江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“張中堂，快請上座！這可是皇上特地為您留的，御座之側，天大的恩寵啊！”
“不敢當，不敢當。”
“哎，您就別客氣了。就是今兒這暖閣里，忒熱了點，跟個火爐似的。”
“是啊，熱得人發昏……公公，這炭盆里燒的，可是銀骨炭？”
“中堂好眼力！正是。皇上說了，這炭好，暖和，還沒煙。就是……就是燒久了，人容易犯迷糊。您要是覺得身子不爽利，可得趕緊跟皇上說，千萬別硬撐著……”
雍正八年的冬天，來得特別早，也特別冷。
京城里的風，像刀子，刮在人臉上，又干又疼。天總是灰蒙蒙的，像是蒙了一層洗不干凈的臟布。
紫禁城里的琉璃瓦上，落了薄薄的一層雪，還沒來得及積起來，就被那無處不在的、陰冷的風給吹散了。
就在這么個天寒地凍的日子里，乾清宮的西暖閣，卻要擺一桌家宴。
消息是從宮里傳出來的，像一滴熱油滴進了冰水里，一下子就讓整個京城的官場，都“滋啦”一聲，炸開了鍋。
誰都知道，當今皇上，愛新覺羅·胤禛，是個出了名的勤勉皇帝，也是個出了名的苛刻皇帝。
他登基這八年來，不是在批折子，就是在去批折子的路上。別說設宴，就是過年，都很少見他真正歇下來，樂呵樂呵。
這一次，他居然要在西暖閣擺家宴，請的，還是幾個大臣。
這在雍正朝，不叫恩寵，叫天恩。
能上這桌酒席的，一共就沒幾個人。
滿洲鑲黃旗出身的巴圖魯將軍，在西北跟噶爾丹的兵打仗，立了大功。
宗室大臣索額圖，推行“攤丁入畝”，手段強硬，雖然得罪了不少人，但實打實地給國庫里填滿了銀子。
還有大學士鄂爾泰，滿臣里頭的頭面人物。
最后一位，也是唯一的一位漢臣，保和殿大學士兼軍機大臣，張廷玉。
接到旨意的那天，張廷玉正在書房里，對著一幅前朝的《寒江獨釣圖》出神。
小太監尖著嗓子把旨意念完，張廷玉叩頭謝恩，臉上看不出什么表情，既沒有尋常臣子那種受寵若驚的狂喜，也沒有絲毫的異樣。
他只是淡淡地點了點頭，給了賞錢，把人送走了。
他夫人從里屋出來，臉上是藏不住的喜氣。
“老爺，這可是天大的榮耀啊！皇上這是把您當成自家人了！今晚上，可得多敬皇上幾杯酒。”
張廷玉沒說話，只是又把目光，投向了墻上那幅畫。
畫上，一個穿著蓑衣的漁夫，孤零零地坐在一葉扁舟上，在冰天雪地里垂釣。整個畫面，都是冷的，寂的。
只有那一點點的魚線，垂到水里，才讓人覺得，這畫是活的。
張廷玉心里，也像這幅畫一樣。
別人看到的是皇恩浩蕩，是潑天的富貴。
他看到的，卻是那根在冰冷江水里，若有若無的線。
那根線，隨時都可能斷。
伴君如伴虎。
這句話，擱在哪個朝代都對。但擱在當今皇上這兒，那虎，是真正的、會吃人的猛虎。
皇上多疑，嚴苛，心思深沉如海。他喜歡能干事的臣子，但又時時刻刻提防著這些能干事的臣子。
這些年，倒在皇上屠刀下的王公大臣，還少嗎？
年羹堯，隆科多，哪個不是曾經權傾朝野，圣眷優渥？
結果呢？
一個被賜自盡，一個被圈禁至死。
張廷玉為官幾十年，從他阿瑪張英那兒，就學來了一個道理：在皇上身邊當差，不是比誰爬得快，是比誰活得長。
要活得長，就要做到八個字：如臨深淵，如履薄冰。
他心里反復琢磨著，皇上為什么偏偏在這個時候，設這么一桌宴席？
