江西
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“三兒，聽叔一句勸，把刀放下。這東西身上要是見了紅，今晚咱倆，連帶著這屋頂下的耗子，都得沒命。”
灶坑里的火苗“噼啪”爆響了一下，昏暗的油燈把趙三的影子拉得老長，投在掛滿獸皮的土墻上，像個張牙舞爪的惡鬼。趙三手里的剝皮刀停在半空，那刀刃磨得雪亮，離案板上白狐的脖子只差毫厘。他慢慢轉過頭，脖頸子僵硬得像生了銹。屋里除了他，連個鬼影子都沒有，只有那條養了七年的大黃狗，正蹲坐在水缸邊上。
01
這事兒得從頭說起。
那是民國初年的關外，天冷得邪乎，唾沫星子落地都能砸個坑。趙三住的這地界叫“鬼愁溝”，是個只有十幾戶人家的小屯子。屯子背靠大山，前面是條干枯的河床。老輩人說，這地方陰氣重，山里頭住著“大仙”，到了晚上，誰也不敢往深山里頭瞅。
趙三是個獵戶，三十來歲，光棍一條。他爹死得早，給他留下的除了這間四面漏風的破草房，就只有那一身打獵的手藝，還有那把據說殺過狼的剝皮刀。趙三手藝不賴，百步穿楊那是吹牛，但五十步內射瞎兔子的左眼，那是沒跑的。
按理說，憑這手藝，趙三的日子不該過得這么緊巴。壞就壞在一個“賭”字上。
半個月前，鎮上的賴頭張設了個局。那天趙三喝了點燒刀子，腦子一熱，就被賴頭張忽悠上了牌桌。幾把牌下來，不僅把他攢了一冬天的皮毛錢輸了個精光，最后紅了眼，按手印借了驢打滾的高利貸。
三十塊大洋。
在這個年頭，三十塊大洋能買三頭壯牛，也能買趙三的一條命。
賴頭張臨走時，拍著趙三的臉蛋子，笑得像只吃飽了的黃鼠狼：“三兒，咱是兄弟，我給你三天時間。三天后要是見不著錢，要么你把那幾畝薄田給我，要么，我就卸你一條胳膊。你自己掂量著辦。”
趙三酒醒了，魂也嚇飛了。
沒了地，那就是斷了根；沒了胳膊，那就是個廢人。
他在炕上翻烙餅似的躺了兩天，眼瞅著最后期限就要到了。外頭下著大雪，把山封得嚴嚴實實。尋常的野雞兔子，就是打上一百只也湊不夠這三十塊大洋。要想活命，就得進深山，弄點真正的“硬貨”。
什么是硬貨？得是整張沒有槍眼的虎皮，或者是那種通體雪白、沒有一根雜毛的火狐貍。
趙三從炕上爬起來，狠狠地抽了自己兩個大嘴巴子。
“媽了個巴子的，活人還能讓尿憋死？大不了把命扔在山里，也比讓賴頭張那個王八蛋羞辱強！”
他下了炕，穿上那件祖傳的羊皮襖，那襖子上的毛都快磨光了，硬得像鐵皮。他又往腰里別了把剝皮刀，那是他爹留下的，刀把被手汗浸得油光锃亮。背上硬弓，他在墻角劃拉出兩個特制的鐵獸夾。
臨出門，趙三看了一眼趴在灶坑邊的老黃狗。
“大黃，看好家。”
這狗叫大黃，跟了趙三七年。那是他在山里撿回來的流浪狗，當時瘦得皮包骨頭。這七年，一人一狗相依為命。大黃忠誠，甚至救過趙三的命。有一回趙三在山里遇上了野豬，要不是大黃拼死咬住野豬的后腿，趙三早就去見閻王爺了。大黃的一只耳朵，就是那次被野豬咬掉半個的。
平日里，趙三一動彈，大黃準得搖著尾巴跟上來。可今天怪了，大黃懶洋洋地抬起眼皮，看了趙三一眼，喉嚨里“嗚嗚”兩聲，腦袋往兩只前爪里一埋，動都沒動。
趙三心里有事，也沒多想，罵了一句“懶骨頭”，推開門鉆進了風雪里。
02
