四川
火焰山深處，沉寂千年的秘密即將破土而出。
紅孩兒體內(nèi)日益暴烈的三昧真火，終于引起了天庭的注意。
鐵扇公主守護千年的謊言，在故人來訪與天兵逼近下?lián)u搖欲墜。
牛魔王沉默地佇立在洞府陰影中，目光深邃如淵。
當(dāng)昆侖神玉重現(xiàn)世間，上古火神的嘆息穿越時空而來。
一場圍繞血脈、謊言與守護的風(fēng)暴，正在這片熾熱之地悄然醞釀。
01
火焰山腹地，積雷山洞府深處忽然傳來凄厲慘叫。
紅孩兒猛地從石座上彈起，周身不受控制地噴涌出熾白火焰。
兩名伺候茶水的小妖瞬間被火舌舔舐，翻滾著哀嚎倒地。
“又來了……”紅孩兒咬緊牙關(guān)，雙手死死扣住石座扶手。
指節(jié)因用力而泛白，額角青筋突突跳動。
那火焰卻越發(fā)狂暴，將洞壁映照得如同白晝。
沉重的腳步聲從洞外傳來，每一步都震得地面微顫。
牛魔王高大的身影出現(xiàn)在火光中，面色沉靜如水。
他揮了揮手，身后幾名妖將連忙抬走受傷的小妖。
洞內(nèi)只剩下父子二人，以及那肆虐的火焰。
“父親，我控制不住……”紅孩兒聲音里帶著罕見的慌亂。
牛魔王沒有說話，只是緩步上前。
他寬厚的手掌按在紅孩兒肩上，暗金色的妖力如潮水般涌出。
那妖力并不熾熱，反而帶著深潭般的陰涼。
火焰遇到妖力，竟如雪遇暖陽般漸漸平息。
紅孩兒急促的呼吸慢慢平復(fù)，渾身已被汗水浸透。
他抬頭看向牛魔王，卻捕捉到父親眼中一閃而逝的憂慮。
那憂慮深沉如海，遠比火焰暴走本身更讓紅孩兒不安。
“多謝父親。”他低聲說道。
牛魔王收回手，轉(zhuǎn)身望向洞外翻騰的火云。
“三百歲了，”他突然開口，聲音粗啞低沉，“這火，最近發(fā)作得越來越頻繁。”
紅孩兒怔了怔，不知該如何接話。
牛魔王側(cè)過頭，目光在他臉上停留片刻。
那目光復(fù)雜難明，有審視，有關(guān)切，還有一絲紅孩兒讀不懂的沉重。
“好生歇著。”牛魔王最終只說了這四個字，便大步離去。
紅孩兒獨自坐在漸漸昏暗的洞府中，看著掌心殘留的赤紅火痕。
那火焰仿佛有生命般，在皮膚下游走、躍動。
他三百年的生命中，從未真正掌控過這與生俱來的力量。
反而像是被這力量掌控著，一次次陷入暴走的漩渦。
洞外傳來鐵扇公主焦急的詢問聲，緊接著是牛魔王低沉的回應(yīng)。
“沒事，已經(jīng)平復(fù)了。”牛魔王的聲音隔石壁傳來，有些模糊。
“可這樣下去……”鐵扇公主的聲音戛然而止。
然后是長久的沉默。
紅孩兒悄無聲息地走到洞口，透過縫隙向外望去。
父母并肩站在懸崖邊，衣袍在熱風(fēng)中獵獵作響。
鐵扇公主側(cè)臉對著洞府方向，眉宇間鎖著化不開的愁緒。
牛魔王的手輕輕搭在她肩上，似是在安慰。
但紅孩兒分明看到，父親搭在母親肩上的手，正在微微顫抖。
那絕非恐懼——牛魔王縱橫妖界千年，何曾怕過什么？
那顫抖，更像是一種竭力壓制后的虛弱。
夕陽將兩人的影子拉得很長，投在滾燙的巖石上。
紅孩兒忽然覺得，這對相伴千年的夫妻，此刻竟顯得如此疏離。
他們之間隔著無形的距離，那距離與火焰山的熱浪無關(guān)。
與某種更沉重、更隱秘的東西有關(guān)。
而他，正站在那秘密的邊緣，一無所知。
當(dāng)夜，紅孩兒在榻上輾轉(zhuǎn)難眠。
腦海中反復(fù)浮現(xiàn)牛魔王眼中那抹憂慮，以及母親緊鎖的眉頭。
洞府深處傳來壓抑的咳嗽聲，那是牛魔王的聲音。
