江西
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那是個皇帝老兒動動嘴皮子，就能讓功臣滿門抄斬的年月。
天波楊府，威名赫赫，也早就成了龍椅上那位心里的一根刺。
穆桂英，本是穆柯寨里一個敢愛敢恨、天不怕地不怕的野丫頭。
嫁給心愛的郎君楊宗保后，日子過得蜜里調油，她以為這輩子最大的事，不過是相夫教子、守著自己的小家。
可轉眼間，她卻成了鎮守雁門關的鐵血元帥。整整十五年，她把自己活成了一塊冰、一柄刀。
路過開封的家門上百次，連馬頭都不肯往里帶一下；眼睜睜看著丈夫戰死沙場，她連眉頭都沒皺一下，成了全天下人唾罵的“冷血石女”，連親生兒子都怨她入骨。
然而，十五年后，穆柯寨老太君在臨終前，卻揭開了一個更驚駭的秘密：那所謂的為國盡忠，從一開始，就是一場用至親性命與天子交換的……騙局！
01
大宋的北疆，雁門關，天黑得跟潑了墨似的。
北風刮得像一把把淬了冰的刀子，卷著鵝毛大的雪沫子，毫不留情地往人臉上、脖子里鉆。城墻上的兵卒，哪怕裹著最厚的羊皮襖，也凍得直哆嗦，哈出來的氣瞬間就結成了白霜。
深夜，萬籟俱寂，只有風的嗚咽聲，像無數冤魂在哭嚎。
穆桂英一身玄色鐵甲，就這么直挺挺地站在城樓的垛口前。這身鎧甲她已經穿了太久，上面的劃痕和血漬，一層疊著一層，早已洗不干凈，在清冷的月光下泛著幽暗的光。她沒有戴頭盔，任由夾雜著幾縷銀絲的黑發在狂風中飛舞，那張曾被譽為“艷壓群芳”的臉，如今只剩下被風霜雕刻出的冷硬線條，像一塊上好的巖石，堅固，卻也冰冷。
她已經在這里，守了整整十一年。
她的目光，穿透了茫茫雪原，越過了層層疊疊的黑山，望向遙遠的東南方。那里，是開封府，是大宋的都城，是天波府的所在。那里，有她的婆婆，有她的……兒子。
手里，緊緊攥著一個東西。那是一個小小的布老虎，針腳粗糙，里面的棉絮都有些板結了，被她常年摩挲，早已看不出原來的顏色和紋路。只有在這樣無人窺探的深夜，她才會將它從懷里最貼身的地方拿出來，攥在掌心，仿佛這樣就能汲取到一絲微不足道的暖意。
“姑……姑姑……”
一個帶著幾分怯意的聲音在身后響起。
穆桂英的身子沒有動，連眼皮都沒抬一下。攥著布老虎的手，卻在瞬間收緊，迅速將它塞回了懷里。
來人是她的一個遠房侄子，從穆柯寨跟她出來的小伙子，叫穆青。今年剛滿十八，臉上還帶著幾分稚氣。他端著一碗熱氣騰騰的姜湯，小心翼翼地湊了過來，被風吹得臉蛋通紅。
“姑姑，都三更天了，您該歇著了。這天寒地凍的，喝口姜湯暖暖身子吧。”
穆桂英終于緩緩轉過身，她的眼神，比這關外的冰雪還要冷上三分，直直地刺向穆青。“軍中無父子，更無姑侄。叫我元帥。”她的聲音不高，卻像一塊冰坨子砸在人心上，沒有一絲溫度。
“是……是！元帥！”穆青嚇得一哆嗦，手里的碗差點沒端穩。他低下頭，不敢再看那雙銳利如鷹的眼睛。
帥帳里的親兵們都說，元帥的心是鐵打的，血是冰的。她可以三天三夜不合眼地研究地圖，可以身先士卒沖進最慘烈的戰陣，可以在傷口上撒烈酒眉頭都不皺一下。她對敵人狠，對自己狠，對身邊的人更狠。
沉默在兩人之間蔓延，只有風聲在呼嘯。穆青覺得自己的腳都快凍僵了，可他今天，就是憋著一股勁兒，非要把心里那句所有人都想問的話給問出來。
“元帥……”他鼓足了這輩子最大的勇氣，抬起頭，“前些日子，咱們的糧草隊在京畿附近讓一伙來路不明的山匪給劫了，您派了王副將回去處理。其實……其實弟兄們都覺得，這種事，您自己回去一趟，也是應該的。天波府……就在開封啊，您順道……”
“放肆！”
穆桂英一聲斷喝，如同平地驚雷。穆青的話被硬生生截斷，嚇得臉都白了。
“軍務在身，家在心中足矣。”穆桂英一步步逼近他，冰冷的鐵甲在月光下散發著駭人的寒氣，“你是覺得本帥治軍不嚴，還是覺得你可以在陣前議論主帥的私事？再多言一句，軍法處置！”
她的話語里不帶任何情感，仿佛“天波府”這三個字，于她而言，只是一個無關緊要的地名，甚至還帶著一絲讓她不耐煩的意味。
“屬下……屬下不敢！屬下知罪！”穆青再也扛不住那股迫人的壓力，幾乎是落荒而逃。
看著侄子踉蹌遠去的背影，穆桂英臉上的冰霜才慢慢融化，化作一絲深不見底的疲憊和痛楚。她緩緩抬起手，摸了摸懷里那個布老虎的位置。
家？她何嘗不想回？
可她不能。她連靠近的資格，都沒有。