外頭的雪真大啊。白毛風卷著雪沫子，像無數把小刀子往臉上割。趙三深一腳淺一腳地走著，每一步都陷到膝蓋。
他沒在這一帶轉悠，直接奔著“鬼愁溝”的最深處去了。那里頭林子密，野獸多，但也邪乎。村里的老人說，那是山君（老虎）的地盤，除了要把命豁出去的人，沒人敢往里鉆。
走了一上午，趙三連根毛都沒看著。
天色陰沉沉的，老林子里靜得嚇人。這種靜，不是那種安詳的靜，而是死一般的寂靜。連冬天的麻雀都不叫喚，只有風吹過老松樹，發出那種像女人哭一樣的動靜。
趙三心里有點打鼓。他找了個背風的大石頭后面，掏出干糧啃了兩口。那干糧凍得跟石頭似的，崩得牙疼。
“這他娘的，難道天要亡我？”趙三心里發苦。
就在他準備起身繼續碰運氣的時候，眼角的余光突然瞥見了一樣東西。
在前面不遠的一處雪窩子里，有一串腳印。
趙三是個老獵人，對山里的腳印那是門兒清。這串腳印呈梅花狀，不大不小，步幅輕盈。最關鍵的是，這腳印是新的，還沒被風雪蓋住。
“狐貍！”
趙三的心臟猛地跳了一下。看這腳印的深淺，這狐貍個頭不小。
他來了精神，把干糧往懷里一揣，順著腳印就摸了過去。他走得很小心，每一步都踩在實地上，盡量不發出聲音。
那腳印一直往林子深處延伸，繞過了一片亂石崗，前面豁然開朗，是一片被雪覆蓋的荒草地。
在那草地當間，有一塊凸起的大青石。
青石上，蹲著個東西。
趙三揉了揉眼睛，屏住了呼吸。
那是一只狐貍。
可這狐貍長得太好看了。通體雪白，在灰暗的天色下，甚至泛著一層淡淡的銀光。它背對著趙三，那條大尾巴蓬松得像把大掃帚，隨意地鋪在石頭上。
極品！絕對的極品！
趙三的手開始哆嗦。這一張皮子，要是剝下來不帶傷，拿到城里的皮貨行，別說三十塊，就是五十塊大洋也有人搶著要！
這就是命啊！老天爺餓不死瞎家雀！
趙三沒敢用弓箭。這距離稍微有點遠，萬一射偏了傷了皮毛，那就是暴殄天物。他看準了狐貍前面的地形，那是兩棵老樹中間的一條窄道，狐貍要走，八成得經過那兒。
他像只貓一樣，悄沒聲息地繞了一大圈，摸到了那窄道附近。
趙三掏出那個特制的獸夾。這夾子勁兒大，但他特意在夾齒上纏了幾層厚布。他要的是活口，或者是悶殺，絕不能見血壞了皮子。
他飛快地挖了個坑，把夾子埋進去，上面撒上一層浮雪，又用樹枝掃了掃，做得天衣無縫。
布置好陷阱，趙三退到了幾十步開外的一棵大樹后面。他從懷里掏出一個骨頭做的哨子，放在嘴邊，輕輕吹了兩聲。
“吱——吱——”
這是模仿老鼠受傷的叫聲，狐貍最饞這個。
青石上的白狐貍耳朵動了動。
它慢慢地轉過身來。
趙三隔著老遠，看清了那狐貍的正臉。這一看，他心里沒來由地咯噔了一下。
這狐貍長得有點……不像畜生。
一般的狐貍，眼睛是細長的，透著股狡猾勁兒。可這只白狐，臉盤子有點圓，那雙眼睛也是圓溜溜的，黑白分明。它往趙三藏身的方向看了一眼，眼神里沒有驚慌，也沒有警惕，反而像是個還沒睡醒的人，帶著幾分慵懶，甚至……還有幾分說不清道不明的戲謔。
趙三甩了甩頭，覺得自己是凍糊涂了。畜生就是畜生，哪來的戲謔？
白狐貍動了。
它跳下青石，不緊不慢地順著趙三預想的路線走過來。它的步態優雅極了，像是在自家的后花園里散步。
一步，兩步。
它離那個陷阱越來越近。
趙三握著弓的手全是汗，心都提到了嗓子眼。