紅孩兒悄然起身，循聲來到父親修煉的密室門外。
透過門縫，他看見牛魔王盤坐于石臺之上，周身妖力翻涌。
但那些妖力并不凝實，反而有潰散之勢。
牛魔王額頭滲出細密汗珠，臉色在幽暗光線中顯得蒼白。
他結(jié)印的雙手微微顫抖，仿佛正承受著巨大的負荷。
紅孩兒從未見過父親如此模樣。
在他記憶中，牛魔王永遠是那個頂天立地的妖族大圣。
能一棍掃平山岳，一聲吼震退千軍。
可現(xiàn)在……
紅孩兒正要推門而入，卻聽牛魔王低喃自語。
“時日不多了……得撐住……”
那聲音虛弱得幾乎聽不清，卻如驚雷炸響在紅孩兒心頭。
他縮回手，悄然后退，心中疑云如火山巖漿般翻騰。
父親到底在撐什么？
那與自己暴走的火焰，又有什么關(guān)聯(lián)？
02
三日后，一名白發(fā)老嫗駕云而至，落在火焰山主峰。
守山小妖連忙通報，鐵扇公主聞訊竟親自出迎。
紅孩兒隱在暗處，看見母親挽住老嫗的手，眼中泛起水光。
“秀云婆婆，您怎么來了？”鐵扇公主聲音微顫。
那被稱作秀云婆婆的老嫗拍了拍她的手背，嘆息道：“來看看你，也來看看……那孩子。”
紅孩兒心中一動，悄然跟了上去。
鐵扇公主將老嫗引入后山一處僻靜洞府，那是她平素靜修之地。
紅孩兒繞到洞府后方，那里有條狹窄巖縫，恰好能聽見內(nèi)里交談。
他收斂氣息，將耳朵貼近石壁。
洞內(nèi)，鐵扇公主正為老嫗斟茶。
茶杯與石桌輕碰的聲音，在寂靜中格外清晰。
“三百年了，”秀云婆婆緩緩開口，“那封印，還撐得住嗎？”
鐵扇公主斟茶的手頓了頓，茶水險些溢出杯沿。
“牛魔王以妖丹為媒，布下的遮天陣還算穩(wěn)固，”她聲音很低，“但最近……高朗體內(nèi)的神火越發(fā)躁動。”
紅孩兒屏住呼吸。
神火？封印？遮天陣？
這些詞語如針刺般扎進他耳中。
原來自己體內(nèi)那火焰，竟被稱作“神火”。
原來它一直被某種封印壓制著。
而布下封印的，竟是父親牛魔王。
“時限將至啊，”秀云婆婆長嘆一聲，“祝融神君的精魂，終究是要蘇醒的。”
祝融！
紅孩兒腦中轟然作響。
上古火神祝融，掌天地萬火，司南方之位。
那是只在古老典籍中見過的名號，與自己有何干系？
為何秀云婆婆會說“祝融神君的精魂終究要蘇醒”？
難道……
洞內(nèi)傳來鐵扇公主壓抑的啜泣聲。
“我每日每夜都在怕，”她哽咽道，“怕天庭察覺，怕高朗身份暴露，更怕永平他……”
“牛魔王待你們母子，確是情深義重。”秀云婆婆聲音溫和。
“正因如此，我才更覺愧疚，”鐵扇公主泣不成聲，“他明知高朗不是親生，卻甘愿以千年修為為代價，布下遮天陣。
如今陣勢反噬日益嚴重，他前幾日又替高朗平復(fù)神火，怕是……”
洞外，紅孩兒渾身冰涼。
不是親生。
這四個字如寒冰墜入胸腔，凍結(jié)了血液，凝固了呼吸。
三百年來，他從未懷疑過自己的身世。
牛魔王是他的父親，鐵扇公主是他的母親，這是火焰山上下皆知的事實。
可此刻，這事實如琉璃般碎裂。
洞內(nèi)交談仍在繼續(xù)，紅孩兒卻已聽不真切。
他渾渾噩噩地退開，腳下踉蹌，險些踩落碎石。
穩(wěn)住身形后，他逃也似的離開后山，回到自己洞府。
石門轟然關(guān)閉，他將自己摔進石座，大口喘息。
掌心火焰不受控制地竄出，將石座扶手燒得赤紅。
那他的親生父親是誰？
祝融？上古火神祝融？
荒謬！可笑！
可秀云婆婆的話語，母親壓抑三百年的哭泣，父親眼中深沉的憂慮……
這些碎片拼湊在一起，指向一個他不敢細想的真相。
