把珠峰壓進咖啡杯？它做到了！探秘宇宙最怪天體

想象一下，把珠穆朗瑪峰壓縮到一個咖啡杯里面會怎樣？這個看似荒誕離奇不可能實現的念頭在現實宇宙中是真實存在的，而且比這還瘋狂。宇宙中有一種奇怪的天體，那里的一勺物質就重達10億噸。它就是宇宙中真實存在的極端天體——中子星。

中子星

中子星是宇宙中最奇怪的天體之一。它究竟有哪些奇特的地方呢？咱們一起到中子星那里去看看吧！

這片美麗的星云叫做蟹狀星云，距離地球大約6500光年，跨度達11光年×7光年。它是1054年北宋天文學家楊惟德所發現的“天關客星”爆發后殘留的遺跡。當我們來到蟹狀星云的中心地帶時，頓時感覺飛船劇烈震顫，警報嘶鳴。前方，一顆僅有城市大小、卻在瘋狂旋轉的天體呈現在眼前。它就是位于星云中心的中子星。

蟹狀星云

與范圍寬達幾光年的星云比起來，中子星非常渺小，通常直徑只有大約20公里，跟一座城市大小相當。中子星直徑20公里是什么概念呢？冥王星的直徑為2376公里，是中子星直徑的100多倍；地球的直徑為12756公里，大約是中子星的640倍，地球的體積可以容納大約2億6200萬顆中子星。中子星充其量就跟火星的衛星火衛一大小相當。

地球與中子星

在這里可以提醒你，千萬不要因為中子星的個頭小而小瞧了它。雖然中子星個頭很小但是它的質量卻大得驚人。一顆普通中子星的質量跟太陽相當。目前已知最大的中子星是PSR J0952-0607，又叫黑寡婦脈沖星。它的質量竟然達到了太陽的約2.35倍。

直徑僅有20公里的中子星重量卻跟太陽相當，顯然，中子星的密度已經達到了極為恐怖的程度。據計算，中子星的密度高達1.26億噸/cm3。一個火柴盒大小的中子星物質就有30億噸，一湯匙中子星物質也重達十幾億噸，相當于全人類的質量總和。如果把地球壓縮到中子星那樣的密度，它的半徑將僅有22米。這種極端的密度讓中子星成為了宇宙中除黑洞外最致密的物體。

一勺中子星物質

巨大的質量和極高的密度給中子星帶來了超乎想象的強大引力。這種引力強到足以扭曲時空，造成光線的引力偏折現象。你知道這意味著什么嗎？咱們來簡單比較一下。如果是地球，無論什么時候你頂多只能看到地球面向你的那一半。而中子星就不一樣了，由于它強大的引力讓光線發生了彎曲，你不僅可以看到中子星朝向你的這一面，還能看到中子星背對你那一面的很大一部分。甚至毫不夸張地說，站在中子星上的你是能夠看見自己的后腦勺的！

不過，我們是不可能站在中子星感受這種看自己后腦勺的神奇體驗的。因為中子星的表面引力場大約是地球表面的一千億倍。如此強大的引力意味著，任何物體靠近中子星時都會被其引力撕裂成基本粒子。

已知旋轉最快的中子星J1739-285

中子星由于質量很大，直徑又很小，因而它的自轉速度非常快。大多數的脈沖星（中子星的一種）可以一秒鐘轉一圈。我們把它跟地球和太陽比較一下，就知道這些中子星轉得有多快了。地球自轉一周需要大約24小時，而太陽在赤道上的自轉周期是25.4天。這么一比較，中子星轉得真是飛快啊！

然而這些脈沖星還是中子星中自轉速度最慢的那一類。有些中子星的自轉速度能夠達到每秒鐘幾百圈甚至更多。目前已知旋轉最快的中子星是J1739-285，它的自轉速度達到了驚人的每秒1122圈。這一速度比地球的自轉快1億倍。想象一下，一個直徑約20公里的天體，以如此瘋狂的速度旋轉，其赤道上的線速度快要接近光速的三分之一了，也就是每秒鐘大約10萬公里!不過科學家認為，每秒鐘1122圈只是已知最快的中子星轉速而不是中子星的轉速極限，理論上大型中子星的轉速可能會達到每秒鐘3000轉！

磁星

中子星這種難以置信的自轉速度也讓它擁有了極強的磁場。于是中子星中有一類叫做磁星。磁星SGR 1806-20是目前已知磁場最強的中子星。它的直徑不足20公里，重量卻是太陽的約兩倍。它的表面磁場強度達到了地球磁場的千萬億倍級。

宇宙中沒有比中子星更怪誕的天體了，直徑僅20公里卻承載著太陽1-2倍的質量，一勺物質重達數十億噸；引力足以扭曲光線，站在上面可以看到自己的后腦勺；每秒旋轉高達1122圈，表面磁場強度是地球的千萬億倍。在了解了這么多離奇古怪的中子星特性后，你是不是很好奇：中子星是怎么形成的呢？

超新星爆發

中子星是恒星死亡后可能形成的三種殘骸（白矮星、中子星、黑洞）之一。當一顆質量約為太陽8到30倍的恒星走到生命盡頭時，恒星向外的熱輻射壓力迅速減小，原有的平衡被打破，在引力作用下，恒星核心周圍的物質會以接近光速的速度發生墜落，引發了宇宙中最猛烈的爆發現象之一——超新星爆發。

如果超新星爆發后留下的恒星核心質量大于1.4倍太陽質量而小于3倍太陽質量，那么恒星殘留核心中的物質原子結構被完全摧毀，電子被壓入原子核與質子結合成中子，整個星球幾乎由純粹的中子構成。于是恒星的殘骸變成了中子星。

角動量守恒

與此同時，當這些年老的大質量恒星坍縮時，其巨大半徑（數千萬公里）急劇收縮至僅約10公里，如同滑冰者收緊手臂會加速旋轉一樣，恒星原有的自轉角動量在半徑驟減百萬倍后，轉速會相應地增加約萬億倍，從而形成每秒數百轉的極快自轉。因而，中子星極高的轉速源于角動量守恒。

一旦大質量恒星在超新星爆發后殘留的核心質量超過了太陽質量的3倍，那么將沒有任何力量可以阻止物質的坍縮。它將變成比中子星更加神秘的天體——黑洞。

關于黑洞的那些事兒，感興趣的朋友，點個關注，我們在后面的文章中接著聊。