峋的胸口。手里一把半舊的蒲扇，有一下沒一下地扇著，眼睛半瞇著，像是睡著了，又像是醒著。他那桿從不離身的紫竹旱煙袋就擱在手邊的矮幾上，黃銅的煙鍋子擦得锃亮。
“阿福啊，”他忽然開了口，聲音帶著幾分剛睡醒的沙啞和慵懶，“缸里的魚是不是又肥了？我看那條最紅的，尾巴都快搖不動了，改明兒撈出來，咱爺倆打打牙祭。”
管家阿福正拿著塊濕布擦拭書架上的浮塵，聞言哭笑不得地回過頭。阿福跟了紀曉嵐小半輩子，從紀曉嵐還是個翰林院的小編修，一直跟到如今權傾朝野的大學士。他摸透了自家老爺的脾氣，嘴巴毒，心腸軟，最愛拿他這老仆尋開心。
“老爺，您又拿老奴開涮。那可是您自個兒從琉璃廠淘換回來的‘大紅袍’，寶貝著呢，平日里我多喂點食，您都得念叨半天。”
紀曉嵐嘿嘿一笑，正想再斗幾句嘴，門房老張急匆匆地從前院跑了進來，腦門子上全是汗，氣喘吁吁地稟報：“老爺，老爺，門口……門口來了個秀才，說是從江南來的，沒有拜帖，非說有萬分火急的事兒，求見您一面。”
紀曉嵐扇扇子的手停了，眉頭微微一皺。這大熱天的，他最煩的就是見客，尤其是這種沒頭沒腦的不速之客。京城里想見他紀曉嵐的人，能從宣武門排到朝陽門去。有求官的，有求字的，有拉關系的，還有純粹想來看看他這“天下第一才子”是不是長了三頭六臂的。
“不見不見，”他擺了擺手，透著一股子不耐煩，“就說我中了暑氣，身子不爽利，讓他改日再來。”
老張面露難色：“小的也是這么說的，可那秀才……犟得很，就跪在門口日頭底下，說要是見不著您，他……他寧可跪死在府門外頭。”
“哦？”紀曉嵐半瞇的眼睛里閃過一絲興趣。這年頭，會耍無賴的人多，但敢在他紀府門口耍無賴的讀書人，倒不多見。他咂了咂嘴，那顆永遠對新鮮事兒好奇的心，像是被貓爪子撓了一下。
“江南來的？”他問。
“是，聽口音是蘇杭那一帶的。”
“火急之事？”
“他自個兒是這么說的，急得腦門子上的青筋都蹦起來了。”
紀曉嵐慢悠悠地從躺椅上坐起身，拿起矮幾上的茶碗呷了一口，茶水已經涼了。他對阿福努了努嘴：“罷了，阿福，你去瞧瞧。要是看著不像個奸猾之徒，就領到這兒來我看看。我倒要瞧瞧，是什么樣的急事，能讓一個讀書人連體面都不要了。”
阿福應了聲“哎”，擦了擦手，快步往前院去了。
過了約莫一盞茶的功夫，阿福領著一個青衣人影，穿過月亮門，走進了后院。他緊走幾步，湊到紀曉嵐身邊，壓低了聲音，幾乎是用氣聲在說：“老爺，我看這秀才……有點怪。”
紀曉嵐抬了抬眼皮，從煙袋里捏了一撮煙絲，不緊不慢地往煙鍋里填，一邊填一邊問：“怎么個怪法？”
阿福撓了撓頭，似乎在組織詞句：“他自個兒說，是從蘇州一路風餐露宿走過來的，可您瞧瞧他那身衣服，雖說是舊了，料子也平常，可……可干凈得連個泥點子都找不著。還有他那雙鞋，鞋底是磨得薄了，可鞋面上也是一塵不染。這大熱天的，走了上千里路，能是這個樣兒？”
阿福頓了頓，又補充道：“人是真瘦，臉也白，看著是吃了不少苦。可那眼神……不像個走投無路的落魄人，亮得嚇人，精光閃閃的。老奴總覺得，這人……心里頭藏著事兒呢。”
紀曉嵐填煙絲的手微微一頓，嘴角勾起一個不易察覺的弧度。他沒說話，只是沖阿福揮了揮手，示意他把人帶過來。
那秀才走近了。他約莫二十五六歲的年紀，身形清瘦，面色帶著一種長途跋涉后的蒼白，但腰桿挺得筆直，像一竿勁竹。身上那件青布儒衫，洗得顏色都泛白了，袖口和領口處甚至有些磨損的毛邊，看得出是穿了許久的舊衣。