紅孩兒猛地站起，在洞府內(nèi)來回踱步。
熱浪從他周身涌出，空氣扭曲蒸騰。
他必須弄清楚，必須查明白。
但該如何查起？直接質(zhì)問母親？
不，看母親今日的反應(yīng)，她絕不會輕易吐露真相。
父親那邊更是深不可測，那沉默背后藏著太多秘密。
紅孩兒忽然想起，母親有一間密室，從不許任何人進入。
連父親都未曾踏入過。
小時候他曾好奇想溜進去，被母親嚴厲喝止。
那是鐵扇公主的禁地，藏著她的過去。
或許也藏著，他身世的答案。
當(dāng)夜子時，紅孩兒悄然來到母親寢宮外。
鐵扇公主正在前廳與牛魔王說話，聲音隱約傳來。
“……秀云婆婆說，昆侖山那邊近來也不太平。”
“天庭的耳目，終究是嗅到氣味了。”牛魔王聲音凝重。
“我怕他們會對高朗下手……”
“有我在，誰也動不了他。”
牛魔王的話語斬釘截鐵，帶著不容置疑的力量。
紅孩兒心中涌起復(fù)雜情緒。
那聲“有我在”，曾是他三百年來最堅實的依靠。
可如今聽來，卻摻雜了太多他讀不懂的深意。
他甩甩頭，趁父母交談之際，溜進寢宮深處。
那間密室位于寢宮最內(nèi)側(cè)，石門緊閉，上刻玄奧符文。
紅孩兒伸手觸碰石門，符文亮起微光，卻并未阻攔。
他的血脈，竟能開啟這扇門。
石門無聲滑開，露出幽暗內(nèi)室。
紅孩兒閃身而入，石門在身后閉合。
室內(nèi)沒有燈火，卻自然泛著柔和微光。
那光源來自正中石臺，臺上靜靜躺著一物。
半塊殘破的玉璧，色澤溫潤如凝脂，表面刻著古老火紋。
紅孩兒緩步上前，心跳如擂鼓。
他伸出手，指尖即將觸碰到玉璧的瞬間——
玉璧驟然爆發(fā)刺目光芒！
03
七日后的清晨，火焰山來了一位不速之客。
銀甲白袍，腰懸玉牌，乘云駕霧而至，身后跟著八名金甲天兵。
守山小妖見狀連忙吹響號角，嗚嗚聲傳遍群山。
牛魔王從主洞踏出時，鐵扇公主已先一步迎至山門。
紅孩兒隱在崖壁后，冷眼觀望。
“昆侖山故地，程仙子別來無恙？”銀甲仙將拱手作揖，笑容溫煦。
鐵扇公主面色不變，還禮道：“楊巡查使遠道而來，不知有何貴干？”
楊晟睿，天庭巡查使，執(zhí)掌三界戶籍稽查之職。
紅孩兒曾聽父親提過此人，說他看似溫和，實則手段凌厲。
“奉玉帝旨意，核查三界生靈血脈譜系，”楊晟睿從袖中取出一卷金冊，“火焰山一脈，也在核查之列。”
他展開金冊，目光掃過鐵扇公主，又望向她身后的牛魔王。
“牛圣勿怪，例行公事而已。”
牛魔王冷哼一聲，卻未阻攔。
楊晟睿合上金冊，忽而話鋒一轉(zhuǎn)：“聽聞貴公子天賦異稟，生來便掌控三昧真火？”
鐵扇公主指尖微微一顫，面上卻綻開笑容：“犬子頑劣，不過是些微末伎倆。”
“三昧真火乃道家至上真火，怎會是微末伎倆？”楊晟睿笑意更深，“可否請公子現(xiàn)身一見，讓楊某一睹風(fēng)采？”
話音未落，紅孩兒已從崖后轉(zhuǎn)出。
他紅衣獵獵，赤發(fā)飛揚，昂首直視楊晟睿。
“你要見我？”聲音里帶著少年特有的桀驁。
楊晟睿目光落在他身上，上下打量，如鑒寶物。
那目光讓紅孩兒極不舒服，仿佛自己是被剝開展示的器物。
“果然英武不凡，”楊晟睿贊道，“只是公子這火焰本源，似乎與尋常三昧真火有所不同。”
他緩步上前，伸手似要探查。
牛魔王忽然橫跨一步，擋在紅孩兒身前。
“楊巡查使，”牛魔王聲音低沉如悶雷，“血脈核查已畢，若無他事，請回吧。”
那身形如山岳般巍然，妖圣威壓無聲彌漫。
楊晟睿笑容僵了僵，收回手，眼中閃過一絲冷意。
