江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“韋老爺，這是皇上送您的最后一件禮物?！?/strong>
多隆的聲音像是從冰窖里撈出來的，沒有一絲人類該有的溫度。
他那張刀刻斧鑿般的臉上，也看不出半分多余的情緒，仿佛只是一具會說話的盔甲。
我看著他身后侍衛雙手捧著的那個紫檀木盒，心里那點僅存的僥C幸，徹底碎成了齏粉。
“皇上……他老人家，還說什么了？”
我努力地扯動嘴角，想擠出一個謙卑討好的笑容，卻感覺自己的臉皮僵硬得像塊風干的臘肉。
多隆的目光越過我，在我身后那些花容失色的妻妾臉上一一掃過，像是在清點貨物。
他的嘴角似乎勾起了一抹極其細微的弧度，快得像是我眼花了。
“皇上說，這只是開始?！?/strong>
這五個字，比他帶來的國喪消息，更讓我如墜冰窟，手腳發麻。
開始？
什么開始？
那個跟我斗了一輩子、也護了我一輩子的男人，他人都死了，躺在冰冷的棺材里了，還要跟我玩什么把戲？
我死死地盯著那個盒子，仿佛它不是上好的紫檀木做的，而是一口已經為我韋小寶量身定做好的，上著金漆的華麗棺材。
01
揚州的春日，總像是被上好的絲綢浸過，溫軟，滑膩，空氣里都飄著若有若無的香氣。
二十年了。
二十年的光陰，足夠讓瘦西乎畔的柳樹換上好幾輪新枝，也足夠讓我韋小寶，從京城那個翻云覆雨的鹿鼎公，變成揚州城里人人都要點頭哈腰，尊稱一聲的“韋老爺”。
我喜歡這個稱呼。
它沒有爵位的沉重和殺機，只有銀子叮當作響的實在和安穩。
我將昔日在紫禁城里攪弄的風云，連同那頂隨時可能會掉腦袋的官帽，一并鎖進了記憶最深的角落，還用銀子和安逸上了好幾道大鎖。
如今，我只談鹽引的價格，只聽昆曲的纏綿，只在自家那艘比官船還要闊氣幾分的畫舫上，摟著我的七個老婆，看誰家的姑娘更好看，誰家的酒更香醇。
我以為，只要我裝得夠像一個胸無大志、沉迷酒色的富家翁，那段驚心動魄的過去，就會真的變成一場遙遠的、不會再醒來的大夢。
我天真地以為，我早就從那張看不見邊際的巨大棋盤上，把自己變成了一顆被遺忘的，無用的棄子，再也不會有人記起。
國喪的消息，是隨著官道上八百里加急的快馬，在一個陰沉沉的下午傳遍江南的。
當朝皇帝，康熙，駕崩了。
聽到消息的那一刻，我正和最貼心的雙兒在后花園里，給一株新得的極品牡丹松土。
那把純銀打造的小巧花鏟，從我的手里滑落，掉在松軟的泥地里，只發出了一聲極其沉悶的聲響，像是我心里某個地方塌陷了。
我把自己一個人關在祠堂里，點燃了三炷上好的檀香，對著空無一字的祖宗牌位，從黃昏坐到了天亮。
心里究竟是什么滋味，我自己也說不清楚，亂成了一鍋煮沸了的粥。
有卸下千斤重擔的解脫，好像那雙懸在我頭頂看了我半輩子的銳利眼睛，終于永遠地閉上了，我再也不用擔心睡夢中被他窺探。
也有送別一個可敬對手的悵然，這個世界上，最了解我韋小寶的人，除了我自己，恐怕就是他了，如今他走了，世上再無知己。
但更多的，是一種不知前路何方的茫然和恐懼。
康熙死了，那個唯一能壓得住我、也唯一能在關鍵時刻護得住我的人，不在了。
新皇登基，天下是姓愛新覺羅沒錯，可坐在那張冰冷的龍椅上的年輕人，還是我當年熟悉的那個“小玄子”嗎？
他會怎么對我這個知道太多宮闈秘聞的“故人”？是繼續讓我這個無用之人逍遙快活，還是覺得我這個知道太多秘密的家伙，是個必須立刻拔掉的眼中釘？
第二天，我最擔心的事，還是找上了門。
御前侍衛副都統，多隆，帶著一隊精銳的玄甲侍衛，如同一群沉默的黑色烏鴉，無聲無息地落在了我韋府的門前。
我的心，咯噔一下，沉到了最底。
該來的，躲不掉。
我立刻換上最謙卑的笑容，快步親自迎了出去，比迎接財神爺還要殷勤。
