江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯本文所用素材源于互聯網，部分圖片非真實圖像，僅用于敘事呈現，請知悉
雍正王朝的紫禁城，是一座用黃金和鮮血砌成的牢籠。
在這里，熹貴妃甄嬛最忠誠的臂膀，是掌事宮女槿汐；
而她最強大的盟友，則是皇帝跟前權傾朝野的總管太監蘇培盛。
為了生存，槿汐與蘇培盛結為“對食”夫妻。
他們聯手掀起滔天巨浪，最終將不可一世的皇后拉下馬。
多年后，當一切塵埃落定，已是圣母皇太后的甄嬛，守在即將離世的槿汐床前。
本以為半生風雨已過，卻在槿汐臨終的最后囈語中，聽到了一個讓她震驚的真相。
01
深秋的紫禁城，天黑得像是被誰不耐煩地扯下了一塊巨大的黑幕，連一絲霞光都吝于留下。風從高高的宮墻豁口里野蠻地灌進來，帶著塞外的寒意和草木枯萎的氣息，卷起壽康宮門前最后幾片頑固的梧桐葉，在空曠的石板地上打著旋兒，發出“沙沙”的聲響，像是有個看不見的魂靈在低聲啜泣，訴說著無人能懂的悲涼。
壽康宮里，安靜得能清晰聽見燈芯里那點昏黃的火苗，在燈油里掙扎著爆開一個微小的燈花。空氣中彌漫著一股復雜而沉重的味道，那是長年熬煮的湯藥留下的苦澀，混雜著上等的人參、靈芝的濃郁，最深處，還藏著一絲若有若無的、屬于生命末梢的甜腥朽氣。
這味道，壓得殿內伺候的宮女太監們連呼吸都放輕了，生怕一不小心，就吹散了榻上那點微弱的生氣。
曾經的熹貴妃，如今被新帝尊為圣母皇太后的甄嬛，就坐在這片令人窒息的沉寂里。她穿著一身素雅的常服，褪去了所有象征身份的繁復釵環，只在發髻上別了一支素銀簪子。她坐在床沿，手里攥著一條浸了溫水的軟巾，一遍遍、不知疲倦地擦拭著榻上女人的額頭。
那張曾經為她籌謀劃策、看盡了宮中人情冷暖的精明臉龐，此刻只剩下一層蠟黃松弛的皮，緊緊地包裹著嶙峋的骨骼。眼窩深深地陷了下去，像兩口干涸的井，嘴唇干裂起皮，只有胸口極其微弱的起伏，和喉嚨里偶爾發出的、模糊的嗬嗬聲，證明她還執拗地活在這個世上。
是槿汐。是她的槿汐。從她入宮第一天起，就護著她的槿汐。
甄嬛的手控制不住地有些發抖。她看著這張近在咫尺的、衰敗的臉，太多的過往就像開了閘的洪水，咆哮著涌進腦海。她想起自己剛入宮時，還是個會為了一句詩、一剪杏花而臉紅心跳的少女，是這個比她年長幾歲的掌事姑姑，用一種不容置疑的沉穩，擋在她身前，教她如何分辨各宮娘娘們話里藏的鉤子，如何在請安時站對話語里的隊列，如何在這步步驚心的吃人地方，先活下去，再談其他。
她想起失寵時，人人避之不及，是槿汐偷偷將自己份例里省下的炭火，在深夜里抱到她那冷如冰窖的碎玉軒，笨拙地為她生起一盆暖火，嘴里還念叨著：“小主身子弱，可不能凍著了，這宮里的冷，是從骨頭縫里鉆進去的。”
她想起在凌云峰那些凄風苦雨、仿佛永遠看不到頭的日子里，自己染了重病，高燒不退，是槿汐用自己那并不厚實的單薄身子，死死抵住禪房那扇破了洞的木窗，任憑夾著冰碴的雨水打濕了她的后背，也要把僅有的一床散發著霉味的舊棉被，嚴嚴實實地蓋在自己身上。
這份情，哪里還是主仆？早就成了血肉相連的親人，是過命的親人，是她甄嬛能從一個廢妃爬回權力之巔的半條命。
殿門外，一個高大而沉默的身影安靜地佇立著，像一尊與黑暗融為一體的石像。是蘇培盛。如今宮里人人敬畏的總管太監，新帝見了他，也要客氣地叫一聲“蘇伴伴”。他低著頭，寬大的袍袖垂下，遮住了所有的情緒。沒人看得見他的表情，但那雙在袖中緊緊攥成拳頭、指節都已發白的手，卻泄露了他內心的翻江倒海。
他聽著殿內傳出的、槿汐那越來越微弱的呼吸聲，每一聲，都像一把鈍刀子，在他心上慢慢地割。他和槿汐，是名義上的夫妻，是當年在那不見天日的慎刑司里，為了活下去而結成的“對食”伴侶。
這份情分，是絕境里的相互取暖，是陰謀里的彼此支撐。他敬她，憐她，也……怕她。怕她那雙仿佛能看透一切的眼睛，更怕她臨死前，會說出那個……那個他們共同守護了一輩子的秘密。
“水……水……”榻上的人發出了極其微弱的囈語，像小貓的叫聲。