“牛圣何必緊張？楊某只是好奇罷了。”
“好奇心太重，有時會招來禍事。”牛魔王淡淡道。
兩人目光在空中碰撞，如有實質(zhì)般激起無形波瀾。
周圍空氣陡然凝滯，連翻騰的熱浪都為之一頓。
鐵扇公主連忙打圓場：“巡查使見諒，外子脾性粗直，并無冒犯之意。”
她轉(zhuǎn)向紅孩兒，柔聲道：“高朗，你先回洞府去。”
紅孩兒深深看了楊晟睿一眼，轉(zhuǎn)身離去。
他能感覺到，那道目光如影隨形，一直釘在他背上。
回到洞府，紅孩兒心中疑云更濃。
楊晟睿顯然不是單純來核查血脈的。
他對自己火焰本源的興趣，遠超過例行公事。
再聯(lián)想到秀云婆婆口中的“天庭察覺”，以及父母異常的反應(yīng)……
自己的身世，恐怕已引來天大麻煩。
入夜，紅孩兒再次潛入母親密室。
那半塊玉璧仍靜靜躺在石臺上，光芒內(nèi)斂，如尋常古玉。
自上次觸碰引發(fā)異象后，他再未敢輕易接近。
但今夜，他必須弄明白這玉璧的秘密。
紅孩兒深吸口氣，緩緩伸出手。
指尖觸及玉璧的瞬間，溫潤觸感傳來，并未有異狀發(fā)生。
他松了口氣，將玉璧捧起，仔細端詳。
玉璧斷口參差不齊，顯然是被外力生生擊碎。
殘留的半塊上，火紋蜿蜒如活物，仿佛隨時會躍出玉面。
紅孩兒運起一絲火焰之力，注入玉璧。
玉璧驟然震動，赤紅光芒沖天而起！
無數(shù)畫面碎片涌入腦海：
滔天神火焚盡蒼穹，銀甲天兵如潮水涌來。
一名赤發(fā)神將浴血奮戰(zhàn)，手中火矛橫掃千軍。
神將回眸一瞥，那面容竟與紅孩兒有七分相似！
最后畫面定格在神將自爆神魂，一點精魂遁入昆侖。
玉璧中傳出一聲悠長嘆息，穿越千年時光，直抵紅孩兒心間。
“吾兒……”
那聲音蒼涼悲壯，帶著無盡眷戀與不舍。
紅孩兒渾身劇震，玉璧脫手墜落。
就在玉璧即將摔碎的瞬間，一只纖手穩(wěn)穩(wěn)接住。
鐵扇公主不知何時已站在密室門口，面色蒼白如紙。
“你都知道了？”她聲音顫抖，眼中蓄滿淚水。
紅孩兒怔怔望著母親，喉嚨發(fā)緊，竟說不出話。
那神將的面容在腦海中反復(fù)浮現(xiàn)，與銅鏡中自己的倒影重疊。
“他是誰？”最終，他只問出這三個字。
鐵扇公主握緊玉璧，指節(jié)泛白，淚水終于滾落。
“他是你的生父，上古火神，祝融。”
04
密室中長久的死寂，只有鐵扇公主壓抑的啜泣聲。
紅孩兒僵立原地，腦海中一片空白。
祝融。生父。上古火神。
這些詞語如驚雷般在心頭炸響，卻無法真正理解其意。
三百年的認知在頃刻間崩塌，碎裂，重組。
他忽然想起牛魔王沉默的守護，想起那日父親眼中的憂慮。
原來那不是對親生兒子的擔(dān)憂，而是對故人之子的庇護。
“為什么……”紅孩兒聲音干澀，“為什么不早告訴我？”
鐵扇公主抬起淚眼，顫聲道：“告訴你？告訴你你是上古神裔，告訴你天庭一直在追剿祝融余脈？”
她踉蹌上前，抓住紅孩兒雙臂，指甲幾乎嵌入他皮肉。
“你生來便繼承了祝融精魂，身懷神火本源。一旦身份暴露，天庭絕不會容你存活于世！”
紅孩兒甩開母親的手，后退兩步，眼中火焰明滅不定。
“所以你就嫁給牛魔王？借他妖族大圣的名頭庇護我？”
“是！”鐵扇公主嘶聲道，“當(dāng)年祝融神君于昆侖山自爆神魂，只留這一縷精魂托付于我。
我懷你之時，天庭追兵已至昆侖。
是秀云婆婆助我逃離，是牛魔王……是永平他收留了我們母子。”
她跌坐在石臺旁，淚如雨下。