可正如阿福所說，這身舊衣，卻異常的整潔。
他走到紀曉嵐面前三步遠的地方，停住腳步，撩起衣袍，恭恭敬敬地跪了下去，行了一個叩首大禮，動作標準得像是用尺子量過一般。
“江南學子林玉章，叩見紀大學士。玉章冒昧來訪，攪擾大學士清靜，罪該萬死！”
他的聲音清朗，帶著吳儂軟語的調子，但字正腔圓，透著一股子讀書人的傲骨和教養。
紀曉嵐沒讓他起來，也沒說話，只是坐在那兒，手里把玩著那桿沒點燃的旱煙袋，一雙看似昏昏欲睡的眼睛，卻像鷹一樣，從頭到腳，細細地打量著眼前這個跪著的年輕人。
院子里靜極了，只有那沒完沒了的蟬鳴，和林玉章略顯急促的呼吸聲。
02
空氣仿佛凝固了，那悶熱的暑氣混雜著一絲說不清道不明的緊張，壓得人有些喘不過氣。林玉章就那么直挺挺地跪在地上，額頭貼著滾燙的青石板，一動不動。他能感覺到紀大學士的目光，像兩根細細的針，扎在他的背上，讓他渾身的汗毛都豎了起來。
半晌，紀曉嵐才懶洋洋地開了口，語氣平淡得像是在問今天天氣如何：“起來吧。阿福，看座，上茶。”
“謝大學士。”林玉章這才緩緩起身，動作依舊一絲不茍。他沒有立刻坐下，而是垂手侍立在一旁，顯得恭謹而有禮。
阿福搬來一張圓凳，又沏了一碗新茶，小心地放在林玉章手邊的茶幾上。茶碗是粗瓷的，但洗得干干凈凈。林玉章躬身道謝，這才在凳子上坐了半個屁股，姿態謙卑到了極點。
紀曉嵐端起自己的茶碗，吹了吹漂在上面的茶葉末子，慢悠悠地喝了一口，這才抬眼看向林玉章，問道：“你說你從蘇州來，有火急之事。說來聽聽吧。”
林玉章放在膝蓋上的手，不自覺地攥緊了。他深吸一口氣，像是醞釀了許久的情緒，終于找到了一個出口。
“回大學士的話，”他開口了，聲音里帶著一絲恰到好處的沙啞和悲戚，“學生出身蘇州府吳縣，家中也曾是書香門第，薄有田產。無奈……無奈學生命途多舛，家父前些年因病撒手人寰，只留下學生與老母二人，相依為命。”
說到這里，他的眼圈開始泛紅，聲音也帶上了些許哽咽。
“學生謹遵父訓，不敢荒廢學業，一心只讀圣賢書，期望有朝一日能金榜題名，光耀門楣。可家中生計，全憑老母一人操持。母親她……她日夜為人漿洗、刺繡，換取些微薄銀錢，供學生讀書、糊口。天長日久，一雙眼睛……竟是快要熬瞎了。”
他的話語不快，卻字字句句都透著一股悲涼。一旁的阿福聽著，本就心軟，此刻鼻子已經有些發酸，忍不住拿衣袖悄悄抹了抹眼角。
林玉章停頓了一下，似乎在平復自己的情緒，接著說道：“半年前，母親操勞過度，一病不起。學生慌了神，請遍了蘇州城里的名醫，都說母親是積勞成疾，油盡燈枯，需得以名貴藥材長期溫養，方有一線生機。學生……學生無奈之下，只得變賣了家中僅剩的幾畝薄田，換來的銀子，卻也如杯水車薪，投入藥罐之中，連個響動都聽不見。”
“眼看母親日漸孱弱，湯水不進，學生心急如焚，夜不能寐。萬般無奈之下，聽聞京城的紀大學士您，愛才惜才，最是體恤我輩讀書人的不易，是天下士子的靠山。于是……于是學生便懷揣著自己歷年苦讀寫下的幾卷文稿，斗膽前來，從蘇州一路……一路徒步至此。”
他抬起頭，雙眼含淚，目光卻異常堅定地看著紀曉嵐：“學生不敢妄求其他，只求大學士能看在學生一片赤誠孝心的份上，過目一二學生的文章。若能僥幸入得您的法眼，求得一官半職，或是……或是一筆潤筆之資，學生便能立刻趕回家中，為母親延醫續命！此等大恩，學生愿結草銜環，來世做牛做馬，亦不敢忘！”
說完，他再次離座，又要下跪。
“行了行了，”紀曉嵐擺了擺手，制止了他，“一把年紀了，看不得這個。”