回到帥帳，里面的陳設簡單到了極點。一張行軍床，一套桌椅，墻上掛著巨大的北疆輿圖，角落里堆著幾桿長槍。除此之外，再無他物。這里不像一個女人的營帳，更像一個苦行僧的囚室。
她疲憊地坐下，拿起桌上的一份軍報。是王副將從京城附近發回來的。匪患已經剿清，糧草安然無恙。軍報的末尾，王副將用小字加了一句私信：“已拜會老太君，府中上下皆安。老太君讓屬下轉告元帥：‘家里都好，勿念。文廣那孩子，又長高了，每日習武不輟，頗有宗保將軍之風。’”
楊文廣。
她的兒子。
穆桂英拿著毛筆的手，在空中僵住了。那張永遠如冰山般冷峻的臉上，有什么東西裂開了一道縫，一絲幾乎無法察覺的痛楚從縫隙里泄露出來。
她的腦海里，不受控制地浮現出一個畫面。十一年前，她披甲離京的那天清晨，天還沒亮。一個只有四歲、虎頭虎腦的孩子，死死地抓著她的鎧甲下擺，哭得聲嘶力竭。
“娘！您別走！您別走啊！文廣怕！文廣不要您走……”
她狠下心，掰開他的小手，不敢回頭看他一眼，翻身上馬，絕塵而去。她怕自己一回頭，就再也走不了了。
十一年前，他才到她的大腿高。現在，應該已經是個半大小子了吧？是不是也跟他的爹一樣，長得那般英武挺拔，笑起來眼角會有好看的紋路？
穆桂英猛地閉上眼睛，深吸了一口氣。那口氣又冷又澀，像是吞下了一把冰碴子，從喉嚨一直涼到心底。
再睜開眼時，那道裂縫已經消失不見，她的臉又恢復了那副鐵石心腸的模樣。她提起筆，蘸了蘸墨，在那份軍報上寫下批示。她的字跡，跟她的人一樣，鋒利，決絕。
“令：王副將即刻歸營，不得在京中逗留。后續糧草轉運，改道太行山一線，繞開京畿平原。”
命令下達到軍需官那里時，所有人都懵了。
繞開京畿平原，改走太行山？那是什么鬼地方？山路崎嶇難行，不僅路程遠了一倍不止，沿途還盡是些鳥不拉屎的險地，萬一再碰上山匪，或是遇上暴雪封山，那全軍的糧草可就都得斷了！明明有平坦又安全的官道不走，元帥這是發的什么瘋？
沒人敢問，也沒人能懂。他們只看到，他們的元帥，似乎在用一種近乎偏執的方式，刻意回避著與“家”有關的一切，哪怕只是一條會經過家門口的路。
這背后，究竟是什么讓她如此懼怕靠近京城？
大家都在私下里嘀咕，說元帥在邊關待久了，心都野了，怕是早忘了天波府的列祖列宗了。
穆桂英對這些議論充耳不聞。她只是日復一日地巡關、練兵、殺敵。仿佛只有在震天的喊殺聲和刺鼻的血腥味里，她才能暫時忘記心底那個深不見底的窟窿。
半個月后，雁門關迎來了一場數十年不遇的暴風雪。天與地之間白茫茫一片，能見度不足三尺，風聲凄厲得像是鬼哭。
就在這樣一個夜晚，一個幾乎被凍成冰坨子的人，出現在了帥帳之外。
他不是軍中之人，一身風塵仆仆的藥商打扮，背著個破舊的藥箱。可他腰間那柄不起眼的短刀，以及在見到哨兵時，眼中一閃而過的警惕與審視，都暴露了他絕非普通商人。
哨兵將他攔下，他卻只說一句話：“穆柯寨來的，有十萬火急的口信，要親口告訴你們元帥。”
“穆柯寨”三個字，就像一道令牌。親兵不敢怠慢，立刻通報了進去。
穆桂英讓親兵將那人帶進了帥帳。
那人一進帳，摘下斗笠，露出一張飽經風霜的臉。他先是快速地掃了一眼帳內，確認沒有旁人，然后才對著穆桂英，用一種極其古怪的音調，說出了一句穆柯寨特有的切口：“山鷹啼血，老樹將傾。”
這是穆柯寨最高級別的警訊！
穆桂英的心“咯噔”一下，沉了下去。她揮了揮手，讓帳門口的親兵退到十丈之外。
“說。”她的聲音有些沙啞。
那人上前一步，壓低了聲音，快得像是在吐豆子：“大小姐，老太君病了，病得很重。寨子里的大夫都束手無策。她老人家……她老人家昏迷前，抓著我的手，讓我無論如何都要找到您，告訴您一句話……”
穆桂英只覺得自己的呼吸都停滯了。祖母一向身子骨硬朗，是整個穆家的定海神針，是她在這世上最后的精神支柱。怎么會突然病重？
“她說……她說‘棋盤’快要保不住了，讓您……讓您小心‘執棋人’要翻桌子！”
“轟隆！”
這句話，像一道旱天雷，在穆桂英的腦子里猛地炸開。
她手中的茶杯，那只她用了多年、已經有些磨損的粗瓷茶杯，“哐當”一聲，從指間滑落，摔在堅硬的地面上，碎成了好幾瓣。滾燙的茶水濺在她的手背上，她卻毫無知覺。
一瞬間，血色從她的臉上盡數褪去，變得慘白如紙。她的身體不受控制地晃了一下，眼中第一次流露出無法掩飾的驚惶和恐懼。這種表情，就算是當年被十萬遼軍圍困在絕地，彈盡糧絕之時，也未曾出現在她的臉上。