“哎呀，多大人！您瞧瞧，這是什么風把您給吹來了？快請進，快請進！我剛得了些上好的雨前龍井，正想給您送去呢！”
多隆那張臉，像是用冰塊雕出來的，二十年不見，上面的煞氣和冷漠只增不減。
他完全沒有理會我的客套和諂媚，徑直走進大堂，那雙鷹隼般的眼睛，在我那七個聞聲出來、個個貌美如花的老婆臉上一一掃過，目光里帶著審視和估量。
她們被那目光看得渾身不自在，連平日里最大膽、最無法無天的建寧，都下意識地往后縮了縮脖子。
“奉先帝遺命而來?！?/p>
多隆開門見山，聲音不大，卻像一把冰錘，狠狠砸在每個人的心上，讓整個正堂的空氣都瞬間凝固了。
先帝遺命？
我的心里開始打起了小鼓，這老家伙，人都死了，還給我下命令？
多隆身后的一名侍衛，雙手捧著一個紫檀木的盒子，面無表情地走了上來。
“皇上說，這是給您的東西?！?/p>
我的目光，像被釘子釘住了一樣，死死地盯住了那個盒子。
“多大人，”我小心翼翼地賠著笑臉，試圖套出點話來，“您也知道，我跟皇上那是……那是光著屁股一起長大的交情。他老人家臨走，還這么惦記著我，我這心里……實在是……”
“韋老爺?！倍嗦『敛豢蜌獾卮驍嗔宋业谋硌?。
他看著我，眼神里有一種貓捉老鼠般的戲謔。
“皇上還說，在您親手打開這個盒子之前，韋府上下，包括您在內，任何人，不得離開府門半步。”
這不是警告，這是赤裸裸的威脅和囚禁。
我的心，徹底沉到了不見底的深淵里。
我韋小寶自詡天不怕地不怕，可這一刻，我真的怕了。
我怕的不是明晃晃的刀劍，不是高高在上的權勢，而是那個已經躺在棺材里，卻依舊能將我玩弄于股掌之間的，我的好兄弟，小玄子。
02
韋府，被軟禁了。
那些穿著玄色盔甲的侍衛，就像一尊尊沒有感情的鐵像，守住了所有出口。
就連后院那個只有我知道的、平時用來偷溜出去給老婆們買桂花糕的小狗洞，都被兩個彪形大漢用身體堵得嚴嚴實實。
府里的氣氛壓抑得能擰出水來。
妻妾們個個惶惶不可終日，連平時最愛吵鬧的建寧公主都安分了下來，只是不停地抓住我，壓低聲音問我到底發生了什么事。
我能說什么呢？
我只能強作鎮定，拍著胸脯安撫她們說，沒事的，皇上這是想我了，在跟我開玩笑呢，過兩天就好了。
可我自己心里清楚得跟明鏡似的，康熙從來不開沒有目的的玩笑。他的每一個玩笑背后，都藏著一把要人命的刀。
第二天，我沐浴更衣，穿戴整齊，在正堂擺上了香案，當著多隆和他身后那些面無表情的侍衛，以及我所有家人的面，準備打開那個決定我們命運的盒子。
我故意磨磨蹭蹭，一會兒說手沒洗干凈，一會兒說心不夠誠，想看看多隆的反應。
可他只是靜靜地坐在那里，端著茶碗，眼皮都懶得抬一下，仿佛篤定了我不敢?；?。
我沒轍了，只能在心里罵了句娘，然后深吸一口氣，伸出微微有些顫抖的手，打開了那個紫檀木盒的搭扣。
盒子里沒有圣旨，沒有金銀珠寶，沒有能保我全家性命的丹書鐵券。
只有一個普普通通的木質撥浪鼓。
就是街邊貨郎擔上隨處可見的那種，樣式陳舊，鼓面的紅漆也有些斑駁，看起來普通得不能再普通。
我愣住了。
所有人都愣住了。多隆那張冰塊臉上，也閃過了一絲不易察覺的詫異。
我認得這個撥浪鼓。
那是我剛進宮不久，還是個小太監的時候，在御花園里無聊，用撿來的木頭和碎皮子，隨手做的一個小玩意兒。
當時康熙看見了，非說我做得奇丑無比，搶過去說要拿去喂他養的那條叫“飛雪”的惡犬。
后來，卻被我無意中發現，他悄悄把這個“奇丑無比”的撥浪鼓，藏在了自己寢宮的枕頭底下。
這么多年過去了，他竟然還留著。
是念舊嗎？
我的心里，沒來由地泛起一絲酸楚?；蛟S，在他心里，我韋小寶終究不只是個奴才，不只是個臣子。
我緩緩伸出手，將那個撥浪鼓拿了起來。
入手很輕，卻感覺壓得我喘不過氣。
就在我拿起它的那一刻，我看到了。
在鼓面的一側，用小刀刻著一行字。
