四川
在李世民動刀之前的那個夜晚，長孫皇后悄悄披斗篷出宮，一夜未歸。
天亮李世民才知道，她一人走進了那間最危險的議事堂，用一席話替他斬掉心腹大患
武德九年的秋夜，長安城格外寂靜。
宮墻內的風卻帶著腥氣。明日大朝，新帝李世民將御太極殿。
只有極少數人知道，那襲明黃袍服下，藏著一把即將出鞘的刀。
刀鋒所指，是三朝元老、門生故吏遍布朝野的鄭國公鄭守仁。
以及他身后盤根錯節的龐大勢力。流血，似乎已是定局。
而就在這個夜晚，更深夜靜時分，皇后葉玉瑗的寢殿側門悄無聲息地開了。
一道裹著深色斗篷的纖細身影，避開所有侍衛與耳目，沒入了通往宮外的沉沉黑暗。
她要去的地方，是今夜長安城最危險的虎穴——鄭守仁府邸深處的議事堂。
那里燭火通明，鄭氏核心力量正秘密齊聚。她去時，只身一人。
無人知曉她將說什么，做什么。更無人知曉，她是否還能回來。
皇宮之中，皇帝唐紹輝最后一次核對著手中的名單，眼中寒光如鐵。
他并不知道，他的皇后，正走向風暴的最中心，試圖為他，也為這初生的王朝，
挽狂瀾于既倒。
01
夜已深，甘露殿側殿卻仍亮著一豆燈火。
葉玉瑗憑窗而立，手中幾頁薄紙似有千鈞之重。
那是通過隱秘渠道送來的密報，墨跡猶新。
上面細細列著近日數位州府長官的異常遷調，以及幾處關鍵軍鎮副將的替換。
調動皆合規矩，署名批復也來自不同衙門。
但若將這些名字連綴起來看，脈絡便清晰得令人心驚。
無一例外，盡是鄭守仁的門生故吏，或與其淵源極深之人。
窗外秋蟲唧唧，聲音短促，帶著寒意。
她閉上眼，便能想起鄭守仁那張總是古井無波的臉。
三朝老臣，功勛卓著，先帝托孤重臣，朝中清流領袖。
這些光環太過耀眼，足以讓許多暗流隱匿其下。
唯有站在唐紹輝身邊，感受過他日益繃緊的脊背和眼中壓抑的風暴。
她才知道，那看似穩固的君臣相得之下，是足以吞噬一切的漩渦。
“娘娘，亥時三刻了，該安歇了?！?/strong>
貼身女官蘇玉瑛悄步上前，聲音壓得極低。
葉玉瑗轉過身，燭光在她溫婉的臉上投下搖曳的陰影。
“玉瑛，陛下今夜……還在兩儀殿議事么？”
蘇玉瑛搖頭：“一個時辰前便回了寢殿，馬公公親自守著，不許任何人打擾?！?/p>
不許任何人打擾。
葉玉瑗的心微微沉了沉。這意味著，最后的謀劃已在定奪。
她揮了揮手，蘇玉瑛默默退下，掩好殿門。
殿內重歸寂靜。葉玉瑗走回案前，指尖拂過密報上那些名字。
她并非深居后宮、不問外事的尋常皇后。
自晉陽起兵，到平定四方，再到那不能言說的玄武門……
她始終在他身側，看過太多陰謀與鮮血，也懂得權力最猙獰的模樣。
正因懂得，她才更清楚地知道，明日若真的刀兵相見于朝堂。
即便勝了，也是慘勝。新朝根基將被動搖，人心離散，邊疆恐生變亂。
而她的紹輝，將永遠背負清洗功臣、誅殺托孤老臣的惡名。
史筆如刀，會將他釘在暴君的恥辱柱上。
她不能眼睜睜看著這一切發生。
可她能做什么？后宮不得干政，是鐵律。
何況涉及如此驚天動地之事，唐紹輝決意已定，斷不會聽她勸諫。
一種深重的無力感攫住了她。
就在這時，夜風穿過窗隙，帶來遠處隱約的更鼓聲。
也帶來了白日里，她與唐紹輝唯一一次短暫照面時，他眼底那一抹。
幾乎無法察覺的、深藏的疲憊與掙扎。
他亦不愿走到那一步。這個念頭如電光石火，劃過葉玉瑗心間。
或許……還有別的路？一條無需血流成河，卻能卸去權臣重柄的路？
