江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
春節聚會上，小姑關心地詢問我在深圳的收入情況。
我本想如實回答月薪4萬多，證明自己在大城市的奮斗成果。
看到哥哥志強擔憂的眼神，我臨時改口說成了4000。
原以為哥哥會感激我的體貼，沒想到他聽后竟然捂著臉不愿看我，眼中滿含失望。
這個善意的謊言，竟然引發了一場意想不到的兄弟沖突......
01
臘月二十八，我拖著行李箱踏進了老家的院子。
北風呼呼地刮著，院子里的那棵老槐樹光禿禿的枝椏在風中搖擺。
"小宇回來了！"母親從廚房里跑出來，圍裙上還沾著面粉。
我放下行李，給了母親一個大大的擁抱。
"媽，我回來了。"
一年沒回家，母親的頭發又白了不少，但精神頭還是那么好。
"你哥昨天就到了，正在大伯家幫忙準備明天的聚會呢。"母親拉著我的手，眼里滿含欣慰。
提到哥哥志強，我心里涌起一陣溫暖。
從小到大，志強比我大三歲，一直像個大哥哥一樣照顧著我。
他成績優異，大學畢業后順利考上了縣里的公務員。
而我選擇了南下深圳，在互聯網行業摸爬滾打。
"小宇，你在深圳過得怎么樣？工作還順利嗎？"母親邊給我倒水邊關切地問道。
我笑了笑，接過熱騰騰的茶杯。
"挺好的，今年升職了，收入也漲了不少。"
母親的臉上露出了滿意的笑容。
"那就好，那就好。明天大伯家聚會，你小姑肯定又要問東問西的，你可別嫌她煩。"
說起小姑秀蘭，我不禁苦笑。
這個比父親小五歲的姑姑，從我記事起就特別愛打聽家里每個人的情況。
她倒不是惡意，就是那種典型的關心過度型長輩。
每次見面都要把你從頭到腳問個遍，工作、收入、對象，一樣都不落下。
"我知道，小姑也是關心我們。"
母親點點頭，繼續忙活著準備明天要帶的菜。
我回到自己的房間，看著熟悉的一切，心情復雜。
書桌上還放著高中時期的課本，墻上貼著當年的大學錄取通知書。
那時候的我，對未來充滿了憧憬和不確定。
如今在深圳打拼了三年，總算有了些成績。
從最初的月薪八千，到現在的四萬多，這個過程并不容易。
想起剛到深圳那會兒，租住在城中村的小單間里。
夏天沒有空調，熱得整夜睡不著覺。
冬天沒有暖氣，被子再厚也感覺冷。
但那段日子雖然苦，卻也充實。
每天早出晚歸，加班到深夜是常事。
周末還要學習新的技術，生怕被這個快速發展的行業淘汰。
好在努力沒有白費，今年終于升職成了項目組長。
月薪從原來的兩萬五漲到了四萬二，年終獎也有十幾萬。
在深圳這樣的一線城市，這個收入雖然談不上富裕，但也算小有成就了。
想到明天的家族聚會，我心里既期待又緊張。
期待的是能見到許久未見的親戚們，緊張的是免不了要被問起工作和收入的事情。
特別是小姑秀蘭，她肯定會把這個話題當成聚會的重頭戲。
我拿出手機，給哥哥志強發了條微信。
"哥，聽說你在大伯家？忙完了回來一趟，咱倆聊聊。"
很快，志強回復了。
"好的，我馬上回來。你路上累了吧？先休息一下。"
看到哥哥的回復，我心里暖暖的。
這就是志強，永遠那么體貼，永遠把弟弟放在心上。
半小時后，志強推門進來了。
他還是那副溫和的模樣，只是眼角多了些細紋，看起來有些疲憊。
"小宇，一年沒見，你變壯實了。"志強拍拍我的肩膀。
"哥，你倒是瘦了不少。 最近工作很忙？"