字很小，刻得很深，筆鋒瘦勁，帶著一種不容置疑的霸道和威嚴。
是我閉著眼睛都能認出的，康熙的御筆親書。
“朕知道你們都在?！?/strong>
短短的六個字，像六道從天而降的紫色驚雷，在我腦海中轟然炸響。
我的血，在一瞬間涼了半截，從頭頂涼到了腳后跟。
他知道。
他什么都知道。
我自以為天衣無縫的歸隱，我這二十年安逸快活的生活，原來從頭到尾，都像一場透明的皮影戲，演給他一個人看。
我的一舉一動，我娶了七個老婆，我生了一堆孩子，我在揚州城里買了多少田產，開了多少鋪子……這一切，他都了如指掌。
我感覺自己的臉頰火辣辣的，像是被人當著全天下人的面，扒光了衣服，然后狠狠地扇了無數個響亮的耳光。
“呵呵……”我干笑了一聲，聲音嘶啞得不像是我自己的，“皇上……他老人家，真是……愛開玩笑?！?/p>
多隆那張冰山臉上，終于有了一絲明顯的變化。
他嘴角似乎微微向上勾了一下，那弧度充滿了毫不掩飾的嘲諷和憐憫。
“皇上說，這只是開始。”
他一字一頓地重復了這句話，像是在提醒我，真正的好戲，還在后頭。
我的目光，下意識地掃過我身后的妻兒，想從她們臉上找到一絲安慰，或者說，找到一絲破綻。
雙兒緊緊攥著手帕，臉色蒼白如紙，但眼神還算鎮定，只是擔憂地看著我。
建寧則是又害怕又憤怒，一雙漂亮的杏眼死死地瞪著多隆，要不是我提前三令五申囑咐過，怕是早就發作，撲上去了。
而阿珂，那個我當年費了九牛二虎之力才追到手的，最漂亮也最高傲的老婆，她的反應，卻讓我心里猛地一跳，像被針扎了一下。
她不像別人那樣看著我，或者看著一臉煞氣的多隆。
她的眼睛，死死地盯著我手里的那個撥-浪鼓，像是看到了什么世界上最可怕的鬼魅。
她的嘴唇沒有一絲血色，身體在控制不住地微微發抖，連帶著她鬢角的珠釵都在輕輕顫動。
那是一種源于靈魂深處的恐懼，和被侍衛包圍的緊張，完全不同。
她在怕什么？
03
我被困住了。
不是被多隆和他手下那些兇神惡煞的玄甲侍衛，而是被那個小小的、不起眼的撥浪鼓，被康熙留下的那個該死的啞謎。
“開始”，到底是什么意思？
我把自己關在書房里，終日對著那個撥浪鼓發呆。
我把它翻來覆去地研究，像一個即將參加科考的書生研究四書五經一樣，試圖從里面找出更多的線索，解讀出康熙臨終前那復雜難測的心思。
我搖了搖它，鼓里的小石子發出“沙沙”的聲響，普通得不能再普通。
我仔仔細細地檢查了鼓柄，嚴絲合縫，光滑圓潤，沒有暗藏任何機關的痕跡。
鼓面上的那行字，“朕知道你們都在”，我看了一遍又一遍，看得眼睛都花了。
每一個字的筆鋒，每一個轉折的力道，都像是康熙親自站在我的面前，用那雙深不見底、仿佛能洞察一切的眼睛盯著我，讓我不寒而栗。
難道，他的意思只是告訴我，他什么都知道，讓我以后安分守己一點？
不像。
這太不像他的風格了。
他要敲打我，方法多的是，派個太監來傳道口諭都比這管用。犯不著等到自己死了，還費這么大的周章，搞得神神秘秘。
這幾天，府里的氣氛越來越壓抑，像一塊吸飽了水的海綿，沉重得讓人喘不過氣。
阿珂變得格外焦躁。
她好幾次沖進我的書房，跟我抱怨，說我沒用，被人堵在家里都不敢反抗，連累得兒子虎頭都不能出門找朋友練武。
“你以前在京城那股天不怕地不怕的勁兒呢？都被揚州這邊的酒給泡軟了不成？”
她在房里對我發著脾氣，漂亮的臉蛋因為憤怒而漲得通紅。
我心里本來就煩躁得像有一團火在燒，被她這么一激，火氣也上來了。
“你懂什么！這是在跟皇上斗法，不是跟街上的小流氓打架！一步走錯，我們全家上下幾十口人都得完蛋！”
“我不管！”阿珂也豁出去了，淚水在漂亮的眼眶里打轉，聲音變得尖銳，“我只知道，我的兒子，不能像他爹一樣，一輩子夾著尾巴做人！”
她的話，像一把淬了毒的刀子，又快又狠，狠狠地扎進了我的心里。