這念頭瘋狂而危險。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
目光重新落回密報，落在那些與鄭守仁關聯的名字上。
然后，停在了其中一個名字上：趙定國。
左武衛大將軍，掌部分京城防務，立場向來模糊，與鄭守仁有舊，卻并非其死黨。
他的態度，或許是撬動僵局的關鍵之一。
葉玉瑗沉吟片刻，走向殿門，輕聲喚道：“玉瑛?！?/p>
“奴婢在?！碧K玉瑛應聲而入。
“明日一早，”葉玉瑗聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“去請趙將軍夫人入宮。”
“就說本宮新得了幾盆江南來的秋菊，請她一同觀賞?！?/p>
蘇玉瑛眼中閃過一絲訝異，但迅速低下頭：“奴婢明白?！?/p>
殿外，夜色更濃。皇宮各處的燈火，正一盞接一盞地熄滅。
仿佛在為黎明前最深的黑暗，讓出舞臺。
02
兩儀殿后的御書房，門窗緊閉，簾幕低垂。
只有書案上一盞孤燈，照亮唐紹輝半邊冷峻的臉龐。
馬文祥垂手立在陰影里，連呼吸都放得極輕。
他能感覺到，陛下身上散發出的那股凜冽氣息，比秋夜的寒露更刺骨。
“都確認了？”唐紹輝的聲音不高，卻像磨利的刀鋒。
“是。”馬文祥向前半步，低聲道，“明日大朝，鄭公及其主要黨羽必至?！?/p>
“咱們的人已布置妥當。玄武門、承天門、兩儀殿外各要道，皆已換防?！?/p>
“動手的信號，以陛下擲杯為號?！?/strong>
唐紹輝的目光落在攤開的皇城布防圖上。
他的手指緩緩劃過那幾個被朱砂圈出的位置，動作穩定，沒有一絲顫抖。
“鄭守仁府邸周邊呢？”
“已派暗哨嚴密監視，許進不許出。其府中私兵、暗樁的分布，也已基本摸清?！?/p>
馬文祥頓了頓，補充道，“只是鄭公府內戒備森嚴，核心處仍無法滲透?！?/p>
唐紹輝“嗯”了一聲，并不意外。鄭守仁經營數十年，根深蒂固。
若真能被輕易滲透，反倒奇怪了。
“軍方那邊，有異動么？”
“暫無大規模異常調動。但幾位中立將領府邸，今夜訪客稍顯頻繁。”
馬文祥抬頭，小心地看了皇帝一眼，“特別是趙定國將軍府上?！?/p>
唐紹輝眼中寒光一閃：“趙定國……他終究還是坐不住了？”
“目前看來，趙將軍本人并未表態，只是在觀望。”馬文祥斟酌著詞句。
觀望。唐紹輝心中冷笑。亂世之中，觀望往往意味著待價而沽。
或者，是等待最致命的時機。
他忽然感到一陣熟悉的銳痛自額角傳來。
那是多年征戰、心力交瘁落下的舊疾，每逢壓力巨大時便會發作。
他抬手用力按壓著太陽穴，眼前仿佛又浮現出鄭守仁那張臉。
在朝堂上，他總是恭敬有加，諫言也看似公允。
但每一次自己推行的新政，總會在看似合情合理的流程中被拖延、被修改。
每一次重要職位的任命，最終上來的，或多或少都帶著鄭氏的烙印。
這老狐貍，用綿密無聲的網，一點點束縛著皇權。
若只是爭權，唐紹輝或可容忍一時。
但密報顯示，鄭守仁竟與幽州、并州等地將領暗中書信往來頻繁。
其中深意，令人不寒而栗。他是在為自己準備退路？還是……
唐紹輝不敢再想下去。臥榻之側，豈容他人鼾睡？
更何況是一頭裝睡的老虎。
“文祥，”他忽然開口，聲音里帶著一絲不易察覺的沙啞。
“你說，后世史書，會如何寫明日之事？”