志強坐在我對面，苦笑了一下。
"還行吧，縣里最近在搞環保整治，事情確實多一些。"
我仔細觀察著哥哥的神情，感覺他話里有話。
"哥，有什么心事就說出來，咱們兄弟還有什么不能說的。"
志強沉默了一會兒，長嘆了一口氣。
"也沒什么大事，就是嫂子最近總嘮叨。
原來，志強去年結婚后，生活壓力明顯增大了。
嫂子王麗是師范學院畢業的，在縣里的小學當老師。
兩人的收入加起來也就七八千塊錢，在縣城里算是中等水平。
但王麗的要求比較高，總覺得志強應該多想辦法賺錢。
"她老是拿別人家的老公做比較，說人家李科長的老婆買了新車，張主任的老婆換了大房子。"志強無奈地搖搖頭。
我聽了心里不是滋味。
志強從小就是那種踏實穩重的性格，選擇當公務員也是看中了工作穩定。
他從來不是那種會投機取巧、走歪門邪道的人。
"哥，你和嫂子好好溝通溝通，錢是賺不完的，日子過得踏實最重要。"
志強點點頭，但我看得出來他心里還是很郁悶。
"對了，明天聚會小姑肯定又要問你收入的事，你準備怎么說？"志強突然問道。
這個問題讓我愣了一下。
說實話，我確實想過要在明天的聚會上"炫耀"一下自己的成績。
畢竟這一年的努力沒有白費，收入確實有了大幅提升。
在家族里，我算是最小的一輩，從小就被各種長輩"關心"著。
現在終于有了點成就，想讓大家刮目相看的心理是很正常的。
"我準備如實說，月薪四萬多，年收入將近五十萬。"
志強聽了，表情有些復雜。
"小宇，你確實很棒，哥為你驕傲。
話雖然這么說，但我能感覺到志強眼中的一絲黯然。
我突然意識到，如果我明天說出真實收入，志強會是什么感受？
他月薪才四千塊，我是他的十倍多。
雖然我們選擇的道路不同，但這種巨大的收入差距，多少會讓他在親戚面前顯得有些尷尬。
"哥，要不我低調一點，別說得那么詳細？"
志強搖搖頭。
"不用，你有成績就應該說出來。我又不是玻璃心，不會因為這個難受的。"
雖然志強這么說，但我心里還是有些不安。
02
我們聊到很晚，志強才回自己房間休息。
躺在床上，我翻來覆去睡不著。
明天的聚會，我到底應該怎么回答小姑的問題呢？
大年二十九的上午，我們一家人提著大包小包的年貨來到大伯家。
大伯家的院子比我們家大不少，此時已經聚集了十幾個人。
堂兄弟們帶著孩子在院子里放鞭炮，女眷們在廚房里忙活著準備午飯。
"小宇回來了！"大伯見到我，熱情地招呼著。
"大伯，新年好！"我遞上準備好的禮品。
"還買什么東西，一家人客氣什么。"大伯嘴上這么說，但接禮品的時候還是很開心的。
堂哥建國走過來拍了拍我的肩膀。
"小宇，聽說你在深圳發展得不錯？"
建國比我大兩歲，在縣城開了個小超市，生意還算不錯。
"還行吧，剛起步。"我謙虛地回答。
這時，小姑秀蘭從廚房里出來了。
她五十多歲，保養得還不錯，穿著一身紅色的羽絨服，看起來精神抖擻。
"哎呀，我們的大學生回來了！"秀蘭姑姑走到我面前，上下打量著我。
"小姑，您身體還好吧？"我禮貌地問候。
"好得很！你看你，這一年在外面過得不錯嘛，人都結實了。"
秀蘭姑姑拉著我坐到客廳的沙發上。
很快，其他親戚也圍了過來。
二伯、三姑、表哥表姐，還有幾個我不太熟悉的遠房親戚。
"小宇，深圳那邊怎么樣？工作找得還順利嗎？"二伯關心地問道。
"還可以，在一家互聯網公司做項目管理。"
