福建
聲明：本篇故事部分為虛構內容，如有雷同純屬巧合，采用文學創作手法，融合歷史傳說與民間故事元素，故事中的人物對話、情節發展有藝術加工，不代表真實歷史事件。
建安三年的冬天，風雪似乎比往年都要猛烈。徐州下邳城的城頭上，那面曾經不可一世的“呂”字大旗終于被扯了下來，換上了曹軍的旌旗。寒風卷著雪花呼嘯而過，卻吹不散城內彌漫的濃烈血腥氣。
就在幾個時辰前，白門樓上發生了一場震驚天下的處決。
那個騎赤兔、畫戟無雙的“飛將”呂布，終究沒能逃過命運的絞索。
隨著那一顆曾經讓關東諸侯聞風喪膽的頭顱落地，曹操終于掃平了他在北方最大的障礙之一。
此刻的曹軍大營中，卻是一派截然不同的景象。篝火熊熊燃燒，驅散了冬夜的嚴寒。中軍大帳內，酒香四溢，歡聲笑語幾乎要掀翻頂棚。
這是屬于勝利者的夜晚，將領們卸去了鎧甲，推杯換盞，慶祝著這場來之不易的大勝。曹操坐在主位上，面色紅潤，眼神中滿是躊躇滿志。在他看來，呂布既死，天下大勢已定一半。
然而，在這滿帳的喧囂與狂歡中，有一個人的神情卻顯得格格不入。他并沒有像其他人那樣縱情豪飲，而是端著酒杯，眼神越過那些舞動的身姿，落在了角落里一個看似不起眼的身影上。
此人，正是郭嘉。
他的目光清冷而銳利，仿佛看透了這繁華背后的危機。因為他知道，曹操剛剛親手按死了一只猛虎，卻在不知不覺間，正準備把一條能吞噬天地的毒龍養在自家后院。
這場關于天下命運的賭局，從慶功宴的那杯酒開始，就已經悄然拉開了帷幕。
01
大帳內的氣氛熱烈得有些嗆人，那是汗水、酒水和烤肉混合在一起的味道。許褚光著膀子，正和幾個偏將劃拳，嗓門大得像打雷。曹操看起來心情極好，他手里捏著那只精致的青銅酒爵，時不時地接受著部下的敬酒，笑聲爽朗。
郭嘉緩緩站起身，理了理有些褶皺的長袍，穿過喧鬧的人群，走到了曹操的幾案旁。
曹操見郭嘉過來，臉上的笑意更濃了，他指了指身旁的空位，大聲說道：“奉孝，來來來！今晚這酒你怎么喝得這么少？呂布那廝死了，咱們的心頭大患除了，這可是天大的喜事！你應該多喝幾杯才是！”
郭嘉并沒有坐下，他微微欠身，聲音壓得很低，在這嘈雜的環境里顯得有些飄忽：“明公，這酒雖然好喝，但我卻有些咽不下去?！?/p>
曹操愣了一下，放下手中的酒爵，揮手示意身邊的侍女退下，身子微微前傾，問道：“哦？這是為何？難道是對今日的封賞不滿意？”
郭嘉搖了搖頭，目光像針一樣刺向大帳的角落，輕聲說道：“明公，大家都在為斬了呂布而高興。呂布確實該死，他有勇無謀，見利忘義，不過是一只養不熟的猛虎。猛虎雖然兇猛，但只要設下陷阱，總能獵殺?？墒?，明公有沒有想過，您在殺這只猛虎的時候，是不是漏看了什么？”
曹操眉頭一皺，順著郭嘉的目光看去。那里坐著三個人。正中間的那人面如冠玉，兩耳垂肩，正一臉謙卑地給身邊的關羽和張飛夾菜，偶爾抬起頭來，也是對著曹營的將領們賠笑，顯得唯唯諾諾。
“你是說……劉玄德？”曹操收回目光，有些不以為然地笑了，“奉孝啊，你是不是多慮了？劉備現在不過是個落魄之人。他雖然有個皇叔的名頭，但半生飄零，連個立足之地都沒有。這次打呂布，他也算是出了力的。剛才在白門樓上，要不是他提醒我丁原和董卓的事，我還真有點舍不得殺呂布呢。這么看來，他是向著咱們的。”
郭嘉嘆了口氣，臉上的憂色更重了：“明公，這正是劉備的可怕之處啊。呂布是真小人，他的壞都寫在臉上，誰都知道防著他?？蓜淠?？他是偽君子，是藏在草叢里的毒蛇。平時看起來溫順無害，甚至還能幫著您抓老鼠?？梢坏┑鹊綍r機成熟，等到他露出獠牙的那一刻，那毒液可是見血封喉的。”