他嘴上說著嫌煩，臉上卻露出幾分動容。這是一個標準的“孝子千里求助”的故事，情節雖然老套，但從林玉章嘴里說出來，卻有著一種格外的感染力。他的言辭、神態、情緒，都拿捏得恰到好處，既有讀書人的文雅，又有孝子的悲切，還有面對困境時的那份堅韌，讓人不由得心生憐憫和敬佩。
林玉章見狀，從隨身攜帶的一個洗得發白的藍布包袱里，小心翼翼地取出了一卷紙。那紙卷被保護得很好，邊緣都沒有一絲卷曲。他雙手將紙卷高高舉過頭頂，恭敬地呈上。
“大學士，這是學生效仿前賢李密《陳情表》之意，所作的一篇《述懷賦》，懇請大學士斧正。”
阿福連忙上前接過，轉呈給紀曉嵐。
紀曉嵐展開文稿，紙是普通的毛邊紙，但字跡卻極為雋秀工整，筆力十足，一看就是下了苦功夫的。他將煙袋往桌上一擱，開始一目十行地讀了起來。
這篇《述懷賦》確實寫得極好。開篇便引經據典，以自己的身世比擬古人，接著用華麗的辭藻描繪了家道中落的凄涼和母親的辛勞。文中寫母親為他縫補衣衫時“慈母手中線，燈下眼昏花”，寫自己讀書時“囊螢映雪，不敢稍歇”，情感層層遞進，讀來催人淚下。最后，又話鋒一轉，抒發了自己“修身齊家治國平天下”的抱負，以及如今壯志難酬、孝道難全的錐心之痛。
紀曉嵐一邊看，一邊不由自主地輕輕點頭。他甚至伸出手指，在其中幾句對仗極其工整的句子上點了點，嘴里發出一聲輕微的贊嘆。
“‘庭樹霜摧，萱堂露重’，‘筆耕硯田，難療慈母之疾；心憂天下，未報國君之恩’……嗯，文采斐然，情真意切，確是個人才。”紀曉嵐抬起頭，臉上帶著顯而易見的欣賞，對林玉章說道。
聽到這句分量極重的夸獎，林玉章一直緊繃的身體，似乎瞬間松弛了下來。
他那雙一直帶著悲切和懇求的眼睛里，閃過了一絲幾乎無法察覺的、如釋重負的得意和欣喜。他以為自己掩飾得很好，可他面前坐著的，是紀曉嵐。
恰在此時，紀曉嵐的目光，正好從文稿上完全移開，與他那雙還沒來得及完全收斂情緒的眼睛對了個正著。
紀曉嵐臉上的笑容沒有變，依舊是那副欣賞長才的溫和模樣。但他的內心深處，那根名為“懷疑”的弦，卻被這道一閃而過的眼神，重重地撥動了一下。
他的視線不著痕跡地向下移動，落在了林玉章那雙因為放松而平放在膝蓋上的手上。那是一雙讀書人的手，手指修長，骨節分明。但紀曉嵐注意到，這雙手雖然清瘦，指甲卻修剪得整整齊齊，邊緣圓潤光滑。更重要的是，那指甲縫里，干干凈凈，沒有一絲一毫的污垢。
一個“徒步千里”、“典當家產”、“伺候病母”的落魄孝子，會有這樣一雙干凈得近乎養尊處優的手嗎？
紀曉嵐不動聲色地將文稿卷好，放在一邊。他臉上的笑意更深了，指著桌上的茶碗，對林玉章說：“文章是好文章，先不急。茶都涼了，天氣熱，人也乏了。正好，到了飯點兒了，你遠來是客，一路也辛苦了。阿福，去跟廚房說一聲，添雙筷子，中午讓林秀才就在我這兒用便飯吧。”
03
紀曉嵐留飯的決定，讓林玉章和阿福都吃了一驚。
阿福是驚訝于老爺今天轉了性，竟對一個初次見面的外人如此熱情。要知道，尋常的官員同僚來拜訪，老爺都不見得會留飯。
林玉章則是心頭一陣狂喜，但他面上卻不敢表露分毫。他立刻站起身，連連作揖推辭：“大學士，這……這如何使得！學生一介白身，能得見您一面，已是三生有幸，豈敢再叨擾您用膳，萬萬不可，萬萬不可！”
他的姿態做得十足，一副受寵若驚、惶恐不安的樣子。