"互聯網？那肯定很辛苦吧？我聽說那些公司加班很厲害。"三姑有些擔心地說道。
我笑了笑。
"確實比較忙，但年輕人嘛，多吃點苦沒什么。"
這時候，志強也從廚房里出來了。
他剛才在幫忙擇菜，圍裙還系在腰上。
"小宇在深圳確實很努力，我這個當哥哥的都佩服。"志強為我說話。
聽到志強的夸獎，我心里暖暖的。
"還是志強穩重，公務員的工作多好，旱澇保收。"秀蘭姑姑轉向志強。
"哪里，現在公務員也不輕松，責任大，要求高。"志強謙虛地說道。
我注意到志強說這話的時候，表情有些不太自然。
可能是因為最近工作上的壓力，也可能是因為家庭方面的煩惱。
"對了小宇，你一個人在深圳，生活費用高不高？房租一個月多少錢？"表姐好奇地問道。
"房租還好，一個月三千多。吃飯的話，公司有食堂，不算太貴。"
"三千多的房租！"秀蘭姑姑驚呼一聲，"這都快趕上志強半個月的工資了！"
聽到這話，我偷偷瞟了一眼志強。
他的表情明顯有些不自在，但還是努力保持著笑容。
"深圳消費確實高一些，不過小宇收入也不低。"志強為我解圍。
"對對對，小宇肯定賺得不少，不然怎么在那邊生活？"建國附和道。
氣氛開始變得有些微妙。
我感覺所有人的目光都聚焦在我身上，等待著我透露收入的具體數字。
特別是秀蘭姑姑，眼中滿含好奇，顯然準備深入"探討"這個話題。
"小宇啊，你一個月到底能賺多少錢？"
秀蘭姑姑終于問出了這個所有人都關心的問題。
客廳里一下子安靜下來，連院子里孩子們的嬉戲聲都顯得遙遠了。
我感受到了十幾雙眼睛的注視，心跳開始加速。
這就是我期待已久的時刻，可以向所有人證明自己這一年的努力沒有白費。
月薪四萬二，年收入將近五十萬，在縣城里這絕對是讓人羨慕的數字。
我深吸了一口氣，準備開口。
"我一個月大概......"
話剛說了一半，我無意中瞥見了志強的表情。
他正用一種復雜的眼神看著我，那眼神里有擔憂、有請求，還有一絲不易察覺的脆弱。
志強幾乎不明顯地朝我搖了搖頭，示意我不要說出真實數字。
那一瞬間，我明白了志強的擔憂。
如果我說出月薪四萬多，他這個當哥哥的情何以堪？
在所有親戚面前，他豈不是成了那個"沒出息"的大兒子？
想到嫂子王麗平時的抱怨，想到志強最近的壓力，我臨時改變了主意。
"我一個月大概四千塊吧。"
這句話脫口而出，連我自己都有些意外。
秀蘭姑姑愣了一下，好像沒聽清楚。
"四千？你確定是四千？"
我點點頭，努力讓自己看起來很自然。
"對，四千塊左右。深圳消費高，這點錢確實不算多。"
秀蘭姑姑滿意地點了點頭。
"我就說嘛，大城市看著光鮮，其實也就那樣。房租三千，工資四千，這不是倒貼錢嗎？"
其他親戚也紛紛附和。
"就是就是，還是在家里好，消費低，壓力小。"
"志強的選擇就很明智，公務員雖然工資不高，但勝在穩定。"
"小宇你也該考慮考慮，是不是該回來發展了？"
03
聽著大家的議論，我內心五味雜陳。
我為了照顧志強的面子而撒謊，心里有些不舒服。
但看到志強松了一口氣的表情，我又覺得這個善意的謊言是值得的。
志強走過來，輕輕拍了拍我的肩膀。
"小宇，剛開始工作收入確實不會太高。慢慢來，以后會越來越好的。"
他的語氣很真誠，但我能從中聽出一絲感激。
"對，志強說得對。年輕人嘛，重要的是積累經驗，錢是慢慢賺的。"二伯也來安慰我。
