江西
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煌煌大明，二百七十年江山社稷，曾有過永樂盛世的萬國來朝，也曾有過少年天子的中興之夢。
他，是宵衣旰食、志在重振朝綱的崇禎皇帝；他，是白發蒼蒼、見證帝國最后余暉的司禮監太監王承恩。當盛世的背影遠去，只剩下末路的悲歌。
煤山之巔，面對淪陷的家國，一句“朕非亡國之君，何以至此”的泣血之問，撕開了歷史的傷口。
老奴的叩首泣告，卻指向了五年前一個本可改寫國運的驚天秘密，一樁由君王親手鑄成的血色冤案。
01
甲申年，三月十九，凌晨。
天色像一塊浸了水的臟抹布，灰蒙蒙的，透不出半點光亮。東方天際勉強擠出了一絲死魚肚皮般的慘白，卻被京城上空繚繞不散的黑煙給吞噬了。那黑煙，是城里某些地方還在燃燒的余燼，帶著一股子嗆人的焦糊味，混雜在清晨的寒露里，鉆進人的鼻孔，讓人從里到外都感到一陣惡心。
城里的廝殺聲，已經停了。
從昨夜的震天響，到后半夜的漸漸稀疏，再到此刻，萬籟俱寂。這種突如其來的安靜，比最喧囂的戰場還要讓人心頭發慌。
它像一只無形的手，緊緊扼住了你的喉嚨，讓你連呼吸都覺得費勁。王承恩的耳朵里，還殘留著那種高亢的、絕望的喊殺聲的幻聽，嗡嗡作響，攪得他腦子里一團亂麻。
他什么都聽不見，也什么都不敢去聽。他將自己全部的心神，都凝聚在了手上，凝聚在攙扶身邊這個搖搖欲墜的人的力道上。
這個人，是他的主子，是曾經坐擁四海、君臨天下的大明朝天子，崇禎皇帝朱由檢。
可此刻的皇帝，哪里還有半分九五之尊的威儀。他頭上那頂象征著至高皇權的翼善冠，早就不知道在逃亡的混亂中丟到哪個角落去了。一頭往日里用名貴篦子梳得一絲不茍的烏黑長發，此刻被山間的野風吹得如同亂麻，幾縷在宮燈下都難得一見的白發，夾雜在黑發里，被風吹起，像是在一塊破舊的黑緞子上無力地抽搐，扎眼得讓人心疼。
他身上那件明黃色的十二章紋龍袍，本該是世界上最尊貴、最不容褻瀆的衣裳，現在卻被沿途的枯枝敗葉刮破了好幾個大口子，露出了里面素色的中衣。寬大的袍角上，沾滿了濕滑的泥土、草屑和不知名的污漬，黏糊糊地貼在腿上，讓他每走一步都顯得異常沉重。
王承恩能清晰地感覺到，皇帝扶著他胳膊的那只手，冰冷得像一塊剛從三九天的冰窖里取出來的凍肉，而且虛弱無力，幾乎是把整個人的重量，都死死地壓在了自己這個年過六旬的老奴才的肩膀上。他甚至能隔著幾層衣料，感受到那只手不受控制的、細微的顫抖。
腳下的山路，與其說是路，不如說是一條被人踩出來的土坡。崎嶇不平，滿是硌腳的碎石和盤根錯節的草根。每往上走一步，皇帝的身體都像一棵被風吹倒的樹一樣劇烈地晃動一下，喉嚨里發出一陣壓抑的、像是破舊風箱漏風似的“嗬嗬”喘息。王承恩不敢催他，也不敢停下，因為他知道，一旦停下，主子可能就再也沒有力氣站起來了。他只能咬緊牙關，使出伺候人一輩子攢下的所有力氣，半拖半架著主子，一步一挨地，朝著萬歲山，也就是京城老百姓口中那座堆煤的煤山上爬。
為什么要來這里？
王承恩的腦子已經成了一團被攪渾的漿糊，想不明白任何事情。他只記得，在天亮之前，當最后一個還算忠心耿耿的小太監連滾爬地跑進乾清宮，帶著哭腔，嘶啞地喊出那句“陛下！陛下！闖賊……闖賊從彰義門殺進來了！守不住了！”的時候，皇帝只是坐在龍椅上，愣了很長很長的時間。
然后，他異常平靜地站起身，走進了后宮的坤寧宮。王承恩跟在后面，他聽到了周皇后撕心裂肺的哭喊，和那句決絕的“陛下，我等死亦瞑目，只求勿辱于賊手”。
等他再見到皇帝時，皇帝的手上，已經沾滿了鮮血。那是他自己女兒的血，是長平公主和昭仁公主的血。他嘴里喃喃地念著：“汝何故生我家！”
“承恩，你陪朕走走吧?！?/p>
這是皇帝在出宮前，對他說的最后一句話。于是，他就像過去三十年里的每一個日夜一樣，想也不想地，就跟在了主子的身后。只不過這一次，他們走出的不是戒備森嚴、前呼后擁的宮門，而是一條通往黃泉之下的幽暗小徑。
終于，他們爬到了山頂。
山頂的風更大，更烈，像一把把沒有形狀的刀子，從四面八方刮過來，割在臉上，生疼生疼的。站在這里，可以毫無遮擋地俯瞰整個北京城。那座他出生、成長、生活了一輩子的紫禁城，此刻就像一頭匍匐在地的沉默巨獸，靜靜地臥在山腳下。紅墻黃瓦，殿宇樓閣，在灰白的晨曦中，依舊能看出往日的壯麗輝煌?？赏醭卸髦?，那里面的一切，都變了。
他的老眼昏花，但還是能勉強看清。太和殿的殿頂上，似乎有幾個人影在晃動。而最北端的神武門城樓上，那面飄揚了二百七十六年的、繡著日月山河的大明旗幟，不見了。取而代之的，是一種他從未見過的、底色不明，但中間寫著一個斗大“順”字的旗子，在凄厲的風里，像一條毒蛇般張牙舞爪。
紫禁城，死了。像一頭被掏空了內臟的巨獸，只剩下了一副華麗而冰冷的軀殼。
崇禎皇帝停下了腳步。他的身體奇跡般地不再搖晃，只是直挺挺地站著，像一根被雷劈過的、即將斷裂的木樁。他死死地盯著山下的宮城，那雙曾經銳利、曾經威嚴、也曾經迷茫的眼睛里，此刻只剩下了一片空洞。他就這么看著，看了很久很久，久到王承恩覺得自己的腿都已經站得麻木了。
時間仿佛在這一刻凝固了，山風的呼嘯也似乎被隔絕在外。不知過了多久，一個時辰，還是一輩子那么長，崇禎皇帝終于動了。他緩緩地，極其緩慢地轉過頭，看著身邊這個唯一還陪著他的老奴才。
他的臉上沒有眼淚，也沒有想象中的憤怒和咆哮，只有一種讓人心碎的、近乎孩童般的全然迷茫和委屈。