曹操摸了摸下巴上的短須，沉吟道：“毒蛇？奉孝這比喻是不是太重了些？”
郭嘉往前湊了一步，語氣變得急促起來：“明公，您不妨細想。劉備這個人，跟過公孫瓚，跟過陶謙，跟過呂布，現在又投奔了您。他每到一處，都能收買人心。陶謙死的時候，竟然不把徐州傳給親兒子，而是給了他這個外人，這是什么手段？這就是‘仁義’的幌子！他手里沒有兵馬錢糧，但他手里有‘人心’。這東西，比千軍萬馬還要難對付。”
曹操沉默了，他盯著杯中的酒液，似乎在權衡郭嘉的話。
郭嘉見曹操動搖，繼續趁熱打鐵：“剛才在白門樓，劉備那句話看似是在幫您下決心，實則是借刀殺人。他深知呂布不死，他在徐州就永無出頭之日。他借您的手除掉了最大的競爭對手，自己卻落了個‘不得不言’的好名聲。這份心機，難道不比呂布那點匹夫之勇可怕百倍嗎？明公，趁現在他羽翼未豐，手里沒兵沒權，不如……”
郭嘉說著，做了一個手起刀落的手勢，眼神中閃過一絲狠厲：“找個理由，把他做了。對外就說是亂軍之中誤殺，或者隨便安個罪名。只要他一死，關羽張飛這兩員猛將，早晚是明公的囊中之物。若是放虎歸山，將來必成大患！”
曹操的手指在幾案上輕輕敲擊著，發出“篤篤”的聲音。他的眼神在郭嘉和遠處的劉備之間來回游移。殺，還是不殺？這是一個問題。殺了一個劉備，確實能永絕后患?？墒恰?/p>
曹操忽然嘆了口氣，拍了拍郭嘉的肩膀：“奉孝，你的話有道理。但我也有我的難處?，F在天下大亂，我剛剛把天子迎到許都，正是要招攬天下英雄的時候。劉備素有仁義之名，又是漢室宗親，他主動來投奔我，我要是沒憑沒據就把他殺了，天下人會怎么看我？他們會說我曹孟德是個嫉賢妒能、容不下人的屠夫。到時候，誰還敢來投奔我？”
“可是明公……”郭嘉還想再勸。
曹操擺了擺手，打斷了他：“好了，奉孝。我知道你是一心為我。這樣吧，我不殺他，但我也不放他。我把他帶回許都，給個高官厚祿把他養起來，放在我眼皮子底下看著。沒我的命令，他連許都的大門都出不去。一條沒了水的龍，又能翻起什么浪來？”
郭嘉看著曹操自信滿滿的樣子，張了張嘴，最終還是把到了嘴邊的話咽了回去。他知道曹操的脾氣，一旦拿定主意，九頭牛也拉不回來。他只能在心里暗暗嘆息：只怕這水淺養不住真龍，籠子關不住大鵬啊。
大帳的另一角，劉備似乎感覺到了這邊的目光。他微微側過頭，對著曹操和郭嘉的方向舉起酒杯，臉上露出了一個憨厚而恭敬的笑容。
02
回到許都的日子，表面上看起來風平浪靜。春天來了，萬物復蘇，許都城內也是一片繁華景象。曹操兌現了他的承諾，上表朝廷，封劉備為左將軍、宜城亭侯。這官職聽起來嚇人，位列九卿之上，出入都有儀仗，但實際上，曹操連半個兵卒的指揮權都沒給他。
劉備的府邸就在丞相府不遠的地方，說是府邸，其實更像是個豪華的監獄。門口十二個時辰都有曹軍的精銳把守，名為護衛，實為監視。府里的下人、廚子，哪怕是倒夜香的老頭，十有八九都是曹操的耳目。
對于這種處境，劉備似乎“樂在其中”。
這一天，春光明媚。劉備府邸的后園里，并沒有什么絲竹管弦之聲，反而傳來了一陣陣鋤地的聲音。
“大哥！你這到底是圖個啥？”一聲如炸雷般的抱怨打破了后園的寧靜。張飛把手里的酒壇子往石桌上重重一頓，滿臉的絡腮胡子氣得直抖，“咱們兄弟縱橫半生，雖說沒打下什么鐵桶江山，但也都是馬背上討生活的漢子?，F在倒好，被曹操這老賊關在這個鳥籠子里，天天看人臉色。這也就算了，你……你怎么還種起菜來了？”