“踩上去……踩上去……”他在心里默念。
那白狐貍走到陷阱前，停住了。
它低下頭，嗅了嗅上面的浮雪。
趙三的心涼了半截。壞了，被發現了？這畜生這么精？
可下一秒，那白狐貍竟然抬起頭，沖著趙三藏身的大樹方向，嘴角微微上揚，露出了一個極其人性化的“微笑”。
然后，它抬起前爪，重重地踩了下去。
“咔嚓！”
一聲脆響。
積雪飛濺，獸夾狠狠地合攏了。
那白狐貍的前腿被夾了個正著。
奇怪的事發生了。
一般的野獸被夾住，那肯定是拼了命地嘶咬、翻滾，嚎叫聲能傳出二里地。但這只白狐貍，只是身子歪了一下，既沒慘叫，也沒掙扎。它就那么靜靜地趴在了地上，甚至還把大尾巴卷過來，蓋在了被夾住的腿上，像是怕冷似的。
太容易了。
容易得讓趙三心里發毛。
他從樹后鉆出來，提著大木棒子走過去。直到他走到跟前，那白狐貍還是那么趴著，黑眼珠子直勾勾地盯著他，一點懼意都沒有。
趙三看著那雙眼睛，心里頭那種不安的感覺越來越強。
“別怪我心狠，怪就怪你長了這一身好皮，又偏偏讓我遇上了。”趙三嘴里念叨著，算是給自己壯膽。
他走上前，一只手按住狐貍的后脖頸，另一只手熟練地把它的四條腿捆了起來。這期間，白狐貍軟綿綿的，任由他擺布，身子還是溫熱的，那種熱度透過手套傳過來，燙得趙三心里發慌。
他把狐貍塞進麻袋里，往背上一扛。
“成了！”
不管怎么說，錢是到手了。趙三也不敢在山里久留，扛著麻袋就往回跑。
03
回去的路，似乎比來的時候要長得多。
天徹底黑了。月亮被烏云遮得嚴嚴實實，林子里黑得伸手不見五指。只有地上的雪映出一點慘白的光。
趙三走得很快。他總覺得背后的麻袋越來越沉。
剛開始像是背了袋米，后來像是背了塊大石頭，壓得他腰都直不起來，每走一步都要大喘氣。
而且，林子里不太平。
風聲呼嘯，刮過樹梢的聲音，像是有無數人在竊竊私語。
“三兒……三兒……”
趙三猛地停住腳步，回頭大喝一聲：“誰？！”
身后空蕩蕩的，只有風卷著雪花在打轉。
“媽的，自己嚇唬自己。”趙三罵了一句，抹了一把頭上的冷汗。
他繼續走。
可那聲音還在，而且離得更近了。不像是風聲，倒像是有人趴在他耳邊吹氣。
“呼……呼……”
涼颼颼的，直往脖頸子里鉆。
趙三不敢回頭了。老輩人說過，走夜路有人叫，千萬別回頭，一回頭火氣就滅了，臟東西就上身了。
他咬著牙，腳下生風，幾乎是一路小跑。
背上的麻袋里，那只白狐貍安靜得過分。要不是還能感覺到它的體溫，趙三都以為自己背的是個死物。
好不容易，前面出現了點點燈火。
那是屯子。
看到燈光，趙三就像是看到了救命稻草，那股子壓在他身上的沉重感似乎也輕了不少。
他一口氣跑回了家，推開院門，那種心驚肉跳的感覺才稍微平復了一些。
院子里靜悄悄的。
“大黃？”
趙三喊了一聲。往常這個時候，只要聽到他的腳步聲，大黃早就撲上來了。
沒人應。
趙三心里一沉，快步走到屋門口，一腳踢開了房門。
04
屋里黑燈瞎火的。
趙三摸索著點亮了油燈。昏黃的光暈散開，照亮了這間破舊的小屋。
他一眼就看見了大黃。
這條平日里連狼都敢斗的獵狗，此刻正縮在灶臺最里面的角落里。
它整個身子蜷成一團，腦袋死死地埋在兩腿之間，渾身的毛都炸了起來，抖得跟篩糠似的。