年底了，清理虧空、攤丁入畝這些新政，都見了成效，國庫充裕，西北的戰事也打了勝仗。
犒賞功臣？
聽起來，順理成章。
可張廷玉總覺得，這事兒，沒那么簡單。
他總覺得，那溫暖如春的乾清宮西暖閣里，透著一股子說不出的、陰冷的風。
傍晚時分，張廷玉換上了御賜的四團龍補服，坐著轎子，進了紫禁城。
乾清宮西暖閣里，早就燒起了地龍，一進去，一股暖氣就撲面而來，把人身上的寒氣，都給驅散了。
閣里，點著手臂粗的牛油大蠟，照得滿室通明。
幾張紫檀木的八仙桌，已經擺好了。桌上，是全套的粉彩萬壽無疆餐具，精致得讓人不忍心碰。
張廷玉到的時候，巴圖魯將軍和索額圖已經到了。
巴圖魯是個大嗓門，看見張廷玉，就哈哈笑著迎了上來。
“張中堂，你可算來了！就等你了！”
他身上還帶著一股子沙場上的悍勇之氣，說話聲如洪鐘，震得人耳朵嗡嗡響。
索額圖則是個瘦長臉，眼睛滴溜溜地轉，透著一股子精明。他也笑著拱了拱手。
“張中堂，別來無恙啊。今兒咱們可都是托了皇上的洪福，能在這兒聚一聚。”
張廷玉微笑著，跟他們一一還禮，嘴里說著客套話，眼神卻不動聲色地，把整個暖閣都掃了一遍。
很快，鄂爾泰也到了。
他和張廷玉，一個是滿臣之首，一個是漢臣之首，在軍機處共事，既是搭檔，也是對手。兩人見了面，也只是淡淡地點了點頭，算是打過招呼。
沒過多久，一個小太監高聲唱喏：“皇上駕到——”
幾人趕緊整理衣冠，跪倒在地。
雍正穿著一身寶藍色的常服，從暖閣的后殿走了出來。他臉上帶著一絲難得的笑意，腳步也比平時在朝堂上，顯得輕松一些。
“都起來吧。”他的聲音不高，但帶著一種不容置疑的威嚴，“今日是家宴，沒有君臣，不必拘禮。”
話是這么說，可誰又敢真的不拘禮？
幾人謝恩起身，垂手站在一旁。
雍正走到主位上坐下，目光在幾人臉上一一掃過。
那目光，像淬了冰的刀子，看似隨意，卻仿佛能把人心里最隱秘的念頭，都給剖出來。
“都坐吧。”
領宴的太監，是雍正身邊最得寵的蘇培盛。他尖著嗓子，開始挨個唱著引眾人入座。
“巴圖魯將軍，請——”
“索額圖大人，請——”
“鄂爾泰大人，請——”
最后，輪到了張廷玉。
蘇培盛的臉上，堆著比平時更加恭敬的笑容，他躬著身子，做了一個“請”的手勢。
“張中堂，您的座位在這邊。”
張廷玉順著他指的方向看去，心里，咯噔一下。
他的座位，被安排在了御座的左下方。
這是整場宴席，除了皇上之外，最尊貴的位置。
在清朝的禮制里，左為尊。這個位置，通常只有最受倚重的親王，或者功勛卓著的宗室長輩，才有可能坐。
他一個漢臣，官階雖然高，但無論如何，也輪不到坐在這個位置上。
更何況，滿臣之首的鄂爾泰，還坐在他的下首。
這不合規矩。
不合規矩到了極點！
張廷玉的臉上，依舊掛著謙恭的微笑，但他的后背，已經滲出了一層細密的冷汗。
他看見，巴圖魯和索額圖的眼神里，明顯地閃過了一絲嫉妒和不服。
鄂爾泰則還是那副面無表情的樣子，但張廷玉能感覺到，他那雙深邃的眼睛里，也掠過了一絲不易察覺的異樣。
這哪里是恩寵？
這分明，是把他張廷玉，架在火上烤！
他當即就要跪下請罪，推辭這個座位。
可他一抬頭，正好對上了雍正那雙似笑非笑的眼睛。
那眼神里，仿佛在說：朕給你的，你敢不要？
張廷玉的心，一下子沉到了底。