甄嬛立刻從紛亂的思緒中回過神來，她迅速端起床頭早已備好的溫水，用一把小巧的銀匙，小心翼翼地撬開槿汐干裂的嘴唇，一滴，一滴，極有耐心地喂進去。幾滴水滑入喉嚨，槿汐似乎被滋潤得清醒了一些，那雙渾濁得像蒙了層油翳的眼珠，開始費力地轉動起來。她的眼神沒有焦點，像是在看眼前的甄嬛，又像是透過甄嬛這張雍容華貴的臉，看到了幾十年前的舊時光。
她的思緒像一匹脫韁的野馬，在記憶的荒原上狂奔。一會兒是她剛入宮時，還是個在御花園里灑掃的小宮女，因為不小心碰倒了管事太監最愛的一盆蘭花，被罰在灼熱的日頭下跪了一整個下午，膝蓋被滾燙的青石板烙得皮開肉綻。一會兒又是她第一次被指派到碎玉軒，為初承恩寵的莞貴人梳頭時，指尖觸碰到那如云如瀑的柔軟發絲，心里暗暗想著，這樣美好的姑娘，可千萬別被這宮里的腌臜事給毀了。
記憶的碎片毫無邏輯地翻滾、碰撞，最終，一個驚心動魄的畫面，像一道閃電，猛地劈開了她混沌的腦海。
那是“滴血驗親”的那天。景仁宮里，氣氛緊張得仿佛一根拉到了極致的弓弦，稍一觸碰，便會利箭齊發，血濺當場。殿里擠滿了人，各宮的妃嬪、管事的太監宮女，黑壓壓的一片，每個人的臉上都寫滿了驚懼、好奇與幸災樂禍。
所有人的目光，都像被磁石吸住的鐵釘，死死地釘在那兩碗被端上來的清水上。他們聽著祺貴人那如同杜鵑啼血般癲狂的指控，看著皇上那張越來越鐵青、布滿疑云的臉，看著六阿哥被靜白師太帶來的那個太監用銀針扎破手指后，發出的那聲撕心裂肺的啼哭。
甄嬛就站在那場風暴的最中心。她穿著一身素凈的妃子常服，脊背挺得筆直，像一株雪中的翠竹。她看似鎮定，嘴角甚至還掛著一絲若有若無的冷笑，實則只有她自己知道，她藏在寬大袖袍里的手，已經冰冷得沒有一絲溫度。
那時候，槿汐的心也提到了嗓子眼。她站在甄嬛身后幾步遠的地方，攥著拳，指甲深深地陷進掌心里，掐出了幾個血印子。
她在心里發了狠，一旦事敗，一旦主子蒙冤，她就立刻沖上前去，一頭撞死在殿前那根蟠龍金柱上，用自己的命，為主子求一個清白的名聲，也斷了那些人再深究下去的念頭。
可就在那片刻令人窒息的混亂中，她眼角的余光，卻無意間捕捉到了一個被所有人都忽略了的、極其詭異的細節。
在人群的邊緣，靠近殿門的地方，皇后的貼身大宮女剪秋，和當時還只是先帝御前第一紅人的總管太監蘇培盛，有過一個極快、極隱晦的眼神交匯。
那不是敵人間你死我活的憎恨，也不是旁觀者之間事不關己的漠然。那是一種極其復雜的眼神。剪秋的眼睛里，透著一種孤注一擲的瘋狂和瀕臨絕境的恐懼，但在這份恐懼之下，又藏著一絲不易察覺的……懇求？而蘇培盛的眼神，卻是一如既往的冷靜，冷靜得近乎冷酷，在那份冷靜中，又帶著一種洞悉一切的了然。他對著剪秋，幾不可察地，微微偏了一下頭。
那不是點頭，也不是搖頭，只是一個極其細微的動作，細微到若不是槿汐當時精神高度集中、眼觀六路，根本不可能發現。那個動作，仿佛是一種無聲的回應，像是在說：“我知道了。”
這個眼神和動作只存在了一剎那，快得像一道錯覺。當時槿汐只覺得心里“咯噔”一下，像踩空了一級臺階，覺得哪里不對勁。
可隨即，溫實初自請被驗血，甄嬛與皇上那番字字泣血的對話，便將她所有的注意力都拉了過去。事后風波平息，她忙著安撫受驚的主子，忙著處置宮里那些見風使舵的奴才，竟把這個小小的疑點，忘到了九霄云外。
此刻，這個被塵封了幾十年的畫面，卻無比清晰地浮現在她將熄的意識里，像一根深埋在肉里的毒刺，在腐爛了多年之后，終于被死亡的劇痛給拱了出來，疼得她心慌意亂，冷汗涔涔。
“槿汐？槿汐？你怎么了？是不是哪里不舒服？”甄嬛見她神色大變，嘴唇發紫，呼吸都急促起來，連忙俯下身，焦急地呼喚。
槿汐被這一聲呼喚，勉強從深不見底的回憶里拽了出來。她看著眼前這張滿是擔憂的、雍容華貴的臉，這張臉，已經有了歲月的痕跡，眼角有了細紋，不再是當年那個能讓先帝爺錯認的清麗少女了。她又吃力地轉過頭，望向門外那個熟悉的、如山一般沉默的影子，嘴唇哆嗦著，想說什么，最終卻只化為一聲長長的、滿是痛苦的嘆息。
她怕。她是真的怕。
這個秘密，一旦說出口，牽連的不僅僅是早已化為一抔黃土的皇后和剪秋，更是門外那個男人——蘇培盛。她名義上的丈夫，她晚年唯一的依靠，一個她既愛慕又敬畏的男人。
