瓊·辛頓作為美國核物理領域的頂尖女專家,她參與過曼哈頓計劃,那可是二戰時研制原子彈的核心項目。
生于芝加哥一個知識分子家庭,父親是律師兼發明家,發明了叢林健身架那種兒童游樂設施,母親創辦了佛蒙特州的普特尼學校,一所注重實踐教育的機構。她祖上也出過數學家喬治·布爾,還有小說家埃塞爾·沃伊尼奇是她的姨奶奶。這樣的家底讓她從小就接觸到科學和進步思想。
她姐姐簡·羅斯納后來成了民權和和平活動家,哥哥威廉·辛頓則是馬克思主義作家,對中國土地改革有深入研究。這些家庭影響在她后來的選擇中隱約可見。
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她1942年從本寧頓學院拿到自然科學學士學位,那時她滑雪技術超群,幾乎入選1940年美國冬奧滑雪隊,可惜奧運會取消了。接著去威斯康星大學讀研究生,1944年獲物理博士。
畢業后,她在芝加哥大學核研究所跟恩里科·費米做助手,費米就是那位“原子彈之父”。
1944年2月,她被招募到洛斯阿拉莫斯實驗室,加入曼哈頓計劃。
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作為少數女性科學家,她負責建造兩個反應堆,堆積鈹塊,組裝電子計數器電路,還設計控制棒。這些工作直接支持了核裂變實驗,確保鈾和钚材料的測試順利進行。
1945年7月16日,她親眼目睹了三一核試驗,那次爆炸讓她印象深刻,但也埋下疑問的種子。
三周后,美國向廣島和長崎投放原子彈,造成數十萬平民死亡,這讓她徹底震驚。她原本以為核技術能推動和平,卻看到它帶來毀滅。
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她離開項目,去華盛頓游說政府推動核能國際化,避免軍備競賽。但冷戰氛圍越來越濃,她對美國方向失望透頂。哥哥威廉早在1937年就去過中國,戰后又返回,寫書記錄共產黨地區的土地改革,這些描述讓她對中國共產主義產生興趣。
她覺得那里的人在貧困中為平等奮斗,這和她對科學的理想——服務人類而非毀滅——很契合。
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他們住了五個月窯洞,然后去綏遠邊境的三邊農場,那是個叫中川的寨子,四周土墻圍護,沒電沒收音機。那里條件艱苦,她從核物理轉行農業,幫助發展奶牛業。
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她明確說過,中國人需要牛奶,不是原子彈。
她婉拒了任何核項目邀請,轉而專注農業機械化。她和丈夫設計了從切割青貯到擠奶、儲奶、運輸、清糞的成套設備,這些創新直接推動了中國奶牛養殖業的現代化。
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1955年5月,他們帶著三個孩子搬到西安附近農場,繼續奶牛工作。孩子們出生在中國,長大后大多去美國,但兒子弗雷德·恩斯特(陽和平)2007年回北京教書。
1972年起,他們在大興紅星公社工作,推動農業實踐。她設計連續流動式牛奶巴氏滅菌器,填補國內空白。
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2004年,她成為首位獲中國永久居留許可的外國人,這認可了她半個世紀的貢獻。
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她的人生選擇源于對人類貢獻的追求,從核實驗室到奶牛場,她把專業知識用于改善民生,而不是破壞。
在中國,她和丈夫被譽為白求恩式國際主義戰士,推動奶牛品種改良和機械化,影響全國牧場。
2010年6月8日,她在北京醫院因腹主動脈瘤去世,享年89歲。骨灰先安放在昌平區小王莊試驗站一棵冷杉樹下,后來移到陜北三邊牧場,那里是她和丈夫早年奮斗的地方。
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她的后人中,兒子陽和平還在中國推廣共產主義思想。
選擇中國不是逃避,而是主動投入變革。她的結局是平靜離世,但影響延續在那些受益的農民和后輩中。
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