“你這慫貨，今兒是怎么了？”
趙三把麻袋往地上一扔，“哐當”一聲。
聽到這聲音，大黃像是被電擊了一下，猛地抬起頭。
趙三嚇了一跳。
大黃的眼睛里全是血絲，眼白翻著，那是極度驚恐的眼神。它死死地盯著地上的那個麻袋，喉嚨里發出那種受到極大威脅時才有的“呼嚕”聲，身子不停地往后縮，恨不得鉆進墻縫里去。
“這狗東西，難道知道我帶回了個大寶貝？”
趙三沒理會狗的反常。他現在滿腦子都是那三十塊大洋。
他轉身把門窗關嚴實，又找了根粗木棍頂住房門。財不露白，這年頭窮瘋了的人多，萬一讓人知道他弄了這么個寶貝，保不齊有人來搶。
趙三往鍋里添了兩瓢水，架上柴火燒了起來。
剝皮這活兒，講究個趁熱。要是身子涼透了，皮和肉粘在一起，就不好剝了，容易帶下肉來，那就壞了品相。
水汽慢慢升騰起來，屋里有了點熱乎氣。
趙三把麻袋解開，抓住后腿，把那只白狐貍倒了出來。
狐貍還在喘氣，眼睛半睜半閉，身子軟軟的。
趙三找了根結實的麻繩，拴住狐貍的兩條后腿，把它倒掛在房梁上。
這是老規矩，倒掛著放血，血流得干凈，皮子才白凈。
他拿起那把剝皮刀，在水缸邊的磨刀石上“霍霍”地磨了兩下。
刀光閃爍，映著趙三那張因貪婪和興奮而有些扭曲的臉。
他走到白狐貍面前。
狐貍倒掛著，那雙圓溜溜的眼睛看著他。
趙三伸出一只手，捏住狐貍的下巴，強迫它抬起頭，露出脖子上那塊柔軟的白毛。
“下輩子投個好胎，別再做畜生了。你也別怨我，要怨就怨賴頭張，要怨就怨這世道。”
趙三說著，手腕一翻，刀尖就要往狐貍的咽喉處刺去。
只要這刀子下去，輕輕一轉，割斷血管，血就會順著切口噴出來。只要放干了血，這身皮子就是錢。
就在刀尖即將觸碰到皮膚的那一瞬間。
“汪！！！”
一聲凄厲至極的狗叫聲，猛地在狹小的屋子里炸響。
趙三嚇得手一哆嗦，刀尖偏了一寸，劃破了狐貍的一點皮，滲出一顆殷紅的血珠子。
一直縮在角落里的大黃狗，不知道哪來的力氣，瘋了一樣沖過來，一口死死咬住了趙三的棉褲腿，拼命地往后拖。
“你瘋了？！”
趙三氣不打一處來。這關鍵時刻，這狗發什么瘋？
他用力甩腿，想把狗甩開。
可大黃狗咬得死緊，牙齒都嵌進了棉褲里，嘴里發出那種只有在拼命時才會有的低吼聲，眼神里透著一股子絕望的懇求。
“松開！再不松開老子連你一塊宰了！”
趙三急了，抬起另一只腳，狠狠地踹在狗肚子上。
“砰！”
這一腳力道不小，畢竟是干力氣活的人。
大黃狗被踹得滾出去好幾圈，重重地撞在水缸上，發出痛苦的哼哼聲，嘴里吐出一口帶血的白沫。
“不知死活的東西。”
趙三罵罵咧咧地轉過身，重新舉起刀。
他沒看見，那只倒掛著的白狐貍，眼睛徹底睜開了。那雙黑白分明的眼睛里，沒有恐懼，反而透著一股子陰森森的笑意。那一顆剛剛滲出來的血珠子，并沒有滴落在地上，而是像活了一樣，慢慢地縮回了傷口里。
趙三深吸一口氣，再次把刀對準了狐貍的脖子。
就在這時候。
屋里的燈火突然劇烈地跳動了兩下。
原本黃豆大小的火苗，一下子竄起老高，顏色竟然變成了慘慘的綠色。
一股子陰風在屋里平地卷起，吹得掛在墻上的獸皮“嘩啦啦”直響。
趙三覺得后脖頸子一陣發涼，像是有人把一塊冰塞進了他衣服里。
接著，那讓他這一輩子都魂飛魄散的聲音響了起來。
“三兒，把刀放下……”