她想起當年為了幫甄嬛從甘露寺回宮，自己是如何咬著牙，下定決心，將自己的清白身子給了蘇培盛。那是一場走投無路下的豪賭，也是一場精心計算的政治結盟。她了解蘇培盛，這個男人能在喜怒無常、猜忌成性的先帝身邊屹立數十年不倒，他的心思，比這紫禁城里任何一口井都要深，都要冷。
他看似溫和，對誰都笑瞇瞇的，實則手段狠辣，心思縝密。他為甄嬛一黨立下汗馬功勞不假，可槿汐心里比誰都清楚，蘇培盛首先效忠的，永遠是他自己那顆想在這宮里安身立命的心。他所做的一切，都是在權衡利弊之后，做出的最有利于自己的選擇。
正因為了解，所以才更恐懼。一個如此深沉的男人，他手里握著的秘密，該有多么可怕？
槿汐的呼吸越來越困難，像是有塊千斤巨石壓在胸口，每一次喘息都帶著撕裂般的疼痛。她的記憶再次被一股無形的力量粗暴地拉扯著，回到了扳倒皇后的那個決定性的夜晚。
她清晰地記得，剪秋在湯里下毒，意圖毒害甄嬛和當時已經養在甄嬛膝下、被當作親生兒子疼愛的六阿哥弘曕，結果被當場抓獲，人贓并獲。那場面，她至死都忘不了。剪秋被打得皮開肉綻，渾身是血，卻死咬著牙一聲不吭，最后慎刑司用了最殘酷的酷刑，才從她嘴里撬出是皇后指使。鐵證如山，皇后烏拉那拉氏自此被禁足景仁宮，一道冰冷的宮門，隔絕了她與整個世界，至死未能再踏出一步。
一切看起來都那么順理成章，天衣無縫，是惡有惡報的最好注腳。
可槿汐的記憶里，卻偏偏多出了一段無人知曉的“外傳”。
在剪秋被抓、皇后被禁足后的第三個晚上，宮里表面上已經風平浪靜，大家都在為熹貴妃終于鏟除心腹大患而慶賀。她因為甄嬛夜里偶感風寒，咳嗽不止，便想著去內務府取一批新到的、據說是上貢的川貝，抄近路打從御花園一處極為偏僻的假山群經過。
那晚的月亮，出奇地亮，像一個巨大的白玉盤，掛在墨藍色的天鵝絨上。清冷的月光，將假山的影子拉得奇形怪狀，張牙舞爪，像一群蹲伏在暗處的鬼怪。
就在一片嶙峋的怪石后面，她看見了一個熟悉的身影。
是蘇培盛。
他獨自一人，沒有帶任何一個跟班的小太監。他像個賊一樣，左右看了一眼，動作十分警惕，然后快步走到一座半人高的太湖石假山前，蹲下身子。
他借著清冷的月光，在假山底部摸索著，像是在尋找什么。很快，他似乎找到了，從一塊看起來有些松動的山石縫隙里，小心翼翼地、甚至可以說是珍而重之地，取出了一個用深色油紙包著的小小的東西。
他把那東西放在手心掂了掂，然后迅速揣進懷里最貼身的地方，還用力按了按，仿佛那是什么絕世珍寶。做完這一切，他立刻站起身，整理了一下微亂的衣袍，恢復了平日里那副從容不迫的樣子，神色卻依舊帶著一絲緊張，快步離開了。
整個過程，悄無聲息，一氣呵成。那個動作，絕不像是在撿拾什么不小心遺落的私人物品，倒更像是在回收一個早就知道確切位置、并且絕對不能讓第二個人知道的“贓物”。
當時槿汐嚇得躲在另一塊巨大的假山石后，用袖子死死捂住自己的嘴，連呼吸都停止了。她以為是蘇培盛在處理什么見不得光的私事，比如收受宮外官員的賄賂，或是處理什么仇家的信物。在宮里，知道得越少，活得越久，這是她入宮第一天就刻在骨子里的生存法則。她不敢多問，也強迫自己忘記那一晚看到的景象。
可現在，在死亡的邊緣，這兩件看似毫無關聯的往事——滴血驗親時，剪秋和蘇培盛那詭異的眼神交匯，以及蘇培盛在假山下的詭秘行動——突然像兩塊散落已久的拼圖，在她混沌的腦中“咔”地一聲，被一股強大的力量，嚴絲合縫地拼接在了一起！
一個讓她渾身冰冷、血液都仿佛凝固了的猜測，如同蟄伏多年的毒蛇一般，嘶嘶地吐著信子，從記憶最黑暗的深淵里，探出了它猙獰的頭。
02
新皇登基的第五年，蘇培盛已經不再是那個需要時刻緊繃著神經、像走鋼絲一樣揣摩先帝爺心思的御前總管了。他如今是整個紫禁城里，輩分最高、權柄最重的總管太監。
他住的院落，比一些不得寵的答應常在的份例還要好。新帝年輕，敬重他這個伺候了兩朝天子的“老人”，凡事都要給他幾分薄面。
連新帝跟前最得寵的、紅得發紫的小夏子，見了他，都得從老遠就小跑過來，滿臉堆笑地躬身行禮，恭恭敬敬地叫一聲“蘇爺爺”。