“承恩，”他的聲音很輕，很干澀，像是兩片粗糙的砂紙在互相摩擦，每一個字都說得異常艱難，“你……打小就跟著朕，從朕還在信王府的時候……就跟著了。朕這一輩子，你都看在眼里。你瞧瞧……”
他抬起那只冰冷得毫無知覺的手，費力地指了指自己那身已經看不出本來面目的破爛龍袍，又指了指山下那片宏偉的宮殿群。
“朕登基十七年，不好女色，后宮里來來去去，就那么幾個人。朕不聽那些油嘴滑舌的讒言，一門心思，就想著把這江山整頓好。朕每日里，天不亮就起來批閱奏章，常常熬到后半夜，連一件新衣裳都舍不得做。你都曉得的，有幾年國庫吃緊，朕連午膳都只吃一道菜，還怕下面的奴才鋪張。朕自問，不是那等昏庸無道的亡國之君，可為何……為何這大明的天下，就偏偏斷送在了朕的手里？”
這番話，不像是質問，更像是一種絕望的哀鳴。每一個字，都像一記裹著冰碴子的重錘，狠狠地砸在王承恩那顆已經千瘡百孔的心坎上。
是啊，他都曉得。他怎么會不曉得？
他的腦海里，像走馬燈一樣，不受控制地閃過一幕幕畫面。
他想起先帝爺天啟駕崩，眼前這個才十七歲的少年，被從信王府戰戰兢兢地接進大內時，那張既緊張又難掩抱負的年輕臉龐。
他想起皇帝登基之后，不顯山不露水，用超乎所有人的想象的沉穩和果決，雷厲風行地鏟除了權傾朝野、人人談之色變的魏忠賢閹黨。那一天，消息傳出，朝野上下，無不歡欣鼓舞，人人都說大明迎來了如太祖、成祖一般的中興之主。
他想起無數個寒冷的冬夜和悶熱的夏夜，乾清宮西暖閣的那盞燈火，總是亮到最后才熄滅。年輕的皇帝坐在堆積如山的奏折后面，只露出一張疲憊的臉。他熬得雙眼通紅，眼窩深陷，對著那些來自天南地北的文書，一支接一支地換著已經寫禿了筆尖的毛筆?；实鄣氖种?，因為長時間握筆，都磨出了厚厚的繭子。
他想起皇帝為了節省開支，下令裁撤了宮里大部分的樂舞和采辦，連自己龍袍上磨破了一塊補丁都舍不得換掉，只是讓針線房的宮女悄悄補上。他還下令光祿寺，削減自己的膳食標準，有一次看到桌上有一盤炙烤肥雞，他當場就發了火，說：“國事艱難，民生凋敝，朕何忍獨享口腹之欲！”
這一幕一幕，都像是昨天才發生的事情。這個主子，他的勤勉，他的節儉，他的宵衣旰食，天下人或許不知道，但他王承恩，是看得最清楚的人。他勤勉得讓人心疼。
可王承恩也想起了另一面。
他想起皇帝那深入骨髓、對天下所有人都抱持著一份懷疑的猜忌之心。他想起他那急于求成、恨不得一天就把所有弊病都根除的急躁性子。他想起他剛愎自用，一旦認定了某件事，就聽不進半句逆耳忠言的執拗。他想起那些曾經被他寄予厚望，意氣風發地推上高位，最后卻又被他無情地推開、甚至親手送上斷頭臺的文臣武將。
勤勉是真的，節儉也是真的?？赡切┥钊牍趋赖闹旅宰?，也是真的。
王承恩張了張嘴，喉嚨里像是被一團滾燙的棉花給死死堵住了，一個字也說不出來。他能說什么？他能說“陛下，是您太心急了”？他能說“陛下，是您疑心太重，不該殺那些人”？
在這樣一個君臣共赴黃泉的末路時刻，說這些還有什么用處？除了讓主子在生命的最后一刻，更添一份不甘和痛苦，再無任何用處。說到底，他只是一個奴才，一個連自己性命都無法做主的奴才。
他只能把頭埋得更低，深深地彎下腰，肩膀因為極力壓抑的悲傷而劇烈地抖動著，像秋風里最后一片枯葉。
崇禎皇帝沒有等到他的回答，似乎也并不需要回答。他只是又回過頭去，最后一次，用盡全身的力氣，深深地凝望著那片他出生、成長、并最終失去一切的紅墻黃瓦。他的目光，仿佛穿透了層層宮墻，越過了太和殿高聳的金色殿頂，越過了神武門巍峨的城樓，穿透了十七年的時光。
王承恩順著他的目光看去，可他看到的，卻不是那金碧輝煌的宮殿。他的腦海里，被一股無法抗拒的力量，強行塞進了另一幅更加鮮明、更加血腥的畫面。
那不是五年前，是更久以前的一個冬天。崇禎二年，也是這樣一個奇冷的冬天。天上飄著鵝毛一樣的大雪，整個北京城都白了頭。西市的法場上，人山人海，成千上萬的百姓擠在那里，臉上帶著一種扭曲的、興奮的表情。他們不是為了送別，而是為了唾罵，為了發泄。
王承恩沒敢親眼去看，他不敢。可那些事后傳進宮里的、添油加醋的描述，像一根根燒紅的鋼針，狠狠地扎進他的耳朵里，扎進他的心里。
他仿佛隔著時空，看到了那個曾經在遼東戰場上縱橫捭闔、讓后金鐵騎聞風喪膽的鐵血督師，此刻被剝光了上衣，赤裸著上身，結結實實地綁在刑場的立柱上。那張被關外風霜刻畫得棱角分明的臉，沒有恐懼，沒有哀求，只有一種望向天空的、無盡的悲涼和不屈。
他仿佛聽到了京城百姓那無知而又瘋狂的叫罵聲，他們罵他是引狼入室的漢奸，是罪該萬死的國賊，是天底下最該千刀萬剮的敗類。
而下達這道命令，親手將這位大明長城推倒的人，此刻，就站在他的身邊。
一股巨大的、遲來了整整十五年的悲痛和悔恨，如同山洪暴發，如同錢塘江決堤，瞬間沖垮了王承恩幾十年來用“奴才本分”構筑起來的所有理智和隱忍。他再也支撐不住了，雙膝一軟，“噗通”一聲，重重地跪在了堅硬冰冷的石土地上。
他的額頭，狠狠地磕了下去，磕在了一塊凸起的石頭上。他甚至能感覺到溫熱的血，從額角流了下來。
淚水，再也控制不住，如同斷了線的珠子，滾滾而下。混合著額頭上的鮮血和地上的泥土，糊了滿臉。他抬起頭，用一種近乎嘶吼的、絕望的哭腔，從喉嚨的最深處，擠出了那句在他心里埋藏了太久太久，幾乎要把他自己都憋瘋了的話：
“陛下……奴才該死！奴才萬死！”