這時候，嫂子王麗從廚房里走出來。
她聽到了剛才的對話，臉上露出了一絲得意的笑容。
"我就說志強的工作不錯，雖然錢不算多，但至少比在外面漂著強。"
王麗的話讓我有些不舒服，但我還是忍住了。
畢竟這是家庭聚會，我不想因為這種事情搞得大家都不愉快。
"是的，穩定的工作確實有它的優勢。"我違心地說道。
秀蘭姑姑接著說："小宇啊，你也不小了，該考慮個人問題了。在深圳那邊有沒有合適的女孩子？"
這又是一個讓我頭疼的話題。
在深圳這幾年，我確實談過兩次戀愛，但都沒有結果。
一次是因為工作太忙，聚少離多；另一次是因為價值觀不合，和平分手。
"暫時還沒有，工作比較忙。"
"工作再忙也要考慮終身大事。你看志強，工作穩定了就結婚了，現在多幸福。"
說到這里，秀蘭姑姑看了看王麗，眼神中滿含欣賞。
"小宇如果回縣里發展，找對象肯定容易得多。現在的女孩子都現實，誰愿意跟著你在大城市受苦？"
這話說得我心里很不是滋味。
雖然我理解長輩們的想法，但這種觀念還是讓我有些反感。
難道在大城市奮斗就一定是"受苦"嗎？
難道穩定就一定比拼搏更有價值嗎？
我偷偷看了一眼志強，發現他的表情也有些復雜。
可能他也意識到了這種比較的不妥，但礙于場合，不好說什么。
"姑姑說得有道理，我會認真考慮的。"我敷衍地回答。
這時候，建國的兒子小軍跑過來，拉著我的袖子。
"叔叔，你帶了什么好東西給我？"
小軍今年八歲，正是天真爛漫的年紀。
我從包里拿出準備好的玩具，一個最新款的變形金剛。
"哇！這個好酷！"小軍興奮地接過玩具。
"這玩具得不少錢吧？"建國有些心疼地說道。
"沒多少，小孩子喜歡就好。"
實際上這個玩具花了我五百多塊，但我不想說出來。
畢竟剛才已經謊報了收入，如果再讓大家知道我買這么貴的玩具，豈不是自相矛盾？
"小宇對孩子就是好，志強也是，上次給小軍買了一套書。"秀蘭姑姑夸獎道。
聽到這話，我心里又是一陣復雜。
志強給小軍買書，肯定花了不少心思，但價格肯定比我這個玩具便宜得多。
如果我說出真實收入，是不是會讓志強的禮物顯得寒酸？
想到這里，我更加確信自己剛才的選擇是對的。
午飯時間到了，大家圍坐在兩張大圓桌旁。
酒菜很豐盛，氣氛也很熱鬧。
男人們喝酒聊天，女人們談論孩子和家常，老人們回憶著過往的歲月。
我坐在志強旁邊，偶爾和大家聊幾句，但心思卻不在這里。
剛才撒的那個謊，讓我心里一直不太踏實。
雖然出發點是好的，但畢竟不是實話。
而且我總覺得，這樣做是不是有些不尊重志強？
他真的需要我的"保護"嗎？
酒過三巡，大家的話匣子都打開了。
二伯開始講他年輕時候的創業故事，三姑抱怨著現在孩子教育的不易。
建國和幾個堂兄弟討論著今年的生意計劃，氣氛很是熱烈。
"小宇，來，哥敬你一杯。"志強端起酒杯。
"應該是我敬哥才對。"我也舉起杯子。
我們碰了碰杯，一飲而盡。
志強喝完酒，湊近我的耳邊小聲說道。
"謝謝你，小宇。"
這三個字讓我心里更加復雜了。
志強確實是在感謝我剛才的"體貼"，但我總覺得哪里不太對勁。
這頓飯吃得我心神不寧，總是在想這件事情。
晚上回到家，我一個人坐在房間里，心情久久不能平靜。
剛才在聚會上發生的一切，像電影一樣在我腦海中反復播放。
特別是志強那句"謝謝你"，讓我感到既欣慰又困惑。
我到底做對了還是做錯了？