這天午后，新帝從內庫里挑了一尊罕見的、足有半人高的南海血玉珊瑚，說是要孝敬太后，特意指名讓蘇培盛親自送去壽康宮，以示鄭重。
蘇培盛在傳旨太監面前，躬身接了旨，臉上堆著恰到好處的恭謹和受寵若驚，聲音洪亮地謝了恩。轉身之后，他臉上的笑容便淡了下來，恢復了那種深不見底的平靜。他只消幾句吩咐，便將事情安排得滴水不漏。
四個精壯的小太監抬著那尊用明黃綢緞包裹的玉珊瑚，走得比新媳婦上轎還穩，另外幾個則提著拂塵、捧著托盤跟在后面。整個隊伍鴉雀無聲，只聽得見整齊的腳步聲。這些年輕的太監，大氣都不敢出，走路都踮著腳尖，生怕一不小心磕了碰了，這位蘇總管那看似溫和的眼刀子，就能把他們活活剮下一層皮來。
在這些小太監眼里，蘇培盛不是一個人，他是一尊活著的規矩，是紫禁城里最不能得罪的神佛。他能一句話，就讓你從一個默默無聞的灑掃太監，變成某個肥差衙門的管事；也同樣能一句話，就讓你在某個下雪的冬夜，無聲無息地消失在宮里的某個角落，像一滴水融入了大海，連個泡都不會冒。
就如此刻，隊伍經過御花園時，新帝跟前的紅人小夏子正陪著幾個新封的貴人說笑。小夏子眼尖，看見了蘇培盛，立刻撇下貴人們，顛顛地跑過來請安：“蘇爺爺，您老人家親自出馬啊？這可真是折煞小的了。”
蘇培盛停下腳步，臉上露出和煦的笑容，像是見到了親孫子：“小夏子啊，越發精神了。皇上跟前伺候，可得仔細著，別學我們這些老東西，沒個眼力見兒。”他說著，眼睛卻若有若無地瞥了一眼那幾個因被冷落而臉色有些尷尬的貴人。
小夏子是何等精明的人，立刻嚇出了一身冷汗，連忙躬身道：“爺爺教訓的是，是小的疏忽了，小的這就回去伺候。”他明白，蘇培盛這是在敲打他，得了新帝的寵，別忘了自己的本分，更別得罪了后宮的娘娘們。這宮里，皇帝是天，可這些娘娘們，就是天上的云，隨時能下雨。
蘇培盛點點頭，不再多言，繼續領著隊伍前行。小夏子看著他的背影，直到走遠了，才敢直起腰，后背已是一片冰涼。
將玉珊瑚妥當安置在壽康宮西暖閣最顯眼的位置后，蘇培盛沒有多留。他隔著一道珠簾，向里面正在陪伴槿汐的太后請了個安，聲音恭敬而沉穩，聽不出任何情緒。他知道槿汐的身子已經到了盡頭，太后這幾日心情郁結，不是說話的時候，也不是他該出現的時候。
他獨自一人，緩步回了自己的住處。那是在宮苑西北角，一個極為清靜的獨立院落，院里種著幾桿翠竹，還有一塊他親自打理的菜畦，種著些時令的青菜。這在宮里，是獨一份的體面。
他屏退了所有伺候的人，親自從井里打了一盆清冽的井水，端進書房，然后鎖上了門。他從一個紫檀木的盒子里，取出一塊先帝爺當年御賜的羊脂玉鎮紙，用柔軟的棉布，蘸著清水，一遍遍地擦拭。
冰冷的玉石觸及指尖，那溫潤又堅硬的熟悉觸感，像一把生了銹的鑰匙，緩緩地、伴隨著“嘎吱”的聲響，打開了他記憶深處那扇最不愿觸碰的閘門。
他不是天生的奴才。他還依稀記得，家鄉田埂上那混著青草氣息的泥土味道，記得額娘那雙因為常年勞作而粗糙得像砂紙一樣的手掌，撫摸他頭頂時的溫暖。若不是那年蝗災，家里實在揭不開鍋，六歲的他，也不會被阿瑪含著淚，送上了這條不歸路。
凈身的那一天，他覺得自己已經死過一次了。那撕心裂肺的疼痛，和比疼痛更甚的、被當作牲口一樣擺弄的羞辱，讓他一夜之間就長大了。
在最底層、被那些得勢的太監稱為“腌臢貨”的太監群體里，他見識了最赤裸、最原始的人性。一個冷了的饅頭，能讓兩個半大的孩子打得頭破血流；一句管事太監無心的夸獎，能招來同伴在深夜里最惡毒的暗算。他學會了閉嘴，學會了觀察，學會了把所有的情緒都藏在那張永遠謙卑恭順的笑臉之下。他像一棵扎根在宮墻最陰暗角落里的藤蔓，拼命地、不擇手段地向上爬，只為多見一點點陽光，只為不再任人宰割。
最終，他成了先帝身邊最離不開的那個“蘇培盛”。
他親眼見過，前一夜還集萬千寵愛于一身的寵妃，第二天就因為一句話說錯，被打入冷宮，瘋瘋癲癲。他親眼見過，曾經前途無量的皇子，因為站錯了隊，一夜之間被圈禁，從天之驕子淪為連下等奴才都敢欺辱的階下囚。