“他說愿以妖族之力布下遮天陣，掩蓋你的神息。他說愿娶我為妻，給你一個名正言順的身份。他說視你如己出，千年不改。”
鐵扇公主仰起頭，眼中滿是痛苦與愧疚。
“高朗，他不是你的生父，卻給了你比生父更厚重的愛。”
紅孩兒胸口如遭重擊，悶痛難當(dāng)。
他想起牛魔王一次次為他平復(fù)神火，想起父親沉默的守護，想起那夜密室外的咳嗽聲。
原來那遮天陣是以妖丹為媒，原來父親一直在承受反噬。
原來這三百年安穩(wěn)，是牛魔王以千年修為換來的。
“楊晟睿已經(jīng)起了疑心，”紅孩兒啞聲道，“他今日來，就是沖著我的火焰本源。”
鐵扇公主臉色驟變：“你說什么？他試探你了？”
“他問我火焰本源為何與尋常三昧真火不同，”紅孩兒沉聲道，“若非父親阻攔，他恐怕已經(jīng)動手探查。”
鐵扇公主慌忙站起，抓住紅孩兒手腕。
“聽娘的話，這些日子不要離開火焰山，不要動用神火之力。楊晟睿那邊，我和你父親會應(yīng)付。”
“如何應(yīng)付？”紅孩兒直視母親，“他既然起了疑心，就不會輕易罷休。”
“那就讓他查！”鐵扇公主眼中閃過一絲決絕，“遮天陣布下三百年，早已與你血脈相連。除非牛魔王身死陣破，否則誰也查不出你的神裔身份。”
話音剛落，密室石門轟然開啟。
牛魔王高大的身影立在門口，面色沉靜，眼中卻翻涌著復(fù)雜情緒。
顯然，他已在外聽了多時。
鐵扇公主慌亂回頭：“永平，我……”
“不必說了，”牛魔王擺擺手，緩步走入密室，“孩子長大了，該知道的，終究要知道。”
他走到紅孩兒面前，寬厚手掌按在少年肩頭。
那手掌依舊有力，溫暖，帶著紅孩兒熟悉的氣息。
“高朗，”牛魔王聲音低沉，“我是不是你的生父，不重要。重要的是，這三百年，我是把你當(dāng)親生兒子養(yǎng)的。”
紅孩兒喉頭哽咽，竟說不出話。
牛魔王繼續(xù)道：“你體內(nèi)神火日益暴烈，是因為祝融精魂即將蘇醒。
遮天陣壓制了三百年，已到極限。
一旦精魂完全蘇醒，神火焚天，遮天陣便再也掩蓋不住你的氣息。”
“所以楊晟睿才會此時前來，”紅孩兒恍然，“他已經(jīng)感應(yīng)到了？”
牛魔王點頭：“天庭對上古神裔的追剿從未停止。祝融神君當(dāng)年為護蒼生自爆神魂，卻仍有精魂逃逸，這是天庭無法容忍的。”
他松開手，轉(zhuǎn)身望向石臺上的半塊玉璧。
“這昆侖神玉，是祝融神君留給你最后的饋贈。待你精魂完全蘇醒之日，它會助你承繼火神之位。”
紅孩兒順著他的目光看去，玉璧在幽光中靜謐如初。
那里面，封存著生父最后的記憶與力量。
“那我現(xiàn)在該如何？”紅孩兒問道。
牛魔王沉默片刻，緩緩道：“留在火焰山，不要離開。我會加固遮天陣，盡量拖延時間。待你真正掌控神火之力，便有自保之能。”
“可你會承受更重的反噬，”紅孩兒急道，“那夜我看見你……”
“看見我妖力潰散？”牛魔王打斷他，嘴角扯出一絲笑意，“無妨，千年修為，還撐得住。”
他說得輕描淡寫，可紅孩兒分明看見，父親眼中一閃而逝的疲憊。
那疲憊深植入骨，是經(jīng)年累月的損耗，是即將油盡燈枯的預(yù)兆。
紅孩兒心中涌起強烈的不安，他忽然抓住牛魔王手臂。
“父親，若真有那一日……若天庭大軍壓境，你會如何？”
牛魔王深深看了他一眼，沒有回答。
但那沉默，比任何回答都更沉重。
05
自那夜密室交談后，火焰山的氣氛變得微妙而緊張。
紅孩兒不再追問身世，每日只在洞府深處靜修，試圖掌控體內(nèi)日益狂暴的神火。
