江西
創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)
一九三九年的秋風(fēng)，刮在冀中平原上，帶著一股子生鐵的味道。
高粱穗子剛被掰下來，光禿禿的桿子還戳在地里，風(fēng)一過，成片成片地?fù)u晃，發(fā)出嗚嗚的聲響，像是無數(shù)個沒娘的孩子在哭。
炮聲是從東邊傳來的。一開始，還隔著很遠(yuǎn)，悶悶的，像天上打雷。
我們趴在村口的土坎后面，聽著那聲音一點(diǎn)點(diǎn)變近，變得尖銳，最后震得腳下的土地都在發(fā)抖。
“他娘的，鬼子的炮彈不要錢啊！”連長張闖吐了一口帶血的唾沫，狠狠地罵了一句。他的眼睛因?yàn)榘疽购蜔熝t得像兔子。
鬼子的大掃蕩開始了，來勢洶洶。
我們這個加強(qiáng)連，一百八十多號人，接到的命令簡單又殘酷：往西，朝著“黑龍?zhí)丁狈较蜓饎樱压碜又髁︱T兵聯(lián)隊(duì)給引過去。
說白了，就是拿我們這塊肉去釣魚，為主力部隊(duì)和后方機(jī)關(guān)的轉(zhuǎn)移爭取時間。
臨時指揮部設(shè)在村里一間破敗的土地廟里。
政委周毅在泥塑的神像前攤開一張軍用地圖，地圖的邊角已經(jīng)被汗水和雨水浸得發(fā)毛了。
他的手指很瘦，指甲縫里全是泥，此刻，那根手指正停在地圖上一片巨大的、幾乎沒有任何標(biāo)記的空白區(qū)域上。
那片空白旁邊，標(biāo)注著三個字：黑龍?zhí)丁?/p>
“政委，我看行！”
連長張闖湊過去，他的大嗓門在小小的土地廟里嗡嗡作響，“這地方，爛泥地，蘆葦蕩，鬼子的洋馬金貴，陷進(jìn)去就得報廢！咱們只要鉆進(jìn)去，就能把這幫狗娘養(yǎng)的騎兵給甩掉！”
周毅沒說話，他那雙深邃的眼睛緊緊盯著那片空白，眉頭擰成了一個死結(jié)。
他是個知識分子出身的老紅軍，參加過長征，過過雪山，也過過草地。他知道，有時候，大自然比鬼子的機(jī)槍大炮更可怕。
“黑龍?zhí)丁保街衅皆系囊粔K毒瘡。
聽上年紀(jì)的老鄉(xiāng)說，早年間黃河泛濫改道，加上這幾年雨水特別大，就在平原上沖出了這么一塊爛泥地。
沒人知道它到底有多大，只知道里面蘆葦長得能把天遮住，水里全是毒蛇、螞蟥，還有吃人的“陷人坑”，人要是進(jìn)去了，就別想再囫圇著出來。
“轟！”
一枚炮彈落在了村子外面的打谷場上，炸起一團(tuán)黑色的煙霧和泥土。土地廟的房梁都跟著震了一下，灰塵簌簌地往下掉。
不能再猶豫了。
“走！”周毅猛地一卷地圖，塞進(jìn)胸前的口袋里，聲音沙啞但果斷，“命令部隊(duì)，立刻進(jìn)入黑龍?zhí)叮 ?/p>
我們就這么一頭扎進(jìn)了那片未知的死亡之地。
腳一踩進(jìn)去，冰涼的黑泥水立刻沒過了腳脖子，緊接著就往鞋里灌。一股子水草腐爛、淤泥發(fā)酵的腥臭味，直沖腦門，熏得人直犯惡心。
高大的蘆葦密不透風(fēng)，像一道道青灰色的墻，把我們夾在中間。
陽光被完全隔絕在外，四周昏暗潮濕，能見度極低。我們只能一個跟著一個，深一腳淺一腳地往前挪。
起初，大家心里還有點(diǎn)慶幸。槍炮聲被徹底甩在了身后，鬼子那催命一樣的馬蹄聲也聽不見了。隊(duì)伍里甚至有幾個年輕的戰(zhàn)士，還開起了玩笑。
可這份慶幸，并沒有持續(xù)多久。
走了大半天，天色漸漸暗了下來。眼前，除了蘆葦，還是蘆葦。腳下，除了爛泥，還是爛泥。我們像是被裝進(jìn)了一個巨大的、沒有出口的青色口袋。