紀曉嵐哈哈一笑，站起身來，拍了拍他的肩膀，那動作顯得十分親切：“哎，什么叨擾不叨擾的。你我都是讀書人，況且你還身負才學，只是時運不濟罷了。我癡長你幾十歲，請你吃頓便飯，算得了什么？坐下，坐下，再推辭，就是看不起我這老頭子了。”
話說到這個份上，林玉章若再推辭，就顯得矯情了。他臉上露出感激涕零的神色，深深一躬，道：“既如此，學生便恭敬不如從命了。謝大學士厚愛！”
他重新坐下，腰桿挺得更直了，心中暗自得意：看來，自己這番表演已是徹底打動了這位大學士。留飯，這可是非同一般的信號。只要飯桌上自己表現得體，不失讀書人的風骨，那事情便十有八九是成了！
不多時，阿福便提著一個食盒進來了。飯菜確實很簡單，稱得上是“便飯”。一張小方桌，擺在院子里的竹蔭下，四樣菜，一碗湯。
一盤是京城里常見的醬肘子，切得厚實，泛著誘人的油光；一碟是清炒的時令青菜，碧綠生青；一碗是白玉般的豆腐湯，上面撒著幾點翠綠的蔥花；還有一盤，是整條的清蒸鱸魚，只用了最簡單的姜絲和醬油調味，冒著騰騰的熱氣。
這頓飯，正是紀曉嵐精心布置的第二個考場。
“來來來，林秀才，別客氣，動筷子。”紀曉嵐親自拿起公筷，給林玉章夾了一大塊肥瘦相間的醬肘子。
“謝大學士。”林玉章連忙端起碗接了。他看著碗里那塊油汪汪的肉，喉結不易察覺地上下滾動了一下。一個真正饑腸轆轆、長途跋涉而來的人，見到這樣扎實的葷腥，理應是兩眼放光的。
林玉章下筷了。他的吃相斯文到了極點。他小心地把那塊肘子肉分成好幾小塊，然后夾起其中最小的一塊，放進嘴里，細細地咀嚼，仿佛吃的不是解饞的肉食，而是一味需要細品的苦藥。整個過程，他臉上甚至還帶著一絲對油膩的、淡淡的抗拒。
接著，他便主要把筷子伸向那碟炒青菜和豆腐湯，每樣都只夾一點，小口小口地吃著，配著白米飯。他的動作精準而克制，筷子絕不伸過桌子的中線，夾菜時也從不翻動盤子里的菜肴，更不會發出一點聲響。
紀曉嵐一邊與他閑聊著蘇州的風土人情、物價米價，一邊用余光將他的一舉一動盡收眼底。
“蘇州的鱸魚最是肥美，”紀曉嵐指了指那盤清蒸魚，笑道，“京城的魚，總歸是差了點意思。你嘗嘗，看這味道如何。”
林玉章的目光，其實早就落在那盤清蒸魚上好幾次了。尤其是魚腹上那塊最鮮嫩、沒有小刺的肉，雪白細膩，一看就是整條魚的精華所在。但他始終沒有動筷，表現得對這道菜毫無興趣。
此刻聽到紀曉嵐發話，他才像是恍然想起桌上還有這道菜似的，臉上露出受寵若驚的表情，連忙道：“大學士太客氣了。”然后，他才小心翼翼地伸出筷子，在那塊他早已覬覦的魚腹肉上，輕輕夾下了一小條，送入口中，隨即點頭稱贊：“鮮美，鮮美！與家鄉的味道一般無二，讓學生想起了母親……”
說著，他的眼眶又適時地紅了。
紀曉嵐心中那片疑云，此刻已經濃得快要下雨了。
一個餓了許久的人，吃飯不會是這個樣子。一個家境貧寒、靠母親漿洗為生的孝子，更不會對一盤醬肘子露出那種發自內心的嫌棄。林玉章的表現，太過完美，完美得就像一個提線木偶，每一個動作，每一個表情，都經過了精心的編排和計算。他不是在吃飯，他是在表演“禮儀”與“風骨”。
他吃的不是飯，是“規矩”。
就在這時，一只綠頭蒼蠅“嗡”地一聲，不知從哪兒鉆了出來，不偏不倚，正好落在了那盤醬肘子的一塊肉上。
阿福站在一旁，下意識地就要揮手去趕。紀曉嵐卻不動聲色地瞥了他一眼，用眼神制止了他。
紀曉嵐饒有興致地看著林玉章的反應。
林玉章正端著碗，低頭吃飯。那只蒼蠅的出現，讓他吃飯的動作有了一個微不可察的停頓。他的眉頭，幾不可見地狠狠皺了一下，眼神中飛快地閃過一絲深刻的厭惡和惡心。那是一種富貴人家公子哥，看到骯臟東西時的本能反應。