在這座金色的牢籠里，他悟出了自己的生存之道：“忠誠”從來不是一種虛無縹緲的品德，而是一門需要精確計算、時刻權衡的生意；主子也不是可以托付終身的親人，而是用來遮風擋雨、賴以生存的靠山。靠山穩，你才能活。靠山要倒，你就得在它倒下之前，找到一座更穩的新靠山。
所以，當他最初在凌云峰見到被廢為庶人的甄嬛時，他看到的不是一個可憐無助的女人，而是一個潛在的、值得投資的“奇貨”。甄嬛的智慧、隱忍和那份不甘心，讓他看到了扳倒皇后一黨的可能性。而槿汐的自我犧牲，更是徹底將這筆投資的砝碼加到了最重，讓他不得不將自己的身家性命，與甄嬛這艘前途未卜的船，死死地綁在了一起。
他幫助甄嬛，不全是為了槿汐。他也是在為自己鋪路。他太清楚了，一旦甄嬛徹底倒臺，他這個與“甄嬛黨羽”走得如此之近的太監，絕對不會有好下場。皇后的手段，他可是親身領教過的。
那個女人，看似端莊大度，實則虛偽刻板，心胸狹隘，又野心勃勃。她不止一次想插手他分管的御前事務，還幾次三番想安插自己景仁宮的人到他身邊，美其名曰“幫襯”，實則是想把他蘇培盛變成她的眼睛和耳朵。
他蘇培盛是誰？是先帝爺最信任的眼睛！豈能容忍別人來染指？
他記得有一次，皇后想把自己娘家的一個遠房侄子安插進御前當差，那是個油頭粉面的草包。蘇培盛表面上滿口應承，背地里卻設計了一出好戲。他讓小太監“不小心”在那個侄子當值時，將先帝爺最愛的一方端硯的墨汁“碰灑”了，又讓另一個眼線“恰好”在先帝爺發怒時，稟報說這個侄子在外頭賭錢，欠了一屁股債。兩件事一疊加，先帝爺當場龍顏大怒，直接把人趕出了宮。事后，皇后氣得砸了一套茶具，卻抓不到蘇培盛任何把柄。
從那時起，蘇培盛就知道，他和皇后，已是水火不容。
扳倒皇后，對他而言，既是幫甄嬛鏟除死敵，更是為自己清除身邊最大的一顆定時炸彈。因此，在謀劃扳倒皇后的整個過程中，他投入了十二分的精力，動用了他幾十年里，用金錢、恩惠和把柄，安插在各宮各院的所有“眼睛”和“耳朵”。
他要確保這件事，萬無一失。
他要確保皇后烏拉那拉氏，連同她的整個黨羽，被連根拔起，永無翻身之日。
也正因為這份追求“萬無一失”的偏執，讓他撒下了一張天羅地網，最終，精準地捕捉到了那條最毒、最致命的，連甄嬛都不知道的漏網之魚。
03
讓我們把時間的指針，撥回到扳倒皇后事件發生前的一個多月。
那段時間的景仁宮，安靜得像一座被整個世界遺忘了的墳墓。宮殿依舊富麗堂皇，琉璃瓦在陽光下閃著金光，可里面的空氣，卻像是凝固了一樣，帶著一股子絕望的霉味，從磚縫里，從窗欞里，絲絲縷縷地滲出來。
皇后烏拉那拉氏，已經有一個多月，沒見到皇上了。
她每天做得最多的事，就是坐在那面巨大的西洋水銀鏡前，一遍又一遍地，用冰涼的手指，撫摸著自己眼角新生的細紋。然后，她會打開那個用朱漆嵌著螺鈿、鎖了好幾層心事的衣箱，從最底層，拿出那件當年她還是王府福晉時，與先帝大婚時穿過的那件，早已褪色的明紅色嫁衣。
她的精神，已經到了崩潰的邊緣。三阿哥被皇上厭棄、被廢黜，是壓垮她的最后一根稻草。她唯一的指望，她傾注了半生心血、寄托了所有希望的“兒子”，就這么沒了。她看著鏡子里那個容顏憔悴、眼神怨毒的中年婦人，心里充滿了對甄嬛的嫉妒和對未來的無邊恐懼。她不甘心，她怎么能甘心，就這么輸給一個處處都像自己那個死鬼姐姐的贗品！
“娘娘，喝口燕窩羹吧，您一整天都沒進什么東西了。”剪秋端著一碗上好的血燕，輕手輕腳地走進來，聲音里滿是藏不住的心疼。
看著皇后失魂落魄、仿佛被抽走了魂魄的樣子，剪秋的心，就像被一只無形的手緊緊攥住，疼得無法呼吸。
剪秋不是一個簡單的侍女。她是皇后從烏拉那拉府帶來的陪嫁，兩人從小一起長大，在那個還未出閣的深閨里，她們一起學刺繡，一起偷看外頭的戲班子，一起在下雪天堆雪人。名為君臣，實則情同姐妹。在這座冰冷的深宮里，皇后的世界，只剩下她一個人，可以全然信任，可以說幾句體己話。
剪秋親眼看著，那個曾經會在王府后院里，為了一朵新開的芍藥而雀躍不已的天真少女，是如何一步步被嫉妒、權力和無盡的空閨等待，扭曲成今天這個樣子。
她不恨皇后。她只恨這個吃人的后宮，恨那個搶走了皇后所有寵愛和希望的熹貴妃甄嬛！