夾著尾巴做人？
我韋小寶夾著尾巴做人？
我那是為了誰！還不是為了你們，為了這個家，為了能讓你們安安穩穩地過日子！
我們之間，第一次爆發了如此激烈的爭吵。
她哭著摔門而出，留下我一個人對著孤燈枯坐，心亂如麻。
我越想越覺得不對勁。
阿珂的反應，太激烈了。她一向高傲，卻也識大體，知道什么話該說，什么事該做。如今這般不管不顧，口不擇言，不像是單純的焦躁。
難道……她心里有鬼？
這個念頭一冒出來，我自己都嚇了一大跳。
我用力搖了搖頭，想把這個可怕的想法從腦子里甩出去。
不可能，絕對不可能。她是我老婆，是我千辛萬苦才娶回來的老婆，是我兒子的親娘。
可那顆懷疑的種子，一旦在心里落下，就再也拔不掉了。它會生根，會發芽，會瘋狂地滋長，直到將你的理智和信任全部吞噬。
在極度的煩躁和痛苦中，我又一次拿起了那個撥浪鼓。
我無意識地用手指在鼓面上來回摩挲，轉動，仿佛想把它捏碎。
就在我將它煩躁地翻轉過來，準備看另一面時，我的指甲尖，無意中劃過鼓面的中心區域。
一種極其細微的、不屬于皮革本身的阻滯感，從指尖清清楚楚地傳來。
我的心，在那一瞬間，猛地一跳，像被人用鞭子狠狠抽了一下。
我立刻將那一面鼓皮湊到油燈下，瞇起眼睛，屏住呼吸，仔仔細細地查看。
之前我草草看過，這一面空無一物，光滑平整。
可此刻，在我全神貫注的審視下，我終于發現了異常。
鼓面正中心，大約銅錢大小的一塊區域，皮革的紋理，與周圍的，完全不同。
它更細膩，顏色也似乎更淺那么一絲絲。
那銜接的邊緣，處理得天衣無縫，用肉眼幾乎無法分辨。
若非我這雙在賭場里練出來的火眼金睛，和此刻因為懷疑而繃緊到極致的神經，根本不可能發現這個秘密。
這是一塊后補上去的新皮。
康熙，你這個老狐貍！
我的心臟開始狂跳起來，血液在血管里奔流的聲響，震得我耳膜嗡嗡作響，眼前陣陣發黑。
真正的秘密，就藏在這里！
04
書房里，萬籟俱寂，連窗外的蟲鳴聲都仿佛消失了。
我感覺自己像一個即將揭開神廟祭品紅布的虔誠信徒，既充滿了期待，又被巨大的恐懼所籠罩。
我沒有聲張，更沒有叫任何人。
我屏退了所有可能在門外偷聽的下人，然后走到書桌前，從最隱秘的一個暗格里，取出了一把薄如蟬翼的小刀。
這把刀，是當年多隆還是我手下的時候，送給我削水果的，吹毛斷發，削鐵如泥。
二十年來，我用它修過指甲，削過蘋果，卻從未用它見過一絲血。
今天，我要用它來揭開一個比見血更可怕、更殘忍的秘密。
刀尖，像一條吐著信子的毒蛇，小心翼翼地探入那塊新皮的邊緣。
那縫隙處理得極為精巧，我的刀尖試探了好幾次，才終于找到了一個可以借力的微小縫隙。
我屏住呼吸，手腕微微用力，不敢有絲毫的大意。
縫合的絲線應聲而斷，發出了一聲幾乎聽不見的輕響。
我沒有急著將它整塊挑開，而是用刀尖順著邊緣，一點一點地，極其緩慢地劃開。
我的手很穩，穩得不像是我自己的。
終于，那塊偽裝得天衣無縫的新皮，被完整地剝離了下來，像一片脫落的痂。
我的目光，瞬間凝固了。
新皮下面，并非我想象中的夾層，也沒有藏著什么秘密的紙條。
那第二行字，是直接刻在木質的鼓身上的。
字跡比另一面要潦草得多，力道卻更深，幾乎要穿透過這薄薄的木板。
可以想見，刻下這行字的人，當時的心情，是何等的復雜，何等的……急切。
油燈那昏黃的光暈下，那行字仿佛活了過來，帶著一種不容置疑的皇權威嚴，和一絲幾乎可以忽略不計的，屬于朋友間的無奈和嘆息。
我湊上前去，瞪大了眼睛，一個字，一個字地辨認著。
每一個字，都像一把剛剛從火爐里取出來的燒紅烙鐵，狠狠地燙在我的心上，燙得我渾身抽搐。
一股極致的冰冷，混雜著被最親近之人背叛的憤怒，從我的尾椎骨直沖天靈蓋。
我雙膝一軟，整個人癱倒在地，眼中只剩下無盡的恐懼和黑暗...
康熙，他竟然……