可越是壓制，那火焰便越是躁動，仿佛有生命般渴望破體而出。
他常常在深夜驚醒，渾身浴火，將臥榻燒成灰燼。
牛魔王總會在第一時間出現(xiàn)，以妖力替他平息。
只是每一次，父親的面色都會蒼白一分，離去的腳步也會沉重一分。
鐵扇公主則變得異常沉默。
她常常獨自站在山巔，望向昆侖方向，一站便是數(shù)個時辰。
紅孩兒知道，母親在回憶過去，回憶與祝融的短暫情緣，回憶那場改變一切的神戰(zhàn)。
他也曾試著詢問更多細節(jié)，但鐵扇公主總是搖頭不語。
“有些事，知道得太多反而是負擔(dān)，”她撫著紅孩兒的赤發(fā)，眼中滿是憐惜，“你只需記住，你生父是頂天立地的英雄，你養(yǎng)父是情深義重的豪杰。
這便夠了。”
可紅孩兒覺得不夠。
他想知道祝融為何自爆神魂，想知道天庭為何對上古神裔窮追不舍。
更想知道，自己究竟是誰——是紅孩兒，是謝高朗，還是祝融精魂的容器？
這份迷茫如毒藤般纏繞心頭，越勒越緊。
七日后，楊晟睿去而復(fù)返。
這次他帶來的不是八名天兵，而是整整一隊金甲神將。
云頭壓得很低，金光耀得火焰山一片慘白。
牛魔王率眾妖出迎，鐵扇公主緊隨其后，紅孩兒則隱在群妖之中。
“牛圣，又見面了。”楊晟睿依舊笑容溫煦，眼中卻無半分暖意。
“巡查使此番陣仗，倒不像是例行公事。”牛魔王淡淡道。
楊晟睿輕笑一聲：“實不相瞞，楊某回天庭復(fù)命后，陛下對令公子的火焰本源很感興趣。”
他目光掃過群妖，精準落在紅孩兒身上。
“特命楊某請公子赴天庭一敘，也好讓諸位仙家見識見識，這非同凡響的三昧真火。”
此言一出，群妖嘩然。
赴天庭？那無異于羊入虎口。
鐵扇公主面色驟變，上前一步：“巡查使此言差矣！犬子修為淺薄，怎敢勞煩陛下掛心？”
“程仙子過謙了，”楊晟睿意味深長道，“能掌控如此神火，怎會是修為淺薄之輩？除非……這火焰本源，本就非凡俗所有。”
話音未落，他身后金甲神將齊刷刷上前一步，威壓如山傾倒。
牛魔王眼中寒光一閃，抬手止住身后騷動的群妖。
“楊巡查使是要用強？”
“不敢，”楊晟睿拱手，“只是陛下旨意，楊某不敢不從。還請牛圣行個方便，莫要讓楊某為難。”
氣氛陡然劍拔弩張。
熱浪在空氣中扭曲蒸騰，妖氣與仙威無聲碰撞。
紅孩兒握緊雙拳，火焰在掌心躍動，幾乎要破體而出。
他深吸口氣，排眾而出，走到陣前。
“既然陛下相邀，我去便是。”
“高朗！”鐵扇公主失聲驚呼。
牛魔王卻沉默地看著他，眼中掠過一絲贊許，更多的是擔(dān)憂。
紅孩兒對母親搖搖頭，轉(zhuǎn)而直視楊晟睿。
“但我有一問，還請巡查使解惑。”
“公子請講。”
“陛下是單純對我的火焰感興趣，還是……”紅孩兒一字一頓，“對我的身世感興趣？”
楊晟睿笑容不變，眼中卻閃過一絲精光。
“公子說笑了，你的身世有何特別？不過是牛圣與程仙子之子罷了。”
“是嗎？”紅孩兒也笑了，那笑容桀驁不馴，“可我聽說，上古火神祝融隕落時，有一縷精魂逃逸，至今下落不明。”
他刻意頓了頓，滿意地看到楊晟睿瞳孔微縮。
“巡查使如此執(zhí)著于我的火焰本源，莫非是懷疑，我與那祝融精魂有關(guān)？”
死一般的寂靜。
連翻騰的火焰都仿佛凝固了。
楊晟睿臉上笑容終于消失，取而代之的是冰冷的審視。
“公子知道得不少。”
“只是偶然聽些上古傳說，”紅孩兒聳聳肩，“怎么，莫非真被我猜中了？”
他看似輕松，掌心卻已沁出冷汗。
這是在賭，賭楊晟睿不敢在火焰山直接動手，賭天庭還沒有確鑿證據(jù)。