那是一個電閃雷鳴的夜晚，豆大的雨點瘋狂地砸在琉璃瓦上，發出“噼里啪啦”的巨響，像是要把整個紫禁城的屋頂都給掀了。
皇后從噩夢中猛地驚醒，她一把抓住守在床邊的剪秋的手，指甲深深地掐進了剪秋的肉里，眼神瘋狂得嚇人，像一頭被逼入絕境的母狼。
“不能再等了！本宮不能就這么坐以待斃！”她嘶吼著，聲音被外面的雷聲掩蓋，顯得格外凄厲，“本宮要讓熹貴妃和她的兩個孽種，一起去死！”
她最初的計劃，比后來被揭露的，要歹毒百倍。她要同時毒死熹貴妃最看重的兩個人——她剛剛生下不久的親生兒子，六阿哥弘曕；和當時已經養在甄嬛名下，聰慧過人、深得皇上喜愛的四阿哥弘歷。
在她看來，六阿哥弘曕，是甄嬛的命根子，是她固寵的根本。而四阿哥弘歷，是甄嬛未來的依仗，是她精心培養的政治投資。
只要這兩個孩子都沒了，熹貴妃就等于被斬斷了雙臂，徹底垮了！皇上在痛失兩個“愛子”的巨大悲痛之下，也許會厭棄帶來這一切災禍的甄嬛，重新回到她這個沉穩端莊、陪伴他走過大半生的原配妻子身邊。
這是她最后的、也是最瘋狂的賭博。她要用兩條皇子的性命，賭一個翻盤的機會。
她踉踉蹌蹌地從床上下來，赤著腳走到床邊一個極其隱秘的暗格前，從里面取出了一個巴掌大的黑漆錦盒。打開錦盒，里面靜靜地躺著兩個用明黃色油紙包著的小包，上面沒有任何標記，卻散發著一股令人心悸的死亡氣息。
“鶴頂紅。”皇后看著那兩個紙包，眼神里是徹骨的寒意和瘋狂的快意，“御藥房都查不出的好東西，是額娘當年給我的。她說，宮里路不好走，總有需要它的時候。”
她把那兩包足以顛覆一個王朝的劇毒，塞到了剪秋冰冷的手里，聲音嘶啞而堅定：“一包，給弘曕。另一包，給弘歷。一個都不能少。”
“剪秋，”她看著自己唯一的親信，眼中竟流下兩行清淚，“本宮這一生，榮華富貴時身邊人來人往，可到了這絕境，卻只剩你一個了。你敢不敢，為本宮……做這最后一件事？”
剪秋看著手里那沉甸甸的兩包毒藥，又看看眼前這個狀若瘋魔、將所有希望都寄托在她身上的主子，那個她從小就發誓要守護一生的主子。淚水混合著雨水，從她早已蒼白的臉頰上滑落。她沒有一絲猶豫，退后一步，跪在地上，重重地磕了一個頭。
“娘娘放心，奴婢的這條命，就是娘娘的。”
她的忠誠早已超越了是非對錯，超越了生死。她只想為她的主子，為這個她守護了一輩子的女人，做這最后一搏。哪怕是飛蛾撲火，萬劫不復。
那一刻，剪秋緊緊攥著那兩包鶴頂紅，冰冷的紙包硌著她的掌心。她的眼神，從最初的悲傷和恐懼，一點點轉為淬了劇毒的、義無反顧的決絕。
04
下毒那天，天色陰沉得厲害，鉛灰色的云層低低地壓著紫禁城的黃色琉璃瓦，讓人透不過氣來。
剪秋一整天都心神不寧，手腳冰涼得像剛從冰窖里撈出來一樣。她借著給各宮送新制“百合酥”的由頭，提著一個三層描金食盒，先去了六阿哥弘曕所在的永壽宮。
永壽宮里一片祥和，乳母和宮女們正圍著小小的六阿哥逗樂。剪秋臉上掛著得體的笑容，和眾人寒暄著，說這是皇后娘娘特意賞給熹貴妃和六阿哥的。趁著乳母去接食盒、眾人目光都被精致的點心吸引的片刻，她垂在身側的另一只手，迅速而隱蔽地，將藏在袖中、早已捏成粉末的第一包鶴頂紅，無聲無息地彈入了旁邊溫著的一碗給六阿哥備下的湯羹里。
粉末入水即化，沒有顏色，沒有味道。
整個過程，快如閃電。可剪秋自己卻覺得，那一瞬間漫長得像一個世紀。她的手抖得幾乎端不住食盒的提梁，心跳得像要從嗓子眼里蹦出來。
做完這一切，她幾乎虛脫。她強撐著鎮定，又說了幾句場面話，看著宮女將那碗毒湯羹端進去，才裝作若無其事地退了出來。
走出永壽宮的宮門，一陣冷風吹來，她才發覺自己的里衣已經完全被冷汗浸透了。
第一步，完成了。
按照皇后的計劃，她下一步，要去四阿哥弘歷讀書的阿哥所。
她深吸了一口氣，重新提穩了食盒，食盒的第二層，放著另一份“加了料”的百合酥。她一步步地，走向阿哥所。紫禁城里每一條路，她閉著眼睛都能走，可今天，腳下的每一塊青石板，都像是燒紅的烙鐵，燙得她步履維艱。
越是走近阿哥所，她的腳步就越是沉重。
毒死一個尚在襁褓、毫無反抗能力的奶娃娃，和毒死一個已經八九歲、記事懂理，且深得帝王喜愛的皇子，是完全不同的兩件事。四阿哥弘歷一向沉穩早慧，他身邊的太監、侍衛，防備遠比永壽宮森嚴得多。她甚至不知道自己有沒有機會近身。
