10月26日,南海某海域,美國“尼米茲”號核動力航空母艦正處于戰斗值班狀態,甲板上的艦載機頻繁起降,執行著偵察、反潛等任務。然而,1小時內接連發生的兩起墜機事故,打破了這份平靜。
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首先出事的是一架MH-60R“海鷹”多用途直升機。當時它正搭載著3名機組人員執行反潛巡邏任務,飛行至距離航母約50海里的海域時,突然失去動力,旋翼停止轉動,機體徑直墜入海中。
緊接著,一架F/A-18F“超級大黃蜂”艦載戰斗機在嘗試著艦時,發動機突然發出異常轟鳴,隨后偏離跑道,墜入南海。幸運的是,兩起事故中的飛行員均采取了有效逃生措施:直升機飛行員成功彈射,戰斗機飛行員啟動了應急逃生系統,均被隨后趕到的救援直升機救起,生命體征穩定。
事故發生后,時任美國總統特朗普在社交媒體上發文稱,初步調查顯示,墜機“可能與劣質燃油有關”,導致發動機燃料系統故障。
但這一說法立刻引發質疑,同批次使用該燃油的其他艦載機并未出現類似問題,為何僅這兩架發生故障?這一矛盾為事故真相蒙上了一層陰影,真實原因或許只有美方內部更為清楚。
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按照美國海軍的常規流程,軍事海運司令部迅速派遣了救撈船前往事故海域。執行此次任務的是舷號52的“薩爾沃”號救撈船,這艘1986年下水的老船,原本計劃2016年退役卻因海軍救撈能力不足,超期服役近10年。
其全長約77.7米,排水量3000噸,裝備有老式的聲吶探測系統和水下機器人,設計之初的作業深度僅為58米,主要用于淺海區域的船舶擱淺、碰撞救援或潛艇護航任務。
然而,此次事故發生在南海,該海域水深超過1000米,遠超“薩爾沃”號的設計極限。加之事故海域洋流復雜,速度可達2至3節,墜機后飛機可能隨洋流漂移了數十海里,給定位帶來了極大困難。
盡管黑匣子能持續發射信號30天,但“薩爾沃”號的老舊設備無法在深海中精準捕捉信號,它在菲律賓巴拉望島以東海域開展了數天探測,放下水下機器人多次搜索,均未能鎖定飛機殘骸的具體位置。
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最終,“薩爾沃”號因設備限制和海域環境惡劣,未能完成打撈任務,只能駛往關島海軍基地補充給養。截至目前,兩架飛機的具體沉沒位置仍未確定,事故原因也沒有官方進一步說明。
燃油問題是否真的是主因?是否存在機械故障或操作失誤?洋流將飛機帶向了何處?這些疑問隨著打撈行動的終止,或許將成為南海上一個長期懸而未決的謎團。
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