他的聲音因為極度的悲痛而完全扭曲變形，像一頭受傷的孤狼在對月哀嚎。
“若……若是五年前，您能聽奴才一句，保住……保住那一位忠臣的性命，咱們大明，或許……或許還能再撐個三代??！”
話音落下，山頂上呼嘯的悲風，仿佛都在這一瞬間停滯了。
崇禎皇帝的身體猛地一震，像是被一道看不見的閃電結結實實地劈中了。他霍然轉身，死死地盯著跪在地上、老淚縱橫的王承恩，那雙原本已經空洞無神的眼睛里，瞬間爆發出一種極其復雜的情緒——有驚愕，有痛苦，有不解，但更多的，是一種被人當面揭開最深處、最不堪傷疤的、不肯承認的憤怒。
五年前……
那一位忠臣……
這兩個詞，像兩把在通紅的炭火里燒了十五年的烙鐵，帶著一股焦糊的青煙，狠狠地燙在了他的心上，燙在了他的靈魂深處。
他當然知道王承恩說的是誰。
那個名字，就像一個他親手設下的禁忌，一個糾纏了他后半生所有歲月的夢魘。他似乎早就知道這個答案，卻又用盡了所有的力氣去否認它，去遺忘它，去說服自己那個決定是無比正確的。
現在，這個他最信任的、陪了他一輩子的老奴才，在他生命的最后一刻，用最殘酷的方式，親手撕開了這道已經潰爛流膿的口子，讓里面的丑陋和悔恨，暴露在天光之下。
崇禎皇帝的嘴唇劇烈地哆嗦著，他想開口呵斥，想說“胡說”，想說“逆賊”，可他的喉嚨像是被什么東西死死掐住了，一個字也發不出來。
他就那樣僵立在凄厲的晨風中，臉色比天邊那抹即將消散的晨曦，還要蒼白，還要絕望。
山頂之上，一君一臣，一個站著，一個跪著，相對無言。只剩下王承恩那撕心裂肺、卻又死死壓抑著的啜泣聲，在死寂的空氣中，久久回蕩。
02
時光的潮水，以一種不可思議的方式開始倒流。它沖刷掉煤山上的血與淚，沖刷掉那亡國的悲愴和君臣末路的絕望，回到了十七年前。
崇禎元年的冬天，北京城的天氣，格外地冷。彤云密布，朔風呼嘯，連著下了好幾場沒過腳踝的大雪。紫禁城里，紅墻被白雪覆蓋，琉璃瓦上掛著晶瑩的冰棱，殿檐下的銅鶴、銅龜身上，都積著厚厚的白，像一尊尊凝固的雕塑。宮里的小太監們呵著白氣，縮著脖子，走路都快了幾分，只想趕緊躲回屋里去。
可對王承恩來說，那年冬天，是他自打凈身入宮這幾十年來，心里頭最暖和、最舒坦的一個冬天。
這份暖意，不是來自他屋里那燒得旺旺的炭盆，也不是來自他身上那件新換的棉袍。這份暖，是從乾清宮里透出來的。
乾清宮是皇帝的寢宮，也是他日常處理政務的地方。在先帝爺天啟皇帝在位的時候，這里常常是冷冷清清的。天啟爺不愛讀書，不愛見大臣，他最大的愛好，是做木匠活。他可以把自己一連幾天關在屋子里，刨木頭，弄榫卯，造出來的亭臺樓閣、桌椅板凳，比宮里最好的工匠做的還要精致。
那時候，朝政大事，都落在了“九千歲”魏忠賢和他的客氏手里。整個紫禁城，都籠罩在一股陰森詭異的氣氛里，人人自危，說話都得先看三分眼色。
但現在，一切都不同了。
龍椅上換了新主人。新天子朱由檢，才剛剛十七歲，一張清秀的臉上還帶著一絲少年人特有的青澀，可他的眼神，卻比宮里那些活了幾十年的老狐貍還要深沉，還要銳利。
他不像他哥哥那樣癡迷于做木匠。他一坐上龍椅，就把全部的精力，都撲在了朝政上。他登基還不到三個月，就以一種超乎所有人想象的沉穩和果決，不動聲色地布下天羅地網，一舉鏟除了盤踞朝堂多年、權勢熏天的魏忠賢及其黨羽。
那一天，當魏忠賢被賜自盡、客氏被杖殺于浣衣局的消息傳出時，整個朝野都沸騰了。那些曾經被閹黨打壓、排擠的東林黨人，一個個額手稱慶，奔走相告。王承恩走在宮里，都能看到那些平日里低眉順眼、大氣不敢喘的小太監、小宮女，臉上都帶著一種劫后余生的喜氣。大家伙兒都覺得，這陰霾了許久的天，終于要晴了。大明朝，終于盼來了一位有道明君。
王承恩的心里，比誰都高興。
因為他不是半道上才來伺候皇帝的。他是信王府的老人兒，是看著朱由檢從一個蹣跚學步的奶娃娃，長成今天這個挺拔少年的。
他記得，從前在信王府，這位小王爺就不愛說話，也不愛跟別的宗室子弟湊在一起玩鬧。他就喜歡一個人安安靜-靜地待在書房里，一看就是大半天。王承恩常常在書房外頭候著，透過窗戶，能看到小王爺端坐的身影，和那張在書本上緩緩移動的、稚嫩的臉。
有時候，小王爺會突然抬起頭，把他叫進去，指著書上的一段話，問他一些關于歷代興亡、治國安邦的大道理。那些問題，深奧得讓王承恩這個大字不識幾個的太監張口結舌，只能訕訕地回答“奴才愚鈍，不懂這些”。那時候，王承恩就覺得，自家這位小主子，小小的身體里，裝著一個大大的天下。
如今，小王爺真的成了天下之主。他對這個從哥哥手里接過來的、已經千瘡百孔的江山，寶貝得不得了。勤勉，是他給王承恩最深刻的印象，一種近乎自虐的、讓人心疼的勤勉。
“承恩，時候不早了，把今天新到的各省奏折，都搬到西暖閣來?！?/p>
“陛下，這都三更天了，您瞧瞧這更漏，”王承恩指著角落里滴水的銅壺，滿心憂慮地勸道，“您好歹歇會兒吧，明天再看不也是一樣？龍體要緊啊?！?/p>
“歇？”朱由檢從堆得像小山一樣的奏章后面抬起頭，揉了揉布滿血絲的眼睛，自嘲地笑了笑，“朕哪有功夫歇？你看看這些折子，每一本后面，都可能是一方百姓的生計，一個地方的安危。朕多看一本，大明就可能少一分隱患。朕要是歇了，那些個在地方上作威作福的貪官污吏，可不會歇息?！?/p>
他說完，又低下頭，拿起朱筆，蘸飽了墨，在那昏黃的燭光下，繼續奮筆疾書。