更重要的是，一種巨大的、前所未有的恐懼，像一張冰冷的網，將她密不透風地攫住了。
她遠遠地，就聽到了阿哥所院子里傳來的笑聲。四阿哥的兩個哈哈珠子（伴讀）正在追逐打鬧，一個不小心，撞到了廊下的柱子，疼得齜牙咧嘴，另一個則指著他哈哈大笑。那笑聲，清脆、無憂無慮，像一把錐子，狠狠地扎進了剪秋的心里。
她鬼使神差地，又往前走了幾步，躲在一棵大樹后，望向書房的窗戶。窗紙上，清晰地映出一個小小的、正在伏案刻苦讀書的身影。
那一瞬間，她內心深處有什么東西，突然就崩塌了。她想起了很多年前，自家的小侄子，也是這么大，也是這么愛笑，也是這么坐在桌前，一筆一劃地學寫字。
她意識到，這個計劃太瘋狂，太沒有人性了。毒死一個孩子，無論他是誰的兒子，都是罪孽。她看著自己那雙沾滿毒粉的手，突然覺得無比骯臟。
就在她猶豫不決、進退兩難的當口，一個讓她意想不到的變故發生了。阿哥所的書房門開了，四阿哥的授課師傅，一位須發皆白的老翰林，走了出來。老翰林平日里也常去景仁宮給皇后請安，認得剪秋。他看見剪秋提著食盒鬼鬼祟祟地躲在樹后，有些奇怪，便揚聲問道：“那不是景仁宮的剪秋姑娘嗎？在這里做什么？”
這一聲，如同晴天霹靂！
剪秋嚇得魂飛魄散，端著食盒的手一抖，差點把東西全灑在地上。她知道，自己暴露了！
她更不知道的是，就在不遠處長廊的拐角處，一個冰冷的眼神，已經將她鎖定。
視角切換到蘇培盛。
他早就料到皇后要狗急跳墻。他派出去的眼線，像一張無形的網，將整個景仁宮連同剪秋的行動軌跡，都包裹得密不透風。一個在御膳房做雜役的小太監告訴他，剪秋今天提走的點心里，有兩份被她單獨做了手腳。一個在永壽宮外圍灑掃的宮女，用約定的暗號（掃帚倒放）告訴他，剪秋已經進去過了。
他立刻派了自己最心腹、最機靈的小太監小允子，去永壽宮“截胡”那碗毒湯。他交代小允子，務必不能讓毒湯進六阿哥的嘴，但又要讓事情“敗露”得合情合理，最好是能當場抓住一個“下毒”的宮人。他早已買通了永壽宮一個手腳不干凈、愛偷東西的小宮女，準備讓她當這個替罪羊，再順藤摸瓜，引出剪秋和皇后。
安排好這一切，他自己則親自跟上了剪秋。他倒想看看，這條毒蛇還想咬向誰。
當他看到剪秋端著食盒，去的方向竟然是四阿哥的阿哥所時，他心中猛地一凜，一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。好個毒婦！竟然是雙管齊下，想一箭雙雕！他瞬間明白了皇后的全盤計劃，遠比他想象的更加歹毒和瘋狂。他暗罵一聲：“這瘋婆子是想把整個江山都燒了！”
再說剪秋，被老翰林一聲喊破，她腦子里一片空白。求生的本能讓她立刻放棄了去阿哥所的念頭。她不敢回頭，也來不及解釋，提著食盒，腳步一拐，慌不擇路地跑進了旁邊的御花園假山群。這里怪石林立，是躲藏和處理“贓物”的最好地方。
她環顧四周，見無人跟來，才背靠著一塊冰冷的假山石，大口大口地喘氣。她慌亂地打開食盒，將那包下了毒的百合酥取出來，連同油紙一起，死死地塞進了一處她早就留意過的、一塊比較松動的假山石縫里。那石縫很深，她幾乎把整個手臂都伸了進去。她塞得很死，然后又用幾塊碎石和一把干草，堵住了洞口。
做完這一切，她才整理了一下凌亂的鬢角和衣袍，深吸一口氣，端著那盤已經“干凈”了的點心，裝作若無其事地往回走。
她天真地以為，只要沒人發現這第二包毒藥，所有罪名就只會指向毒害六阿哥這一樁。她準備好了，一旦永壽宮事發，就把所有罪責都攬在自己身上，最多就是坐實皇后指使毒害皇嗣，而不至于暴露她們曾企圖謀害兩位皇子——那可是動搖國本的大罪，足以讓烏拉那拉氏全族，為她的瘋狂陪葬！
她不知道，在她身后不遠處的一塊更高的巨石陰影里，蘇培盛將她的所有動作，從被喊破后的驚慌，到藏匿毒藥時的慌亂，再到最后偽裝鎮定的故作姿態，全都看得清清楚楚。
他沒有聲張。
他只是冷冷地看著剪秋的背影消失在長廊盡頭，然后，又像最有耐心的獵人一樣，在原地等了足足一炷香的功夫。