隊(duì)伍停下來歇腳。我叫牛根，十七歲，參軍剛滿一年。
因?yàn)閭€子小，又黑又瘦，在連里很不起眼。我找了個稍微干爽一點(diǎn)的土包坐下，從懷里掏出半個已經(jīng)干得能砸死人的窩頭，小心翼翼地小口啃著。
我老家在冀東沿海，一個靠著衛(wèi)運(yùn)河的鹽堿地村子。我們那兒也有大片的蘆葦蕩，孩子們夏天常去里面摸魚掏鳥窩。但我從沒見過這么大、這么陰森的蘆葦蕩。
老班長王貴一屁股坐到我旁邊，他是個老兵，胡子拉碴，看人的眼神卻很溫和。他遞給我一個用油紙包著的東西。
“拿著，你小子體格弱，多吃點(diǎn)。”
我打開一看，是一小塊咸菜疙瘩。在現(xiàn)在這種時候，這玩意兒比金子還貴。
“班長，你吃吧，我還有。”我推了回去。
“讓你拿著就拿著，廢什么話！”王貴把咸菜硬塞進(jìn)我手里，然后拍了拍我的肩膀，“小子，怕不？”
我捏著那塊硬邦邦的咸菜，搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭。
“怕就對了。”王貴自己也掰了一小塊窩頭，塞進(jìn)嘴里，含糊不清地說，“在戰(zhàn)場上，知道怕，才能活得長。不像連長那樣的，是閻王爺?shù)挠H戚，不怕死。”
第二天，我們面臨了一個更可怕的問題：我們徹底迷路了。
天一直是陰的，厚厚的云層壓得很低，根本看不到太陽的影子。
周毅的指南針也徹底失靈了。那根平時指引著我們方向的小磁針，此刻像個發(fā)了瘋的酒鬼，在一個小小的圓盤里瘋狂地打轉(zhuǎn)，就是不肯停下來。
“他娘的，這地方有邪氣！”有戰(zhàn)士小聲嘀咕。
周毅臉色鐵青，他試了好幾次，最后只能無奈地把指南針收了起來。
沒有了方向，我們只能憑著感覺，朝著自認(rèn)為的西方，繼續(xù)前進(jìn)。
可到了下午，隊(duì)伍最前面的偵察兵“猴子”突然停了下來，指著前面一棵歪脖子柳樹，臉色煞白。
“政委，連長……你們看。”
所有人都圍了過去。那棵柳樹的樹干上，有一個用刺刀刻上去的、歪歪扭扭的五角星。是我們昨天留下的記號。
我們花了整整一天的時間，又繞回了原點(diǎn)。
隊(duì)伍里一片死寂。之前還殘存的那點(diǎn)樂觀和慶幸，被這個五角星徹底擊碎。恐慌像冰冷的藤蔓，開始在每個人心里蔓生。
干糧，以肉眼可見的速度在消耗。
周毅下了命令，每人每天只能配給一小塊窩頭。很快，連一小塊都沒了。
戰(zhàn)士們開始嚼皮帶。那用牛皮做的武裝帶，在嘴里翻來覆去地嚼，嚼出一點(diǎn)咸味和皮子味，然后咽下去。
皮帶嚼爛了，就啃槍托。我看見鄰班一個戰(zhàn)士，抱著他的三八大蓋，像啃玉米一樣啃著槍托，啃得滿嘴木屑。
最要命的是水。
沼澤里的水都是死水，上面飄著一層厚厚的綠色浮萍和不知名的蟲子尸體，散發(fā)著惡臭。有幾個渴得實(shí)在受不了的戰(zhàn)士，偷偷喝了幾口。
結(jié)果當(dāng)天晚上就上吐下瀉，發(fā)起高燒，人一下子就垮了。
周毅下了死命令，沒有燒開的水，誰都不準(zhǔn)再喝一口。
可是，在這片潮濕的蘆葦蕩里，我們連一根干燥的柴火都找不到。
我的嘴唇干得像被火烤過，裂開了一道道口子，一說話就往外滲血珠子。喉嚨里像著了火，每一次吞咽，都像是在吞刀片。
比干渴更折磨人的，是“爛腿病”。
我們的褲腿和鞋子，就從來沒有干過。
雙腳整天泡在又臟又臭的泥水里，先是又紅又腫，然后開始發(fā)癢，奇癢無比。
你忍不住去抓，一抓就破。破了之后，就開始潰爛，流出黃色的、帶著惡臭的膿水。