良久，楊晟睿緩緩開口：“公子多慮了。祝融精魂早已湮滅于神戰(zhàn)，這是三界共知之事。”
他深深看了紅孩兒一眼，那目光如刀，似要剖開皮囊直探神魂。
“今日既然公子不愿赴天庭，楊某也不便強求。只是……”
他話鋒一轉(zhuǎn)，聲調(diào)陡然凌厲。
“若他日查出火焰山窩藏神裔余孽，那便是違逆天條的重罪。到時來的，就不是楊某這區(qū)區(qū)巡查使了。”
威脅之意，不言而喻。
楊晟睿率眾駕云離去，金光消失在云層深處。
火焰山眾妖卻無人松口氣，反而心頭更沉。
那最后一句話，是警告，也是宣戰(zhàn)。
天庭已經(jīng)盯上這里了。
當(dāng)夜，牛魔王將紅孩兒喚至主洞。
鐵扇公主也在，面色凝重，手中握著那半塊昆侖神玉。
“你今日太冒險了，”牛魔王沉聲道，“故意提及祝融精魂，等于是在楊晟睿面前承認了疑點。”
“我不說，他就不會懷疑嗎？”紅孩兒反問，“他已經(jīng)認定了，無論我如何辯解，他都不會信。”
牛魔王沉默，算是默認。
鐵扇公主將昆侖神玉放在石桌上，輕聲道：“高朗，娘想好了，有些事該讓你知道。”
她抬眼看著兒子，眼中不再有猶豫，只有決絕。
“明日，娘帶你去見秀云婆婆。她會告訴你，當(dāng)年在昆侖山發(fā)生的一切，告訴你祝融為何自爆神魂，告訴你……你真正的使命。”
紅孩兒心頭一震：“使命？”
“上古神裔，承天命而生，自有其使命，”鐵扇公主撫摸著玉璧上的火紋，“你生父祝融的使命是守護南方火源，維持天地平衡。而你的使命……”
她頓了頓，聲音哽咽。
“是活下去，是承繼他的意志，是在這天地間，為神裔爭一線生機。”
牛魔王忽然咳嗽起來，咳得很重，唇邊溢出一縷暗金色的血絲。
鐵扇公主慌忙上前，卻被他擺手制止。
“無妨，”牛魔王抹去血跡，對紅孩兒露出笑容，“明日你隨你娘去昆侖。火焰山這邊，有為父在。”
那笑容依舊寬厚，依舊溫暖。
可紅孩兒卻覺得，父親像是在做最后的告別。
06
昆侖山終年積雪，云霧繚繞如仙境。
鐵扇公主駕云帶紅孩兒落在山門前，守山仙童見是她，連忙躬身行禮。
“程師叔，您回來了。”
鐵扇公主微微頷首，帶著紅孩兒徑直往深處去。
沿途仙宮瓊閣，靈泉飛瀑，紅孩兒卻無心欣賞。
他心中滿是即將揭曉真相的緊張與不安。
藏經(jīng)閣位于昆侖腹地，是座古樸的三層木樓。
秀云婆婆正坐在閣前石凳上烹茶，見二人到來，并不驚訝。
“來了？”她抬眼看了看紅孩兒，目光慈和，“孩子，坐吧。”
紅孩兒依言坐下，鐵扇公主則站在一旁，雙手緊握，指節(jié)泛白。
秀云婆婆斟了三杯茶，推給紅孩兒一杯。
茶湯碧綠，香氣清冽，紅孩兒輕啜一口，只覺靈臺清明。
“你長得像你父親，”秀云婆婆忽然開口，“尤其是這雙眼睛，赤紅如火，桀驁不馴。”
紅孩兒放下茶杯：“婆婆見過我生父？”
“何止見過，”秀云婆婆望向遠方云海，陷入回憶，“三百七十年前，祝融神君駕臨昆侖，是為修補南方火源裂隙而來。”
她緩緩講述起那段塵封往事。
那時天地大劫剛過，三界動蕩，南方火源因神戰(zhàn)波及而出現(xiàn)裂隙。
祝融奉命前來昆侖，借此地至陰之氣平衡火源。
鐵扇公主當(dāng)時還是昆侖弟子，奉命接待這位上古神君。
“你娘那時不過兩百歲，修為尚淺，卻聰慧過人，”秀云婆婆看了鐵扇公主一眼，眼中帶著笑意，“祝融神君性子孤傲，不喜與人交際，唯獨對你娘另眼相看。”
鐵扇公主低下頭，耳根微紅。