他吃飯，也簡單得完全不像一個皇帝。太監們都知道，這位新天子，不愛奢華，不喜鋪張。他常常就是兩三樣家常的素菜，比如炒青菜、燒豆腐，再配一碗白米飯。有一次，御膳房的總管為了討好他，特意按照宮中舊例，精心燉了一盅冰糖燕窩，恭恭敬敬地呈了上去。
朱由檢當時正在看一份關于陜西旱災的奏報，看到那碗晶瑩剔透的燕窩，他臉上的表情瞬間就變了。
“拿走！”他猛地一拍桌子，把那個總管嚇得一哆嗦。
“外面到處都是流民，連樹皮草根都沒得吃，餓死的人不計其數！朕在宮里吃燕窩？這像話嗎！”他指著那碗名貴的補品，聲音里滿是怒火，“傳朕的旨意，以后這些奢靡的東西，一概不準上朕的膳桌！還有，宮中所有用度，一體減半！誰敢陽奉陰違，一律嚴懲！”
他罵完，胸口還在劇烈地起伏。他揮揮手讓那個總管趕緊滾蛋，然后自己氣呼呼地坐下，拿起一個還冒著熱氣的白面饅頭，就著一碟咸菜，三兩口就吃完了。
吃完，他心里的氣似乎也消了些。他轉頭對一直垂手站在一旁的王承恩說：“承恩，你也別干看著。今天這御膳房烙的蔥油餅還不錯，朕讓人給你留了兩個，你也拿去嘗嘗，墊墊肚子?！?/p>
在私下里，當西暖閣里只有他們主仆二人的時候，皇帝不喜歡王承恩一口一個“奴才”、“奴才”地自稱。他會拋開那個冷冰冰的“朕”，用回從前在信王府時的習慣，親切地叫他一聲“老王”。這個稱呼，是宮里獨一份的恩寵，連周皇后都未曾有過。
“老王，過來，給朕揉揉肩膀。今兒看了一天的折子，這脖子都快斷了?！?/p>
每當這個時候，王承恩都會覺得心里一熱。他會恭恭敬敬地應一聲“喳”，然后走到皇帝身后，將那雙伺候了人一輩子、布滿了薄繭卻異常靈活的手，搭在皇帝僵硬的肩膀上，用祖上傳下來的推拿手藝，輕重合宜地為他揉捏著酸痛的頸骨和肩膀。
皇帝會舒服地閉上眼睛，從喉嚨里發出一聲滿足的長嘆。那張因為長時間緊繃而顯得格外嚴肅的臉上，會難得地露出一絲少年人該有的放松和依賴。
王承恩覺得，自己這輩子，能伺候這樣一位一心為國、勵精圖治的明君，是他幾輩子修來的福分。他愿意為這位主子，做任何事，哪怕是上刀山，下油鍋。
可福分之中，也藏著一絲不易察覺的隱憂。這絲隱憂，同樣來自于皇帝的性子。
鏟除魏忠賢閹黨之后，皇帝在朝堂之上，進行了一場聲勢浩大的清算。數百名被認定為“閹黨”的官員，被罷黜、被流放、甚至被處死。有一次，他處理完一個牽連甚廣的貪腐大案，將幾十名京官和地方官，或殺或關，處置得干干凈凈。
那天晚上，他顯得格外疲憊，一個人坐在西暖閣的窗邊，看著窗外漆黑如墨的夜空，久久不語。
王承恩像往常一樣，給他端去一碗安神的百合蓮子羹，輕聲說：“陛下，夜深了，喝了這碗羹湯，就早些安歇吧。別把身子熬壞了。”
朱由檢沒有回頭，只是幽幽地，像是問他，又像是自言自語地說了一句：“承恩，你說，這滿朝的文武百官，到底有幾個，是真心為朕，為我大明辦事的？”
王承恩心里猛地一咯噔。
只聽皇帝繼續用那種冰冷而疲憊的語調說道：“朕把魏忠賢那伙子禍國殃民的人都清出去了，可朕看留下來的這些人，也沒幾個是好東西！一個個嘴上說著忠君愛國，仁義道德，可肚子里呢，裝的全是自己的小算盤。今天這個彈劾那個，明天那個攻擊這個，結黨營私，互相傾軋。朕真想把他們，全都換掉！”
他話語里透出的那股子狠勁和對整個文官集團的、不加區分的徹底不信任，讓王承恩后背有些發涼。
他小心翼翼地，斟酌著詞句，低聲勸慰道：“陛下，您息怒。朝堂上的事，盤根錯節，不是一天兩天就能理順的。俗話說，水至清則無魚，人至察則無徒。您一下子把有經驗的老臣都換了，新上來的人，未必就比他們好，也未必就懂怎么做事。您得給他們點時間，也得給自己點時間。慢慢來，一步一步來，總會好起來的。”
“慢慢來？”朱由檢猛地轉過身，眉頭擰成了一個川字，“朕等得起，關外的建奴等得起嗎？西北的流寇等得起嗎？這大明朝，就像一間四處漏風的破屋子，到處都是窟窿！再不趕緊下猛藥，用重錘，把它修補好，就等著塌吧！”
他說完，一把端起王承恩手里的那碗蓮子羹，一飲而盡，仿佛喝下的不是甜湯，而是一劑苦藥。然后，他又轉身，重新投入到那堆仿佛永遠也批閱不完的奏折里去了。
王承恩看著皇帝年輕卻異常執拗的、緊繃的背影，心里那絲剛剛升起的暖意，不知怎么的，就涼了半分。
他隱隱約地覺得，主子這非黑即白、眼里揉不得半點沙子、又急于求成的性子，像一團熊熊燃燒的烈火。這團火，能燒掉奸邪，能帶來光明，可若是控制不好，火勢太大，也可能會……燒傷他自己，甚至，燒掉整座房子。
他當時只是這么一想，卻萬萬沒想到，這個不祥的念頭，在未來的歲月里，竟以一種最慘烈的方式，一語成讖。
03
日子就像指尖的沙，抓不住，也留不下，匆匆地就從崇禎元年滑到了崇禎二年。
乾清宮西暖閣里的燈火，依舊夜夜通明。年輕天子的鬢角，似乎已經有了幾根操勞過度的銀絲?？纱竺鞒木謩荩瑓s并未像他期望的那樣，一日千里地好轉起來。
西北的災情越來越重，官府的賑濟杯水車薪，活不下去的饑民，成群結隊地嘯聚山林，跟著高迎祥、李自成這些人鬧事，流寇的隊伍越剿越多，像撲不滅的野火。朝廷的賦稅，因為天災人禍，連年虧空，國庫里老鼠跑得都比銀子快。
而最讓朱由檢寢食難安的，依舊是那把懸在帝國東北方向頭頂上的利劍——關外的后金。
自從努爾哈赤死后，他的兒子皇太極繼位，這個新生的政權，非但沒有衰落，反而越發地咄咄逼人。他麾下的八旗鐵騎，兵強馬壯，驍勇善戰，像一群永遠也喂不飽的餓狼，時時刻刻都用貪婪的目光，盯著山海關內這片富饒繁華的土地。