他知道，今天這個座位，他坐也得坐，不坐也得坐。
“奴才謝皇上天恩。”
他壓下心中的驚濤駭浪，躬身謝恩，然后，在那張仿佛長滿了針的椅子上，坐了下來。
只坐了半個屁股。
宴席開始了。
氣氛，在雍正刻意的營造下，顯得異常輕松和融洽。
御膳房拿出了看家的本事，什么鹿尾燒鹿筋、清蒸八寶豬、酒釀江米鴨，一道一道地流水般送了上來。
還有從南方用快馬加冰，八百里加急送來的新鮮荔枝和楊梅，在這天寒地凍的北方，簡直是神仙才能吃到的東西。
雍正也一改平日的嚴肅，頻頻舉杯，和幾位大臣說著一些朝堂之外的家常話。
酒過三巡，菜過五味。
巴圖魯將軍的膽子，也隨著酒意，大了起來。他本就是個粗人，在軍中說一不二慣了，這會兒喝得面紅耳赤，說話也開始不過腦子。
“皇上，不是奴才吹牛！想當初在西北，那噶爾丹的兔崽子們，多囂張！奴才帶著三千鐵騎，一個沖鋒，就把他們殺得屁滾尿流！他們那是沒見過咱們大清的天威！”
他說著，還得意地拍了拍胸脯，唾沫星子橫飛。
索額圖也在一旁湊趣，他端著酒杯，滿臉諂媚。
“巴圖魯將軍那是勇冠三軍！不過，要我說，還是皇上您圣明！運籌帷幄，決勝千里！若不是您在背后指點，哪有西北的大捷？”
雍正聽著，臉上帶著笑，不置可否，只是拿起酒杯，又喝了一口。
只有張廷玉和鄂爾泰，始終保持著沉默。
他們飲酒有節，吃菜有度，皇上問話，就恭恭敬敬地回答，絕不多說一個字。
張廷玉坐在那個“上座”上，如坐針氈。
他覺得，整個暖閣里，熱得有些異常。
地龍燒得旺，這不奇怪。但似乎，還有別的熱源。
他不動聲色地用眼角的余光，掃視著四周。
然后，他發現了。
在他的座位背后，不遠處，擺著一個巨大的、造型精美的景泰藍炭盆。
炭盆里，燒著通紅的炭火。那炭，不是尋常的黑炭，而是泛著一層銀白色光澤的銀骨炭。
這是宮里才能用得上的頂級好炭，據說是用西山的硬木，在窯里悶燒了七七四十九天，才燒出來的。
特點是，火力足，耐燒，而且，沒有半點煙味。
張廷玉的心，又是一沉。
他發現，不只是他，巴圖魯和索額圖的座位，同樣被有意無意地，安排在了炭盆的附近。
他們三個人的座位，正好形成一個“品”字形，將那個巨大的炭盆，圍在了中間。
而這幾個“上座”，恰好是整個暖閣里，最暖和，也是最熱的地方。
再看雍正的御座。
雖然也暖和，但御座的后方，不遠處的一扇雕花木窗，開著一道微不可察的縫隙。
那縫隙很小，如果不仔細看，根本發現不了。
但就是那道縫隙，讓外面冰冷的空氣，可以絲絲縷地透進來，確保了御座周圍的空氣，是流通的。
而鄂爾泰的座位，則被巧妙地安排在了另一側，正好避開了炭盆正面烘烤的熱浪。
這種微妙的、幾乎可以說是精巧的布局，讓張廷玉感到一種說不出的詭異。
他開始覺得有些頭暈，口干舌燥。
起初，他以為是酒意上涌。
但他很快就否定了這個念頭。
他今天晚上，謹小慎微，只喝了半杯溫過的黃酒。這點酒，對他來說，跟喝水沒什么區別。
那這股子暈眩感，是從哪兒來的？
他看著還在那里高談闊論、面色已經因為酒精和高溫而漲得通紅的巴圖魯和索額圖，一個念頭，像一道黑色的閃電，猛地劈開了他腦中的迷霧。
他突然想起了一件被他壓在故紙堆里的舊事。
幾年前，康熙朝的時候。內務府一個姓陳的老管事太監，冬天在自己屋里燒炭取暖。因為怕冷，他用棉紙，把門窗的縫隙，都糊得死死的。