隊(duì)伍里開始出現(xiàn)非戰(zhàn)斗減員。
第一個倒下的是炊事班的老馬，他本來就胖，腿上的負(fù)擔(dān)重。
走著走著，突然慘叫一聲，一頭就栽進(jìn)了齊腰深的泥潭里。等我們七手八腳把他拉上來的時候，他已經(jīng)斷氣了。
尸體沒法埋，只能用幾捆蘆葦蓋上。我們默默地對著他敬了個禮，然后繼續(xù)往前走。
連長張闖的脾氣越來越壞。他那張本來就黑的臉膛，現(xiàn)在漲成了紫紅色。
他不再罵人了，只是沉默，那種沉默比破口大罵更嚇人。
他會突然拔出腰間的駁殼槍，對著一望無際的蘆葦蕩，“砰砰砰”地打光一整個彈夾。子彈打在蘆葦桿上，發(fā)出噗噗的悶響，然后一切又恢復(fù)死寂。
他像一頭被困在籠子里的野獸，用這種方式發(fā)泄著自己的狂躁和無力。
周毅總是默默地跟在他身邊，等他打完槍，再從他手里拿過那把滾燙的槍，拍拍他的肩膀，一言不發(fā)。
周毅自己也不好過。他的眼窩深深地陷了下去，顴骨高高地凸起，那雙總是像深潭一樣沉穩(wěn)的眼睛里，布滿了蛛網(wǎng)般的血絲。
他一有空就攤開那張已經(jīng)泡得像面疙瘩一樣的地圖，拿著鉛筆，在上面畫著我們走過的、毫無意義的曲線。
我知道，他也快撐不住了。
我跟在老班長王貴后面，機(jī)械地挪動著雙腿。我的腿也開始爛了，每走一步，都像有無數(shù)根針在扎。
我年紀(jì)小，體格又弱，成了隊(duì)伍里最明顯的累贅。有好幾次，我一腳踩空，半個身子都陷進(jìn)了泥潭里。泥水冰冷黏膩，像一只只鬼手，拼命地把我往下拽。
每次都是王貴，還有我們班的幾個戰(zhàn)友，用盡全身力氣，把我從死亡的邊緣拽上來。
有一次，他們把我拉上來的時候，我的一只草鞋都陷在了泥里。我光著一只腳，站在冰冷的泥水里，看著他們一張張疲憊不堪、沾滿泥污的臉，眼淚不爭氣地掉了下來。
“班長……我對不起你們……我拖累大家了……”
“說啥混賬話！”王貴抹了一把我臉上的泥和淚，吼道，“我們是兄弟！一個班的兄弟，死也得死在一塊！”
他脫下自己腳上那只還算完整的草鞋，硬給我穿上。他自己，則光著一只腳，踩在鋒利的蘆葦根和石子上。
我看著他走在我前面的背影，看著他那只在泥水里留下血印的腳，心里像被刀割一樣。
第五天了。
我們已經(jīng)五天沒吃過一粒完整的糧食，三天沒喝過一口干凈的水了。
隊(duì)伍里還能站著走路的，已經(jīng)不到一半。大部分人都躺在臨時用潮濕的蘆葦搭起來的“床”上，奄奄一息地呻吟著。
他們的腿，已經(jīng)爛得可以看到白色的骨頭。空氣中，除了水草的腥臭，又多了一股皮肉腐爛的惡臭。
我們唯一的希望，寄托在偵察兵“猴子”身上。
昨天一早，在隊(duì)伍出發(fā)前，周毅把猴子叫到了跟前。
他從自己貼身的口袋里，掏出最后一塊用油紙包著的、已經(jīng)發(fā)硬的壓縮餅干，塞到猴子手里。
“猴子，全連的希望，都在你身上了。”周毅的聲音沙啞得可怕，“找到出路，或者，找到水。干凈的水。”
猴子是連里公認(rèn)的“活地圖”，山里長大的孩子，身手比猴子還靈活，方向感極強(qiáng)。
他接過餅干，什么也沒說，只是重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后像一陣風(fēng)一樣，消失在迷宮般的蘆葦蕩里。
所有人都眼巴巴地等著他回來。
我們從早上等到中午，從中午等到黃昏。
天色一點(diǎn)點(diǎn)暗下去，那片無邊無際的蘆葦蕩，在暮色中像一頭沉默的巨獸，吞噬了我們最后的希望。
