聯(lián)邦預(yù)算削減沖擊天文研究，十年成果岌岌可危

路易斯安那州利文斯頓教區(qū)（WAFB）- 十年前，激光干涉引力波天文臺（LIGO）的研究人員探測到了宇宙 fabric 中的漣漪，確認(rèn)了兩顆黑洞相撞產(chǎn)生的引力波的存在，這些黑洞距離我們數(shù)十億光年。

自2015年9月14日這一發(fā)現(xiàn)以來，LIGO已經(jīng)識別出數(shù)百個類似的宇宙事件，但目前提議的聯(lián)邦預(yù)算削減威脅到這項(xiàng)研究的未來。

LIGO利文斯頓的首席研究員約瑟夫·賈伊梅給我們解釋了天文臺的工作原理：

“所以我們從激光中獲取光，將其分成兩部分，一半的光在這個臂的鏡子之間來回反射，另一半在另一個臂中也做同樣的事情，然后這些光被送回到一個光束分離器并結(jié)合在一起，我們可以測量光在長度上的差異。當(dāng)這種差異以特定方式變化時(shí)，就能證明引力波的存在。”

這些長隧道使科學(xué)家能夠測量微小的變化。Giaime指出了這個挑戰(zhàn)：

“問題是，這個效應(yīng)真的非常微小，因此在這個長臂上，它的變化小于一個質(zhì)子的直徑的千分之一，真的很小，這就是為什么花了這么長時(shí)間——整整一個世紀(jì)后，我們才得以測量它，愛因斯坦首次提出這個概念時(shí)，距離現(xiàn)在已經(jīng)過去了很久。”

特朗普總統(tǒng)的聯(lián)邦預(yù)算提案中，LIGO的預(yù)算削減了40%，將下一個財(cái)政年度的預(yù)算從4800萬美元減少到2900萬美元。

Giaime表示，削減可能迫使LIGO在北美的兩個觀測站之一關(guān)閉，分別位于路易斯安那州和華盛頓州。他補(bǔ)充說，這項(xiàng)削減將影響近50個工作崗位，并限制科學(xué)發(fā)現(xiàn)的范圍。

“如果只有一個LIGO在工作，我們能進(jìn)行的科學(xué)研究會少得多，因?yàn)楫?dāng)只有一個在工作時(shí)，它改變了我們能看到多遠(yuǎn)的宇宙，而且我們也無法確定信號來自天空的哪個位置，”Giaime說。

LIGO的研究不僅推動了我們對宇宙的理解，還激發(fā)了人們對宇宙的好奇心。Giaime強(qiáng)調(diào)了其更廣泛的意義：“幾乎每個人在建房時(shí)都會裝一個窗戶——雖然窗戶能讓光線進(jìn)來，但人們真正想知道的是外面發(fā)生了什么。這是一種人類對了解世界的渴望，而天文學(xué)正是滿足這種需求的自然延伸。”

Giaime補(bǔ)充道，LIGO的工作挑戰(zhàn)了看似不可能的事情：“如果你努力去做，不可能的事情往往是可能的。我們在這里所做的事情在很多年里被認(rèn)為是不可能的，因?yàn)樾盘柗浅Ｎ⑿　！?/p>

雖然還沒有最終確定，目前眾議院和參議院的預(yù)算提案包括對LIGO設(shè)施的持續(xù)資金支持。

特朗普總統(tǒng)的提案主要作為參考。國會對這項(xiàng)資金的撥款有最終決定權(quán)。