從一方面來說，我的出發點是好的。
我不想讓志強在親戚面前感到尷尬，不想讓他承受更多的壓力。
哥哥這些年為家庭付出了很多，他選擇穩定的工作也沒有錯。
我們兄弟倆走的是不同的道路，沒必要用收入多少來衡量成功與否。
但從另一方面來說，我的做法是不是有些自作主張？
志強真的需要我的"保護"嗎？
他會不會覺得我的行為是一種施舍？
04
想到這里，我拿出手機，想給志強發條微信。
但是打了好幾次字，又都刪掉了。
我不知道該說什么，也不知道該怎么解釋自己的行為。
這時候，志強主動給我發來了消息。
"小宇，今天謝謝你。我知道你是為了照顧我的面子才那樣說的。"
看到這條消息，我心里更加復雜了。
志強確實理解了我的用意，但這種理解讓我感到不安。
我回復道："哥，我們是兄弟，不用說謝謝。"
"我知道你在深圳發展得很好，月薪肯定不止四千。看到你愿意為了我撒謊，我心里很感動，但也有些不是滋味。"
志強的話讓我愣住了。
他竟然直接說出了我在撒謊的事實。
"哥，我......"
"你不用解釋，我理解你的想法。只是希望以后我們之間不要有這種善意的欺騙。"
志強的話讓我陷入了深深的反思。
什么是善意的欺騙？
我今天的行為，到底是保護還是傷害？
我們聊了很久，但我始終沒有說出真實的收入數字。
不是不想說，而是不知道該怎么說。
事情已經發生了，現在再說出實話，豈不是讓今天的一切都顯得荒謬？
第二天是大年三十，按照慣例，我們要去給爺爺奶奶拜年。
爺爺奶奶住在村里的老宅子里，雖然年紀大了，但身體還算硬朗。
我們帶著年貨和紅包，一大早就出發了。
村里的路還是那樣泥濘不平，兩邊的房子大多還是老式的磚瓦房。
偶爾能看到幾棟新蓋的小樓，在一片灰瓦中顯得格外醒目。
"小宇，志強，你們回來了！"奶奶遠遠地就迎了出來。
八十多歲的老人，走路還很穩當，聲音也很洪亮。
"奶奶，您身體還好吧？"我們兄弟倆異口同聲地問候。
"好得很！就是想你們想得緊。"奶奶拉著我們的手，眼中滿含慈愛。
爺爺坐在屋里的太師椅上，聽到聲音也站了起來。
"回來就好，回來就好。"
我們給爺爺奶奶拜了年，送上準備好的禮品。
"又買東西，花這個冤枉錢干什么？"奶奶嘴上埋怨，但臉上的笑容卻掩飾不住。
在爺爺奶奶家吃過午飯，我們準備回家準備年夜飯。
路上，志強突然開口了。
"小宇，昨天的事情我想了一夜。"
我心里咯噔一下，不知道他想說什么。
"你那樣做，是不是覺得我很脆弱，承受不了壓力？"
這個問題讓我不知道該怎么回答。
"哥，我沒有那個意思。我只是不想讓你為難。"
志強停下腳步，認真地看著我。
"小宇，我們是兄弟，但你也要把我當成一個獨立的成年人來看待。"
"我選擇當公務員，是因為我喜歡這種工作方式，不是因為我沒有能力。"
"你的成功不會讓我自卑，但你的'保護'會讓我覺得被輕視。"
志強的話像重錘一樣敲擊著我的心。
我突然意識到，我可能從一開始就理解錯了。
我以為自己是在照顧哥哥的感受，實際上卻是在質疑他的承受能力。
"哥，對不起，我沒想到這層。"
"不用道歉，你的出發點是好的。但以后我們要更坦誠一些，好嗎？"
我點點頭，心里五味雜陳。
年夜飯是在我們家吃的，母親準備了一桌豐盛的菜肴。
全家人圍坐在一起，其樂融融。
但我心里還是有些不踏實，總覺得昨天的事情沒有徹底解決。