穆柯寨的老太君，她的親祖母，怎么會病？她的病，又怎么會和什么“棋盤”、“執棋人”扯上關系？
“翻桌子”……
這三個字，像三把最鋒利的尖刀，狠狠地扎進了她的心臟。她恐懼到渾身發冷，連牙齒都開始打顫。
這句暗語，到底藏著什么能動搖整個楊家命運的驚天秘密？
秘密？不，那不是秘密，那是一道催命符。一道她用十一年青春、用無數袍澤的鮮血，才勉強壓制住的催命符！
難道……難道連祖母都壓不住了嗎？
02
風雪拍打著營帳，發出“噼啪”的聲響，像是在為誰的命運奏響悲歌。穆桂英呆坐在那里，碎裂的瓷片和氤氳的水汽在她腳邊彌漫，可她的思緒，卻被那句暗語，一下子拉回了遙遠的過去。
那時的她，還不是什么“鐵血元帥”，而是穆柯寨那個漫山遍野瘋跑的“野丫頭”。
穆柯寨，坐落在群山峻嶺的深處，三面環山，一面是懸崖，自古就是官府王化難及之地。山里的規矩，跟山外不一樣。這里的人不信什么“君君臣臣”，只信自己手里的刀快不快，寨子里的糧倉滿不滿。誰的拳頭硬，誰說的話就是道理。
穆桂英從小就沒碰過繡花針，她爹穆羽和她祖母——穆柯寨的老太君，教她的，是如何在馬上射落飛馳的野兔，是如何根據星辰分辨方向，是如何排兵布陣，以及，如何在最險惡的環境里活下去。
她的祖母，是個極有手腕和智慧的女人。年輕時，她就憑一己之力，整合了附近大大小小數十個山頭，將穆柯寨打理得井井有條，連官府都不敢輕易招惹。老太君不識幾個大字，卻把人心和時局看得比誰都透。
桂英還記得，自己十三四歲的時候，一次跟著祖母下山，看到山下的州府貼著皇榜，招募勇士去邊關打仗。她當時看得熱血沸騰，對祖母說：“奶奶，我也想去！為國盡忠，多威風！”
老太君當時只是摸了摸她的頭，眼神復雜地笑了笑。回到寨子里，老太君把她叫到跟前，一邊捻著手里一串磨得發亮的核桃，一邊慢悠悠地對她說：“閨女，咱們山里人，活得要實在。你記住，別信那些當官的嘴里虛頭巴腦的‘忠義’。那個坐在龍椅上的皇帝老兒，他讓你忠，是因為你的命捏在他手里，他用得著你。哪天你要是礙著他了，或是你的刀比他的還快了，你看他還讓不讓你忠。”
“咱們穆柯寨，誰都不靠，就靠這山，這水，這寨子里的幾千號兄弟。這，才是咱們自己的命根子。”
這種近乎冷酷的現實主義，像種子一樣，早早地就埋進了穆桂英的骨子里。
后來，她遇到了楊宗保。
那是在陣前，那個眉目清朗、槍法卓絕的少年將軍，像一道光，闖進了她的世界。他正直、勇敢，身上帶著一種名門之后特有的、干凈的“傻氣”。
他會為了一個素不相識的百姓打抱不平，會因為打了一場勝仗而由衷地歡欣鼓舞，他堅信楊家滿門忠烈，為國盡忠是天經地義的榮耀。
穆桂英被這種她從未接觸過的氣質深深吸引。她覺得，這個男人和穆柯寨那些只懂得大塊吃肉、大碗喝酒的漢子們不一樣，他心里裝著家國天下。
于是，便有了那場轟轟烈烈的“陣前招親”。她打敗了他，也“俘虜”了他。
嫁入天波府的日子，是她這輩子最安穩、最幸福的時光。婆婆佘賽花待她比親生女兒還好，從不拿那些大家族的規矩束縛她這個“野丫頭”。楊家的叔伯兄弟，敬她是條好漢，嫂子弟妹們，愛她爽朗直率。最重要的是，她有楊宗保。那個會溫柔地叫她“桂英”，會在她睡不著時給她講軍中趣事，會陪著她策馬同游的男人。
她一度以為，自己找到了可以托付一生的歸宿。
但是，住得久了，她也漸漸察覺到了這個光芒萬丈的家族背后，那道致命的“傷疤”——他們對皇帝的忠誠，已經不是一種選擇，而是一種刻在骨血里的信仰，一種近乎偏執的、不計任何后果的愚忠。
有一次家宴，酒過三巡，楊宗保的七叔楊延嗣（楊七郎）的遺孀杜金娥，說起當年七郎被潘仁美亂箭射死的慘狀，忍不住落淚。滿桌的人都跟著唏噓感嘆。
楊宗保喝了點酒，臉頰微紅，拍著胸脯，意氣風發地站起來說：“七叔雖死，但魂歸沙場，是我楊家兒郎的榮耀！我楊家男兒，生為大宋臣，死為大宋鬼！只要能保我大宋江山穩固，便是萬死，也在所不辭！”
滿堂的楊家子弟，無論男女，都齊聲應和，臉上是那種讓穆桂英感到陌生的狂熱和驕傲。
她當時笑著給丈夫夾了一筷子菜，嘴上說著“夫君說的是”，心里卻不受控制地回想起了祖母當年說的話。她看著這一屋子的忠臣烈士，看著他們眼中那種清澈而狂熱的光芒，心中第一次升起了一絲難以言喻的隱憂。