遼東前線送回來的戰報，十封里倒有八封是壞消息。今天這個堡壘被攻破，明天那個將領戰死，國庫里好不容易搜刮出來的雪花花的銀子，流水似的運往前線，卻像扔進了一個無底洞，連個響聲都聽不見。
為了遼東的戰事，朝堂之上，那些飽讀詩書的文官和為數不多的武將們，吵得不可開交，唾沫星子都能把太和殿的地板打濕。
兵部尚書慷慨激昂，主張集中全國兵力，畢其功于一役，跟后金在遼西走廊上決一死戰?？蓱舨可袝R上站出來哭窮，說國庫空虛，根本支撐不起一場大規模的決戰。
內閣的幾位大學士，引經據典，認為應該采取守勢，堅壁清野，步步為營，慢慢地把后金給耗死?？汕熬€的將領們卻上書說，軍心士氣低落，一味防守，只會讓士兵們越來越沒有斗志。
甚至還有些膽小怕事的官員，偷偷地給皇帝上密折，建議放棄遼東所有土地，將兵力全部撤回山海關，憑借雄關天險來防守。更有甚者，提出了當年宋室南渡的餿主意，建議皇帝考慮遷都南京。
朱由檢坐在高高的龍椅上，聽著下面那些他曾經寄予厚望的大臣們，為了各自的利益和政見，互相指責，互相攻訐，只覺得一陣陣頭暈目眩，胸口發悶。這些人，說起大道理來個個口若懸河，可誰也拿不出一個真正切實可行的、能解決問題的法子。
他為此煩躁到了極點，好幾次在退朝之后，氣得在空無一人的西暖閣里來回踱步，像一頭被關在籠子里的困獸，最后將御案上的奏折猛地掃落在地，紙張散落一地，像一群受驚的蝴蝶。
就在這個時候，就在這片令人窒息的絕望氛圍里，“那一位忠臣”的名字，第一次以一種極具沖擊力的方式，闖進了皇帝的視野。
他不是通過朝堂覲見，也不是通過某位閣老重臣的鄭重舉薦。他，是跟著一份來自薊遼前線的、快馬加鞭送來的加急奏報，一起被送到朱由檢面前的。
那是一個沉悶的傍晚，王承恩記得很清楚。皇帝已經批閱了一整天的奏折，眼睛都熬紅了，正端著一碗王承恩給他熬的提神湯藥在喝。當這份奏報由通政司的官員呈遞上來時，他本是習慣性地帶著一臉的疲憊和不耐煩打開的。
可只看了幾行，他的眼睛就亮了。那是一種在黑暗中跋涉了許久的人，突然看到遠處有火光時才會有的眼神。
“好！寫得好！說得好！”
王承恩很少見皇帝如此失態地稱贊一份奏報。他好奇地湊上前去，只見那奏報上的字，寫得龍飛鳳舞，筆力遒勁，仿佛每一筆每一劃都帶著一股金戈鐵馬的殺伐之氣。奏報里沒有那些文官們常用的華麗詞藻和長篇大論，而是用最簡練、最直白的語言，一針見血地剖析了遼東屢戰屢敗的幾大根源：軍心渙散，將領內耗，糧餉不濟，權責不明。每一條都說到了問題的骨子里，仿佛親眼所見一般。
更重要的是，在奏報的最后，此人提出了一個極其大膽的、甚至可以說是狂妄的方略。
朱由檢看得入了神，他把那份奏報翻來覆去看了三遍，連手里的湯藥涼了都渾然不覺。最后，他猛地一拍御案，大聲對王承恩說：“承恩！你快來看！這才是真正懂得兵事的人！這才是能為朕分憂的干才！朕總算是找到了一個不是光說不練的！”
王承恩看不懂那些排兵布陣的軍國大事，但他看得懂皇帝臉上的表情。那是一種久旱逢甘霖的欣喜，是一種在驚濤駭浪中快要沉船時，突然看到一座堅實燈塔的狂喜。
第二天早朝，朱由檢就把那份奏報拿了出來，當著滿朝文武的面宣讀。然后，他力排眾議，當場宣布，要破格重用這位寫奏報的將軍，讓他總攬遼東軍務。
消息一出，沉寂的朝堂立刻像一鍋滾油里潑進了一瓢冷水，炸開了鍋。
一些思想迂腐的老臣立刻站了出來，搖頭晃腦地說：“陛下，萬萬不可！此人不過一介武夫，言辭狂妄，其提出的方略，更是紙上談兵，天方夜譚，絕不可信！”
另一些平日里就與這位將軍所屬的派系不合的官員，更是抓住了機會，添油加醋地攻擊他，說他好大喜功，不過是想借此夸大其詞，騙取兵權，滿足一己之私。
朱由檢為了支持那個他素未謀面的將軍，第一次和整個文官集團撕破了臉。他站在高高的丹陛之上，指著下面那些喋喋不休的反對者，年輕的臉漲得通紅，像一頭被徹底激怒的、誓死捍衛自己領地的幼獅。
“你們不做事，還不許別人做事嗎！你們拿不出辦法，朕自己找來了能拿出辦法的人，你們又百般阻撓！你們的眼里，到底還有沒有朕這個天子！到底還有沒有我大明江山！”
那一次，朝會不歡而散。王承恩跟在拂袖而去的皇帝身后，都能感覺到主子氣得渾身發抖。
不久之后，皇帝頂住了所有壓力，下了一道旨意，召那位將軍火速入京，在皇宮的平臺上，當著所有重要大臣的面，進行奏對。
王承恩這才第一次見到了這位攪動了滿朝風雨的“那一位”。
他約莫四十多歲的年紀，身材魁梧高大，站在那里像一截鐵塔。一張臉被關外的烈日和風沙吹得黝黑粗糙，上面甚至還有幾道淺淺的、不知是刀傷還是劃傷的疤痕。他不像京城里那些養尊處優的官員，身上沒有熏香的味道，也沒有那種文人的酸腐氣。他身上，只有一股淡淡的、混雜著風沙、皮革和鐵銹的氣味。
那是一種屬于戰場和邊關的味道。
最讓人印象深刻的，是他那雙眼睛。亮得嚇人，像草原上的鷹隼一樣銳利。他看人一眼，不閃不避，目光仿佛能直接穿透你的皮囊，看到你的骨頭里去。
他在皇帝面前，沒有絲毫的諂媚和畏縮，只是拱手長揖，行了一個標準的武將之禮，聲音洪亮如鐘：“臣，袁崇煥，參見陛下?！?/p>
皇帝讓他平身，賜座。然后，單刀直入地問他遼東的局勢。
他直截了當地回答，只有三個字：“爛透了。”
皇帝問他，為何屢戰屢敗。
他毫不客氣地指出，問題不在前線的士兵，而在朝廷，在兵部，在那些只知道紙上談兵的文官。
皇帝問他，需要什么。