猴子，沒有回來。
第二天上午，一個去遠(yuǎn)處解手的戰(zhàn)士，突然發(fā)出一聲驚恐的尖叫。
我們跑過去，看見他在一個幽深的泥潭邊上，指著水面，渾身發(fā)抖。
水面上，孤零零地漂著一頂破舊的草帽。
是猴子的。
那頂草帽，我們太熟悉了。是他從老家?guī)С鰜淼模遍苌线€用紅線繡著一朵小花，據(jù)說是他未過門的媳婦繡的。
現(xiàn)在，它靜靜地漂在黑色的水面上，像一片無助的落葉，在原地打著旋。
隊(duì)伍里最后的、也是最堅韌的那根弦，斷了。
不知是誰先開始的，壓抑了許久的哭聲，再也忍不住，像決堤的洪水一樣爆發(fā)出來。
幾個只有十六七歲的小戰(zhàn)士，抱著頭，蹲在地上，放聲大哭。
更多的老兵，則像泥塑一樣，呆呆地站著，眼淚無聲地順著他們滿是泥污的臉頰流下。
連長張闖的眼睛紅得像要滴出血來。他死死地盯著那頂草帽，身體因?yàn)閼嵟徒^望而劇烈地顫抖。
他猛地轉(zhuǎn)過身，從腰間拔出那把擦得锃亮的駁殼槍，朝天，“砰！”地放了一槍。
刺耳的槍聲，讓哭聲為之一頓。
“哭！哭什么哭！”他像一頭受傷的困獸一樣嘶吼著，“都他娘的給老子站起來！還沒死呢！哭喪啊！”
他走到那些還能勉強(qiáng)站立的戰(zhàn)士面前，像拎小雞一樣，一把一個，把他們拽起來。
“死，也要死在沖鋒的路上！不能像沒頭的蒼蠅一樣，爛死在這鬼地方！”
他指著一個方向，那個方向跟我們之前走過的任何一個方向都沒有區(qū)別，都是密不透風(fēng)的、絕望的青灰色。
“愿意跟我闖出去的，跟我走！是爺們的，就跟我殺出一條血路！就算死，也比在這兒等死強(qiáng)！”
十幾名戰(zhàn)士，眼神麻木，像行尸走肉一樣，搖搖晃晃地站到了他身后。他們臉上帶著一種絕望的、破罐子破摔的瘋狂。
隊(duì)伍，面臨著徹底分裂的危險。
“老張！”周毅一個箭步?jīng)_了過來，張開雙臂，擋在了張闖和那十幾個戰(zhàn)士面前。他的身體在發(fā)抖，但眼神卻異常堅定。
“你這是讓他們?nèi)ニ退溃]有方向，沖出去就是白白犧牲！”
“方向？”張闖一把推開他，指著四周無邊無際的蘆葦蕩，狂笑起來，笑聲里充滿了悲涼和自嘲，“政委！你這個讀過書的文化人！你告訴我！方向在哪兒！你指給我看！”
周毅被他推得一個踉蹌，差點(diǎn)摔倒。他臉色煞白，嘴唇哆嗦著，卻一句話也說不出來。
是啊，方向在哪兒？
兩個人，一個像暴怒的雄獅，一個像瀕臨崩潰的堤壩，就那么在隊(duì)伍中間對峙著。整個隊(duì)伍的氣氛，緊張到了極點(diǎn)，仿佛一根火柴就能引爆。
我蹲在隊(duì)伍的最后面，看著他們爭吵。我的腦袋里嗡嗡作響，又餓又渴，眼前一陣陣發(fā)黑。我覺得自己快要死了。
我看著腳下那黑乎乎的、散發(fā)著惡臭的泥水。水面上，有幾只綠頭蒼蠅在盤旋。
我太渴了。
那種從喉嚨深處燒起來的、要把五臟六腑都烤干的干渴，讓我產(chǎn)生了一種強(qiáng)烈的幻覺。
我仿佛看到了我老家村口的那口大井，井口是青石的，夏天長滿了青苔。井水清涼甘甜，舀一瓢上來，喝一口，能從頭爽到腳后跟。
我鬼使神差地，不受控制地，蹲下了身。
老班長王貴在我旁邊，他想拉我，但他已經(jīng)虛弱得連抬起胳膊的力氣都沒有了。他只能用沙啞的聲音喊：“牛根……別……”
我什么也聽不見了。
我伸出那雙沾滿泥漿、指甲縫里全是黑泥的手，捧起了一點(diǎn)泥水。水很渾濁，里面夾雜著腐爛的草葉和一些不知名的小蟲子。
我沒有喝。我還沒有瘋到那個地步。