隨即，他便恢復了平靜，仿佛什么都沒看見，只是在接下來的時間里，他的筷子，巧妙地、徹底地避開了醬肘子那道菜。
這個轉瞬即逝的表情，這個細微的動作，徹底暴露了他內心深處對“不潔”之物的真實感受。這與他口中所說的“風餐露宿”、“食不果腹”的形象，形成了最尖銳的對立。
紀曉嵐心中已經有了七八分底。他放下筷子，用餐巾擦了擦嘴，笑道：“吃好了。林秀才，你慢用。”
林玉章見狀，也立刻放下碗筷，起身道：“學生也飽了。謝大學士賜飯。”
他其實只吃了個半飽，但表現得卻像已經酒足飯飽，心滿意足。
04
飯后，暑氣稍退。紀曉嵐并沒有如林玉章所愿，立即進入“正題”——談論如何舉薦他、資助他。他反倒像是興致來了，站起身，對林玉章說：“剛用完飯，不易安坐。陪我這老頭子在院子里走走，消消食吧。”
林玉章自然不敢不從，連忙跟在紀曉嵐身后，兩人一前一后，在綠竹掩映的庭院里踱起步來。
如果說飯局是對一個人生活習慣和本能的考驗，那接下來的談話，便是一場更高層次的、對心性與學識的試探。
“玉章啊，”紀曉嵐的語氣很隨意，像是在和自己的子侄輩聊天，“你文章做得好，想必于詩詞一道，也頗有心得吧？”
這正是林玉章的強項。他心中一喜，知道這是大學士在考校自己的真才實學了。他立刻謙恭地回答：“學生不敢說有心得，只是平日里喜歡讀些前人佳作，略知一二罷了。”
“哦？”紀曉嵐走到那口大水缸旁，看著里面悠然自得的錦鯉，隨口問道，“那依你之見，唐詩三百首，你最喜何人？是‘詩仙’李太白，還是‘詩圣’杜子美？”
這是一個極佳的問題。它沒有標準答案，開放性極強，最容易看出一個人的真實性情、審美取向和思想深度。一個人是偏愛李白的浪漫飄逸，還是杜甫的沉郁頓挫，往往能折射出他的人生觀和價值觀。
林玉章的大腦飛速運轉。他知道，這看似閑聊的一問，實則是個陷阱。說喜歡李白，會不會被認為輕浮、不務實？說喜歡杜甫，會不會又顯得過于苦悶、格局不大？他不敢有任何冒險。
于是，他選擇了一個最穩妥、最“正確”的回答。
“回大學士的話，”他清了清嗓子，字斟句酌地說道，“李杜二人，乃我大唐詩壇之雙璧，亦是千古文章之典范，如日月經天，江河行地，難分軒輊。”
他先是定下了一個四平八穩的基調，然后開始展開論述。
“太白之詩，如天馬行空，不可羈勒。其才情，其豪氣，得天地之靈韻，讀之令人飄飄欲仙，心胸為之開闊。一句‘君不見黃河之水天上來’，何其雄哉！一句‘人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟’，又何其灑脫！此乃仙人之語，非凡人所能及。”
他先是把李白捧到了天上。
“而子美之詩，則根植于厚土，體察于萬民。其‘三吏’、‘三別’，字字泣血，聲聲悲鳴，寫盡了安史之亂中百姓的疾苦，堪稱一代詩史。一句‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’，是大悲憫；一句‘安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏’，更是圣人之心。其沉郁頓挫，悲天憫人，為后世所有心懷蒼生的讀書人，立下了不朽的豐碑。”
接著，他又把杜甫抬到了圣人的高度。