他張口，就要了三樣東西：權、錢、和皇帝毫無保留的信任。
“陛下若信臣，便請將整個薊遼防線的軍政大權，盡數交付于臣。所有將領任免，錢糧器械，臣可自行調配。臣在前線指揮作戰，戰機稍縱即逝，或有不及請示之處，望陛下能恕臣專斷之罪！”
他的話，讓在場的所有大臣都倒吸一口涼氣。這是赤裸裸地要權，要尚方寶劍！
朱由檢非但沒有生氣，反而聽得更加專注。他身體前傾，時而點頭表示贊同，時而追問具體的細節，時而又陷入深深的沉思。王承恩在一旁小心翼翼地伺候茶水，他注意到，這是皇帝登基以來，第一次如此全神貫注地聽一個臣子講話。他的眼神里，閃爍著一種他從未見過的、混雜著欣賞、激動和希望的復雜光芒。
那一場平臺奏對，從下午一直持續到了深夜。
等袁崇煥告退之后，整個乾清宮都靜悄悄的。朱由檢一個人在空曠的大殿里，來回走了好幾圈，最后，他停在王承恩面前，雙眼放光，一把抓住他的肩膀，聲音因為激動而微微顫抖：
“承恩！朕找到了！朕真的找到了能為我大明鎮守國門的人了！朕要給他尚方寶劍，給他最大的權力！朕要讓他放開手腳，給朕狠狠地去干！”
看著主子那張因為興奮而通紅的臉，王承恩也由衷地為他感到高興。他覺得，大明的春天，這一次，是真的要來了。
他卻忘了，春天到來之前，往往還有一場最酷烈、最能凍死人的倒春寒。
04
袁崇煥沒有辜負少年天子的期望和重托。
他就像一把剛剛淬火開刃的絕世好刀，一回到遼東，就展現出了驚人的鋒芒。他大刀闊斧地整頓軍務，將那些盤根錯節、暮氣沉沉的舊部勢力重新洗牌。他用雷霆手段，斬了幾個向來跋扈不法、甚至克扣軍餉的將領，其中就包括那個盤踞皮島、亦商亦盜、幾乎自成一體的總兵毛文龍。這一舉動，雖然在朝中引起了巨大的爭議，卻極大地整肅了軍紀，讓整個遼東的軍隊面貌為之一新。
他修復了殘破的城防，招募流民開墾田地，實現了軍屯的初步自給。他甚至還一改過去被動防守的策略，親自帶著他手下那支最精銳的關寧鐵騎，主動出擊，在寧遠、錦州一帶，打了幾個不大不小，但足以極大振奮人心和士氣的勝仗。
一時間，袁崇煥的聲望，如日中天。京城里，來自遼東的捷報雪片般地飛向紫禁城。朱由檢每次看到，都龍顏大悅，常常在早朝時，當著滿朝文武的面，毫不吝惜自己的贊美之詞，稱其為“國之長城”。
可事情，往往有它的兩面性。陽光越是熾烈，投下的陰影就越是黑暗。
皇帝在乾清宮里看到的，是勝利的捷報和蒸蒸日上的大好局面。但在朝堂之下，在那些因為袁崇煥的崛起而利益受損的官員府邸里，在京城各大酒樓茶肆的竊竊私語中，流傳的，卻是另外一種截然不同的聲音。
“聽說了嗎？那位袁督師，現在在關外，簡直就是個土皇帝，說一不二，誰的面子都不給?！?/p>
“可不是嘛！連朝廷冊封的總兵，他都敢說殺就給殺了，連跟皇上遞個折子請示一聲都沒有。這叫什么？這叫擁兵自重，目無君上！”
“我有個親戚在兵部當差，他說啊，袁崇煥練的那些兵，現在只聽他一個人的將令，連兵部的調令都不怎么管用了。這哪里是朝廷的兵馬，分明就是他袁家的私人家??！”
“還有更嚇人的，有人說他當初之所以能打贏寧遠大捷，是因為他跟關外的皇太極眉來眼去，私下里有勾結，皇太極故意放水，就是為了把他捧起來……”
這些話，起初只是藏在陰暗角落里的流言蜚語，像潮濕墻角長出的毒蘑菇。但很快，它們就被那些別有用心的人采摘、包裝，變成了白紙黑字的奏折，源源不斷地，像雪片一樣，送到了朱由檢的御案之上。
彈劾袁崇煥的奏折，幾乎和夸贊他的捷報一樣多。
那些在朝堂上反對過他，或者被他整頓過的舊勢力所代表的文官集團，像一群嗅到了血腥味的蒼蠅，開始有組織、有計劃地系統性構陷他。
他們抓住他“將在外，君令有所不受”的行事風格，反復攻擊他專權跋扈。他們將他為了整肅軍紀、統一號令而處決不聽調遣的邊將毛文龍，描繪成排除異己、濫殺無辜的滔天大罪，說他是“開邊釁，殺良將”。
朱由檢的性子，本就多疑。這是他從他祖輩那里繼承來的、刻在骨子里的帝王本能。起初，他對這些言論嗤之以鼻，認為這純粹是政敵之間毫無根據的誣蔑。他甚至還為了袁崇煥，在朝堂上斥責過那些上書的言官，將幾本彈劾奏折當場撕碎。
但謊言這種東西，有一個可怕的特性。那就是，當它被不同的人，從不同的角度，反復說上一千遍之后，聽的人心里，就難免會打個咯噔，覺得它好像有了那么點真實性。尤其是當那些謊言，正好精準地戳中了他內心最深處、最恐懼的那根神經時。
皇帝最怕什么？他自小熟讀史書，他最怕的就是漢末的董卓，唐末的藩鎮。他怕那些手握重兵的將領，羽翼豐滿之后，會變得不受控制，最終會反噬君主，威脅到他朱家的皇權。這是刻在每一個大明朝皇帝骨子里的警惕。
袁崇煥在前方為了打贏仗，確實做了一些在文官看來“出格”的事情。他需要錢，國庫撥付不足，他就繞開戶部，自己跟富可敵國的晉商談判，用邊關的貿易權換取軍餉；他需要人，兵部補充兵員太慢，他就自己招兵買馬，擴充實力。
這些在當時的情況下，都是為了打贏那場看似不可能的戰爭，而不得不采取的權宜之計?？稍诰┏抢锏幕实酆湍切┲欢米孀谝幘氐奈墓賯兛磥?，這樁樁件件，都像是“擁兵自重”、“培植私黨”的鐵證。
王承恩漸漸發現，皇帝的臉色變了。
他不再像以前那樣，每次看到遼東的捷報就由衷地高興。他常常一個人，在深夜里，對著那些彈劾袁崇煥的奏折，一看就是大半夜。西暖閣的燭火搖曳，映得他那張年輕的臉忽明忽暗，眉頭緊緊地擰成一個疙瘩，臉色陰沉得能滴出水來。