馬文祥身子一顫，頭垂得更低：“陛下乃不得已而為之，是為江山社稷……”
“罷了?！碧平B輝打斷他，揮了揮手。
史書如何寫，他其實并不十分在乎。身為人君，有些事不得不為。
他只是……忽然有些懷念晉陽起兵時的暢快。
縱馬疆場，刀劍分明，敵我清晰。不像現在，敵人在朝堂之上。
戴著忠臣的面具，行著蠹國之實，殺他，卻要背負千古罵名。
“你退下吧。按計劃行事，不得有誤?！?/p>
“是。”馬文祥躬身，悄無聲息地退了出去，輕輕掩上門。
御書房內，只剩下唐紹輝一人。
他走到窗邊，推開一道縫隙，冰冷的夜風瞬間涌入。
遠處，皇后的甘露殿方向，燈火早已熄滅。
他心中掠過一絲愧疚。玉瑗……她或許已有所察覺。
這些日子，她總是用那種憂慮而欲言又止的眼神看著他。
明日之后，這宮墻之內，怕是再難有平靜了。
但愿，自己留給她的，是一個真正穩固的江山。
哪怕雙手沾滿鮮血，哪怕身后罵名滾滾。
他關上窗，將寒冷與猶豫一同關在外面。
眼中，只剩下決絕的冰冷。明日，便是圖窮匕見之時。
03
翌日清晨，天色灰蒙蒙的，似有雨意。
趙定國的夫人王氏，準時入了宮。
她是個四十許的婦人，容貌端莊，舉止得體，眼神卻透著精明。
葉玉瑗在甘露殿后的小暖閣接待了她。
暖閣臨著一小片菊圃，此時秋菊初綻，黃白紫紅，頗有些野趣。
“勞煩夫人走這一趟，宮中冷清，只好借這些花兒草兒添些生氣?！?/p>
葉玉瑗親手為王氏斟了杯茶，語氣溫和家常。
王氏連忙欠身：“娘娘說哪里話，能得娘娘賞菊，是妾身的福分?！?/p>
兩人寒暄幾句，話題自然引到菊花，又慢慢說到長安秋色，家?，嵤?。
葉玉瑗語氣始終舒緩，仿佛真的只是一次尋常的夫人聚會。
直到一壺茶將盡，她才似不經意地問：“聽聞趙將軍近日軍務繁忙，連陛下都夸贊他恪盡職守。”
王氏端著茶杯的手幾不可察地頓了頓，笑容依舊：“都是為陛下分憂，應當的。只是他年歲漸長，有時回府，也常露疲態?！?/p>
“將軍是國之棟梁，夫人還需多體恤照料。”葉玉瑗溫言道。
她頓了頓，目光望向窗外漸密的云層，聲音輕了些。
“這天氣，說變就變。方才還見著日頭，轉眼就要下雨了?！?/p>
“是啊，”王氏順著她的目光看去，“秋風秋雨，最是愁人。”
“所以，有個遮風避雨的安穩去處，比什么都強。”
葉玉瑗轉回頭，看著王氏，眼神清澈，卻似有深意。
“樹大招風，越是高處，越要站穩腳跟。夫人說，是不是這個理？”
王氏臉上的笑容漸漸收斂。她放下茶杯，沉默了片刻。
暖閣里只聽得見窗外風吹菊葉的沙沙聲。
“娘娘，”王氏終于開口，聲音壓低了許多，“妾身一介婦人，不懂朝堂大事。”
“但夫君常言，食君之祿，忠君之事。趙家世代深受皇恩，此心從未更改?！?/p>
“只是……”她猶豫了一下，“如今這長安城，風向有些亂，站哪兒，都怕站錯了。”
葉玉瑗輕輕頷首，表示理解。
“風向再亂，根基不動，便吹不倒。陛下是棵大樹，只是初移植，根系未穩?！?/p>
“需要的，是能一同固土培根的實在人，而非見風搖擺的墻頭草。”
王氏抬頭，深深看了皇后一眼。
她突然起身，鄭重行了一禮：“娘娘今日之言，妾身必當轉告夫君?！?/p>
“趙家，愿為陛下固土培根?！?/p>
葉玉瑗扶起她，臉上露出真切的笑意：“有夫人這句話，本宮便放心了?！?/p>
“這風雨，總會過去的。待天晴了，再請夫人入宮賞花?！?/p>