吃飯的時候，父親問起了我們的工作情況。
"小宇，在深圳還適應嗎？志強，縣里的工作怎么樣？"
這又是一個讓我緊張的話題。
"都挺好的，各自都在自己的崗位上努力。"志強代我回答了。
父親點點頭，沒有深究。
飯后，我們一起看春晚，聊家常，氣氛很溫馨。
但我總是心不在焉，腦子里想著昨天的事情。
快到十二點的時候，按照慣例，我們要去院子里放鞭炮。
在鞭炮聲中，新的一年到來了。
我在心里默默許愿，希望新的一年能夠更加真誠，不再有這種善意的欺騙。
05
大年初一，我們又要去各家親戚拜年。
第一站是志強的岳父母家。
王麗的父母住在縣城的一個小區里，條件還不錯。
"小宇來了！快坐快坐。"王麗的母親很熱情。
我們坐下來聊天，話題又繞到了工作上。
"小宇在深圳工作，一個月能賺多少錢？"王麗的父親直接問道。
這個問題讓我又陷入了昨天的困境。
說實話還是繼續撒謊？
我看了一眼志強，他也在看著我，眼神中有期待，也有擔憂。
"四千多吧，剛起步。"我還是選擇了昨天的說法。
"四千多？那在深圳怎么生活？房租都要三千吧？"王麗的母親有些驚訝。
"是有些緊張，主要是積累經驗。"
王麗在一邊聽著，臉上露出了滿意的表情。
"還是志強的工作好，雖然錢不算多，但穩定。像小宇這樣在外面漂著，太不踏實了。"
聽到這話，我心里很不舒服。
但看到志強輕松的表情，我又覺得自己的選擇是對的。
在王麗家待了兩個小時，我們告辭離開。
路上，志強沒有說話，表情有些復雜。
"哥，你在想什么？"
"小宇，你為什么還要繼續撒謊？"
這個問題讓我無言以對。
"我以為你昨天說的話，你會改變想法。"
"哥，我......"
"算了，我們回家吧。"
志強的語氣有些失落，這讓我心里更加不安。
接下來的幾天，我們還要去其他親戚家拜年。
每到一處，都免不了被問起工作和收入的問題。
而我也習慣性地重復著那個"四千塊"的謊言。
每次說完，我都能看到志強眼中的復雜表情。
有時候是無奈，有時候是失望，有時候是憤怒。
但他從來沒有當面拆穿我，這讓我更加不安。
初三的晚上，我們兄弟倆又坐在一起聊天。
"小宇，你打算什么時候說出實話？"志強開門見山地問道。
"哥，我也不知道。現在說出來，豈不是讓之前的一切都顯得很荒謬？"
"荒謬的不是說出實話，而是一直撒謊。"
志強的話讓我無法反駁。
"你知道這幾天我的感受嗎？"志強繼續說道。
"每次聽到你重復那個謊言，我都覺得自己像個需要被保護的弱者。"
"這種感覺比收入差距更讓我難受。"
我終于明白了志強的痛苦。
我的善意，變成了對他自尊心的傷害。
"哥，我真的不知道該怎么辦了。"
"很簡單，下次有人問起，你如實回答就行。"
"可是這樣會不會很突兀？"
"突兀總比一直撒謊強。"
我們的對話進行到深夜，但我還是沒有下定決心。
初四這天，表叔一家來我們家做客。
表叔是父親的堂兄，在市里做生意，算是我們家族里比較成功的人。
他帶著兒子小亮一起來的。
小亮比我小兩歲，大學畢業后就跟著父親做生意，現在已經是小有成就的年輕老板了。
"小宇，聽說你在深圳工作？"表叔問道。
"是的，在一家互聯網公司。"
"那邊競爭激烈吧？收入怎么樣？"
又是這個問題。
我習慣性地準備重復那個謊言，但志強突然開口了。
這句話如同晴天霹靂，讓所有人都愣住了。
包括我自己。