“陛下，夜深了，這些個嚼舌根的折子，別看了，看了凈是慪氣，傷眼睛?！蓖醭卸骺粗髯尤諠u憔悴，心疼得不行，忍不住開口勸道。
“不看？”朱由檢抬起頭，那雙曾經清澈的眼睛里，此刻布滿了猜疑的血絲，“不看朕怎么知道，朕親手提拔起來的封疆大吏，朕倚為長城的國之棟梁，在外面都干了些什么‘好事’！”
王承恩的心里猛地一沉。他壯著膽子，又多說了一句：“陛下，奴才不懂軍國大事?？膳庞X得，打仗的人，性子都直來直去，跟猛虎一樣，不像咱們在京城的，懂得那么多彎彎繞。只要他能替您看好家，守住國門，一些小節……您就別太往心里去了?！?/p>
“小節？”朱由檢的聲音陡然拔高，變得異常尖銳和刺耳，“擅殺朝廷一品大員是小節？私通敵寇是小節？養寇自重也是小節？承恩！你一個內官懂什么！朕的心里，有數！”
這是皇帝第一次，用如此嚴厲、如此不耐煩的語氣沖著他說話。那句“你一個內官懂什么”，像一根又冷又硬的冰刺，狠狠地扎進了王承恩的心里，讓他后面的話，全都堵在了喉嚨里。
他知道，這不是皇帝在真的怪他。這是皇帝自己的內心，已經亂了。那座他對袁崇煥好不容易建立起來的信任堤壩，已經在無數次的讒言侵蝕下，出現了無數道細微的、卻致命的裂縫。
壓垮這道堤壩的最后一根稻草，來得是如此的猝不及防，又是如此的致命。
崇禎二年冬，后金的數萬鐵騎，在皇太極的親自率領下，做出了一個所有人都沒想到的舉動。他們繞開了袁崇煥重兵布防的寧錦防線，借道與后金交好的蒙古部落，攻破了長城防御薄弱的大安口。
如同一把燒紅的尖刀，輕而易舉地捅破了牛皮紙，后金大軍長驅直入，一路勢如破竹，兵鋒直指大明的都城——北京。
“己巳之變”爆發了。
京師震動，滿城惶然。城里的王公貴族們，紛紛打包細軟，準備南逃。百姓們更是終日惶恐，以為末日將至。
正在山海關的袁崇煥得到消息，心急如焚。他知道京師兵力空虛，根本抵擋不住八旗鐵騎的沖擊。他顧不上等朝廷的旨意，親率麾下最精銳的九千關寧鐵騎，不眠不休，日夜兼程，在冰天雪地里奔襲數百里，趕來京城救援。
他在北京城的廣渠門外，恰好迎頭撞上了正準備攻城的后金大軍。一場慘烈無比的血戰就此展開。袁崇煥身先士卒，據說他身上的鎧甲都被箭射得像刺猬一樣，手臂也中了箭傷?？伤彩菓{著這九千疲憊之師，死死地遏制住了數萬敵軍的攻勢，保住了北京城的九門不失。
這本是天大的救駕之功，是足以名垂青史的忠勇之舉。
可他的政敵們，卻抓住了這個千載難逢的、可以置他于死地的機會。他們在驚魂未定的皇帝耳邊，散布出了一個最陰險、最惡毒、也最致命的謠言。
“他為什么來得這么巧？后金大軍為什么偏偏從他的防區縫隙里鉆了過來，而且一路南下暢通無阻？”
“這根本就是一場他自導自演的苦肉計！是他故意放后金進關，是他把敵人引到京城腳下的！”
“他想干什么？他想以救駕勤王為名，手握重兵，陳兵于京師城下，然后里應外合，逼迫陛下退位！他想做第二個曹操！”
這個謠言，像一滴濃縮了世界上所有惡意的劇毒，精準無比地，滴進了朱由檢那顆已經充滿了猜忌和恐懼的心里。
一個寒風刺骨的深夜，西暖閣里燈火通明，地龍燒得屋里暖如春夏，可氣氛卻比外面的冰雪還要冷。皇帝緊急召見了幾位他最信任的內閣大臣和言官。
王承恩在殿門外垂手侍立，殿門沒有關嚴，虛掩著一道縫。他能清晰地聽到里面傳來的、壓低了聲音卻異常激動的交談。
那些平日里道貌岸然、滿口仁義道德的大臣們，此刻一個個都像是抓住了救命稻草，義憤填膺，添油加醋地描述著城外袁崇煥的“險惡用心”。他們甚至拿出了一些所謂的“證據”，比如一個被錦衣衛屈打成招、聲稱自己是袁崇煥派去和皇太極聯絡的“信使”，又比如一些捕風捉影、被刻意歪曲解讀的往來文書。
朱由檢就坐在龍椅上，從頭到尾，一言不發。
王承恩從門縫里偷偷看進去，只見主子的臉在跳動的燭光下忽明忽暗，臉色白得像一張宣紙，沒有半點血色。他的手，死死地抓著龍椅的扶手，指節因為過度用力而發白，甚至在微微地顫抖。
他的目光，越過眼前這些“忠心耿耿”、“為他著想”的股肱之臣，望向窗外。遠處，廣渠門方向的天空，被連綿不絕的廝殺火光，映得一片不祥的暗紅。喊殺聲和炮聲，隱隱約約地傳來。
一邊，是正在冰天雪地里為他、為大明浴血奮戰的將士。
另一邊，是正在他耳邊，用最懇切的語氣“揭露驚天陰謀”的心腹之臣。
他的大腦，他的理智，在這一刻，徹底亂了。
恐懼，像一條冰冷的毒蛇，無聲無息地爬上他的脊背，纏住了他的心臟，并且越收越緊。他怕了，他真的怕了。他怕那個手握精兵、性格桀驁不馴的將軍，真的會像大臣們說的那樣，趁著這個千載難逢的機會，奪了他的江山。
王承恩看到，皇帝的身體，在微微地、不受控制地顫抖。
那一刻，王承恩的心，像是被人扔進了一個冰窟窿，一直沉，一直沉，沉到了谷底。
他知道，完了。
主子心里那座本就搖搖欲墜的、對那個人的信任堤壩，在這一夜，被讒言的滔天洪水，徹底沖垮了。
05
記憶的碎片，像被一只無形的手撥亂，猛地跳躍了一下。它刻意地、甚至可以說是膽怯地，越過了那段最不堪回首的、浸透了鮮血和冤屈的往事，落在了幾年之后，一個同樣陰冷的冬天。
崇禎十二年，冬。
紫禁城里的氣氛，比外面呼嘯的寒風還要凝重。一份從山東八百里加急送來的奏報，像一塊從天而降的巨石，狠狠地砸進了朝堂這片死氣沉沉的池塘里，激起了滔天巨浪。
清軍（此時后金已在皇太極手中改國號為大清）再一次破關而入。這一次，他們沒有在北京城下過多停留，而是像一把鋒利的剃刀，沿著運河一路南下，長驅直入，一直打到了山東腹地。