送走王氏，葉玉瑗臉上的笑意慢慢褪去。
蘇玉瑛上前收拾茶具，低聲道：“娘娘，趙夫人可信么？”
“她是個聰明人?！比~玉瑗走回窗邊，“聰明人知道怎么選?！?/p>
趙定國的態度，或許能穩住一部分軍方中立派。
但這還遠遠不夠。鄭守仁的根基在朝堂文官系統，在地方門生。
關鍵，還在鄭守仁本人身上。
可如何接近他？如何在不激化矛盾的前提下，讓他主動退讓？
這幾乎是個死局。鄭守仁那樣的老狐貍，豈是言語能打動的？
除非……能讓他看到比失去權力更可怕的后果。
比如，身敗名裂，家族傾覆，百年清名毀于一旦。
葉玉瑗的心猛地一跳。一個模糊而大膽的念頭開始成形。
風險極大，無異于孤身闖虎穴。但或許是唯一避免血洗的辦法。
她需要更確切的消息，需要知道唐紹輝的計劃到底走到了哪一步。
“玉瑛，”她轉過身，聲音里帶著決斷。
“去查一下，馬文祥今日傍晚之后，去了哪些地方，見了哪些人。”
“要小心，絕不能讓人察覺?！?/p>
蘇玉瑛面色一凜：“是，娘娘?！?/p>
她知道，皇后娘娘，終于要真正插手這件天大的事了。
而她選擇的路徑，似乎比陛下那條，更加險峻，更加莫測。
04
鄭守仁的府邸位于長安城東的崇仁坊，深宅大院，氣象森嚴。
入夜后，府內多數地方一片寂靜，唯有后園深處那棟獨立的“靜思堂”。
燈火通明，卻門窗緊閉，簾幕厚重。
堂內，檀香裊裊。鄭守仁一身家常燕居服，坐在主位的紫檀木圈椅上。
手中兩枚溫潤的玉膽，不疾不徐地轉動著，發出細微的摩擦聲。
下首坐著五六人，皆身著便服，但眉宇間的氣度，分明是久居上位者。
此刻，他們臉上卻或多或少帶著焦慮。
“恩師，宮里傳出的風聲越來越緊，咱們安插的人說，明日大朝……”
一個面白微須的中年文官忍不住開口，他是吏部侍郎，鄭守仁的門生。
鄭守仁眼皮都未抬：“慌什么。陛下是新君，銳意進取，有些動作也屬正常?！?/strong>
“可這次不一樣！”一名武將模樣的粗豪漢子急道。
“末將麾下兩個副將，今日被無故調離崗位，換上了來歷不明的人！”
“末將府外，也多了些生面孔晃蕩，分明是監視！”
“是啊，鄭公，”另一文官接口，“門下省幾位咱們的人，也被尋了由頭暫調閑職?！?/p>
“這分明是清洗的前兆！恩師，咱們不能坐以待斃??！”
玉膽轉動的節奏，依舊平穩。鄭守仁終于抬起眼，目光緩緩掃過眾人。
那目光并不銳利，甚至有些渾濁，卻讓在座諸人都安靜下來。
“坐以待斃？”鄭守仁聲音平和，甚至帶著些許疲憊。
“那你們說，該如何？聚兵？逼宮？還是聯絡藩鎮，清君側？”
眾人面面相覷，一時語塞。
“陛下是君，我們是臣?！编嵤厝事?。
“君要臣死，臣……未必不能不死，但要看怎么個死法，值不值得?！?/p>
他頓了頓，看向那武將：“李將軍，你麾下兵馬，可能毫無征兆直入皇城？”
李將軍臉色一白：“這……沒有兵符調令，私自調兵是死罪……”
“那么，”鄭守仁又看向那白面文官，“張侍郎，你可能串聯百官，明日朝堂之上?！?/p>
“公然抗旨，指責陛下無道？”
張侍郎冷汗涔涔：“學生……學生不敢?！?/p>
“這就是了。”鄭守仁輕輕嘆了口氣。
“咱們這位陛下，不是庸主。他敢動手，必定布置周全。”
“硬抗，是下下之策。不僅我們要死，家族親眷，門生故舊，皆難幸免?！?/p>
堂內一片死寂，只聽得見眾人粗重的呼吸聲。