直到永壽宮那邊，隱隱約約傳來了宮女的驚呼、器物被打碎的聲響和抓人的喧嘩聲，整個后宮的注意力都被那邊的動靜完全吸引過去之后。
在皇后被廢、剪秋被打入暗無天日的慎刑司、一切都塵埃落定后的第三個深夜，他才像一個幽靈般，獨自一人，悄無聲息地來到了這座假山前。
他熟練地剝開那些作為偽裝的碎石和干草，伸手進去，準確無誤地，取出了那個用油紙包著的小包。
他借著清冷的、毫無溫度的月光，將那包致命的粉末放在手心掂了掂。它很輕，輕得像一片羽毛，卻又重逾千斤，壓得他幾乎喘不過氣。
他知道，這東西，比黃金萬兩還要貴重。它不再是一包簡單的毒藥，而是一道能決定未來大清江山誰屬、能決定未來皇帝生死的催命符。
更是……一張能保住他和甄嬛一黨，后半生安穩無虞、不被清算的，最強、也是最黑暗的底牌。
05
壽康宮里的空氣，凝重得像是結了冰，然后又被抽成了真空。太醫們進進出出，每個人出來時，都只是對著焦急等待的甄嬛，無奈地搖著頭，躬身退下。最后的幾碗吊命的參湯已經完全灌不進去了，藥汁順著槿汐干癟的嘴角流下來，浸濕了明黃色的枕巾。
所有人都知道，槿汐姑姑的時刻，到了。
就在這片絕望的沉寂中，不知是哪碗湯藥里的哪味藥材起了最后的作用，還是人死前那傳說中的回光返照，一直處于深度昏迷的槿汐，忽然毫無征兆地，睜開了眼睛。
她的眼神，不再是前幾日的渾濁和渙散，竟有了一絲駭人的、洞穿一切的清明。
“都……都下去……”她的聲音微弱得像蚊子叫，需要湊到嘴邊才能聽清，但那語氣里，卻帶著一生掌事姑姑不容置疑的威嚴。
甄嬛含淚點頭，對著滿屋子的人，疲憊地揮了揮手。宮女、太監，連同那些束手無策的太醫們，都悄無聲息地、倒退著退了出去。蘇培盛站在門外，深深地看了一眼床榻的方向，最終還是聽從了命令，將那扇沉重的殿門，輕輕地、嚴絲合縫地關上了。
整個寢殿，只剩下她們二人，和一室濃得化不開的死氣。
槿汐緊緊抓住甄嬛的手，那雙枯瘦得只剩下皮包骨的手指，此刻竟爆發出驚人的力道，像一把鐵鉗，抓得甄嬛的手腕生疼。
“娘娘……”槿汐的呼吸像是拉了半輩子的破舊風箱，每一次吸氣都帶著撕心裂肺的聲響和血腥味，“老奴……有罪……老奴有大罪……有件事……瞞了您一輩子……”
她的眼神費力地轉向那扇緊閉的殿門，眼神里充滿了對門外那個男人的、極其復雜的情感——有愛，有懼，有怨，還有一絲深深的不忍和……托付。
“娘娘……您還記得……扳倒皇后那件事嗎？”她開始講述，聲音雖然微弱，但邏輯卻在死亡的逼近下，變得異常清晰、銳利。
她斷斷續續地，用盡了所有的力氣，把當年在景仁宮“滴血驗親”時看到的，剪秋與蘇培盛那個詭異的眼神，和后來她親眼目睹的，蘇培盛深夜在假山下的詭秘行動，這兩件她強迫自己忘記、卻又在午夜夢回時反復折磨她的事，全都說了出來。
她每說一句，都要停下來喘好幾口氣，甄嬛只能俯下身，把耳朵貼到她的嘴邊，才能勉強聽清。
“剪秋……她不是個蠢人……她伺候了皇后一輩子，心細如發……下毒這種事……這么大的事……她不會……不會只給自己留一條死路……”
“蘇培盛……他當時盯著景仁宮……那張網撒得……比您我看得都緊……他不會放過……任何蛛絲馬跡……”
甄嬛靜靜地聽著，只覺得渾身的血液一點點變冷，最后涼到了指尖。她太了解槿汐了，槿汐從不做無端的猜測。
她能在這個時候，用盡最后的生命說出來，必然是已經有了一個讓她自己都感到無邊恐懼的結論。
槿汐的推斷，在死亡面前變得簡單而直接。剪秋當初的計劃一定還有后手，一個更狠、更絕的后手。而這個后手，被蘇培盛不動聲色地……截胡了。
“蘇培盛……他……他拿了……拿了皇后天大的把柄……”槿汐的生命力在飛速流逝，她的每一個字都像是在用刀子刮著自己干涸的喉嚨，甄嬛甚至能聞到她口中那股衰敗的氣息。
甄嬛的臉色瞬間變得煞白如紙。她隱約猜到了什么，但那個猜測太過恐怖，太過顛覆，讓她根本不敢深想。
槿汐仿佛看穿了她的心思，她猛地吸了一口氣，整個人都像是從床榻上彈了一下，用盡了全身最后一絲回光返照的力量，一字一頓地說道：“扳倒皇后時……剪秋……剪秋在六阿哥湯里下的……那只是第一步……她真正的殺招……是……是第二包鶴頂紅……”