這種隱憂，在她和楊宗保婚后第一次回穆柯寨省親時，被祖母徹底點了出來。
那天，老太君屏退了所有人，只留下她一個，在后山的竹屋里。
“桂英啊，天波府是個好地方，暖和，有人情味兒。可你記著，那也是個風口浪尖的地方。”老太君一邊給火盆里添著炭，一邊說，眼睛盯著跳動的火苗。
“我活了這把歲數，算是看明白了。楊家，就像一棵長得特別茂盛的參天大樹，根深葉茂，京城里的老百姓，都愛到這棵樹底下乘涼、說它的好。可你別忘了，這棵樹，是長在皇帝老兒自家的院子里的。”
老太君抬起頭，渾濁的眼睛里閃著洞悉一切的精光：“樹長得太高，太壯，擋了主人的太陽，你猜主人會怎么樣？他嘴上會夸這樹長得好，是棟梁之材，心里啊，卻早就盤算著，什么時候拿起斧子，把它給砍了。免得哪天刮大風，這樹倒下來，砸了自己的屋子。”
穆桂英當時聽得心里一驚，嘴上卻還不服氣：“祖母，您多慮了。當今官家是明君，我楊家一心為國，上陣殺敵，從無二心，官家心里有數，怎會……”
“傻孩子！”老太君毫不客氣地打斷了她，“自古以來，坐在那把龍椅上的人，有幾個是真傻的？他今天用你楊家，是因為門外的豺狼還沒打跑。他要是嫌你楊家礙眼，有一萬種法子讓你‘合情合理’地消失！記住我的話，在天波府過日子，別把咱們穆柯寨的腦子，換成楊家的那腔熱血。凡事，多留個心眼，得給自己，給楊家，留一條后路。”
這番話，如同一顆冰冷的釘子，狠狠地楔進了穆桂英的心里。
她當時只覺得祖母太過悲觀，太過“山野之人”的算計。可她萬萬沒有想到，這番話，竟在短短幾年后，一語成讖。
03
幸福的日子總是短暫得像一場夢。穆桂英和楊宗保的兒子楊文廣剛剛學會走路，北疆的烽煙就再次燃起。
這一次，遼國集結了前所未有的兵力，由名將耶律休哥親自統帥，兵分三路，大舉南侵。其中一路的兵鋒，如同一把尖刀，直指大宋的咽喉——京城開封。
朝堂之上，瞬間亂成了一鍋粥。
以太師潘仁美為首的主和派，一個個哭天搶地，說遼軍勢大，不可力敵，主張立刻派遣使者議和，甚至不惜割讓邊境三州，以求自保。
而以楊延昭（楊六郎）為首的楊家一脈，則力主出戰。楊延昭在金殿之上，慷慨陳詞，說遼軍雖眾，但戰線過長，補給困難，只要迎頭痛擊，必能挫其銳氣。
坐在龍椅上的皇帝趙恒，眉頭緊鎖，臉色變幻不定。他既怕遼軍真的打到開封城下，自己落得個國破家亡的下場；又忌憚楊家在軍中的威望，怕他們借此機會，再次壯大勢力，難以掌控。
他在兩派之間搖擺了數日，最終，在鋪天蓋地的輿論壓力下，他極不情愿地同意了出兵。他任命楊延昭為三軍統帥，楊宗保為先鋒，穆桂英為副先鋒，率領楊家軍主力，迎擊遼軍。
但在出征前，皇帝卻單獨召見了楊延昭，下了一道模棱兩可、暗藏玄機的圣旨：“遼軍勢猛，楊愛卿此去，當相機行事，以穩為主，務必將敵軍阻于河北一線即可，不得冒進，以免損我大宋元氣。”
“以穩為主，不得冒進。”
這八個字，就像一道無形的枷鎖，套在了楊家軍的脖子上。
戰場之上，瞬息萬變。楊家軍與耶律休哥的主力在涿州一線展開了拉鋸戰。遼軍確實驍勇，但楊家軍的防線也如銅墻鐵壁。
半個月后，一個天賜良機出現了。
穆桂英和楊宗保率領一支輕騎，在偵查中意外發現，耶律休哥為了盡快突破防線，竟將自己的中軍主力與糧草輜重部隊拉開了一個巨大的空檔。他的側翼，暴露出了一個致命的破綻。
穆桂英當機立斷，判斷出這是一個可以繞到敵后，奇襲其中軍大營，一舉將其主力殲滅的絕佳機會！
當晚，楊家軍的帥帳內，爆發了出征以來最激烈的爭吵。
“不行！絕對不行！”一位跟隨楊業多年的老將軍，用力地拍著桌子，“陛下的圣旨寫得清清楚楚，‘不得冒進’！我們要是繞后奇襲，那就是公然抗旨！贏了還好說，萬一輸了，我們就是萬死難辭其咎的罪人！”
楊宗保年輕氣盛，熱血上涌，指著地圖上的那個點，眼睛都在放光：“將在外，君令有所不受！這是多好的機會！此戰若能功成，我們不僅能解開封之圍，更能一舉重創遼軍主力，保我大宋北疆至少十年安寧！為了一個‘穩’字，錯失如此良機，將來我們有何面目去見大宋的父老鄉親！”
帳內的將領們分成了兩派，吵得不可開交。
所有人的目光，最后都集中在了穆桂英身上。
穆桂英一直沒有說話，她只是死死地盯著地圖，腦子里飛快地推演著各種可能性。她知道，這是一個巨大的賭博。賭贏了，是蓋世奇功；賭輸了，是萬劫不復。