“那……難道就真的引頸就戮？”有人不甘地嘶聲道。
鄭守仁搖了搖頭，渾濁的眼中閃過一絲極深的光。
“老夫侍奉三朝，歷經風雨，深知一個道理?！?/p>
“剛極易折，強極則辱。陛下年輕氣盛，欲一舉收權，可以理解?！?/p>
“但我們這些老骨頭，也不是泥捏的。他想要權，可以。”
“但怎么給，何時給，以何種名目給……這里面的文章，就大了。”
他身體微微前傾，聲音壓得更低。
“明日朝堂，無論發生什么，爾等記?。烘偠?，恭順，不可有絲毫悖逆之言?！?/p>
“陛下要削權，咱們便交權。但要交得漂亮，交得讓他無從指摘。”
“更要交得讓天下人看看，咱們是顧全大局的忠臣?！?/p>
“而他……”鄭守仁嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度。
“落下一個逼害老臣、不能容物的名聲。這名聲一旦沾上，便難洗脫?！?/p>
“來日方長。只要人還在，名望還在，家族根基還在，便還有機會?！?/p>
眾人聞言，神色變幻不定，似懂非懂。
“恩師的意思是……以退為進？”
“不是退，”鄭守仁糾正道，“是暫避鋒芒。把難題，扔回給陛下。”
“看他如何處置一堆‘恭順’交權、卻門生故舊遍布朝野的老臣。”
“殺？失盡人心。留？如鯁在喉。這才是真正的兩難。”
他重新靠回椅背，玉膽轉動聲再次響起。
“都回去吧。今夜好好休息，明日，打起精神，演好這場戲?！?/p>
“記住，咱們越坦然，越無辜，陛下……就越被動?！?/p>
眾人帶著復雜的心情，陸續悄然離去。
靜思堂內，只剩下鄭守仁一人。
他臉上的平靜終于慢慢褪去，露出一絲深深的疲憊和隱憂。
以退為進，說起來容易。但唐紹輝不是先帝，他殺伐決斷，心志如鐵。
明日，真的會按照自己預想的走嗎？
萬一……他真要斬盡殺絕呢？
鄭守仁的手，無意識地握緊了玉膽。冰涼的觸感傳來。
他起身，走到墻邊，推開一道暗格，里面靜靜躺著一枚半舊的虎符。
以及幾封來自北邊某位實權將領的密信。
這是最后的退路，也是最大的風險。
但愿，用不上。他合上暗格，望向窗外漆黑的夜空。
山雨欲來，這長安城，誰能真正穩坐釣魚臺？
05
皇宮，一處偏僻的侍衛值房。
馬文祥換上了一身普通侍衛服色，燭光下，他的臉顯得格外嚴肅。
面前站著十二個人，同樣穿著侍衛服飾，但氣質精悍，眼神銳利如鷹。
他們是“暗羽”，皇帝手中最隱秘、最鋒利的一把刀。
平日分散各處，身份各異，只在最關鍵時啟用。
“都聽清楚了？”馬文祥聲音低沉沙啞。
“明日辰時三刻，陛下升座太極殿。鄭守仁及其黨羽七人，會依序入殿?！?/p>
“你們的任務，是在陛下擲杯后，第一時間控制住這七人。”
“不許他們發出任何信號，不許他們有任何異動。必要時……”
馬文祥頓了頓，眼中寒光一閃：“可當場格殺，尤其是鄭守仁。”
十二人默然頷首，沒有任何多余的情緒，仿佛只是接受一個尋常指令。
“宮中各門、各要道，明哨暗哨都已就位。一旦太極殿動手。”
“外圍會立刻封鎖消息，同時控制鄭府及主要黨羽府邸，許進不許出。”
“記住，動作要快，要干凈。不能給任何人反應的時間。”
“事成之后，陛下必有重賞。若有差池……”馬文祥沒有說下去。
但所有人都明白那未盡之言意味著什么。
“屬下明白?！笔她R聲低應，聲音不大，卻帶著鐵血之氣。
