陜西
宗周的秋霜，第一次落在成周宮闕的檐角時，周昭王姬瑕正站在青銅鼎前，指尖拂過鼎身鐫刻的“成康之治”銘文。殿外傳來司儀官的高聲稟報，打斷了他的沉思：“啟稟天子，南土急報——漢東曾國遭楚蠻襲擾，銅路中斷，貢品滯留江漢！”
昭王猛地轉身，玄色龍紋朝服下擺掃過冰涼的金磚。案幾上攤開的輿圖上，江漢流域被朱筆圈出大片區域，那里不僅是南方諸邦的聚居地，更是周王室賴以維系禮樂兵戈的銅礦命脈。“楚蠻放肆！”昭王的聲音帶著壓抑的怒火，“成康之時，南土諸邦莫不臣服，如今竟敢覬覦王土，阻斷銅路！”
站在階下的祭公謀父躬身進諫：“天子息怒，楚蠻散居江漢水網，素來桀驁。今銅路中斷，事關王室根基，不可不征。但南方濕熱，水網密布，我大周車戰之術恐難施展，當先行遣使安撫諸邦，再整軍出征。”
昭王沉吟片刻，目光落在輿圖上的漢水流域。他繼位已十六載，憑借成康留下的雄厚基業，國力鼎盛，早有開拓南疆之志。如今楚蠻作亂，恰是伸展王威的良機。“祭公所言極是，”昭王緩緩開口，“傳朕旨意，命大夫中為先行官，巡視南國諸邦，疏通進軍道路，在漢水中洲囤積糧草；令各諸侯國率軍會集于成周，擇日南征！”
旨意傳下，成周內外頓時忙碌起來。各諸侯國的軍隊陸續抵達，旌旗蔽日，甲胄鮮明。先行官中領命出發，沿著南陽盆地一路向南，途經方、鄧諸國，抵達隨棗走廊的曾國與鄂國。曾國是周王室分封在南土的同姓諸侯，世代鎮守銅路，見王師將到，即刻遣人護送糧草前往漢水中洲；鄂國亦表示愿率部從征，協助王師渡漢。中在沿途勘察地形，繪制詳細輿圖，還在楚麓之地為昭王修建了臨時行宮，一切準備就緒后，遣人快馬回報成周。
這年冬末，昭王親率六師大軍啟程。六師是周王室的核心精銳，戰車千乘，甲士四萬，沿途百姓夾道相送，皆以為此去必能大勝而歸。大軍行至南陽盆地時，恰逢南方諸邦的使者前來朝見，東夷、南夷二十六邦國紛紛表示臣服，愿助王師征剿楚蠻。昭王龍顏大悅，在唐國舉行盛大閱兵，犒賞諸軍。
次年春，大軍抵達漢水北岸。此時的漢水正值枯水期，江面狹窄，水流平緩。中早已備好渡船，昭王下令大軍分批渡江。就在先頭部隊登船之際，岸邊叢林中突然沖出幾頭碩大的兕牛，身形如犀，昂首咆哮，驚得戰馬嘶鳴不止。甲士們慌忙舉戈戒備，卻見那幾頭兕牛只是驚慌奔逃，并未主動攻擊。“此乃吉兆！”祭公高聲說道，“兕牛驚走，說明楚蠻已聞風喪膽，王師此行必勝！”
昭王哈哈大笑，下令大軍繼續渡江。渡過漢水后，王師兵分三路，向楚蠻聚居的江漢平原進發。楚蠻部落雖擅長游擊戰，但面對王師的強大攻勢，節節敗退。昭王親率中路軍追擊，先后攻破數個楚蠻部落的營地，繳獲大量牲畜、奴隸與青銅器物。楚蠻殘部向長江以南逃竄，昭王不愿深入蠻荒之地，下令停止追擊，在江漢地區安撫諸邦，征收貢品。
這年夏末，昭王率領大軍凱旋。此次南征，不僅平定了楚蠻的叛亂，更確保了銅路的暢通，南方諸邦紛紛獻上奇珍異寶與青銅原料。昭王為彰顯功績，命人鑄造青銅尊彝，鐫刻“王涉漢伐楚，大獲全勝”的銘文，供奉于宗廟之中。成周百姓出城相迎，簞食壺漿，盛況空前。
然而，平靜并未持續太久。三年后的昭王十九年，南方傳來急報：逃至長江以南的楚蠻殘部卷土重來，聯合濮族部落，再次襲擾曾國與鄂國，銅路再度中斷，甚至有諸侯的使者被楚蠻斬殺。消息傳來，昭王怒不可遏。他認為上次南征未能徹底剿滅楚蠻，才留下后患，當即決定再次親率六師南征。