她抬起頭，目光掃過丈夫那張因激動而漲紅的臉，又看了看那些面露憂色的老將。最后，她的目光變得無比堅定。
“打！”
一個字，擲地有聲。
“打！”她又重復了一遍，聲音不大，卻壓過了所有的爭吵聲，“兵法云，出其不意，攻其不備。戰機稍縱即逝，等我們派人回京請旨，黃花菜都涼了！這一仗，必須打！”
她走到楊宗保身邊，與他并肩而立，看著眾人：“打贏了，功在社稷，福澤萬民。萬一……萬一出了任何差錯，所有的罪責，由我穆桂英一人承擔！與諸位無關！”
她的話，徹底點燃了所有楊家將骨子里的血性。
那一夜，楊家軍精銳盡出。楊宗保親率主力正面佯攻，吸引耶律休哥的注意。而穆桂英，則帶著最精銳的三千騎兵，如同一把黑夜里的尖刀，悄無聲息地繞到了遼軍的背后。
天亮時分，當遼軍中軍大營被沖天火光和喊殺聲淹沒時，耶律休哥才驚覺自己中計。可一切都晚了。后方大亂，前方軍心動搖，楊家軍主力趁勢發動總攻。
一場驚天動地的大捷！
遼軍被斬首數萬，丟盔棄甲，狼狽北撤。耶律休哥本人也險些被擒，帶著殘兵敗將逃回了幽州。開封之圍，應聲而解。
捷報傳回京城，整個開封府都沸騰了。百姓們敲鑼打鼓，奔走相告，將楊家將夸贊成了天神下凡。
然而，當捷報被送到金鑾殿上時，龍椅上的皇帝趙恒，在短暫的錯愕之后，臉上沒有一絲喜悅。他的臉色，陰沉得能滴出水來。
他贏了，可他覺得，自己輸得更慘。
他要的是一條聽話的牧羊犬，可楊家，卻成了一頭不聽指揮，還能獨立捕殺豺狼的猛虎！這場他根本不希望發生的、輝煌的大捷，在他看來，不是楊家的功勞，而是對他皇權威嚴的一次巨大挑釁和無情嘲諷！
一旁的太師潘仁美，最會察言觀色。他立刻跪倒在地，用一種痛心疾首的語氣說道：“陛下，楊家軍大捷，可喜可賀。只是……老臣聽聞，此戰……是楊家違抗了陛下‘不得冒進’的圣旨，擅自出擊才得來的勝利啊。陛下，今日他們敢為了打仗而抗旨，那明日……明日他們若是擁兵自重，起了別的心思，那豈不是……老臣不敢想啊！”
這番話，像一把淬了毒的錐子，精準地扎進了皇帝的心窩里。
“擁兵自重”，“別的心思”，這八個字，是歷朝歷代所有帝王最大的夢魘。
幾天后，楊延昭和楊宗保率領得勝之師，回京獻俘。他們本以為會迎來滿朝的贊譽和豐厚的封賞。
可迎接他們的，卻是金鑾殿上死一般的寂靜，和皇帝那張冰冷至極的臉。
沒有封賞，沒有嘉獎。皇帝以“冒進輕敵，險陷全軍于危難，雖僥幸得勝，亦不可不罰”的荒唐罪名，當廷剝奪了楊延昭和楊宗保的兵權，命他們交出帥印，在天波府內閉門思過，無旨不得外出。
這道旨意一下，滿朝嘩然。
天波府內，更是愁云慘淡。所有人都想不通，打了天大的勝仗，怎么反而成了罪人？
只有穆桂英，在聽到旨意的那一刻，渾身冰涼。她想起了祖母的警告——“樹長得太高，擋了主人的太陽，主人就要拿斧子來砍了。”
現在，皇帝的斧子，已經舉起來了。
更可怕的消息，在一個深夜，悄悄地傳進了天波府。
一個在宮里當差的，早年受過楊家大恩的老太監，冒著被滅九族的風險，托人給佘賽花帶了一句口信。
那句話，沒有寫在紙上，只是口口相傳，卻比任何白紙黑字的圣旨都要恐怖。
“老太君……快……快想想法子吧。萬歲爺……他動了真殺心了。潘太師他們天天在萬歲爺耳邊吹風，說楊家不除，國無寧日。前天夜里，萬歲爺在御書房喝多了，親筆……親筆寫了樣東西……就藏在御書房龍椅后的暗格里。只等……只等再找個由頭，就能發出來了……”
佘賽花聽完，當場就暈了過去。
穆桂英扶著搖搖欲墜的婆婆，只覺得天旋地轉。
那“東西”是什么，不言而喻。
那是一道準備好的、只待時機成熟便可昭告天下的——滅門圣旨！
從這一刻起，楊家不再是功臣，不再是忠烈，他們成了待宰的羔羊。那把看不見的屠刀，已經懸在了天波府一百多口人的脖子上了。
04
天波府，這個曾經因榮耀而光芒萬丈的府邸，如今被一層厚重的、名為“恐懼”的陰云籠罩著。
府里的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。下人們走路都踮著腳尖，不敢發出一點聲響。佘賽花自那天后，便一病不起，整日以淚洗面，嘴里不停地念叨著“官家不會的，官家會念及老令公和楊家幾代人的忠心的”。
楊延昭被軟禁在府，終日長吁短嘆，愁眉不展。楊宗保更是像一頭被困在籠子里的猛獸，幾次都想沖出府門，去宮里找皇帝理論，都被穆桂英死死攔下。