最后，他總結道：“是以，學生以為，讀太白詩，可養胸中之豪氣；讀子美詩，可知民間之疾苦。二者相輔相成，缺一不可。學生才疏學淺，不敢妄言喜好，只知對二位先賢，皆是敬仰萬分，時時誦讀，不敢懈怠。”
一番話說完，引經據典，對仗工整，邏輯嚴密，觀點中正平和，挑不出一絲一毫的毛病。這番對答，若是放在科舉考場上，定然能得一個極高的分數。
林玉章說完，微微躬身，臉上帶著謙遜的微笑，心中卻為自己的滴水不漏而暗暗叫好。他相信，沒有任何一個主考官，會不喜歡這樣全面而深刻的答案。
可他面對的，不是主考官，是紀曉嵐。
紀曉嵐一直靜靜地聽著，臉上沒什么表情。他想要的，根本不是這些從古書里、從歷代評注里抄來的陳詞濫調。他想聽的是一個活生生的人的、帶著體溫的看法。
比如，一個少年意氣的年輕人，可能會更愛李白的“十步殺一人，千里不留行”；一個飽經世事的人，或許會更懂杜甫的“感時花濺淚，恨別鳥驚心”。一個人可能會覺得李白太過虛無飄渺，也可能會覺得杜甫太過苦哈哈。這種偏愛，這種“不完美”的個人見解，才是一個人真性情的流露。
但林玉章沒有。他沒有偏愛，沒有好惡，沒有一絲一毫的個人情感。他說的每一句話，都無比“正確”，都是為了迎合他想象中，一個位高權重的大學士所應該有的品味和標準。
他把自己真實的想法，包裹在一個無懈可擊的、名為“完美學者”的硬殼之下，密不透風。
隨著談話的深入，紀曉嵐的情緒，從最初被《述懷賦》勾起的一絲欣賞，到飯桌上的懷疑，再到此刻，已經轉為了一種深深的失望，甚至，是一絲難以言說的寒意。
他終于徹底明白了。他眼前站著的，不是一個有血有肉的人，而是一部被主人精心編纂、用于應對考試的“活字典”，一個為了達到目的可以徹底抹殺“自我”的表演者。
這個人，沒有缺點，沒有偏激，甚至沒有一絲一毫的“人味兒”。他說的每一個字都對，但當這些“對”的字組合在一起時，卻構成了一個巨大無比的“假”。
紀曉嵐停下了腳步，背著手，站在院中的那棵老槐樹下。他沉默了，不再發問。
微風吹過，竹葉沙沙，蟬鳴聲似乎也弱了下去。
林玉章站在他的身后，心提到了嗓子眼。他能感覺到，最后的“宣判”時刻，就要來臨了。他回顧了自己一下午的表現：跪地陳情，聲淚俱下；呈上美文，展露才華；飯桌之上，禮儀周全；應對考校，滴水不漏。
堪稱完美。
他幾乎已經可以預見到，下一刻，這位大學士就會轉過身來，拍著他的肩膀，許他一個錦繡前程。他甚至已經開始在心中飛快地盤算，如果紀曉嵐舉薦他，是去吏部謀個主事，還是去翰林院做個編修，哪一條路對自己的將來更有利。
他等待著，臉上維持著那副謙恭而期待的表情，內心早已是波濤洶涌。
05
午后的陽光透過槐樹的枝葉，在地上灑下斑駁的光影。庭院里異常安靜，那股子燠熱似乎被一種無形的壓力驅散，代之而起的是一種令人心悸的凝重。
紀曉嵐背對著林玉章，沉默了很久。久到林玉章感覺自己的后背已經被冷汗浸濕，那份志在必得的自信，也開始在這漫長的沉默中，一點點被侵蝕，化為忐忑不安。
終于，紀曉嵐緩緩地轉過身來。
他臉上的所有表情——無論是之前的慵懶、欣賞，還是親切，都已經消失得無影無蹤。剩下的，只是一種古井無波的平靜。那雙半瞇著的眼睛，此刻完全睜開了，目光深邃，像兩口探不到底的深潭，靜靜地注視著林玉章。
林玉章的心，在這一瞬間，猛地一沉。
紀曉嵐沒有提他的《述懷賦》，沒有提他堪比“標準答案”的詩詞見解，更沒有提他那臥病在床、等著救命錢的老母親。
他只是像拉家常一樣，用一種極為平淡的語氣，問出了一個讓林玉章始料未及的問題。一個極其簡單，甚至簡單到有些突兀的問題。