接下來的十年，祝融在昆侖修補火源，鐵扇公主從旁協(xié)助。
朝夕相處間，情愫暗生。
“那是你娘一生中最快樂的十年，”秀云婆婆輕嘆，“可惜，好景不長。”
天庭忽然傳來旨意，命祝融即刻返回神界。
彼時天庭正大力肅清上古神裔，祝融作為火神一脈僅存者，早已被盯上。
“祝融神君知道，此去兇多吉少，”秀云婆婆聲音低沉，“臨行前夜，他將一縷精魂封入昆侖神玉，托付給你娘。
他說，若他遭遇不測，這精魂便是火神一脈最后的希望。”
紅孩兒屏住呼吸，仿佛能看見那個雨夜，看見生父與母親訣別的場景。
祝融返回神界后三月，神戰(zhàn)爆發(fā)。
天庭以“違逆天條，私通下界”為由，派大軍圍剿祝融。
那一戰(zhàn)打了七天七夜，南方蒼穹被神火染成赤紅。
最終，祝融自爆神魂，與數(shù)萬天兵同歸于盡。
而在他自爆前一刻，那縷封在神玉中的精魂，已悄然與鐵扇公主腹中胎兒融合。
“你娘那時已懷了你，”秀云婆婆眼中泛起淚光，“天庭很快查到昆侖，要捉拿懷有神裔的她。是老身助她逃離，一路躲藏，直到遇見牛魔王。”
后面的事，紅孩兒已從母親那里知曉。
牛魔王收留了她們母子，布下遮天陣，給了他們一個安身之所。
“所以，”紅孩兒聲音干澀，“我既是紅孩兒，也是祝融精魂轉(zhuǎn)世？”
“不，”秀云婆婆搖頭，“你不是祝融轉(zhuǎn)世，你是謝高朗，是程蕾與祝融之子。
祝融精魂只是寄宿在你體內(nèi)，待你成年便會完全融合。
屆時，你既是自己，也承繼了火神之力與記憶。”
她站起身，走到藏經(jīng)閣門前，推開沉重的木門。
閣內(nèi)書香彌漫，典籍如山。
秀云婆婆從最深處取出一卷獸皮古卷，遞給紅孩兒。
“這是祝融神君留給你的，記載著火神一脈的修煉法門與使命。”
紅孩兒展開古卷，上面文字如火焰跳躍，竟自動涌入他腦海。
無數(shù)信息如潮水般沖擊著靈臺：火源平衡之道，神火操控之法，還有……
一份沉甸甸的責(zé)任。
“南方火源因祝融隕落而失衡，這三百年全靠牛魔王以妖力鎮(zhèn)壓火焰山，勉強維持，”秀云婆婆凝重道，“但這不是長久之計。
待你完全融合精魂，必須承繼火神之位，重掌火源。”
紅孩兒合上古卷，掌心火焰無聲燃起。
那火焰不再是狂暴的，無序的，而是溫順的，如臂使指。
仿佛這古卷是鑰匙，開啟了他體內(nèi)沉睡的力量。
“我明白了，”他看向鐵扇公主，“娘，我們回去吧。”
鐵扇公主怔了怔：“你不再多問些？”
“該知道的，都已經(jīng)知道了，”紅孩兒眼中火焰明滅，“現(xiàn)在最重要的是，回去幫父親。楊晟睿不會善罷甘休，火焰山需要我。”
秀云婆婆欣慰點頭：“孩子，你長大了。”
離開昆侖時，紅孩兒回頭望了一眼那座藏經(jīng)閣。
云霧繚繞中，木樓若隱若現(xiàn)，如同時光深處的幻影。
他知道，這一去，便是真正踏上命定的道路。
不再逃避，不再迷茫。
他是謝高朗，是祝融之子，是火焰山未來的守護者。
駕云返回途中，鐵扇公主幾次欲言又止。
最終，她還是開口：“高朗，你恨娘嗎？恨娘隱瞞你三百年，恨娘讓你認他人作父？”
紅孩兒沉默良久，緩緩搖頭。
“不恨。我知道，你是為了保護我。”
他望向火焰山方向，那里熱浪沖天，映紅半邊蒼穹。
“而且，牛魔王……父親他，確實待我如親生。這份恩情，我永世不忘。”
鐵扇公主淚流滿面，緊緊握住兒子的手。
云層飛速后退，火焰山越來越近。
而等待他們的，將是一場無法回避的風(fēng)暴。