“你去理論什么？！”穆桂英紅著眼睛，對丈夫低吼，“你去質問他為什么打了勝仗還要殺我們全家嗎？你這是去理論，還是去給他遞刀子，讓他名正言順地把那道圣旨拿出來？！”
楊宗保頹然地坐倒在地，抱著頭，痛苦地呻吟。
滿府的人，都在絕望中等待著，寄望于皇帝能夠“回心轉意”，能夠“念及舊情”。
只有穆桂英知道，求情，是沒有用的。向一個已經動了殺心的君王搖尾乞憐，只會讓他覺得你軟弱可欺，死得更快。
絕望之中，她想起了最后的救命稻草——穆柯寨，和她的祖母。
一個月黑風高的夜晚，穆桂英換上一身夜行衣，避開了府內府外無數監視的眼睛，如同一只靈巧的貍貓，翻墻而出。她沒有驚動任何人，騎上早就備好的一匹快馬，朝著穆柯寨的方向，瘋了一般地疾馳而去。
當她風塵仆仆、嘴唇干裂地出現在穆柯寨時，寨子里的人都驚呆了。
她來不及和任何人寒暄，直接沖進了老太君的院子，“撲通”一聲，跪倒在祖母的面前。
“祖母！救救楊家！救救宗保！”她再也撐不住了，積攢了多日的恐懼、委屈和無助，在這一刻徹底爆發。她像個迷路的孩子，抱著祖母的腿，哭得撕心裂肺，將楊家如今的困境，一五一十地說了出來。
老太君靜靜地聽著，臉上沒有什么表情。她沒有像穆桂英想象中那樣震驚，也沒有立刻安慰她。她只是任由孫女哭著，等她把所有的眼淚都流干。
許久，哭聲漸歇。
老太君才緩緩開口，聲音冰冷得不帶一絲感情：“哭完了嗎？”
穆桂英哽咽著點頭。
“哭，能讓皇帝收回那道圣旨嗎？”老太君又問。
穆桂英搖了搖頭。
“那就把眼淚擦干，站起來。”老太君的聲音里透著一股不容置疑的威嚴。她從椅子上站起身，拄著拐杖，在屋里來回踱步，那雙渾濁的老眼，此刻卻像兩潭深不見底的寒潭，閃爍著狼一般的算計和狠厲。
“桂英，你聽好了。”她停下腳步，盯著自己的孫女，“皇帝怕的，不是死了的楊業，也不是被圈在京城里的楊六郎。他怕的，是活著的、能打仗的、而且還不聽他話的楊家將。他想要的，不是你們馬上就死，而是要親眼看著你們楊家的勢力，一點一點地被削弱，最后變成一只拔了牙、去了爪的病貓，再也對他構不成任何威脅。”
“既然他要看，那咱們……就做給他看。”
穆桂英茫然地抬起頭，不明白祖母的意思。
老太君的嘴角，勾起一抹殘酷的笑容。她湊到穆桂英耳邊，用只有她們兩人能聽到的聲音，說出了一個讓穆桂英如遭雷擊的計劃。
“你，現在就回京城。然后，遞一道請罪的折子上去。告訴那個皇帝，你穆桂英，知罪了。你愿意替夫出征，戴罪立功。你將親自掛帥，帶領你丈夫楊宗保，還有楊家、穆家所有能打仗的青壯年男丁，去鎮守北疆最苦、最險、戰事最頻繁的雁門關。”
“你還要告訴他，楊家不求封賞，不求官爵，只求能有一個為國盡忠、馬革裹尸的機會。你們，要去邊關，為大宋流盡最后一滴血。”
穆桂英聽得渾身發抖，她驚恐地看著自己的祖母，像是看著一個魔鬼。
“祖母……您……您這是什么意思？您這是……這是要宗保他們的命啊！雁門關是什么地方？十年九戰，尸骨如山！您讓他們都去那里，不就是讓他們去送死嗎？！”
“是！”老太君猛地抓住孫女的肩膀，指甲深深地掐進了她的肉里。她一字一句，如同淬了毒的冰針，扎進穆桂英的耳朵，“我就是要他們的命！但這是用他們幾個人的命，換你們天波府上下一百多口人的命！換你兒子文廣的命！換我們穆柯寨上下幾千人的安寧！”
“你選！你是想讓他們現在，就因為一個‘謀逆’的罪名，和楊家老小、婦孺一起，在開封的菜市口被砍頭，全家死得整整齊齊，連個收尸的人都沒有？！”
“還是想讓他們，在戰場上，轟轟烈烈地戰死，死得像個英雄，死得‘為國盡忠’，用他們的死，來保全楊家的血脈，保全天波府那一百多個孤兒寡母能安安穩穩地活下去？！”
老太君的每一句話，都像一把重錘，狠狠地砸在穆桂英的心上。
“官家要的，不就是楊家慢慢變弱，弱到對他再也沒有威脅嗎？那我們就主動變弱給他看！用楊家和穆家男兒的鮮血，一點一點地，去喂飽他那顆猜忌的心！今天死一個，他就安心一分。明天再死一個，他就更高興一分！等死的差不多了，等楊家再也沒有能讓他害怕的猛將了，他龍椅下那道滅門圣旨，不就成了一張沒用的廢紙了嗎？！”
“桂英！你是楊宗保的媳婦，但從今天起，你更是楊家未來的主心骨！你不能再當一個只知道情情愛愛的小女人了！你要當一個元帥！一個能扛起整個家族命運的元帥！”