“你這一路從蘇州過來，千里迢迢，都看到了些什么有意思的景致啊？”
這個問題，像一塊小石子投進林玉章那波濤洶涌的心湖，瞬間讓他所有的預案和準備都落了空。他愣住了。
他設想過紀曉嵐會考校他經義策論，會詢問他為政治國的大道理，甚至會考他一副對聯。他準備了滿肚子錦繡文章，準備了無數經世致用之言，唯獨沒有準備過，如何回答這么一個“不著邊際”的閑問題。
但林玉章畢竟是林玉章。僅僅一瞬間的錯愕之后，他的大腦便以驚人的速度開始運轉。
他立刻將這個問題，解讀為決定自己命運的、最后的、也是最關鍵的終極考驗！
這不是一個簡單的問題！大學士絕不會無的放矢。這必然是在考驗自己的觀察力、概括能力、文采以及胸襟！他要的不是那些雞毛蒜皮的瑣事，他要的是一幅波瀾壯闊的畫卷，是一個讀書人行走于天地間的感悟與情懷！
想通了這一點，林玉章原本有些慌亂的心，瞬間安定了下來。他暗自慶幸自己的機敏，差一點就著了道，回答些什么“路遇大雨”、“盤纏被偷”之類的蠢話了。
他清了清嗓子，臉上再次浮現出那種自信而儒雅的神采，開始了一段他自認為精彩絕倫的“表演”。
“回大學士的話，”他微微昂首，目光望向遠方，仿佛眼前浮現出了一路的風光，“學生自吳門出發，但見小橋流水，煙雨人家，楊柳依依，畫船聽雨，一派江南水鄉的婉約風韻，正如前人詩中所云‘春風又綠江南岸’，處處皆是詩情畫意。”
“行至江邊，渡船北上。學生立于船頭，遙望孤帆遠影，水天一色，不禁想起‘孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流’之句，胸中頓生一股對天地廣闊、人生渺遠之感慨。”
“進入中原腹地，景致便豁然開朗。沃野千里，村莊炊煙，與江南又是不同的一番景象。學生曾登高遠眺，見太行山脈巍巍如龍，黃河之水滾滾如練，心中油然而生‘會當凌絕頂，一覽眾山小’的豪情壯志。這一路行來，學生所見，不僅是祖國山河之壯美，更是我大清盛世之氣象！能身處如此偉大的時代，能親眼目睹這萬里江山，學生心中……唯有感恩與報效之念！”
他一口氣說完，洋洋灑灑，引經據典，辭藻華麗，對仗工整，意境高遠，最后還不忘升華主題，將個人見聞與家國情懷緊密地聯系在一起。
這簡直就是一篇完美的口頭游記散文。
說完之后，他一臉期待地看著紀曉嵐，眼神中充滿了等待贊許的光芒。他相信，沒有任何人，能對這樣一份堪稱滿分的答卷，提出任何異議。
紀曉嵐靜靜地聽完了他的長篇大論。
他臉上一絲表情都沒有。
他沒有點頭，也沒有說話。他只是轉過身，走回到石桌旁，拿起了那桿一直放著的紫竹旱煙袋。
他慢條斯理地，從腰間的荷包里，又捏出一撮煙絲，塞進黃銅煙鍋里，用手指按了按實。然后，他從懷里摸出火鐮火石，不緊不慢地，“嚓，嚓”幾下，打著了火絨，點燃了煙絲。
一縷青煙，裊裊升起。
他把煙桿湊到嘴邊，深深地吸了一大口。那煙霧在他肺里轉了一圈，又被他慢悠悠地吐了出來，模糊了他臉上的神情。
在這一片氤氳的煙霧之中，紀曉嵐，緩緩地、但卻無比清晰地，搖了搖頭。
這個輕微的搖頭動作，像是一記無聲的重錘，狠狠地砸在了林玉章的心口上。他臉上的期待、自信和光彩，瞬間凝固，然后寸寸碎裂。
紀曉嵐甚至沒有再看他一眼。
他只是轉過頭，對著一直遠遠候在廊下的管家阿福，用一種不帶任何感情的、甚至有些疲憊的語氣，淡淡地說道：
“阿福，賞百文錢，送客吧。”