第二天，小太監去叫他起床，怎么叫也叫不應。
撞開門一看，人已經死在床上了，身體都僵了。
當時，內務府上報的死因，是“醉酒之后，突發心疾而亡”。
可張廷玉事后，因為一個偶然的機會，看到了那份驗尸的卷宗。
卷宗上記錄著，那老太監的尸身，皮膚呈現出一種不正常的、詭異的櫻桃紅色。
當時，他就覺得奇怪。
后來，他查閱了一些前朝的野史筆記，才在一個叫《見聞錄》的小冊子里，看到過類似的記載，說是“燃炭于密室，可殺人于無形”。
俗稱，炭氣中毒。
這個念頭一出來，張廷玉的后背，瞬間就被一層冰冷的汗水，給浸透了。
他再次環顧四周。
乾清宮的西暖閣，為了保暖，所有的門窗，都用厚厚的棉簾，遮擋得嚴嚴實實，密不透風。
唯獨，皇上御座的后方，留了那么一道，只有他自己知道的，救命的縫隙。
而他們這幾個所謂的“功臣”，被恭恭敬敬地，請到了這暖閣里最暖和，也最不通風的角落。
面前，擺著美酒佳肴。
身后，燒著那盆看似“無煙無害”的頂級銀骨炭。
銀骨炭，號稱“無煙”，但只要是炭，燃燒的時候，就一定會產生那種無色無味的、致命的炭氣！
在這樣一個密閉的、高溫的環境里，用不了幾個時辰，這里就會變成一個完美的、殺人于無形的陷阱。
所有死在這里的人，都會在溫暖舒適中，不知不覺地昏睡過去，然后，悄無聲息地，走向死亡。
第二天，一切都可以解釋為：圣恩浩蕩，功臣們飲酒過量，不勝酒力，醉死過去。
誰敢懷疑？
誰又敢把這盆臟水，潑到天子的身上？
張廷玉只覺得，一股寒氣，從腳底板，沿著脊椎，一路沖上了天靈蓋。
他明白了。
他什么都明白了。
今天這場宴席，哪里是什么家宴？
這分明，是一場“鴻門宴”！
不對勁的，不是那個代表著無上榮光的座位。
不對勁的，是那個座位，代表著死亡！
這不是恩寵，這是皇上精心設計的、用來“恩賜”死亡的靈堂！
為什么？
皇上為什么要這么做？
張廷玉的腦子，飛速地旋轉著。
巴圖魯，居功自傲，在軍中威望太高，已經有些尾大不掉了。
索額圖，推行新政時，手段酷烈，結黨營私，朝野上下，怨聲載道。
這些，自己知道，皇上自然更清楚。
皇上是嫌他們，功高震主，要用這種看起來最“體面”的方式，將他們，連同他們的功勞和罪過，一起埋葬！
那自己呢？
皇上為什么，也把自己放在了這個必死之局里？
是試探？
還是……連自己，也要一并除去？
他不敢再想下去了。
每多想一分，心中的寒意，就更重一分。
他只知道，自己必須馬上離開這里！
一刻，也不能再多待下去！
但是，他不能就這么走。
在皇上的御宴上，無故離席，本身就是死罪。
他必須找到一個天衣無縫的、讓皇上也挑不出半點毛病的理由。
就在他心急如焚，手心里全是冷汗的時候。
一個負責給他布菜的小太監，許是也有些被熱氣熏得頭昏了，手一抖。
一勺滾燙的、帶著油花的鹿筋湯，不偏不倚地，全都灑在了他那身四團龍補服的袖子上。
機會！
張廷玉的腦子里，瞬間就閃過了這兩個字。
他像是真的被那滾燙的湯汁燙到了一樣，猛地從椅子上站了起來。
因為起身的動作太猛，帶翻了身前的酒杯。
“叮當”一聲脆響。
那只精美的粉彩瓷酒杯，掉在地上，摔得粉碎。
這聲脆響，在絲竹歌舞聲中，顯得異常的刺耳。
整個暖閣，瞬間鴉雀無聲。