“不……不……不……”
穆桂英徹底崩潰了。她抱著頭，發出困獸般的哀鳴。她的腦海里，閃過楊宗保溫柔的笑臉，閃過那些英氣勃勃、親切地叫她“嫂子”的楊家弟弟們，閃過穆柯寨里那些和她一起長大的兄弟……這個計劃，等于是要她，親手，把他們一個一個，全都送上死路！
這是何等殘忍的算計！這是何等惡毒的陽謀！
她跪在地上，哭得肝腸寸斷，仿佛要把這輩子的眼淚都流盡。
竹屋外的風，也嗚咽起來。
不知過了多久，哭聲，漸漸停止了。
穆桂英緩緩地，從地上站了起來。她擦干了臉上的淚水，那雙原本又哭又笑、靈動多情的眼睛，此刻，變得空洞，死寂，冰冷。像雁門關上被風雪侵蝕了千年的石頭。
“祖母，”她的聲音沙啞得像被砂紙磨過，“我明白了。”
三天后，一道來自天波府的“請罪奏折”，通過秘密渠道，被送到了皇帝趙恒的御案上。
趙恒看完奏折，先是愣了半晌，隨即，爆發出了一陣抑制不住的大笑。
他笑得前仰后合，眼淚都快出來了。
完美！這簡直是太完美的解決方案了！
他正愁找不到一個合適的理由，既能削弱楊家，又不至于激起民憤和兵變。現在，穆桂英竟然主動把這個方案送到了他的手上！
讓她帶著楊家所有的精銳去守雁門關？好啊！太好了！讓他們去和遼國人拼命，死一個，朕就少一分擔心。死光了，朕就徹底高枕無憂了！朕不僅兵不血刃地除去了心腹大患，還能在史書上，落得一個寬宏大量、不計前嫌、任用賢能的千古美名！
他立刻召見了穆桂英。
在空曠的大殿上，皇帝一改往日的陰沉，滿臉和煦的笑容。他親切地稱呼她為“愛卿”，假惺惺地安撫了她一番，然后“寬宏大量”地準了她的請求。
“楊家滿門忠烈，朕心甚慰。既然穆愛卿有此決心，朕便成全你的忠義之心。從今日起，你便是征北大元帥，節制雁門關一線所有兵馬。望你，好自為之。”
穆桂英跪在地上，叩頭謝恩。
在她起身，準備退出大殿時，龍椅上的皇帝，像是突然想起了什么，慢悠悠地補充了一句。
“哦，對了。愛卿啊，之前那份關于楊家的，純屬‘誤會’的文書，朕想了想，還是先不銷毀了。就……先替你楊家好好收著吧。也算是給朕提個醒，時時記得你們楊家的忠心。”
那輕飄飄的一句話，卻重如千鈞。
穆桂英的身體猛地一僵。她知道，這是皇帝在給她上最后一道枷鎖。那道滅門圣旨，就是懸在她頭頂的達摩克利斯之劍。她必須嚴格地、不折不扣地執行這個血腥的“交易”，但凡有半點差池，這把劍，隨時都會落下來。
她沒有回頭，只是再次躬身，用毫無波瀾的聲音答道：“臣，遵旨。”
走出那座金碧輝煌、卻也冰冷刺骨的大殿，外面是刺眼的陽光。穆桂英被晃得眼睛生疼，眼淚不自覺地流了下來。
她知道，從她踏出這殿門的一刻起，那個曾經會哭會笑、有愛有恨的穆桂英，已經死了。
活下來的，只是這場血腥交易的執行人，一個背負著整個家族的命運，即將走向無邊黑暗的……“鐵血元帥”。
05
時間，是世上最無情的東西。它能讓青絲變白發，讓滄海變桑田，也能讓一顆滾燙的心，在日復一日的煎熬中，慢慢冷卻，直至冰封。
十五年，彈指一揮間。
雁門關的城墻，被將士們的鮮血和北地的風霜，侵蝕得更加斑駁、更加雄壯。穆桂英，這個名字，早已從一個女將，變成了一個傳奇，一個神話。
在北疆軍中，她是無所不能的戰神。在遼國人眼中，她是令人聞風喪膽的“母夜叉”。而在大宋的百姓口中，她則是那個“過家門而不入”，忠勇無雙的鐵血元帥。
十五年里，她打了無數場仗，守住了這座搖搖欲墜的國門。
而楊家的男兒，也果然如同她祖母當年所預料的那樣，在這座巨大的、名為“忠君愛國”的絞肉機里，一個接一個地，“為國盡忠”了。
楊宗英，死于十三年前的突圍戰，身中十八箭。
楊宗勉，死于十年前的奪城戰，被滾石砸中，尸骨無存。
她的丈夫，楊宗保，死在了五年前。
那是一場無比慘烈的血戰。當時還年少氣盛的楊文廣，中了敵人的誘敵之計，被數千遼軍精銳圍困在一個山谷里。楊宗保為了救他，親率三百親兵，義無反顧地沖進了十倍于己的敵陣。
最后，楊文廣被救出來了，楊宗保卻永遠地倒下了。
穆桂英就在不遠處的山坡上，親眼看著自己的丈夫，為了保護他們的兒子，被數十支長矛刺穿了身體。他倒下的那一刻，還用盡最后的力氣，朝著她的方向，露出了一個讓她心碎的、解脫般的微笑。
她沒有時間為他流一滴淚。