劉備穿著一身粗布短打，褲腳挽到了膝蓋上，腳上全是泥巴。他手里揮舞著鋤頭，正細心地給一壟剛冒頭的韭菜松土。聽到張飛的抱怨，他連頭都沒抬，只是溫和地說道：“三弟，這菜長勢不錯，過幾天就能包餃子吃了。你嗓門小點，別把這剛長出來的嫩芽給嚇回去?！?/p>
關羽坐在一旁，手里拿著那本讀得卷邊的《春秋》，雖然沒說話，但那雙丹鳳眼也是微微瞇著，顯然對現狀也很是不滿。他撫了撫長須，沉聲道：“大哥，三弟雖然魯莽，但這話說得沒錯。咱們兄弟受困于此，曹操名為優待，實則軟禁。如今朝堂之上，曹賊專權，欺凌天子。大哥身為皇叔，理應想辦法除賊扶漢，怎么能整日沉迷于田園瑣事，消磨了志氣？”
劉備停下了手里的動作，直起腰，拿掛在脖子上的汗巾擦了擦額頭的汗。他看了看四周，確定沒有外人在場，才慢慢走到兩位兄弟身邊坐下。
“二弟，三弟，”劉備的聲音很輕，卻透著一股讓人無法反駁的沉穩，“你們以為我真的喜歡種菜嗎？你們以為我不知道曹操是什么人嗎？”
張飛瞪大了眼睛：“那你還……”
“正因為我知道曹操是什么人，我才必須種菜?！眲涞难凵裢蝗蛔兊蒙铄淦饋?，“曹操生性多疑，郭嘉、程昱那些人，更是一天三次勸他殺我。我現在就是砧板上的肉，隨時可能被剁碎。我現在要是表現出一丁點的野心，或者跟朝中那些大臣走得近一點，明天咱們三兄弟的腦袋就會掛在許都的城門上?！?/p>
劉備抓起一把泥土，在手里慢慢搓著：“我種菜，就是要告訴曹操，我劉備胸無大志，只在乎這一畝三分地，只想著吃喝拉撒。只有讓他覺得我是個廢人，是個庸才，咱們才有活命的機會，才有逃出去的可能?！?/p>
正說著，院門口突然傳來一陣腳步聲。劉備臉色一變，立刻把手里的泥土扔回地里，重新拿起鋤頭，臉上那股深沉的表情瞬間消失，取而代之的是一種市井農夫般的憨笑。
進來的是許褚，帶著兩個親兵。這虎癡看了一眼滿身泥巴的劉備，眉頭皺了皺，似乎很難把眼前這個一身大糞味的中年男人和當年那個敢跟呂布對砍的英雄聯系起來。
“劉皇叔，丞相有請。”許褚抱了抱拳，語氣雖然客氣，但態度卻很生硬。
劉備連忙放下鋤頭，一臉惶恐地在衣服上擦了擦手：“哎呀，許將軍來了。這……這也太突然了，容備去換身衣服?！?/p>
“不必了，丞相說就這身挺好，顯得親切。”許褚甕聲甕氣地說道。
劉備愣了一下，隨即賠笑道：“那是，那是。丞相不嫌棄，是備的福分。”
看著劉備卑躬屈膝地跟著許褚走了，張飛氣得一拳砸在石桌上，把石桌砸出了一個坑：“窩囊！真窩囊！”
關羽卻若有所思地看著劉備的背影，緩緩說道：“三弟，大哥這是在忍辱負重。韓信受胯下之辱方成大業，咱們還是沉住氣吧?！?/p>
而在丞相府的書房里，曹操正在聽探子的匯報。
“你是說，劉備這幾天天天都在后院挑大糞、澆水？”曹操手里拿著一卷兵書，嘴角掛著一絲玩味的笑容。
“回丞相，千真萬確。小的親眼看見他為了一個爛菜葉子跟下人計較半天，還因為澆水太多把菜苗淹死了，急得直跺腳。”探子繪聲繪色地描述著。
曹操哈哈大笑，把兵書往桌上一扔：“郭奉孝啊郭奉孝，看來這次你是真看走眼了。這劉玄德，以前也就是被逼得沒辦法才硬撐著?，F在有了好日子過，那點英雄氣概早就隨著大糞味散了個干凈。這種人，留著當個寵物養也不錯，殺了他反而臟了我的手。”
雖然嘴上這么說，但曹操那雙如鷹隼般的眼睛里，依然閃爍著一絲未消的疑慮。他決定，還是要親自試一試，才能徹底放心。
03
轉眼到了五月，正是梅子成熟的季節。許都的天氣變得異常悶熱，天空中烏云密布，低得仿佛觸手可及，空氣濕漉漉的，讓人喘不過氣來。