馬文祥揮了揮手，十二人如同鬼魅般，悄無聲息地融入夜色，各自離去。
值房內重歸寂靜。馬文祥獨自站了一會兒，才吹熄蠟燭，走了出去。
秋夜的涼意讓他打了個寒顫。他抬頭望向甘露殿的方向，那里一片黑暗。
皇后娘娘……他心中掠過一絲不安。
作為皇帝最信任的內侍，他隱約能感覺到，皇后似乎知曉了什么。
今日午后，皇后身邊那位沉默的女官蘇玉瑛，還“偶然”問起過近日宮門換防的事。
雖然問得巧妙，但他還是起了疑心。
陛下不欲讓皇后卷入此事，擔心她心軟，也擔心她的安全。
可皇后娘娘，真的會坐視不理嗎？
馬文祥甩了甩頭，將這份不安壓下。箭在弦上，不得不發。
明日之后，一切塵埃落定，或許就好了。
他加快腳步，向皇帝寢宮走去，還需要做最后的匯報。
而此刻的甘露殿，并非真的沉睡。
葉玉瑗獨自坐在內室，沒有點燈。蘇玉瑛剛剛帶回的消息，讓她手腳冰涼。
“暗羽”調動，十二死士，擲杯為號，當場格殺……
每一個詞，都像重錘砸在她心上。唐紹輝的計劃，比她想象的更決絕，更迅猛。
根本沒有轉圜的余地。明日太陽升起時，太極殿將成為修羅場。
然后呢？鄭守仁的黨羽遍布朝野，地方門生無數。
這些人不會坐視領袖被殺，哪怕暫時被鎮壓，仇恨的種子也已埋下。
新朝將永遠生活在猜忌與暗流的陰影中。邊疆若有動蕩，內憂外患……
不能再等了。她必須做點什么，就在今夜。
那個模糊的念頭，此刻變得無比清晰，也無比危險。
她要孤身去鄭府，去見鄭守仁。
不是以皇后的身份去施壓，而是以一個試圖避免災難的人的身份，去談判。
去賭一把，賭鄭守仁更在意權力，還是更在意他經營一生的清名和家族存續。
“玉瑛，”她的聲音在黑暗中響起，異常平靜。
“替我準備一件最不起眼的深色斗篷，要能完全遮住頭臉和身形。”
“娘娘！”蘇玉瑛驚得低呼出聲，“您……您要出宮？此刻？去……”
“去鄭守仁的靜思堂?！比~玉瑗接道，語氣斬釘截鐵。
“可是娘娘，那太危險了！鄭府如今就是龍潭虎穴，您獨自一人……”
“正因是龍潭虎穴，才必須獨自一人?！比~玉瑗站起身。
“人多反而目標大，容易泄露。我一人前去，或可示之以誠?！?/p>
“何況，”她苦笑一下，“這是我唯一能想到的，或許能阻止明日流血的辦法?！?/p>
蘇玉瑛知道自己勸不住皇后，急得眼圈發紅。
她噗通一聲跪下：“娘娘，至少讓奴婢跟著，萬一……”
“沒有萬一。”葉玉瑗扶起她，輕輕拍了拍她的手背。
“你留在宮里，替我守著。緊閉宮門，無論何人問起，只說本宮已安寢?！?/p>
“若我……天亮前未能回來，”她深吸一口氣，“你便去找馬文祥。”
“告訴他，本宮去了鄭府。他知道該怎么做?！?/p>
這幾乎是交代后事了。蘇玉瑛的眼淚終于掉下來。
葉玉瑗卻已轉身，從妝匣最底層，取出一枚小小的、不起眼的玉環。
玉質普通，雕工簡單，邊緣甚至有些磨損。
這是很多年前，她還只是秦王妃時，一次宮廷宴會上。
鄭守仁的夫人不慎落水，她恰好在附近，命人救起。
鄭夫人感激，執意贈予的謝禮，說是娘家帶來的小物件。
葉玉瑗本不愿收，推辭不過才留下，隨手丟在妝匣里，幾乎遺忘。
沒想到，今夜或許要靠它，叩開那扇最危險的門。
她將玉環緊緊攥在手心，冰涼的觸感讓她更加清醒。
“更衣吧。”她輕聲道。
窗外，夜色如墨，秋風嗚咽，仿佛在預示著一條無比艱險的道路。
