先看最直觀的品級硬指標,清朝官制以九品十八階為基,正一品是文官的頂點,而能站上這個位置的核心官職,便是殿閣大學士。
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李鴻章的最高文職是文華殿大學士,在乾隆后保和殿大學士虛設的情況下,文華殿大學士堪稱文官之首,妥妥的正一品實權頂配。
榮祿的仕途同樣登頂正一品,早年從蔭生起步,一路歷任工部尚書、步軍統領等職,后期更是被授予文淵閣大學士,后轉文華殿大學士,與李鴻章的最高殿閣品級持平。
榮祿還曾擔任軍機大臣,這一職務是清朝中央決策核心,相當于進入了最高權力圈,而李鴻章終其一生都未入軍機處。
從爵位來看,李鴻章生前封一等肅毅伯,死后追贈一等侯,榮祿追贈是一等男爵,單論品級榮譽,李鴻章明顯更勝一籌。
再看實際權力,這就需要結合時代背景來看了。
甲午戰爭前是李鴻章的黃金時代,他身兼直隸總督和北洋通商大臣。
既掌控京畿防務,又總攬全國外交、洋務和海防,一手創辦淮軍和北洋水師,江南制造局、輪船招商局等洋務企業也都在他麾下,權力覆蓋軍政商多個領域,被時人稱為大清第一大臣。
此時的榮祿雖身居要職,但多在中央任職,缺乏地方軍政實權,影響力遠不及李鴻章。
但甲午戰敗成為兩人權勢的轉折點,李鴻章因簽訂《馬關條約》聲名受損,被罷免直隸總督和北洋大臣,逐漸退出權力核心。
而榮祿憑借慈禧的絕對信任迅速崛起,進入軍機處成為中樞決策核心,還以督辦軍務處的身份掌控新軍訓練,間接掌控了晚清最精銳的軍事力量,后來更是通過戊戌政變鞏固了權力,成為中央最具實權的大臣。
簡單來說,若論官職品級和榮譽,李鴻章更高,若論中央核心決策權,榮祿后期更具優勢。他們的權力交替,本質上是晚清漢臣地方勢力與滿洲貴族中央權力的此消彼長,也印證了那個時代官場的風云變幻。
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