我只是下意識地，把沾滿泥漿的手指，湊到了嘴邊，用那根同樣干裂得像老樹皮一樣的舌頭，輕輕地舔了一下。
一股極其復(fù)雜的、難以形容的味道，在我的舌尖上散開。有土的腥味，有草根的苦澀味，還有一種……一種非常淡，但又確實(shí)存在的……
“班長……這水……咋有點(diǎn)咸？跟我家門口那條衛(wèi)運(yùn)河邊的水洼子一個味兒……”
我的聲音很小，小得像蚊子哼哼。因?yàn)槲业暮韲狄呀?jīng)干得幾乎發(fā)不出聲音了。
但在死一樣寂靜的隊(duì)伍里，這句話還是像一顆投入水面的石子，蕩起了一圈微不可察的漣漪。
離我最近的幾個戰(zhàn)士聽見了，他們只是麻木地看了我一眼，眼神里充滿了憐憫。
連長張闖也聽見了。他正憋著一肚子火沒處發(fā)，聽到我這句不合時宜的胡話，更是怒不可遏。他猛地回過頭，一雙布滿血絲的銅鈴大眼狠狠地瞪著我。
“什么時候了還說胡話！”他用盡全身力氣怒吼道，唾沫星子都噴到了我的臉上，“咸？你小子想吃鹽想瘋了吧！給老子閉嘴！”
我嚇得渾身一哆嗦，趕緊把頭埋進(jìn)了臂彎里，不敢再吱聲。
旁邊一個老兵也撇了撇嘴，有氣無力地對身邊的人說：“這新兵蛋子，八成是餓傻了，開始說胡話了。”
老班長王貴虛弱地嘆了口氣，用盡力氣拍了拍我的后背，示意我別再說話，免得再挨罵。
周毅原本正要開口，想用最后的氣力去勸解已經(jīng)失去理智的張闖。他滿腹的話，在聽到我這句無心的“傻話”時，突然就全部卡在了喉嚨里。
他整個人如同被一道無形的雷電擊中，瞬間僵在了原地。
他與張闖之間那種劍拔弩張的激烈爭論，戛然而止。
那雙因?yàn)閹滋鞄滓箾]有合眼、因?yàn)闊o盡的焦慮而布滿血絲的眼睛，猛地轉(zhuǎn)向了隊(duì)伍的后方，像兩把鋒利的探照燈，穿過人群，死死地鎖定了那個縮著脖子、不知所措的年輕戰(zhàn)士——我。
周圍的喧囂，張闖的怒吼，傷員的呻吟，風(fēng)吹過蘆葦?shù)纳成陈暋新曇舴路鸲荚谶@一刻被一個無形的罩子隔絕了，離他遠(yuǎn)去。
他的腦海里，像是有什么東西轟然炸開，一片混沌。
他臉上的表情，在一瞬間發(fā)生了劇烈的變化。從一開始的焦慮、疲憊，迅速轉(zhuǎn)變?yōu)闃O度的震驚、茫然，最后，那份震驚沉淀下來，化為了一種難以置信的、抓住救命稻草般的狂喜。
他踉踉蹌蹌地，幾乎是撲著，沖到了我的面前。他那雙穿著草鞋的腳踩在泥水里，濺起一片黑色的水花。
他完全不顧腳下的污穢，也“噗通”一聲蹲了下來，蹲在我這個不起眼的小兵面前。
他那雙因?yàn)殚L期握筆而指節(jié)分明、此刻卻在劇烈地顫抖的手，學(xué)著我剛才的樣子，也伸進(jìn)了黑色的泥水里，捧起了一點(diǎn)。
然后，他把那雙沾滿泥漿的手，湊到了自己的嘴邊，用同樣干裂的舌頭，鄭重地、虔誠地，嘗了一口。
那股淡淡的、混雜著濃重土腥味的咸澀感，通過他的舌尖，像一股電流，瞬間傳遍了他的全身。
他猛地抬起頭，呆呆地看著頭頂那片灰蒙蒙的天空，又看看一臉茫然、被他嚇傻了的我。
他臉上那副因?yàn)榻^望而戴上的、像石頭一樣堅硬的麻木面具，寸寸碎裂。
突然，兩行滾燙的淚水，從他干澀得幾乎要裂開的眼眶中，洶涌而出。
這不是悲傷的眼淚，不是絕望的眼淚，是找到了希望、抓住了生機(jī)的、狂喜的眼淚。
他一把抓住我瘦弱的肩膀，那力氣大得幾乎要把我的骨頭捏碎。他發(fā)出一聲壓抑不住的、夾雜著哭腔的狂笑。
“有救了！……”
他對著目瞪口呆的張闖，對著所有表情麻木、眼神空洞的戰(zhàn)士，用盡全身的力氣，嘶吼道：
“我們有救了！”