大明朝的山東省會，那座城墻高厚、以固若金湯而著稱的堅城——濟南，在清軍的猛烈圍攻之下，竟然只支撐了一天，就陷落了。
城破之日，宗室德王朱由樞，這位皇帝的叔王，成了清軍的俘虜。山東巡撫顏繼祖，在城樓上督戰時，身中數箭，力竭戰死。城中數萬軍民，慘遭屠戮，血流成河，濟南城幾乎變成了一座鬼城。
消息傳到北京，朱由檢當場就懵了。他呆坐在龍椅上，半天說不出一句話來。接下來的幾天，他沒有好好吃過一頓飯，也沒有睡過一個安穩覺，整個人以肉眼可見的速度消瘦了下去，眼窩深陷，嘴唇干裂。
在緊急召開的御前會議上，他對著滿朝文武，發了自登基以來最大、也最失態的一次火。
“廢物！通通都是廢物！”他將御案上所有的奏折、筆墨、硯臺，一股腦地全部掃落在地，發出噼里啪啦的巨響。他指著下面跪了一地、噤若寒蟬的官員們，聲音嘶啞地怒吼道，“朕養著你們，一年給你們那么多的俸祿，供著你們錦衣玉食！到頭來，就是讓你們把濟南城給朕丟了嗎！就是讓朕的叔王，被一群韃子抓走當俘虜嗎！你們對得起誰！對得起朕，還是對得起大明的列祖列宗！”
大殿里鴉雀無聲，落針可聞。所有人都把頭深深地埋在臂彎里，誰也不敢在這個時候觸碰皇帝的雷霆之怒。
就在這一片死寂之中，一個負責監察百官的都察院言官，也許是情急之下口不擇言，也許是心中積郁已久，實在不吐不快，突然抬起頭，大聲說了一句：
“陛下息怒！臣……臣以為，濟南之失，非守城將士之罪也！實乃……實乃我大明如今無良將可用??！若是……若是當年那位袁督師還在，他手下那支百戰精銳的關寧鐵騎還在，區區幾萬敵騎，又怎敢如此深入我大明腹地，如入無人之境！那濟南城，固若金湯，又怎會一日而破！”
這句話，像一道晴天霹靂，在寂靜得可怕的大殿里轟然炸響。
所有人都驚呆了，齊刷刷地，用一種看死人的眼光，看向那個不知死活的言官。
王承恩當時就站在皇帝的龍椅之側，他清楚地看到，在聽到“袁督師”這三個字的時候，皇帝的身體猛地僵住了，就像一尊瞬間被冰封的雕像。
下一秒，一股比剛才還要狂暴十倍的怒火，從皇帝的胸中噴涌而出。
“住口！”
朱由檢猛地抓起手邊僅剩的一支紫毫朱筆，用盡全身的力氣，狠狠地砸在了地上。那支名貴的毛筆，當場就斷成了兩截。他幾步沖下丹陛，一把揪住那個已經嚇得面無人色、篩糠般發抖的言官的衣領，指著他的鼻子，厲聲喝道：
“你說什么？那個逆賊的名字也是你能提的？！他是朕親自下旨，明正典刑，凌遲處死的罪人！他的罪行，昭告天下，天下人皆曰可殺！你現在提起他，是何居心？是想說朕錯了嗎？！你想為他翻案嗎？！來人！給朕把他拖下去，打入詔獄！嚴加審問！”
皇帝的失態和暴怒，讓整個大殿里的空氣都仿佛凝固了。所有大臣都跪伏在地，頭都不敢抬一下。王承恩也嚇得魂不附體，他看見皇帝的脖子上青筋暴起，那雙布滿了血絲的眼睛里，噴射出的，是被人揭開最深處傷疤的痛苦、惱羞成怒和一種近乎瘋狂的、不容置疑的自我維護。
那天之后，皇帝將自己一個人關在西暖閣里，整整一天，誰也不見，也不讓任何人進去，傳進去的膳食，也原封不動地被退了出來。
到了深夜，王承恩實在擔心皇帝的身體，悄悄燉了一碗安神補氣的參湯，壯著膽子，端著托盤，輕輕地推開了西暖閣的門。
他以為會看到皇帝在批閱奏章，或者是在余怒未消地生著悶氣?？裳矍暗木跋?，卻讓他整個人都愣在了原地。
西暖閣里沒有點幾盞燈，光線很暗，大部分的角落都淹沒在濃重的陰影里。皇帝沒有坐在那張寬大的御案前，而是獨自一人，坐在窗邊的軟榻上，背對著門口。
他沒有看書，也沒有看奏折。他就那么靜靜地坐在那片深沉的黑暗里，手里，正摩挲著一個東西。
王承恩的腳步，像被釘子釘住了一樣，再也無法向前移動分毫。他認得那個東西。
那是一個長方形的、由上好的紫檀木制成的小匣子。匣子不大，剛好可以雙手捧住。因為常年被主人拿出來摩挲，匣子的邊角已經被磨得異常圓潤，呈現出一種油光發亮的、溫潤的包漿色澤。
這個匣子，是皇帝最私密的物件之一。除了他自己和貼身伺候的王承恩，整個皇宮里，再沒有第三個人知道他的存在。
王承恩也知道，那匣子里，究竟裝著什么。
里面沒有價值連城的金銀珠寶，也沒有什么稀世的古玩字畫。里面，只有一份已經微微泛黃的奏疏。一份用他最熟悉的、那個人的筆跡寫成的奏疏。奏疏的封面上，龍飛鳳舞地寫著四個大字：《五年平遼》。
那是很多很多年前，崇禎二年，那位督師第一次平臺奏對，向意氣風發的少年天子呈獻的復國方略。他向皇帝立下軍令狀，向天下人夸下海口，只要皇帝能給他足夠的權力、錢糧和信任，他有把握在五年之內，徹底掃平關外的后金，收復整個遼東。
這個匣子，在那位督師被處死之后，并沒有像他的其他遺物一樣被銷毀。它一直被皇帝悄悄地藏在西暖閣最深處的柜子里，藏在這個只有他自己知道的地方。
皇帝似乎完全沒有察覺到王承恩進來了。他只是低著頭，借著窗外透進來的、清冷慘白的月光，用手指一遍又一遍地，輕輕撫摸著那個冰冷而光滑的匣子。
突然，他用一種幾不可聞的、夢囈般的聲音，像是自言自語，又像是在對著空無一人的黑暗，對著那個早已化為枯骨的冤魂，喃喃地問道：
“五年……”
“你跟朕說……五年……”
他的聲音里，沒有了白天在朝堂上的那種暴怒和強硬，只有一種卸下了所有偽裝的、無盡的疲憊、迷茫和一絲深藏在心底，連他自己都不愿承認的悔恨。
“可為什么……為什么你要騙朕……”