她只是面無表情地舉起了令旗，指揮著早已埋伏好的主力部隊，從兩翼包抄，將那支驕傲的遼軍，全數殲滅。
戰后，她甚至沒有在楊宗保那座簡陋的墳前多停留一刻，便又投入到了下一場戰斗的部署中。
從那天起，她和兒子楊文廣之間，便隔上了一層厚厚的冰墻。
楊文廣，已經從一個需要父親用生命去保護的少年，成長為一個沉默寡言、眼神復雜的青年將領。他繼承了楊家的槍法，也繼承了穆家的謀略，在軍中屢立戰功。他敬畏自己的母親，那種敬畏，是對一尊神，而不是對一個有血有肉的人。可在那敬畏之下，埋藏著深深的怨恨和不解。
他不明白，為什么母親能如此冷酷。父親戰死，她不掉一滴淚；叔伯們一個個倒下，她連眉頭都不皺一下。他們每年都有機會押送軍需物資回京，路過天波府，她卻連馬頭都不肯往家的方向帶一下。
這個家，在她心里，到底還存不存在？
這一天，關下傳來通報，說來了一個特殊的“客人”。一個自稱是京城來的郎中，姓趙，說是奉了朝廷的旨意，前來為長年征戰的邊軍看診，以示皇恩浩蕩。
軍中看診，是常有的事。但穆桂英聽到這個消息，心里卻莫名地一跳。
當這個所謂的“趙郎中”被帶到帥帳時，穆桂英看清他那張清瘦而儒雅的臉時，瞳孔驟然一縮。
她認得他！
他叫趙德，十五年前，曾在御史臺擔任一個不起眼的小官。此人為人耿直，當年曾因替楊家說了幾句公道話，被潘仁美借故打壓，貶斥出京。后來，聽說他早已心灰意冷，辭官歸隱，不知所蹤。
他怎么會突然出現在這里？還是以一個“郎中”的身份？
趙德看著眼前這位身披重甲、鬢角已然斑白的傳奇元帥，也是感慨萬千。歲月在她臉上刻下了風霜，卻也沉淀出了一種令人不敢直視的威嚴。
“元帥風采依舊，”趙德躬身行禮，聲音里帶著幾分滄桑，“只是……苦了你了。”
穆桂英面無表情，只是淡淡地抬了抬手，示意帳內的親兵都退下。
“趙大人不在京城做你的清流名士，跑到這風沙漫天的邊關來做什么？本帥這里，可沒有什么風花雪月給你寫。”她的聲音，一如既往的清冷。
趙德苦笑了一下，自己找了個位置坐下。“元帥就別取笑我了。我早已不是什么大人了，不過是個山野村夫罷了。”
他沒有談論病情，也沒有說什么皇恩浩蕩，反而話鋒一轉，說起了京城的舊事。
“元帥，十五年了，京城里，可是物是人非啊。先帝已經駕崩五年，如今是新君當政。只是……這朝堂上的風氣，卻沒什么變化。潘家的勢力，不減反增。當年潘仁美那老賊的孫子潘宏，如今已是御史大夫，在朝中呼風喚雨，風頭正勁呢。”
穆桂英端著茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，眼皮都沒抬一下。“朝堂之事，與我一個鎮守邊關的武將無關。本帥不關心。”
趙德看著她那副拒人于千里之外的樣子，深深地嘆了口氣。
“元帥，有些事，不是你不關心，它就不會來找你的。”他放下茶杯，臉色變得無比嚴肅，“我這次來，不瞞您說，是受人之托。”
穆桂英端茶的手，微微一頓。
“是穆柯寨的老太君，托我來的。”
穆桂英的心，猛地往下一沉。十五年了，她和穆柯寨之間，除了那個傳遞暗語的信使，幾乎斷了所有聯系。祖母為何會托一個外人來找她？
趙德的眼神變得無比凝重，他站起身，向前走了兩步，將聲音壓到最低，快得像是在耳語：
“老太君她……快不行了。”
穆桂英只覺得自己的耳朵“嗡”的一聲，像是被人打了一拳。
趙德沒有給她任何喘息的機會，繼續說道，每一句話，都像是一把沉重的錘子，狠狠地砸在穆桂英早已麻木的心上：
“老太君讓我告訴您，新皇登基之后，為了彰顯自己的權威，正在著手清理先帝留下的一些舊檔。那個潘宏，不知是走了什么門路，還是算準了時機，竟然……竟然把當年楊家那樁舊案，給重新翻了出來！”
“他上了一道密奏給新皇，說楊家余孽尚在，手握北疆重兵，名為鎮邊，實為割據。長此以往，必成心腹大患！他請求陛下……請求陛下拿出先帝遺詔，兌現先帝‘未竟之諾’！”
趙德頓了頓，抬起頭，眼中滿是同情和急切，說出了那句最致命的話：
“老太君說，當年的‘棋盤’，已經被掀翻了！我們用十五年的人命，好不容易換來的那張不起眼的廢紙，現在……現在很可能，就要變成一張催著你們上路的……催命符了！”
“哐啷！”
穆桂英手中的茶杯，再一次，從指間滑落，摔得粉碎。
十五年的犧牲……宗保的死……那么多兄弟的命……難道，最終換來的，就是一場空嗎？