劉備正在菜園子里給豆角搭架子，忽然聽到前院一陣喧嘩。許褚又來了，這次倒是沒帶刀，手里提著一籃子青梅。
“劉皇叔，丞相說了，園子里的青梅熟了，正好拿來煮酒。想起皇叔也是愛酒之人，特地請皇叔過去小酌幾杯，賞梅解悶。”
劉備心里“咯噔”一下，小酌幾杯？賞梅？曹操這種大忙人，哪有這閑情逸致？這絕不是簡簡單單的喝酒，這是鴻門宴啊。但人家刀把子在手，不去也不行。
劉備強壓下心頭的慌亂，滿臉堆笑地應承下來。他特意換了一身比較正式的衣服，盡量讓自己看起來顯得拘謹老實，然后跟著許褚來到了丞相府的后花園。
園子里的景致確實不錯，亭臺樓閣錯落有致。在一座小亭子里，曹操已經溫好了一壺酒，盤子里擺著幾顆青翠欲滴的梅子。看曹操的樣子，并沒有穿鎧甲，而是一身便服，顯得十分隨意。
“玄德，來來來！”曹操招手示意劉備坐下，“你看這梅子，青中帶紅，看著就讓人流口水。我想起當年征討張繡的時候，路上缺水，將士們渴得走不動道。我就騙他們說，前面有一大片梅林。將士們一聽，嘴里都生出了唾沫，這才解了渴。今天看到這些梅子，我就想起當年的往事，不可不賞啊?！?/p>
劉備唯唯諾諾地坐下，屁股只敢坐半個凳子，恭恭敬敬地說：“丞相智謀過人，古今罕見，備佩服之至?！?/p>
兩人對飲了幾杯，酒氣上涌，曹操的話匣子也打開了。此時，天空中的烏云更加濃重，隱隱傳來悶雷滾滾之聲。
曹操放下酒杯，指了指天邊的烏云，問道：“玄德，你這天天在家里種菜，對著天地自然，可知道這龍的變化？”
劉備心里一緊，這哪是問龍啊，這分明是在問人。他連忙搖頭：“備孤陋寡聞，哪里懂得這些?！?/p>
曹操站起身，扶著欄桿，指著那翻滾的云層，語氣激昂：“龍這種神物，能大能小，能升能隱。大的時候能吞云吐霧，小的時候能藏在芥子之中；升起來能飛騰在宇宙之間，隱下去能潛伏在波濤之內。這龍啊，就跟世上的英雄一樣。玄德，你游歷四方，見多識廣，肯定知道當今天下，誰能稱得上是英雄吧？”
圖窮匕見了！劉備的手心全是汗，他知道這是曹操在試探他的野心。如果回答得不好，今天這亭子恐怕就是他的葬身之地。
劉備腦子飛快地轉著，決定裝傻充愣到底。他裝作思考的樣子，試探著說：“淮南的袁術，兵精糧足，算不算英雄？”
曹操嗤之以鼻：“冢中枯骨，早晚被我抓住，算什么英雄！”
劉備又說：“那河北的袁紹呢？四世三公，門生故吏遍布天下，現在虎踞冀州，手下能人極多，應該是英雄吧？”
曹操哈哈大笑：“袁紹？他那個人，色厲膽薄，好謀無斷。干大事惜命，見小利忘義，不過是個守戶之犬，算不得英雄?！?/p>
劉備擦了擦額頭的汗，繼續列舉：“那荊州的劉表？益州的劉璋？江東的孫策？還有張魯、張繡這些人呢？”
曹操聽一個搖一次頭，眼神中的不屑越來越濃：“這些碌碌小人，何足掛齒！”
劉備裝作無奈地攤了攤手：“除此之外，備實在是不知道還有誰了。”
曹操轉過身，那雙銳利的眼睛死死地盯著劉備，嘴角勾起一抹詭異的笑容。此時，一道閃電劃破長空，照亮了曹操那張充滿霸氣的臉龐。
“玄德啊，你不必過謙?！辈懿僖徊讲奖平鼊?，聲音低沉而有力，“真正的英雄，必須胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志。這樣的人，天下也沒幾個?！?/p>
劉備感覺自己的心臟都要跳出嗓子眼了，他結結巴巴地問：“那……那誰能當得起這英雄二字？”
曹操伸出一根手指，指了指劉備，然后又指了指自己。他的動作很慢，卻像是一記重錘砸在劉備的心口。
“今天下英雄，惟使君與操耳！”
