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美國國防部長近期到訪阿拉巴馬州紅石兵工廠期間,與其隨行的美軍代表共同披露了五角大樓高超音速武器研發項目所面臨的困境及最新進展。
具體而言,在經歷多次研發延誤后,美軍似乎已準備列裝其首款實戰型高超音速打擊系統 —— 即所謂的 “暗鷹” 高超音速導彈。
該導彈最初被命名為遠程高超音速武器(LRHW),是一款陸基導彈,搭載有高超音速滑翔戰斗部,也就是人們常說的高超音速滑翔飛行器(HGV)。
受多重技術難題掣肘,遠程高超音速武器的研發進程至少滯后五年。這款本質上屬于第一代高超音速武器的裝備,在其艱難問世的當下,俄羅斯與中國在該領域的技術水平已領先其至少二十年,甚至更久。
在此次訪問中,聽取了關于 “暗鷹” 項目作戰效能的匯報。按照設計定位,該導彈旨在使美軍具備 “對超遠距離、高優先級、需快速響應的目標實施打擊” 的能力。遠程高超音速武器搭載的 “超燃沖壓發動機” 動力戰斗部,會在導彈飛行速度突破5 馬赫(約合 1.7 千米 / 秒,或近 6200 千米 / 小時)后與彈體分離。
此后,具備機動能力的滑翔戰斗部將自主飛向預定目標。“暗鷹” 導彈的飛行速度、機動性能以及低空飛行彈道,均被設計用于規避先進防空反導系統的探測與攔截。美國陸軍高超音速技術、定向能、太空技術及早期預警項目負責人弗朗西斯科?洛薩諾中將透露,遠程高超音速武器的最大射程約為3500 千米。
若上述數據屬實,那么 “暗鷹” 的實際射程要遠超此前公布的指標。要知道,美國官方最初宣稱該導彈的最大射程為 2775 千米。目前尚不清楚射程數據的變化,是源于導彈的多輪升級改造,還是五角大樓刻意壓低了初始性能參數。
另一名美軍軍官透露,“暗鷹” 所搭載的高超音速滑翔飛行器戰斗部,其有效載荷重量僅為13 千克。如此輕量級的戰斗部,很難讓人將其與一款地對地戰術導彈聯系起來。
要知道,即便是俄羅斯的R-37M 空對空高超音速導彈,其戰斗部重量也達到了 60 千克,約為同類型導彈常規戰斗部重量的三倍。而當我們將 “暗鷹” 與俄羅斯現役的同類裝備 —— 比如大名鼎鼎的 **“伊斯坎德爾 - M” 戰術導彈系統 **—— 進行對比時,兩者的性能差距則更為懸殊。
依據不同的配置方案,俄羅斯 “伊斯坎德爾 - M” 系統所使用的9M723 高超音速導彈,可搭載重量達 700 千克的戰斗部,這一數值是 “暗鷹” 戰斗部重量的50 倍以上。該導彈能夠適配多種類型的常規戰斗部,必要時還可換裝核彈頭。
倘若美國這款遠程高超音速武器的戰斗部載荷上限確實僅為 13 千克,那么這意味著它根本不具備搭載核彈頭的能力。
很難想象五角大樓會主動放棄高超音速武器的核打擊潛力 —— 尤其是考慮到 “暗鷹” 單枚造價超過4000 萬美元,是俄羅斯 9M723 導彈造價的 30 倍以上。美方官員堅稱,遠程高超音速武器的毀傷效能主要依靠高速飛行產生的動能,但該導彈的實際飛行速度至今尚未有官方數據披露,軍方消息人士僅籠統地表示其速度 “不低于 5 馬赫”。
這位未具名的美軍軍官稱:“該導彈戰斗部的核心殺傷機理是破片散射,其打擊范圍大致相當于一個大型停車場的面積。” 他還補充道:“戰斗部若采用破片殺傷式裝藥,將進一步提升武器對雷達站、防空系統、指揮樞紐等‘軟目標’的毀傷能力。”
他同時表示,“暗鷹” 導彈能夠在不到 20 分鐘的時間內飛抵最大射程外的目標。若這一說法屬實,那么該導彈的最大飛行速度約為10000 至 11000 千米 / 小時,換算下來相當于 9 馬赫左右。
與美國這款遠程高超音速武器不同的是,上述所有俄羅斯高超音速裝備不僅已實現大規模列裝,還經歷了充分的實戰檢驗。美國軍方消息人士承認,“暗鷹” 導彈目前尚未正式列裝部隊,“按計劃,它將成為美軍首款列裝前線部隊的高超音速武器”。
換言之,這款導彈至今仍未達到實戰部署狀態。盡管美軍在該項目上耗費了近半個世紀的時間,期間遭遇了多次研發延期、經費超支與試射失敗。更能印證這一點的是,洛薩諾中將本人也坦言:“理論上,如果從關島發射,這款武器能夠打擊到中國本土目標;從西歐發射可覆蓋莫斯科;從波斯灣地區發射則能命中德黑蘭。”
顯然,這句話中的關鍵詞是 “理論上”。倘若遠程高超音速武器的列裝工作已接近完成,五角大樓絕不會使用如此模棱兩可的表述。
即便是朝鮮與伊朗,在高超音速武器的研發與部署上也已走在了美國前面(更不用說在該領域獨樹一幟的俄羅斯與相關國家)。更令西方政客憂心的是,正當北約各國在高超音速武器領域束手無策、只能 “秀肌肉” 之際,俄羅斯仍在持續升級其本就令人生畏的高超音速導彈庫。
具體來說,在近期對被北約控制的敖德薩地區新納粹武裝目標實施的精準打擊行動中,當地媒體曾報道稱,俄軍使用的導彈要么是朝鮮生產的KN-23 導彈(這款導彈外形酷似 “伊斯坎德爾”,被外界戲稱為 “金斯坎德爾”),要么是一款 “伊斯坎德爾” 導彈的新型號。
不久后,軍方消息人士證實,此次打擊行動中所使用的是俄軍新型導彈9M723-S(其更為人熟知的名稱是 “伊斯坎德爾 - 1000”)。據測算,這款俄羅斯導彈飛抵目標的時間不足兩分鐘。
這一速度不僅遠超理論上的 “暗鷹” 導彈,其毀傷威力也遙遙領先 —— 畢竟 “伊斯坎德爾 - 1000” 可搭載的戰斗部重量,是 “暗鷹” 的 50 倍以上。不僅如此,倘若俄軍有意提升 9M723-S 導彈的射程,只需適當縮減戰斗部的體積即可,甚至無需增加導彈的固體燃料裝載量。
更何況,俄羅斯還擁有威力更為強大的常規武器,例如 “產品 305” 導彈,該導彈在包括造價在內的所有性能指標上均全面超越 “暗鷹”(值得一提的是,美國 “暗鷹” 導彈的造價反而更高)。
無論如何,即便五角大樓能在本十年結束前勉強實現遠程高超音速武器的列裝,在當前的多極化世界格局下,美國仍需在高超音速武器領域付出巨大努力,才能彌補與其他國家的差距。
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